«Ну так что там с описанием?» – напомнил духу Алексей.
«Вечером дам, – буркнул Олькуш. – Сейчас тебе не до этого будет. Вон, бери пример с вашего ректора. Смотри внимательно на Инициации и запоминай каждую деталь!»
Если среди студиозов шло негласное соревнование между факультетами кого больше и кто громче, то преподаватели были заняты делом. Ректор и добрая половина магов, не обращая внимания на одобрительные крики и аплодисменты, во все глаза следили за стоящим перед обелиском и подходящими к нему один за другим студентами.
«В момент Инициации можно увидеть больше информации? – озарило Алексея. – Что ж я за старшекурсниками-то не наблюдал, а!»
«Зато я наблюдал, – довольный голос Олькуша можно было намазывать на хлеб. – Договоримся, Алексей!»
– Таки да, милейший, – проворчал себе под нос Алексей, – удивительно только, как Род с таким мудрым главой оказался на грани вымирания…
«Это да… – разом погрустнел Олькуш. – Смотри, сейчас молодняк пойдет!»
А посмотреть и вправду было на что.
С каждым следующим студиозом процесс Инициации занимал все больше времени. Молодые маги имели смутное понимание кем же они хотят быть. И, несмотря на подбадривания и моральную поддержку факультетов, многие выглядели недовольными.
Вот один из второкурсников с эмблемой воздушного факультета на плаще прикоснулся к пьедесталу. Сначала он окутался огнем, потом вокруг него закружился воздушный столб, сменившийся водными брызгами вперемешку со снежинками, а затем студиоз и вовсе покрылся каменной коркой.
Ректор и наставник Чжо, сидящий чуть ли не в конце стола довольно переглянулись – радужник!
Но парень нахмурился и прикоснулся к пьедесталу еще раз. И еще. И еще. Он упрямо стоял на своем до тех пор, пока вокруг него не осталась лишь одна стихия. Победно усмехнувшись, воздушник направился к своим друзьям, которые весело загомонили, аплодируя своему товарищу.
Чжо не вытерпел и встал, не обращая внимания на предостерегающий жест архимага:
– Андо, я знаю твое отношение к радужникам, но сейчас решается твоя судьба как мага! Можно завоевать уважение товарищей, придерживаясь принятых в компании правил, а можно и нужно – своими поступками. Радужники чрезвычайно редки, один на сотню! И менять дар, данный природой, на сиюминутное следование какой-то дурацкой моде – это не просто дурость, а самая настоящая глупость! Подумай, Андо!
«Классная речь, Чжо, – подумал Алексей, – вот только ни один тинэйджер или студент ни в жизнь не променяет нарабатываемый годами авторитет в своей компании на разумное предложение! Да еще и при всех… Тут нужно было на слабо брать, разум и критическое мышление в этом возрасте, к сожалению, спят непробудным сном!»
– Спасибо за ваше мнение, мастер Чжо, – громко ответил воздушник, – но я свой выбор сделал!
По лицу Чжо так и читалось: «Ну и дурак!», но маг взял себя в руки и, скрипнув зубами, молча сел на место, игнорируя укоризненный взгляд ректора. Воздушник же важно прошел к столу своего факультета и с удовольствием начал принимать поздравления от своих друзей, наслаждаясь всеобщим вниманием.
– Надеюсь, вы не допустите такой ошибки, как этот дурачок, – Алексей обвел своих ребят взглядом, – я догадываюсь, что у вас есть какой-то план общего взаимодействия, но лучше прислушайтесь к подсказкам Сети. А если предложат какой-нибудь уникальный класс, исходя из вашего жизненного опыта, соглашайтесь, не думая.
– Алексей, мы все понимаем, – без тени улыбки ответил Марк, – даже те из нас, кто уже получил свои классы, причем очень даже неплохие, подойдут к вопросу Инициации со всей серьезностью.
– Да, Леха, не волнуйся! – послышалось из задних рядов, – чай не маленькие!
– Да кто ж спорит? – усмехнулся Алексей, – ладно, ребят, готовимся. И не спешите. Стойте столько, сколько нужно.
Алексей вроде понимал, что говорит сейчас прописные истины и догадывался, что мальчишки слушают его больше из вежливости, но ничего поделать с собой не мог. Учительская природа брала верх. Слишком часто ему доводилось наблюдать поражения как в учебном, так и в социальном плане из-за банальной спешки и волнения.
«Людям свойственно думать, что они находятся в центре внимания, что на них все смотрят, что всем есть до них дело. А по факту все абсолютно наоборот. Но как донести это до детей и тинэйджеров?»
Хотя стоящие перед ним мальчишки не выглядели особо взволнованными. «Здоровый оптимизм и спокойное любопытство» – именно такое ощущение возникало у Алексея всякий раз, когда он начинал наблюдать за этими приютскими детьми.
– О смотрите! – отвлек от мысли подвижный, как капля ртути, Санек, который просто не мог долгое время стоять без движения. – Он что – антимаг?!
Алексей обернулся и уважительно хмыкнул.
Стоящий перед пьедесталом высокий нескладный студиоз обеими руками держался за пылающий матовой мглой шар. Алексей стоял ближе всех к преподавательским столам, поэтому видел его немного со стороны. И мог наблюдать не только напряженную спину и широко расставленные ноги парня, но и его смутно знакомое лицо.
Всклоченные вихры, нахмуренные брови, ходящие на скулах желваки – для этого студиоза простой и приятный процесс Инициации обернулся личным сражением. Почуявший неладное Чжо порывисто вскочил со своего места, но тут же опустился на стул, повинуясь властному жесту ректора.
Подметив эти незначительные, но важные для общего восприятия происходящего детали, Алексей сконцентрировался на студиозе, вокруг которого в данный момент кружился огненный вихрь. В какой-то момент языки пламени превратились в молнии, и во все стороны повеяло прохладой, а на смену молниям пришли капли воды, спустя секунду сменившиеся грохотом сходящей лавины и пылевым столбом.
Пот градом катился по лицу парня, а сам он, крепко стиснув зубы, из последних сил держался за шар.
– Равная склонность ко всем стихиям, – послышался голос Арно, – потенциальный повелитель Стихии, ну или радужник… Ого, даже так!
Восклицание Ги’Дэрека слилось с удивленным выдохом зала. Студиоз, резким движением плеча скинув с себя объятия стихий, походил сейчас на какой-то Ин и Янь. Левая часть тела пылала ярко-белым светом, правая – тлела матовой чернотой, поглощая окружающий свет.
– Отец рассказывал, – Арно перешел на шепот, – что из таких вот черно-белых получались либо величайшие целители, либо сильнейшие некроманты или темные маги! Ой не зря ректор открыл давным-давно закрытый факультет тьмы!
Алексей вместе с мальчишками внимательно слушал водника, не отрывая глаз от царящего у пьедестала буйства стихий.
– Сеть всемогущая, смотрите!
Внезапно все спецэффекты разом пропали, а под сердцем неприятно кольнуло – накрывшая зал мимолетная тень на какую-то долю секунды отрезала доступ к источнику. Студиозы-старшекурсники, которые уже не мыслили жизни без магии, с опаской отпрянули в сторону. И даже преподаватели поежились, старательно подавляя желание отойти от этого парня подальше.
«На лестнице было так же», – промелькнула мысль, но Алексей, наоборот, шагнул вперед, чтобы рассмотреть возможного антимага внимательней.
Хотя смотреть-то было и не на что. Перед пьедесталом стоял обычный студент в стандартном ученическом камзоле и плаще. Плечи разве что были чуть шире, чем у большинства сверстников, да осанка выдавала в нем то ли бывшего военного – хотя какой военный в таком возрасте? То ли танцора? Но что-то не давало Алексею покоя. Какая-то неуловимая деталь.
Имперский маг замер, полностью сконцентрировав внимание на студиозе. Шум толпы отступил, краски поблекли. Сейчас Алексей видел только его – смутно знакомого парня двадцати с хвостиком лет.
«Что я пропустил? Не могу уловить… но что-то явно не так! Аура? В порядке. Внешний вид? Да вроде обычный. Вроде… Но что-то такое витает неуловимое… Витает? Неуловимое?! А ну-ка… – он посмотрел на пол, где лежала тень студиоза, – тень!»
Магик тем временем слегка поклонился ректору и сидящим за столом преподавателям и, резко развернувшись, двинулся за последний стол, над которым висела эмблема с серым капюшоном. Его тень на какую-то долю секунды замерла, и бросилась вдогонку за своим хозяином. Не обрати Алексей внимания на тень, он так бы и не понял, что странного было в этом пареньке.
Внимание! Ваша наблюдательность, помноженная на жизненный опыт и непоколебимое стремление достичь истины, увеличили вашу базовую характеристику:
Мудрость на +1. Текущее значение: 8.
Воля на +1. Текущее значение: 3.
«Недурно, – рассеяно подумал Алексей, борясь с накатившим головокружением и смотря в затылок удаляющемуся в гордом одиночестве и полной тишине студенту, – весьма и весьма недурно… И все же. Откуда у меня такое ощущение, что я его знаю?»
Словно почувствовав чужой взгляд, студиоз обернулся и посмотрел на Алексея.
Если убрать полный решимости прямой взгляд серо-стальных глаз и небольшой шрам на волевом подбородке, то на Алексея смотрел один из его учеников. А точнее – выпускников. Имперский маг нахмурился:
«Вот только как его зовут?»
У парня же проблем с узнаванием не было. Удивленно вскинув брови, он на секунду задумался, после чего, приняв решение, коротко кивнул Алексею и продолжил движение.
– Сегодня прямо аншлаг уникальных классов! – восторженный голос Арно вывел его из задумчивости, – Могу ошибаться, но этому студиозу лет сорок!
Алексей, кинув на своего знакомого оценивающий взгляд, посмотрел в центр зала, на следующего абитуриента.
Глава 15
Стоящий перед пьедесталом студиоз и вправду внешне был похож на взрослого мужика. Седые волосы, убранные в хвост «а-ля ведьмак», угрюмые брови, чуть сгорбленные плечи. Равнодушное выражение лица и печальный взгляд усталых собачьих глаз.
Стоило ему коснуться шара, как Ин и Янь повторились, но, в отличие от предыдущего студиоза, у которого свет и тьма гармонично сливались прямо посередине, здесь шла яростная и бескомпромиссная борьба.