– Давай-давай, повелитель Льда, – хохотнул Имперский маг, – чисти зубы и за мной! В душ сходишь, когда вернешься с пробежки!
– Мне душ ни к чему, – хмуро буркнул студиоз, щелкая пальцами.
Вокруг него образовалось облако водяной пыли, а сам Ги’Дэрека довольно фыркнул:
– Уф, ох, хорошо!
Алексей с завистью посмотрел на приятеля, которому не нужно было тратить время на умывание.
– Пошли давай, аквамэн!
Шли не спеша. Алексею за каждым углом чудилась засада, а Арно еще до конца не проснулся.
– О! Всем физкульт-привет! – поздоровался с разминающимися на улице пацанами Алексей.
– Привет!
– На пробежку?
– Как спалось?
– А нам задание закрыли!
– Леха, ты в курсе, что задания Сети отфильтровывать теперь можно? – подбежал к Алексею и Арно будущий антимаг.
– В курсе, – добродушно улыбнулся Имперский маг, – а Миша где?
– Как я понял, в малом фехтовальном зале.
– Интересно, – протянул Алексей, разминая поясницу. – Сань, он уже второй год здесь и наверняка знает, что к чему, может и тебе стоит проводить побольше времени в фехтовальном зале?
– Уже подумал об этом, – серьезно кивнул мальчик, – спасибо за совет, но утром пробежка и ОФП.
– Класс, – Алексей показал большой палец. – Ну что, побежали?
– Побежали!
Арно сдох на третьем круге. Воднику банально не хватало силы в ногах и дыхалки.
– Идти, уф, шагом! Уф, – крикнул ему Алексей, пробегая дальше, сейчас, когда никто его не тормозил, можно было ускориться.
Удостоверившись, что водник его понял и, несмотря на все увеличивающуюся между ними дистанцию, не собирается терять сознание или умирать, Алексей рванул вперед.
Теплица, главный учебный корпус Академии, оранжерея, какой-то стадион, больше похожий на армейскую полосу препятствия, столовая и еще пара строений, предназначения которых Алексей не знал. Все эти объекты располагались внутри неровного овала, вокруг которого шла разветвляющаяся то и дело тропинка.
Бежать по ней было одно удовольствие.
И Алексей бежал, не жалея сил и выкладываясь по полной. Он как никто другой знал, что максимальный рост идет только тогда, когда ты находишься на грани своих возможностей.
Когда он заканчивал седьмой круг и пробегал между столовой и оранжереей, внутри что-то екнуло. Сделав себе мысленную отметку заглянуть в это место, Алексей из последних сил добежал до башни общежития и перешел на шаг, с трудом восстанавливая дыхание.
К его удивлению, уж, к слову, привычному, бомльшая часть мальчишек дисциплинированно занимались ОФП, внимательно повторяя все движения за ведущим, в роли которого сегодня выступал Цезарь.
– И раз, и два! – мальчик двигался как заведенный, проводя практически профессиональную разминку. По крайне мере Алексей, как бывший гимнаст, не нашел в его действиях ни единой ошибки.
– И закончили! – громко сказал Цезарь. – Три подхода по сорок отжиманий, пресс и приседания! Каждый в своем темпе. Потом дружеский спарринг – две схватки по две минуты! Работаем только по корпусу! Начали!
«Хорошее окружение, – подумал Алексей, с гордостью глядя на сосредоточенных парней, – из этих будет толк!»
Сам он ограничился стойкой на руках и стандартным гимнастическим комплексом, без использования магии.
Закончив с утренней зарядкой, мальчишки неспеша потянулись в общежитие – принять душ и приготовить сумки с выданными учебными принадлежностями.
– Алексей, – Арно, отдохнув в тенечке больше не чувствовал себя загнанной лошадью и уверенно поддерживал взятый товарищем темп, поднимаясь по лестнице, – зачем так над собой издеваться?
– У деда спроси, – нейтрально ответил парень, который уже устал постоянно объяснять Арни про необходимость ежедневной работы над собой.
– Он говорит, окажусь в каких-то Пустошах без маны – враз пойму.
– Дед прав, – кинул Алексей, – представь, что маны нет, что будешь делать? А физическая форма, так тщательно поддерживаемая тобой, позволит тебе выжить поначалу и выиграть время, необходимое для восстановления энергии.
– Сила мага – в его духе, мудрости и интеллекте! – возразил Арно.
– У нас говорят «в здоровом теле – здоровый дух»! – не согласился Алексей. – Хочешь эксперимент?
– Смотря какой, – насторожился водник, выходя с лестничного пролета в холл четвертого этажа.
– Я утверждаю, что скорость плетения твоих заклинаний увеличится, а объем силы, необходимой для формирования магического каркаса, уменьшится…
– Если? – протянул заинтересовавшийся Арно.
– Если ты после десятикилометрового забега сможешь сто раз отжаться и двадцать раз подтянуться на перекладине.
– Ну не знаю, – судя по разочарованному лицу студиоза, он рассчитывал на более мягкие условия.
– Твой выбор, – улыбнулся Алексей, – никого заставлять не собираюсь.
– Я подумаю, – замялся Арно, – тут нужно взвешенное решение…
– Хах, – усмехнулся Алексей, – как скажешь!
Наскоро сполоснувшись, собравшись и закинув на плечо сумку с учебными принадлежностями, Алексей в компании Арно Ги’Дэрека поспешил на завтрак.
– Хорошее здесь питание, – Алексей с удивлением посмотрел на ровные ряды фруктов, лежащих на раздаче.
– Обычное, – пожал плечами Ги’Дэрека, – что парни и девчата с факультета Земли выращивают, то и едим.
– Здорово, – подытожил Имперский маг. – Знаешь, я, пожалуй, сегодня ограничусь парочкой фруктов и тарелкой вот этой аппетитной каши!
– Гороховая, – принюхавшись, ответил Ги’Дэрека, – очень вкусная!
– Ага, – стоящий перед ними Санек повернулся и подмигнул Алексею, – каша будущих космонавтов!
Марк и Цезарь, взявшие по тарелке ароматной каши, дружно хохотнули.
– Не обращай внимания, – улыбаясь, успокоил товарища Алексей, – юмор форточников…
– Да в курсе, – улыбнулся Арно, – пара моих одногруппников ее по-другому и не называют.
– Ребят! Давайте к нам! – Гай и Юлий, занявшие большой восьмиместный стол, приглашающе помахали руками.
– Пошли к нам? – предложил Алексею Санек.
– Пошли, – кивнул Имперский маг.
– Ну что, парни, готовы к первому учебному дню? – спросил Алексей, сев с края стола напротив Марка.
– Ну вроде, – протянул Гай, сидящий слева от Марка, – чего там готовиться-то?
– По ходу разберемся, – поддержал товарища Юлий, – вводный день, все дела.
– Не, ребят, – авторитетно заявил Ги’Дэрека, – первые дни – самые сложные. Гарантирую, голова от информации пухнуть будет! Да, и будьте готовы! Первая неделя – традиционное время розыгрышей от старшекурсников. Только я вам этого не говорил!
– Да нам не привыкать, – Саня с удовольствием вычищал тарелку, – но за предупреждение спасибо. Я за добавкой. Кому еще принести?
– Я сейчас сам схожу, – улыбнулся Алексей, – очень вкусная каша.
Внезапно по затылку царапнул чей-то неприятный взгляд, а чувство опасности взвыло на полную катушку. Да и сидящий напротив Марк напрягся.
– Алексей, к нам приближается старшак с Огненного факультета. И судя по пару, валящему от его миски, он в ней что-то вскипятил. Идет прямым курсом к тебе.
– Спасибо, – невозмутимо отозвался Имперский маг, активируя простенький отражающий щит, которым Седерик укрывал их отряд от дождя, – вы, главное, не обращайте ни на что внимания, хорошо? Все под контролем.
Над столом повисла напряженная тишина, а в следующую секунду за его спиной послышался дикий ор. Вскипяченная огневиком каша отпружинила от мягкого щита Алексея и выплеснулась на студиоза.
«Господи, как предсказуемо! – думал тем временем Алексей, работая ложкой. – Неужели всегда найдется какой-нибудь умник, который захочет вылить тебе за шиворот миску супа или, блин, каши! Как же это… предсказуемо и избито! Ох, как же руки чешутся прибить этого аристо на месте! Так, спокойно. Алексей, всему свое время. Пусть студиозы смотрят на его позор. А завтра-послезавтра добавлю ему на арене! Да, решено. Правы Арни и старый Ги’Дэрека – такое спускать нельзя!»
– Не рой другому яму, – хладнокровно прокомментировал Алексей, спокойно доедая свою кашу, – сам в нее попадешь. Саня, пошли за добавкой?
– Пошли, – мальчик с интересом наблюдал за танцующим студиозом, который пытался сорвать с себя богатый камзол. – Может, ему помочь?
– Хочешь – помоги, – пожал плечами Алексей, огибая огневика, – смотри только, потом еще и виноватым окажешься.
– Не, я добрый парень, – громко заявил мальчик, выплескивая на студиоза стакан с едва теплым чаем, – не могу смотреть на чужие страдания!
«Ох роем себе яму, – подумал Алексей, подходя к раздаче, – нарываемся! Ей-богу мстить бросится, как отойдет от своего, ха-ха, завтрака! Это ж какое унижение в глазах друзей и знакомых…»
– Эй ты, тварь! – донеслось из зала. – А ну иди сюда!
«Ей богу дурачок», – покачал головой Алексей, не обращая внимания на полный ярости крик.
– Мне еще, пожалуйста, – он протянул свою тарелку двухметровому мужчине, разливающему кашу из огромного чана, – очень вкусно!
– Ешь на здоровье, – широко улыбнулся повар, чья белая футболка плотно облегало мускулистое тело, подчеркивая рельеф мышц, и наполнил миску до краев, – только перед Физической активностью не наедайся.
– Спасибо за совет, – улыбнулся Алексей, аккуратно принимая миску назад. – Всего хорошего.
– Эй ты, – студиоз, не дождавшись реакции от Алексея, решительным шагом двигался к Имперскому магу. – Я тебе что сказал, ур-род?
– Мы знакомы? – Алексей повернулся и вопросительно поднял левую бровь.
– Да ты у меня сейчас землю жрать будешь, – пообещал огневик, вскидывая перед собой руки.
– Остынь, Зак, – донесся доброжелательный голос повара, – и иди-ка убери за собой.
К удивлению Алексея студиоз скрипнул зубами, одарил его многообещающим взглядом, но с поваром спорить не стал и покладисто пошел за ведром и тряпкой.
– Смотри, Лех, – Саня, получив свою порцию добавки, кивнул в сторону уходящего в подсобные помещения студиоза. – Аж трясется весь от гнева, но молчит, – после чего перевел взгляд на усмехнувшегося повара. – А вы, судя по всему, непростой человек?