– Давай сделаем вид, что этого разговора не было, хорошо? Хочу, чтобы ты запомнила этот полёт. Именно полёт. На моём орга… – Ксавьер закашлялся, но тут же продолжил: – …лёте. Боги, ты меня точно с ума решила свести. Смотри прямо перед собой и думай о том, что однажды поведёшь своего птенчика… Тебе придётся быть внимательной, чтобы избежать этого…
Руки Ксавьера сжались сильнее, а оргалёт накренилась и резко рванул вниз, а затем снова поднялся.
– Заметила, что мы чуть не столкнулись с обломками кометы? Такое себе удовольствие, правда?
– Мы так быстро поднялись в космос…
– Ты даже не заметила, как мы прошли главные прыжковые врата. Значит, у меня получилось отвлечь твоё внимание. Первый раз переход через них не самый приятный. На космическом корабле ты его почти не ощутишь, но вот на оргалёте прочувствуешь все прелести. Хорошо. Дальше уже будет проще. Хочешь пройти тренировку? В последнее время, чтобы выветрить из головы ненужные мысли, я много времени проводил здесь и тренировался. Мы могли бы повторить кое-что вместе.
Я уже сумела расслабиться, и теперь полёт ощущался иначе. У меня захватывало дух от скорости, с которой мы преодолевали расстояние. Тело обрело приятное чувство невесомости. Профессор говорил, что внутри оргалёта всегда будет создаваться комфортная для пилота среда, поэтому он будет, исходя из ситуации, повышать или понижать гравитацию и регулировать температуру воздуха. Даже состав генерируемого воздуха внутри каждого оргалёта отличался по-своему. Получается, нам с Ксавьером было комфортно в одной среде? Я улыбнулась и кивнула.
– Почему бы и нет? Чтобы вашу голову больше не посещали постыдные мысли, капитан, я согласна попробовать что-то новое.
Руки Ксавьера дрогнули, а с губ сорвался едва различимый рык.
– В таком случае держись покрепче, кадет. Я покажу тебе свой мир. То, что дарит мне успокоение и позволяет чувствовать себя живым.
Я вцепилась в руки ксенийца, заметив мерцание прыжковых врат, к которым направлялся оргалёт. Всего мгновение, и дух перехватило так сильно, что даже дышать стало тяжело. Это было захватывающе и страшно, словно вот-вот сорвёшься с огромной высоты. И мы сорвались… вынырнув в следующих вратах. Оргалёт выровнялся и продолжил своё движение. Сердце колотилось так гулко, что я слышала его биение.
– Это было здорово! – прошептала я пересохшими губами.
– Повторим?
Оргалёт уже направлялся к очередным прыжковым вратам. Эта сеть была выстроена специально для тренировки. Чтобы не расслабляться и нырять из одних в другие, заставляя себя привыкнуть и реагировать проще, если придётся использовать что-то подобное в бою.
– Спрашиваете ещё! Конечно! И не один раз. Это так похоже на опасные аттракционы, но в разы лучше!..
– Не приходилось мне раньше иметь дело с настолько безбашенными девчонками, – довольно засмеялся капитан.
Я могла бы задать язвительный вопрос – как много девушек уже успело покататься на его коленях, но это прозвучало бы слишком глупо: во-первых, девушек в академии почти нет, а во-вторых… я же не ревнивая идиотка? Даже если бы мы стали парой, не стала бы ревновать к прошлому. Какая разница, что было «до»? Всегда нужно смотреть на настоящее и верность твоего партнёра сейчас.
Оргалёт ксенийца снова нырнул в открывшиеся прыжковые врата. В животе всё скрутило от восторга и предвкушения. В этот раз короткий миг нахождения в ускоряющем передвижение пространстве больше походил на подъём в крутую гору, а потом очередное падение.
Прикрыв глаза, я подумала, что жизнь могла бы стать насыщенной, наполненной упоительными приключениями. Вместо того, чтобы убивать ополченцев… палачи могли поддерживать исследователей и заключать соглашения с новыми расами. Наверняка нам известна лишь малая доля того, что существовало в бескрайних просторах на самом деле. Как бы хотелось жить именно в таком мире. Могла ли победа ополчения гарантировать, что такой мир настанет?
Я настолько обмякла в объятиях Ксавьера, что даже не заметила, как голова легла на его плечо, а я просто наслаждалась этим небольшим приключением и совсем не думала, что будет после. Даже слова ксенийца о его пошлых мыслях теперь не доставляли мне дискомфорта.
– Как ты относишься к ополченцам? – вдруг спросила я, едва оргалёт развернулся в сторону базы.
– Готовлюсь убивать их, как и другие палачи. Это ведь очевидно, – ответил Ксавьер. Голос его отчего-то обрёл ледяные нотки.
– А на самом деле? Задумывался хоть раз, что они могут оказаться как раз теми, кто нуждается в защите и поддержке?
– Тессария Эмилио Тавертон… как только мы вернёмся на территорию академии, всё встанет на круги своя. Между нами снова появится дистанция, а на наши плечи ляжет груз вопросов – как жить правильно. Ты действительно думаешь, что сейчас, когда ты так мирно лежишь на моём плече, я хочу задумываться об этом? Оставь эти разговоры на потом… А лучше выброси их из головы. Кто мы такие, чтобы бросать вызов альянсу и пытаться разгадать, кто прав, а кто виноват? Нас взращивают профессиональными убийцами для защиты своих территорий. Кто бы ни стоял у руля, сильно сомневаюсь, что он будет заботиться о таких единицах, как мы с тобой. Мы лишь помогаем им достигать поставленных целей. Будь мы на стороне альянса или ополчения. Это не так важно.
В голосе Ксавьера послышалась горечь, будто он и сам задумывался над моим вопросом, но теперь отчего-то решил сдаться. Или делал вид, что смирился со своей судьбой? Хоть он и сделал серьёзный шаг в мою сторону, попытавшись сблизиться, но не мог довериться мне окончательно. Чувствовалась пропасть между нами… я дочь сенатора альянса, человека, который принимал участие в уничтожении родной планеты ксенийца и чуть не лишил жизни его. Если Ксавьер и задумывался о том, чтобы присоединиться к сопротивлению, вряд ли он раскрылся бы мне сейчас. К тому же… пока я и сама пребывала в сомнениях. Если бы только я ещё раз могла встретиться с генералом Градоком на базе палачей… Отчего-то мне казалось, что он способен дать ответы на все мои вопросы. Или я услышала в его словах лишь то, что желала услышать? После получения оргалёта я хотела бы попытаться попросить Аарона дать мне шанс полететь на базу. Вот только позволит ли он? Это ведь нарушение устава… без особой миссии кадет не имеет права покидать Хиганбану. Я покосилась на Ксавьера и уже хотела спросить, можно ли придумать для меня цель для нанесения визита на базу, но не решилась сделать этого. Сначала следовало научиться управлять собственным оргалётом. И да – капитан прав во всём: следовало наслаждаться таким коротким мгновением тишины и покоя. Все вопросы задам потом.
Глава 22
– Кадеты, сегодняшний день должен стать для вас самым счастливым, ведь вы, наконец, получите свои оргалёты. Мало кому до этого повезло обзавестись собственным раньше установленного срока, но ваши уже выращены и дожидаются пилотов на лётном поле! – заявил адмирал. Голос его звучал как обычно холодно и ничуть не воодушевляющее. Он говорил так, словно пытался подбодрить, а походило на чтение лекции.
Я покосилась на Ксавьера, стоящего в стороне. Со дня нашего полёта прошло два дня. Мы лишь мельком встречались взглядами, но возможности поговорить не было. Отправив отцу очередной выдуманный отчёт, я просто тренировалась и старалась сливаться с тенью, чтобы больше не попадать в неприятности. Кому я сумею помочь, если сама постоянно нуждалась в помощи? Следовало измениться и стать сильнее.
Рядом с адмиралом стоял доктор Лесстер. Отчего-то его взгляд был устремлён на меня, а на губах блуждала улыбка. Мне до сих пор не по себе было от новости, что Эд погиб. Меллани удалось где-то у кого-то подслушать, что всё тело нельфа было покрыто ужасными ранами. Он долго мучился перед смертью, но на это закрыли глаза и не стали проводить расследование. Обезображенное тело даже не стали отправлять родителям. Я отлично знала, что он не умер просто так, но следовало держать язык за зубами и забыть о нельфах, как о страшных кошмарах. Несмотря на пугающие эксперименты доктора Лесстера, он не сделал мне ничего плохого и защитил нас с Ксавьером. Я была его должницей, так что следовало просто закрыть глаза и сделать вид, что мне ничего не известно. Пока мы на одной стороне, хоть и каждый огораживается барьером.
– Вы не видели свои оргалёты раньше. Никто не подведёт вас к ним за ручку и не станет нянчиться с вами. Ваша задача: установить связь и выяснить, какой именно принадлежит вам. Можете отправляться на лётное поле, но не смейте толпиться. Любое нанесение вреда своему соседу будет расцениваться как нарушение правил и караться согласно уставу. В добрый путь.
Ксавьер быстро удалился, а я даже не успела увидеть, в какую сторону он ушёл. Меллани схватила меня за руку и потянула к лётному полю.
– Уже предвкушаю это волнующее знакомство, – пискнула лавентиитка. – А ты почему такая грустная? Неужели не хочешь поскорее увидеть своего красавца?
– Да нет. Всё нормально. Где Кэган?
– Спрашиваешь ещё! Он уже умчался вперёд всех и наверняка ищет свой оргалёт. Он же всю ночь не спал, капая слюной на подушку, – хихикнула Меллани.
– А ты, значит, следила за ним ночью?
Подруга зарделась. Мы с ней пока так и не поговорили откровенно об её отношении к Кэгану, но я чувствовала, что там всё совсем не так просто.
– Видела краем глаза, когда ходила в уборную. И вообще… Почему ты постоянно спрашиваешь о нём? Лучше бы сказала, что у тебя с капитаном Рейганом? Вы так полыхаете, когда вместе, но постоянно пытаетесь держаться в стороне. Это из-за запретности отношений, да?
– Нет между нами никаких отношений, – покачала головой я. – Правда, ничего нет. Был один раз поцелуй, да и тот для отвлечения внимания.
Не один… их было два. И второй я запомнила точно так же хорошо, как и первый, но не готова была сейчас рассказывать все детали. Это было слишком личным, слишком приятным воспоминанием, о котором не хотелось говорить в спешке.