олгода – это длительный срок. И глазом моргнуть не успеешь, как будет промежуточное подведение итогов и Турнир первокурсников. Поэтому сильные и слабые стороны своих будущих конкурентов лучше выяснить заранее.
«Да уж, – подумал Имперский маг, – не прошло и пары дней, как во всех вижу конкурентов! Что же будет дальше?»
Он перевел взгляд на очередного студиоза. Нет-нет, но среди первокурсников попадались те, кто сумел удивить даже деканов факультета. Как те двое с разбойничьими лицами, или, например Марк.
Мальчик достал из инвентаря очень интересную книгу, и первые три удара спокойно пережил под ее огненной защитой. Алексей в первый раз видел, чтобы книга просто висела в воздухе перед владельцем. Страницы книги перелистывались самостоятельно, и оттуда вырывалось одно заклинание за другим.
В какой-то момент Имперского мага потянуло к Марку.
– Что за чертовщина? – буркнул Алексей, посмотрев вниз.
Каменный пояс, к которому он привык и даже не ощущал под ученической мантией, мелко-мелко дрожал, а каменные звенья, обычно болтающиеся, сейчас, словно стрелка компаса, тянулись к книге Марка.
– Интересная книжка, – протянул Алексей, ощущая, как с каждой секундой, покуда он смотрит на книгу, ему хочется взять ее в руки все сильнее и сильнее. Взять, схватить, отобрать!
Но что-то в глубине души подсказывало Алексею: стоит только прикоснуться к книге без разрешения или ведома Марка, как он потеряет и уважение мальчишек, и саму книгу.
– Леха, с тобой все нормально? – стоящий рядом Саня вопросительно посмотрел на него.
Нахмурившись, Алексей постарался отвести взгляд в сторону, подальше от искушения легких решений, но это оказалось не так-то просто. Книга манила, звала, притягивала к себе.
– Леха? – мальчик нахмурился и потеребил застывшего Имперского мага за рукав.
Нужно было лишь сделать шаг в сторону Книги…
«Нет, черт возьми!» – мысленно крикнул Алексей, закусывая губу.
– Леха! – Саня из-за всех сил толкнул его в бок.
Боль и толчок пришлись весьма кстати. На миг Алексея отрезвило и этого мгновения ему хватило, чтобы отвести взгляд в сторону.
Внимание! Вы справились с сильнейшим искушением и смогли избавиться от влияния артефакта, превосходящего ваш уровень развития в 10 раз.
Базовая характеристика Воля +1. Текущее значение: 4.
– Я в норме, – прохрипел Имперский маг, согнувшись и оперившись руками о колени. – Не знаю, что на меня нашло…
– Да это книга, наверное, – подтвердил опасения Алексея оказавшийся рядом Цезарь. – Там целая история, как она к Марку попала. Спроси его, он тебе расскажет. Вот только не в лоб. Он последнее время с этой книгой совсем одержимый стал. Иногда даже на нас кидается из-за простых шуток!
В голосе мальчика сквозила нешуточная обида. Видать, Цезарь был любитель пошутить и пропустить мимо внимания трепетную любовь товарища к книге просто-напросто не мог.
– Ты в норме? – с участием поинтересовался Санек, заглядывая Алексею в глаза.
– Алексей Александрович? – от Михаила тоже не укрылась короткая, но ожесточенная внутренняя борьба Алексея. – Все в порядке?
– Нормально, – откашлялся Алексей, – кхе-кхе, думаю, с таким артефактов он должен быть непобедимым!
– Вот только декан огневиков так не думает, – невесело хмыкнул Цезарь, внимательно наблюдая за ситуацией на площадке.
И вправду, Дэнис Ван Игнис недобро прищурился и метнул в мальчика обычный с виду Огненный шар. Марк на секунду замешкался, с недоумением смотря на подлетающий фаербол, а затем его отшвырнуло на несколько метров назад. Плетение декана Огненного факультета беспрепятственно прошло сквозь огненную защиту Марка и молотом ударило мальчика в грудь, взрываясь изнутри.
– Черт, Марк! – крикнул Цезарь, но остался стоять на месте, благоразумно не вмешиваясь в работу Олгена Торсуна. – Странно, огонь не должен был нанести ему урона!
Целитель сразу же активировал какое-то серьезное заклинание и на лежащего на земле паренька пролился водопад золотистой энергии. Спустя пару секунд Марк пришел в себя и первым делом заметался в поисках книги, к которой уже приглядывался Дэнис Ван Игнис. Вцепившись в книгу, Марк убрал ее в инвентарь и только после этого позволил отвести себя на трибуны.
– Ладно, мужики, – Цезарь растянул губы в улыбке и посмотрел на оставшихся Саню, Михаила, Алексея и студиоза с Темного факультета, – я пошел!
– Давай, дружище! – Саня хлопнул товарища по плечу, – я сразу за тобой! – и тут же повернулся к Михаилу. – Миш, как себя вести?
– Первый удар постарайся принять на грудь, – тут же ответил Михаил, – нужно понять каково твое естественное сопротивление магии. От второго попробуй увернуться, как делали твои друзья. Тебе должно быть полегче. Заклинание должно слегка обогнуть тебя. А на третий раз поступай так, как тебе подскажет твоя интуиция. Или стой, прокачивая Волю, или… убегай.
– Денег нет, но вы держитесь, – фыркнул Саня, – ладно, попробуем! О, смотрите! Цезарь отбил второуровневое заклинание!
– Молодец, – согласился Михаил, – но третье он скорей всего не выдержит… Ну, собственно, так и оказалось.
Молния, которую кинул в парня Бизэ Фон Аэр, разбила воздушный щит Цезаря и рассыпалась на сотни маленьких молний, которые осыпали Цезаря с ног до головы. К удивлению декана воздушного факультета, они не причинили видимого вреда Громовержцу, но Цезарь поднял руки перед собой, признавая свое поражение.
– А чего это он? – не понял Саня, – они же ему ничего не сделали!
– Он пропустил удар, – охотно объяснил Алексей, с предвкушением ожидая своей очереди, – была бы на месте молний каменная шрапнель или град ледяных игл, он бы уже валялся на земле со множественными переломами или ранами.
– Понятно, – кивнул Саня, – адекватно оценил ситуацию, да?
И не дождавшись ответа, бодро заявил:
– Ну все, я пошел!
Алексей, оставшись в компании Михаила и Темного мага, с интересом посмотрел на преподавателей. Те, ожидая, пока Саня подойдет к черте, о чем-то лениво переговаривались.
«Наверное, решают, кто на этот раз будет первым, – подумал Имперский маг. – Ага, значит все-таки Лидо Дэ’Аквус начнет!»
Вышеупомянутый декан водного факультета бросил на мальчика оценивающий взгляд и выпустил простенькую Ледяную сосульку.
Саня сначала сжался в ожидании удара, но в самый последний момент нашел в себе силы встретить магию лицом к лицу и развернул плечи, раскидывая руки в стороны.
– Молодец! – одобрительно прошептал Михаил. – с первого раза смог!
– Что смог? – уточнил Алексей, внимательно наблюдая за тем, как сосулька со звоном отскакивает от Саниной груди, а сам парень лишь делает один шаг назад.
Темный маг промолчал, но по нему было видно, что ему тоже интересно, как мальчик сумел нейтрализовать атакующее заклинание.
– Смог не испугаться, – ответил Михаил, – сложно объяснить. Просто иногда ты точно знаешь, что вот это заклинание не причинит тебе вреда, а вот другое – причинит…
– Понятно, – протянул Алексей.
От второго заклинания, на этот раз в него полетела Огненная стрела, Саня, следуя совету своего старшего товарища, уклонился, развернув корпус, а вот от трехуровневой Молнии уйти не сумел. Подергавшись несколько секунд на месте, мальчик кулем упал на землю. Упал плохо – лицом вниз, даже не подумав выставить руки.
– Мышцы свело, – пояснил Михаил, решительно отправляясь к барьеру, – любимое заклинание стражников…
«Неудивительно, – подумал Алексей, – и летит быстро и обездвиживает будь здоров!»
Судя по задумчивому лицу Темного, он разделял мысли Имперского мага.
– Алексей, – он протянул соседу руку.
– Александр, – Темный крепко пожал протянутую руку, – мы, кстати, заочно знакомы.
– Серьезно? – Алексей, скопировав мимику своего наставника, поднял вверх левую бровь. – При каких обстоятельствах?
– Неважно… – рассеяно отозвался Александр, – время еще не пришло.
От дальнейших расспросов Алексея оторвал начавшийся поединок. Судя по стилю боя Михаила, он много времени проводил с мастером Чжо. Рваные движения, неожиданные перемещения. Выпускник Алексея делал все, чтобы усложнить работу преподавателям. Но те и не думали расстраиваться, живо обсуждая между собой тактику Михаила.
От первой атаки Михаил ушел, не замедляя хода, дернув подставленным плечом, от второй отмахнулся рукой с нацепленным на нее деревянным наручем. От третей ушел, изогнувшись всем телом и упав на спину. А вот от четвертой – воздушного смерча – уйти не смог. Черное торнадо всосало парня в себя и, немного пожевав, выплюнуло на выжженную землю.
Судя по внешнему виду Михаила, у него было как минимум три перелома и сотрясение мозга.
Олген Торсун оперативно бросился к парню и одно за другим создал два плетения. А потом еще два.
– В антимагии есть как плюсы, так и минусы, – заметил Александр и направился к черте.
«Это точно, – мысленно согласился Алексей, наблюдая за целителем. – Обычному магу хватило бы одного Среднего исцеления, а тут аж четыре! Будет интересно с ним поспаринговать…»
Тем временем Темный вышел на очерченный пятачок и коротко поклонился преподавателям.
От Каменного шипа он отмахнулся окутавшейся тьмой рукой. Второуровневая Ледяная глыба не смогла пробить выставленный Александром щит. От Огненного вихря он укрылся плащом Тьмы, а Черное торнадо со сверкающими молниями переждал в Темном коконе.
«А он неплох, – констатировал Алексей, с удивлением следя за своим Темным коллегой, – за первое место на Турнире придется выложиться на полную!»
Темный студиоз тем временем вздохнул и приготовился отразить плетение пятого уровня. Алексей не слышал, о чем разговаривают преподаватели, но четко видел улыбающегося Кромбера Терраниуса, шагнувшего вперед.
Декан факультета Земли вскинул лопатообразные ладони и неожидавший ничего подобного студиоз по пояс провалился в землю. Терраниус довольно усмехнулся и сжал свои пудовые кулаки. Превратившаяся в камень земля начала медленно сжиматься, а мужчина закричал от боли.