К этому моменту Миша узнал два адреса, где находились интересующие его драгоценные камни. Один из них находился в коллекции одного самарского ювелира. Второй лежал в ювелирно-ремонтной мастерской в Екатеринбурге. Остальные накопители, увиденные во сне, были либо в музеях, либо не те.
В тот день Михаил торопился. Он печенкой чуял, что в запасе у него осталось не больше двух-трех дней. Оставив на всякий случай родным записку, он взял банковскую карту и поехал в Екатеринбург.
План был прост. Купить камень, а если не получится, то схватить и убежать, благо тело, тщательно тренируемое последние три года, подбиралось к пику формы.
Столица Урала встретила Мишу недружелюбно – ливнем и грозой. Добравшись с пересадками до искомой точки, промокший до нитки парень решил срезать дорогу через парк. Обе дороги, ведущие к красивому двухэтажному зданию мастерской, были разрыты местным ЖЭКом, а обходить дворами, делая большой крюк, ему было откровенно лень.
Накинув на голову капюшон, Миша решительно двинулся через парк, усилием воли задавив возникшего откуда-то червячка страха. Дойти он успел до середины пустынной аллеи, после чего в величественный тополь, возвышающийся над старинной двух- и трехэтажной застройкой, ударила ветвистая молния.
«Пробегусь от греха подальше», – решил парень, срываясь с места, и на полном ходу влетел в неожиданно появившуюся перед ним пепельную воронку.
– Вот так я здесь и оказался, Алексей Александрович, – грустно улыбнулся Михаил.
Перед Алексеем сидел высокий, статный молодой мужчина, с несколько нескладной, будто развитие тела до сих пор не закончилось, фигурой. Стальные глаза. С десяток мелких шрамов на открытых участках тела. Парочка химических ожогов на ладонях. Жилистые руки, бронзовый загар, с десяток рунных оберегов, болтающихся на груди. Михаил производил впечатление повидавшего жизнь наемника, а никак не вчерашнего студента.
– А дальше, Миш? – Алексей вполглаза следил за тенями, окружающими парня.
– А дальше неинтересно, – вежливо улыбнулся студиоз, но по его тону было понятно – не расскажет.
– Ясно, – кивнул Алексей, – второй курс?
– Второй.
– Дальнейшие планы?
– Вы же видите таймер, – пожал плечами Михаил, – готовлюсь к Вторжению.
«Этот верит, – сразу же подумал Алексей, – даже не так, он, как и я, знает, что скоро начнется настоящая мясорубка».
– Одному не справиться, Миш.
– Знаю, – кивнул парень, – у меня… так скажем есть несколько соратников, но их мало.
– Помогу, – Алексей посмотрел в спокойные глаза парня, – что же до накопителей…
– Знаю, – прервал его парень. – И то, что поможете, и про накопитель, но пока рано.
– Если ты про временный карман, созданный Куполом, то да, согласен.
– Не только про него, – покачал головой Михаил, – мне иногда снятся сны… Вторжение начнется намного раньше, чем показывает таймер.
– Ксуры, – поморщился Алексей.
– В том числе, – кивнул студиоз. – Скоро Сеть начнет давать задания на отражения атак. Магов не хватит, задействуют нас.
– Арни, Саня, слышали? – Имперский маг безоговорочно поверил своему бывшему ученику.
– Слышали, – хмуро буркнул Санек, – скажу нашим.
– Без меня никуда не соваться! – жестко сказал Алексей. – Миша, тебя тоже касается.
– Уважаю ваше желание помочь, – спокойно ответил парень. – Но я сам решу, что мне делать.
На секунду от студиоза повеяло такой властью и силой, что Алексей неожиданно для себя испытал желание отвести взгляд.
– Твое право, – нахмурился Алексей, – но, по крайней мере, предупреди меня… пожалуйста.
– Хорошо, – немного подумав, согласился Михаил. – Я вас предупрежу, Алексей Александрович.
– А вы сами как здесь оказались? – после непродолжительного молчания поинтересовался Михаил.
– Не поверишь! – усмехнулся Имперский маг. – поехали мы, значится, с учениками на конференцию.
Рассказывая про пошедший не по плану эксперимент, Алексей автоматически отслеживал эмоции собеседников. И если от Михаила с Арни шло здоровое любопытство, то от Сани отчего-то тянуло чувством вины. Опустив большую часть событий, Алексей, бросив взгляд на внутренние часы, решил закругляться:
– Вот и съездили на конференцию. Опа! А это что такое?
Покопавшись во внушительном списке заданий, Алексей вынырнул из внутреннего интерфейса и посмотрел на часы.
«Полчаса до отбоя. Ну никак не успеть все посмотреть… Только если всю ночь сидеть! Так, а что если фильтр по времени поставить? Бьюсь об заклад, в этом списке должно быть что-то интересное…»
Искомое задание нашлось ближе к концу.
Внимание!
Доступно задание с временным ограничением: «Искушение».
На пути начинающего мага с завидной регулярностью появляются всевозможные искушения.
Победить себя – значит победить судьбу.
Следуйте внутреннему распорядку Академии – отложите изучение списка задания до утра.
Награда: улучшение интерфейса, возможность интеграции списка заданий с личным планом, открытие скрытых фильтров.
Штраф: нет.
Принять? Да/Нет
Оставшееся время: 23 минуты.
– Санек! – требовательный окрик Алексея вырвал мальчика из прострации. – Бегом к Марку, скажи, скрытое задание – отложить изучение списка до завтра и лечь до отбоя, соблюдая режим. Осталось 15 минут!
– Есть! – мальчик беспрекословно сорвался с места.
– Миша?
– Я, пожалуй, тоже пойду, – улыбнулся Михаил, – нужно еще успеть помедитировать, очистить ум перед сном.
– Спокойной ночи, – улыбнулся в ответ Алексей, – и помни: я помогу.
– Я запомнил, – серьезно кивнул парень и, попрощавшись, вышел из кубрика.
– И как ты заметил! – удивился Арни. – Даже дедушка не сообразил.
«Видеть бы еще эти уведомления! – проворчал Олькуш. – Кстати, Алексей, у меня две новости. Первая – после Инициации Арно достаточно окреп, чтобы не таскаться за тобой, как хвостик. Вторая – мне с каждым днем все сложнее удерживаться в ауре внука. Боюсь, еще немного, и произойдет конфликт сознаний».
– Рад за парня, хоть на занятия свои по-человечески ходить сможет. А насчет второго… Я-то чем могу помочь? – делано удивился Алексей. – Найди какой-нибудь камень души и вселись туда.
«Ты шутишь? – призрак от возмущения материализовался перед Алексеем. – Знаешь, сколько они стоят?!»
– Уважаемый Олькуш Ги’Дэрека, – Алексей перешел на церемониальное обращение. – Ни в жизнь не поверю, что у вас нет как минимум трех запасных вариантов. Я ценю наше партнерство и сотрудничество, но доить себя не позволю. Всего хорошего.
«Жмот», – буркнул призрак и исчез.
– Деда! – покраснел Арно. – Прости, Алексей. Он просто…
– Хозяйственный, – подсказал Имперский маг, усмехаясь про себя, – все нормально, Арни.
«Хрен я тебе камень души отдам, старый хрыч! – злорадно подумал Алексей. – Мне еще Арта вытаскивать надо…»
– Ну тогда медитация и отбой? – неуверенно уточнил Арно.
– Верно, – согласился Алексей, расстилая коврик для медитаций, – и да, Арни, не старайся обьять необъятное. У нас минимум полгода, а значит, мы бежим марафон, а не спринтерскую стометровку. Не стоит воровать у себя сон.
– Я понял, – водник сел на колени и прикрыл глаза, – дед так же говорит.
И как бы самому Алексею ни хотелось сесть и проанализировать события этого дня вкупе с полученной от Миши информацией и поразмышлять о его странном классе, он взял себя в руки и сделал пару глубоких вдохов. Мысленно сделав мемо-отметки в своем дневнике, Алексей поставил будильник на десять минут и на пять утра, после чего постарался расслабиться и соскользнуть в медитативное состояние.
Мысль про марафон так понравился магу, что он даже забыл поставить на дверь охранное заклинание. Да и к чему? Ведь Академия – самое безопасное место в Цитадели, за исключением, пожалуй, местного полигона, ну и лестничных пролетов. Что же до старшаков, вряд ли после выволочки, полученной от Ксандра, они осмелятся повторить своей наезд и уж тем более сунуться в личную комнату.
В это же время, на тринадцатом этаже общежития. Кланхолл Ков’Альдо
– А почему именно сейчас?
Второкурсник-воздушник, стоящий перед Керном чувствовал себя не в своей тарелке. Не каждый день тебя приглашает зам главы и поручает особо важное задание. Хотя как раз насчет задания Ваха сомневался. Одно дело отметелить кого-нибудь на заказной дуэли, другое – проникнуть в личную комнату студиоза и кинуть на него «Ветер ножей».
– Потому что сейчас все как одержимые вчитываются в эти чертовы задания, вот почему, – процедил Керн. – Да и потом, если что, мы тебя отмажем, мол, шутка неудачная была, а если пойдешь ночью и тебя поймают, мы уже, извини, – Керн развел руками, – помочь не сможем.
«Хитро, – подумал Ваха, – так разговор повернул, будто это я на задание набиваюсь…»
– А точно с ним ничего не случится? Это же боевое заклинание, я его только на полигоне использовал.
Опять же одно дело кидаться смертоносными заклятьями под присмотром наставников, точно зная, что никого не убьешь, другое – в неожидающего нападения студиоза.
– Он постоянно носит на себе щит, – легко соврал Керн, – этот, как его, культиватор.
– Ну тогда ладно, – пожал плечами Ваха, который был в курсе мировоззрения Куро и его фикс-идеи касательно постоянной прокачки навыков и увеличения личной силы. – Ему в таком случае даже полезно будет.
– Именно, – неизвестно чему улыбнулся Керн, – а заодно и другим наука будет, что Ков’Альдо – неприкосновенны! Ну все, Ваха, топай давай. Десятая комната. Если что – молчок, понял? Ков’Альдо своих не бросает!
«А как же Ги’Дэрека? – подумал воздушник, но озвучивать вопрос вслух не стал. – Хотя он же не в клане был. С него Жано долг стребовал, а то, что сам дурак, Ков’Альдо не виноваты».
Успокаивая себя такими мыслями, воздушник набросил на себя призрачную пелену и легко сбежал на четвертый этаж. Пройдя холл насквозь, он легкой тенью заскользил по однотипному коридору. Первая, вторая, третья дверь… девятая и, наконец, десятая!