– Вот видишь – здесь никого. И где они будут, когда начнутся тренировки друг с другом? В курсе, что убийство во время тренировки не осуждается? Не хотелось бы мне оказаться той, кто бесславно погибнет от руки другого кадета.
Я поёжилась от неприятных ощущений. Капитан Рейган хотел убить меня лично… Лучший способ сделать это – проткнуть меня кинжалом во время тренировки.
– А мы будем тренироваться с другими курсами? Или только со своим?
– Этого я не знаю.
Меллани уже делала разминку, и я поспешила присоединиться. Тело ныло, потому что я давно не нагружала себя как следует.
– Ты боишься второкурсников? Кто-то угрожал тебе? – девушка пристально смотрела на меня, ожидая ответ.
– Нет. Не боюсь… просто для многих здесь я «та самая». Думаю, я стану идеальной мишенью для отмщения моему отцу. Его считают плохим человеком. Сенатор, бывший генерал… Отцу приходилось принимать непростые решения, но ведь он защищал планеты от нападений?..
– Защищал ли, – хмыкнула Меллани, но замолчала. – Давай заниматься. Не хочу попусту тратить время. Нам нужно успеть принять душ до ужина и привести себя в порядок. Девушка встала напротив голограммы Аю. – Подбери мне сильного противника. Гринворка!
Я тоже встала напротив голограммы и задумалась. Я сражалась в прошлом с разными голограммами, но только не с ксенийцами.
Взяв с тумбы специальные запрограммированные кинжалы, я распрямила спину.
– Аю, я хочу сразиться с ксенийцем.
Сердце забилось чаще, когда передо мной возник крепкий мужчина с серебристой кожей. Он совсем не был похож на капитана Рейгана, но отчего-то я представила именно его.
Хотел убить меня? Пусть попробует! Я буду готова и ударю первой, если потребуется.
Не дав мне времени на подготовку, ксениец атаковал, хоть я и растерялась, но с лёгкостью ушла от атаки, а вторую умело отразила. Ксенийцы практически ничем не отличались от людей, кроме цвета кожи, но обладали большей силой. Следовало постараться сбить противника с ног. Сделав пару ложных выпадов, которые голограмма тщетно пыталась отразить, я увернулась и резанула кинжалом по сухожилию на ноге. Противник рассвирепел, но потерял концентрацию, что позволило мне отклониться от очередного удара, развернуться вокруг своей оси и полоснуть по его плечу. Со стороны Меллани то и дело доносился голос Аю: «Противник убит», «Вы погибли», а мы с ксенийцем кружили в танце, не желая уступать друг другу. Голограмма не может навредить, но в остальном она слишком точно копировала существо, которое изображала. Значит, ксенийцы выносливы. Капли пота побежали вдоль позвоночника.
– Ну нет! Я тебе не сдамся…
Сделав ещё один ложный выпад, я резко развернулась и левой рукой нанесла удар прямо в сердце.
Со стороны входа послышались аплодисменты. Я обернулась, слушая бешеные удары своего сердца и едва удерживаясь на ногах. Боль в травмированной конечности напомнила о себе неприятной пульсацией. Врач велел отдыхать, но я пришла на тренировку, напрочь позабыв об этом.
В дверном проёме никого не оказалось. Тогда аплодисменты померещились мне?
– Противник убит! Желаете продолжить или сменить противника? – спросила Аю.
– На сегодня достаточно.
– Ловко ты его… – произнесла запыхавшаяся Меллани, закончив разбираться с очередным противником. Она достала из тумбы бутылку с водой и сделала несколько жадных глотков. – Будешь?
Я кивнула, радуясь, что вода здесь не предмет роскоши… Хотя бы в тренировочном зале можно пить, сколько душе угодно.
– Ты слышала, как кто-то хлопал?
– Хлопал? Ммм… нет. Может, тебе показалось? Здесь никого кроме нас. Даже странно. Неужели они все настолько уверены в себе? Ну, ничего! Нам только на руку.
Я кивнула, допивая остатки из бутылки. Верно подметил тот, кто сказал, что вода – это источник жизни. Такой вкусной она никогда раньше мне не казалась.
И всё-таки я определённо слышала, как кто-то хлопал. За нами наблюдали? Мы с Мел прошли мимо зала, где проводились тренировки старшекурсников. Преподаватель возмущённо кричал на кого-то, и я невольно поёжилась. Почему присутствие кого-то постороннего так пугало меня? Я стала слишком мнительной? Нет… Осторожной. Я всегда была такой. Дочери сенатора нельзя терять бдительности. Я невольно хохотнула от мысли, что отец получил немало предложений устроить мой брак. Выгодный союз. Так сильно боялась, что он согласится, но даже представить себе не могла, что он задумал на самом деле. Предложения выгодно породниться его совсем не интересовали. Отец стыдился меня, потому и решил избавиться. Знал ли он, что я выжила? Сожалел ли, что его бестолковая дочь прошла коридор смерти?
– Уровень вашего давления повысился. Советую отдохнуть, – произнесла Аю, когда я вышла из душа.
– Только не это!.. – прошептала я себе под нос, думая, что снова может пойти кровь носом.
Раньше я изматывала себя нагрузками, но под рукой всегда были таблетки, а теперь… капитана Рейгана не было рядом, чтобы не позволить мне истечь кровью.
– Ты в порядке? – Меллани обеспокоенно посмотрела на меня.
– Да. Всё хорошо. Посижу немного и быстро приду в норму.
– Посидишь в столовой. Кэган уже должен был занять нам столик у окна. Говорят, здесь ночью красивые виды. Хочу полюбоваться, ведь вчера у нас не было такой возможности.
– Угу.
Я никогда не любила смотреть на природу через стекло, поэтому после ужина попросила Меллани не беспокоиться обо мне и решила прогуляться по территории кампуса. Кадеты не могли навредить беззащитному, только на тренировках смерти не наказывались. Значит, убивать меня никто не станет.
– Как тебе здесь, Тавертон?
Я обернулась и посмотрела на взлохмаченного рыжеволосого парня с заострёнными ушами. Нельфы… хитрые создания, умело разбирающиеся в ядах. Не хотелось бы иметь такого врага.
– Чудесное место, – ответила я, рассчитывая, что сумею сбежать от ненужного разговора.
– Конечно, чудесное. Особенно после шикарного особняка, в котором жила под крылом папочки, правда? – нельф засмеялся.
– Эд, хорош запугивать девку, описается ненароком, – присоединился второй нельф, с усмешкой глядя на меня.
Стиснув зубы, я хотела огрызнуться, но сдержалась. Врагов здесь лучше не заводить. Мы и без того враги друг другу.
Я продолжила путь в сторону леса. Меллани сказала, что там можно увидеть особенных светлячков, светящихся разными цветами, и мне хотелось бы посидеть в тишине, полюбоваться этим зрелищем.
– Бойся, Тавертон! Тебя здесь все ненавидят. Вопрос времени – сколько ты ещё будешь топтать землю, – угрожающе бросил Эд.
– Все мы смертны, не следует забывать об этом, – парировала я, не оборачиваясь.
– Эд, тихо! – донёсся приглушённый голос.
– Эта сучка угрожала мне!..
– Время придёт. Потерпи.
И что я ему сделала? В глазах закипели горькие слёзы. Я ведь никому не переходила дорогу… и слова дурного не говорила. Почему тогда?..
Сжав руки в кулаки, я всё-таки вошла в лес, но светлячков не увидела. Возможно, ещё не время? Или не мой день? Я плюхнулась на корягу и обхватила голову руками. Почему с самого детства меня ненавидели? Все вокруг… даже родной отец? Может, я действительно родилась с изъяном? Возможно, мне совсем не следовало рождаться? Лучше было бы умереть вместе с мамой. Она была единственным человеком, кто дорожил мною.
– Не страшно гулять в одиночестве, кадет?
Снова он!.. Капитан Рейган собственной персоной. На его компанию я не рассчитывала, но стало спокойнее, потому что он не позволит кому-то хоть как-то навредить мне. Пока он рядом, опасаться следовало только его. Раз решил сделать всё лично, то другим в обиду меня не даст.
– Я знала, что столкнусь с вами, капитан!.. и вы меня защитите.
Парень фыркнул, но выражение его лица я не видела, так как он стоял за моей спиной, а оборачиваться я не хотела.
– С чего мне защищать тебя? Ты ничем не отличаешься от других кадетов.
– Отличаюсь, конечно. Вы хотите убить меня лично, поэтому свой трофей отдавать кому-то не станете.
– Именно по этой причине решила тренироваться и учиться убивать ксенийцев?
Значит, аплодисменты мне не послышались. Он был там и видел, как я одолела противника. Ему же хуже – пусть знает, что я готовлюсь, и эффект внезапности со мной не прокатит.
– Боюсь, вы себя слишком переоцениваете. Я просто тренировалась.
Можно ли было говорить так дерзко с заместителем командира? Он первый начал, а дрожать перед кем-то мне не хотелось. Если мне недолго осталось, то хотя бы буду собой. Какая разница, если вести себя тише воды и ниже травы? Меня всё равно ненавидят.
– Я заметил, насколько яростно ты «просто тренировалась». Но это ничего… убивать перепуганную мышь неинтересно.
Я обернулась и посмотрела на парня, привалившегося к дереву. Если бы мы столкнулись в другом месте и в другое время, я посчитала бы его привлекательным. До того как узнала, какой противный у него характер.
– Зачем вам это? Чтобы отомстить моему отцу за освобождение Ксенона? Так вы хотите выразить благодарность?
Капитан Рейган засмеялся, но достаточно быстро замолк, а его глаза наполнились яростью.
– За освобождение? Это ты считаешь освобождением? А убийство слуг? Освобождением от работы? И каково тебе носить кулон мёртвого человека?
Откуда он знал, что кулон принадлежал маме? Щёки вспыхнули, а ярость пронзила сотней игл, и я едва смогла сдержаться от того, чтобы не наброситься на него.
– Это не ваше дело! Этот кулон подарок. Он мой, а вы украли его.
– Подарок? Не думал, что мёртвые умеют дарить подарки… Обычно с их тел снимают драгоценности, особенно технологические.
Я подскочила с коряги и направилась в сторону казармы. Пусть говорит, что хочет… мне не хотелось слушать весь этот бред. Да что он знал о моей маме? И как смел сейчас бросаться такими словами?
– От наказания не сбежать, кадет Тавертон. Просто не забывай об этом.
Отвечать я не стала. Потому что не могла скрыть отвращения, кипящего внутри. Как он мог угрожать мне?.. Заместитель командира, называется!..