Силуэт Алексея заканчивает показательную работу с энергией, а сам Имперский маг чувствует, как по спине ручьем течет пот, будто он не медитацией занимался, а вагоны с цементом разгружал. В следующую секунду его обдувает приятный ветерок, убирая все признаки усталость, и уже он чувствует легкое касание грандмастера.
Интерес, одобрение, поощрение – коктейль из этих эмоций бьет в голову и разгоняет восприятие.
Не успевая подумать, что он делает, Алексей, поймав кураж, расширяет площадь своего ментального влияния в несколько раз, захватывая сидящих рядом целителей, темных и огневиков.
Из носа бежит струйка крови, в висках стучат барабаны, но Алексей не останавливается, повторяя обучающее представление. Он разрывается, но вновь находит ключик к каждому студиозу, подсказывая, как и что делать. Большинство сначала с недоверием, но потом радостно принимают его помощь. И лишь Темный факультет окружает невидимая маслянистая пленка, а в сознании Алексея появляется усталое лицо Александра, который отрицательно качает головой.
С благодарностью кивнув – сил банально не осталось, Алексей медленно возвращается в себя, плавно обрывая контакт с десятками студиозов. Чувствует повторное касание Натали Нолкоп – легкая тревога, поддержка, мягкий запрет на дальнейшие эксперименты и пытается прийти в себя.
Вот только сознание, распластанное по пещере, не желает возвращаться. Чужие мысли подменяют свои собственные, он с ужасом понимает, что не помнит свое имя и какое тело из сотни начинающих магов принадлежит именно ему.
Следом наваливаются чужие страхи и сомнения, вылезают потаенные кошмары. Захватывают чужие желания… А чужие ли? Или уже свои?
Сил на панику уже не остается, и он в отчаянном рывке цепляется за единственную вещь в этом месте, которая вызывает чувства родства – неизвестно откуда появившийся фрукт за пазухой у одного их студиозов. А гранитная сфера, внутри которой то взрываются, выпуская из себя потоки лавы, то чадят пепельным шлейфом десятки ворчливых вулканов, безучастно наблюдает за попытками молодого мага сохранить свой разум.
«Помогу», – слышится на краю сознания до боли знакомый голос.
Что-то щелкает, жжение под курткой увеличивается, а вокруг Алексея вспыхивает тускло-радужная паутина, которая за раз покрывает тех студиозов, которым он помог. Удар сердца и от каждого магика, кроме Михаила, бежит едва заметный импульс, который и помогает ему пережить следующие пару секунд.
– Ох, ма-ать, – сил хватает только на еле слышный шепот.
По голове ударил молот отката, фейерверком боли взрываясь под черепушкой. Осколки чужих мыслей пытаются залезть в память, уцепиться за ускользающую добычу. Тело дрожит, отходя от чрезмерной нагрузки, и словно не веря, что именно та душа вернулась домой. А перед расфокусированным взглядом появляются несколько сообщений:
Внимание! Разблокирован отрезок памяти № 35!
Внимание! Вы выступили в роли наставника. Теперь вы можете лучше понять своего учителя (+5 % к скорости обучения).
Внимание! Вы выступили в роли наставника. Теперь вы можете лучше понять своих учеников (+10 % к скорости передачи информации).
Внимание! Получен пакет «Призрачная сеть» – между вами и вашими учениками появилась еле уловимая связь. Вы можете почувствовать их сильные эмоции и в случае беды прийти им на помощь
Внимание! Получен пакет «Наставник». Каждый ваш ученик, достигший запланированного результата, дает вам 0,1 % к идентичным умениям и навыкам и 0,2 % к резервуару и его восстановлению, скорости плетения заклинаний и силе магического удара (если ученик принадлежит к той стихии, на основе которой вы создаете заклинание, эффективность коллаборации увеличивается в два раза).
Внимание! Вы прошлись в шаге от плана «Чертоги разума», но смогли удержаться и не свалиться в бесконечный лабиринт мыслей и воспоминаний. Получен доступ к пакету «Начинающий менталист».
– Да ну его к чертям, – выдавил из себя парень, не в силах вчитаться в пляшущие перед глазами строки, – нет, я, конечно, знал, что работа учителем непроста, но чтобы до такой степени…
– Алексей, вы в порядке? – в огромных глазах грандмастера плескалась тревога, густо перемешанная с удивлением. – Вы первый студиоз за все время моего преподавания в Академии, который по какой-то причине чуть было не сжег себе мозги во время медитации. Не надо так.
«Алексей? Да, все верно, Алексей», – подумал парень, выбрасывая из головы чужие мысли про войну, долг, честь, семью и еще тысячи других видений.
– Да оно как-то самое вышло, – он криво улыбнулся подошедшей преподавательнице.
– Сосредоточьтесь на вулкане, Алексей, – посоветовала магесса, – вы многое упустили из внимания.
– Например? – он поморщился от боли в правом виске.
– Например, попробуйте увидеть исток вулкана, – мягко улыбнулась грандмастер, удостоверившись, что со здоровьем студиоза все в порядке.
– Спасибо за подсказку, – слегка поклонился Алексей, проверяя пределы головной боли.
К его облегчению наклон головы не потревожил поселившийся в правом полушарии комок боли. Продышавшись, он решил последовать совету преподавателя, благо до конца урока еще было далеко, и сконцентрировал внимание на злобно пыхтящем вулкане.
Стоило начать разматывать клубок переплетающихся энергетических линий, как это занятие, к безмерному удивлению Алексея, его увлекло.
Каждый камушек, каждая струйка пара были наполнены жизнью, а сам вулкан представлялся в магическом зрении ярко сверкающим драгоценным камнем с миллионами пылающих огоньков. Нити стихий переплетались, сливались, истончались, ни на секунду не замедляя своего движения.
За оставшееся время он с грехом пополам сумел понять: за урок всю эту гармоничную мешанину энергетических линий и узлов не распутать от слова совсем. Да что там за урок! На это уйдет минимум полгода, а то и год.
«Умно, – подумал Алексей, смотря на плюющийся пеплом вулкан другими глазами, – одновременная тренировка концентрации, внимания и понимания взаимосвязи стихий! Все же ребята, основавшие Академию, были чертовы гении!»
– Уважаемые студиозы, – по пещере разлился отрезвляюще-хрустальный голос Натали Нолкоп, – прошу вас закончить медитацию и проследовать за мной в аудиторию. И не переживайте, мы сюда еще вернемся. А того студиоза, кто первый сможет достичь сути ядра, добраться до источника или центра своего вулкана, ждет награда!
Внимание! Вам предлагается принять задание «Постичь суть вулкана». Первый студиоз с вашего потока, постигший суть в медитативном состоянии, получит доступ к уникальному навыку «Боевая медитация».
Принять? Да/Нет
– Да тут сто лет сидеть надо, распутывать этот лабиринт! – разочаровано протянул Саня. – Тут же как минимум три слоя!
– Внешний, средний и внутренний, – согласно кивнул Михаил, – самое сложное – это понять принцип, по которому линии эти сочетаются. Почему один камень плавится, а другой нет.
– А представьте, каково сейчас целителям, – Руслан поднялся с колен и сейчас разминал затекшие ноги. – Попробуй, увидь тут жизнь!
– Ты не поверишь, сколько здесь жизни, – усмехнулся проходящий мимо Марк, – но задачка и вправду интересная. Мне отчего-то кажется, что если разберемся с этим вулкан, сможем с легкостью читать чужие заклинания!
– Не если, а когда, – поправил товарища неугомонный Санек.
– Тоже так думаю, – согласился Алексей, осторожно кивнув головой.
К его тихой радости головная боль почти прошла, ну или по крайней мере забилась в самый дальний уголок головы.
– Слушай, Лех, – неожиданно спросил Саня, вливаясь в цепочку топающих на выход студиозов, – а мне показалось или ты мне помог немного во время медитации?
– Слушай, и мне вроде! – встрепенулся Руслан.
– Я тоже что-то почувствовал, – Марк обернулся и требовательно посмотрел Имперскому магу в глаза, – значит, не показалось?
– Да я чуть мозги себе не сжег, – слабо улыбнулся Алексей, – но вы правы, помог слегка, учитель я, в конце концов, или погулять вышел?
– Вот было бы круто напрямую знания передавать, – задумчиво протянул Саня, не забыв поблагодарить мага, – но все равно спасибо! Я после твой помощи прям почувствовал, что этим нитям не нравятся грубые касания!
– Да, спасибо! – послышались благодарности от прислушивающихся к разговору ребят.
– Вот только не до всех дотянулся, – уточнил Алексей, – только целителей достал, да огневиков. Ну и свой факультет.
– Ниче, – крикнул идущий в отдалении Цезарь, непостижимым образом услышав парня, – в следующий раз пошли к нашему вулканчику!
– А потом к нам! – добавил невысокий толстячок, с эмблемой факультета Земли.
– И к нам! – водники едва ли поняли, о чем идет речь, но шанс быстрой прокачки упускать не собирались.
– Как получится, – уклончиво ответил Алексей, у которого до сих пор нет-нет, да и пробегали перед глазами темные пятна.
– Мужики! – радостно перебил Алексея идущий рядом Санек. – А знаете, что я вспомнил?!
– Ну?
– Не томи, Саня!
– Вещай, давай, балабол!
– Мужики, щас же обед будет! – радостно улыбнулся мальчик, а его живот, словно подтверждая его слова, громко заурчал.
– Это вовремя!
– Слушайте, и вправду время-то пролетело!
– Учеба учебой, обед по расписанию!
– Да я бы вместо обеда на еще одну Медитацию сходил!
– А губа-то не дура, да, Гай?
– Парни, плевать на медитацию, я, кажется, влюбился!
Алексей шел по бесконечной пещере за одной из самых удивительных женщин в мире, которую он только видел, кивал шуткам парней, что-то кому-то автоматически отвечал, поддерживая разговор, и с предвкушением улыбался.
Улыбался глупой, от уха до уха, счастливой улыбкой.
Но улыбался он не из-за того, что влюбился в Натали Нолкоп, о чем уже судачили воздущницы-первокурсницы, и уж тем более не из-за предстоящего обеда. Имперский маг сунул руку за пазуху, чтобы в очередной раз удостовериться – под ученической мантией, накинутой на доспех, лежал самый настоящий персик.