– Заметишь что-нибудь необычное, действуй, – Ксандр оторвал взгляд от шара, – по жесткому варианту.
– Есть по жесткому, – кивнул Диол, берясь за ручку двери.
– Привет, Петро!
– Привет, Диол!
Перекинувшись приветствием с комендантом, воздушник улыбнулся сидящей за столом секретарше и вышел в коридор.
Уже выйдя из приемной ректора, воздушник хлопнул себя по лбу, но возвращаться в кабинет к Ксандру уже не стал. Глава Охранителей хотел поинтересоваться какого Ксура ректор поставил его преподавателем к этим бестолковым первокурсникам, но… сейчас появились более важные вещи, стоящие его внимания.
«Ладно, в следующий раз, – подумал Диол, доставая из своего Инвентаря кусок неограненного горного хрусталя на кожаном шнурке, – а сейчас настало время Охоты!»
Оставшись в своем кабинете в гордом одиночестве, Ксандр смотрел на дверь, хлопнувшую за спиной Диола, и думал:
«Интересно, зачем Диол взял себе преподавание у первашей? Вроде раньше особых педагогических талантов за ним не замечалось… Спросить напрямую? Нет, не стоит, по крайней мере не сейчас. Для начала нужно разобраться с этим магом… или магами? Ничего, насколько я знаю Диола, он землю будет рыть, но разберется в том, что случилось».
– Магистр Ксандр, – уставший голос Кори сбил его с мысли, – мастер Петро просит аудиенции.
– По какому вопросу?
– Ночное нападение на первокурсников в Башне общежития, – тут же ответила секретарша.
– Пусть заходит, – кивнул ректор, убирая хрустальный шар в верхний ящик своего стола.
Появившегося в кабинете Петро было не узнать.
Комендант помолодел, в глазах появился озорной огонек, да и внешний вид мастера Петро претерпел значительные изменения.
Маг выбросил старый бесформенный кафтан и сейчас щеголял в классическом наряде авантюристов. Крепкие штаны со множеством карманов, удобная куртка с кожаными нашивками на локтях. Знакомый плащ, брата-близнеца которого один очень необычный форточник дарил Ксандру.
– Что, Петро, собрался на вылазку в Пустыню? – хмыкнул Ксандр.
– Настоящий маг всегда должен быть готов отправиться в путь в любую минуту, – улыбнулся в ответ Петро и тут же посерьезнел. – Ксандр, что будем делать с Ков’Альдо?
– Ков’Альдо… заноза в теле Академии.
– Проникнуть на этаж к первашам и без предупреждения использовать модифицированное заклинание четвертого уровня – это больше похоже на попытку убийства, чем на глупую шутку, – согласился комендант.
– Похоже, у них зуб на Алексея? – задумчиво протянул ректор.
– У них зуб на всех, чье мнение не совпадает с мнением Жано и Керна.
– Ты знаешь, кто совершил нападение?
– Ваха Бирюк, третий курс, воздушник. Известный дуэлянт. Уже год трется среди Ков’Альдо.
– А знаешь, что? Слей-ка его Алексею. Посмотрим, что получится.
– Хорошо, – на секунду во взгляде коменданта промелькнуло одобрение, но он тут же принял невозмутимый вид. – Будет сделано!
– Подлецы, – медленно проговорил Ксандр и невпопад поинтересовался, – башня-то к консервации готова?
– Готова, но…
– Петро, – ректор посмотрел стоящему перед ним магу в глаза, – убирай башню общежития в стазис и готовь факультетские корпуса к заселению. Ночных покушений и убийств в своей школе я не потерплю!
– А вещи?
– Пусть привыкают носить все важное с собой или в Инвентаре, – отрезал Ксандр. – Как ты говоришь – «настоящий маг должен быть готов отправиться в путь в любую минуту!» – он повторил слова коменданта. – Заодно при заселении пропусти каждого студиоза вне зависимости от его социального положения и курса через сканер. Мне не нужны здесь чужие крысы, своих хватает.
– Ков’Альдо будут недовольны, – напомнил Петро, – они вбухали в свой этаж огромную кучу золота и артефактов.
– Забудь про Ков’Альдо, – поморщился ректор, – наша цель в ближайшие полгода создать факультетское братство. Если нынешние группировки, сообщества по интересами и кланы все-таки переживут эти шесть месяцев, то честь им и хвала, если нет – нам же лучше.
– Могу ли я привлечь помощников для заселения?
– Только деканов. Сам понимаешь, после того, как кто-то из наших попытался внести настройки в работу Купола, веры нет никому.
– Тогда мы начнем заселение студиозов сразу же после ужина. Вот только боюсь, что некоторые не успеют до отбоя.
– Их проблемы, – равнодушно отозвался ректор, – нам балласт ни к чему. Пусть теряют бонусы Сети и падают в рейтинге. По моим прикидкам, через год там, – Ксандр выделил слово интонацией, – будет твориться такой бардак, что нам простят все, даже если мы тут каждого десятого повесим!
– Надеюсь, до этого не дойдет, – осторожно заметил Петро.
– Да брось, скоро и без нас найдутся желающие разом подсократить популяцию магов как в Цитадели, так и во всем мире, – поморщился Ксандр. – Наша задача сделать так, чтобы наши ребятки оказались этим шакалам не по зубам.
– Не жалеть студиозов? – нахмурился Петро. – Они же еще дети…
В ответ Ксандр устало вздохнул и покачал головой:
– Лучше сейчас бочку пота пролить, чем потом кровушкой умыться. Мы просто не имеем права допустить повторения последствий прорыва в Лютиках. Сам понимаешь, если у псов один раз получилось отрезать целую крепость от связи с Цитаделью, то и второй не за горами.
– Значит, будем учить ребятишек выживать, – мрачно кивнул Петро.
Глава 27
Путь от оранжереи, куда постепенно начали стягиваться ручейки симпатичных целительниц, до Мастерской, где должен был пройти урок Артефакторики, проходил мимо тренировочного полигона. И судя по крикам, доносившимся со школьной арены, дуэль Марка и водника-второкурсника все еще продолжалась.
Услышав звонкое: «Гаси его!», Алексей, не задумываясь, свернул на знакомую дорожку и направился к компании гомонящих мальчишек. Во-первых, до начала урока было еще полчаса, а во-вторых, его чрезвычайно сильно заинтересовала Огненная книга Марка.
Имперский маг вспомнил, какие эмоции накатили на него, стоило увидеть книгу в действии, да и Каменная цепь, висящая на поясе… Отчего-то Алексею казалось, что эта книга идеально будет смотреться на каменных креплениях.
«Может, попросить ее у Марка на время? Не-ет, плохая идея. У пацана явно стоит пунктик насчет книги. Да и это чертово Искушение! Интересно, какой уровень у этой книжки, если он выше моего в десять раз! Зато целый пункт Воли получил. Стоп. А может, мне использовать ее как тренажер? Не зря Арт намекнул, что в Чертогах без сильной Воли нечего делать!»
Додумывал свою мысль он уже стоя у Защитного купола и безучастно наблюдая за разворачивающейся дуэлью.
– Леха! – неизвестно откуда взявшийся Санек ткнул его в бок. – Ты где был-то? Круто Марк его разделывает, а?
– Да там, – поморщился Алексей, не торопясь рассказывать про посаженый персик, – какой счет?
– Марк ведет всухую! – Саня тут же принялся комментировать дуэль магов. – Уже третий раз его к стенке отбрасывает, а сам ни одной ледяной стрелы не пропустил!
– А чего так долго? – резонно поинтересовался Алексей, фокусируясь на схватке. – Ого! Малое огненное торнадо?
– Ничего не долго, – мотнул головой мальчик, – Марк же не просто победить пришел, он его уровень прощупывает, ну и заклинания выманивает, все какие есть. Чтобы мы, значитца, на ус мотали.
– Умно, – покивал головой Алексей, на глазах которого двенадцатилетний мальчишка с легкостью управлял пятиуровневым заклинанием, заставляя старшекурсника спасаться от огненного смерча старым добрым бегством. – С книгой?
– Конечно, с Книгой, – хмыкнул возникший слева Цезарь, – репутацию создавать тоже надо!
– А ничего, что он с артефактом-то? – уточнил Алексей.
– Не, нормально, мы узнавали, – уверил его Саня, – любой студиоз вправе использовать имеющиеся при нем артефакты.
– Так у простых ребят в таком случае даже шансов нет, – происходящее не нравилось Алексею все больше и больше.
Какой смысл от ежедневных сверхусилий, если твой противник может использовать купленный амулет или фамильный артефакт? Зачем пахать, пытаясь стать чуточку умнее, чуточку сильнее, чуточку лучше, в конце концов, когда на арене все это нивелируется мало-мальским артефактом?
– Ерунда какая-то, – выразил он свои мысли, – мне нравится Марк, но на турнире он со своей книгой не оставит большей части первокурсников ни единого шанса. А это неправильно. Да и потом, артефакты – это, конечно, хорошо, но вот вреда от них еще больше. Привыкнешь полагаться на заемную мощь, а потом внезапно не сможешь их использовать, и все.
– Про лестницу вспомнил? – понимающе кивнул Цезарь. – Стойте, мужики! А ведь комендант Арни молнией долбанул!
– Слушай, точно, – кивнул Саня, – погоди, так он какой-то перстень тогда надевал!
– Не, ребят, – покачал головой Алексей, не отрывая взгляда от Марка, который превратив часть арены в долину гейзеров, пытался заставить своего оппонента танцевать лезгинку, – мое кольцо не сработало тогда.
Он машинально потрогал Перстень перемещения, который, несмотря на привязку к носителю и отсутствие блокиратора магии, никак не отозвался на его касание.
– Ну не знаю, – пожал плечами Цезарь, – у меня пока артефактов нет.
– Пока! – хохотнул Саня. – Думаешь, в скором времени появится?
– А на кой черт нам тогда Артефакторику в расписание поставили? – ничуть не смутился громовержец.
– Слушай, а действительно… – задумался Саня, – надо будет спросить у препода!
– Спросим, – пообещал Алексей, – непременно спросим. И про артефакты, и про их использование, и про Турнир!
– Слушайте, четвертый урок сейчас начнется, а у меня такое ощущение, будто целая неделя прошла! – неожиданно пожаловался Цезарь, – поскорей бы уже уроки кончились!
– Терпи казак, атаманом станешь! – хмыкнул Саня и посмотрел на арену. – Тем более Марк почти закончил!
Марк действительно почти закончил. Загнанный водник держался из последних сил, не желая признавать поражение, а огневик стоял перед ним и лениво жонглировал огромными огненными шарами.