– Слушай, Михаил, – Санек для удобства разговора шел спиной вперед, – сколько вообще времени нужно, чтобы этот артефакт сделать?
– Все зависит от конечного результата, – заученно ответил студиоз Серого факультета. – на что-то глобальное лучше не замахиваться – не успеешь.
– А что бы ты порекомендовал сделать? – рассеяно спросил Цезарь, думая о чем-то своем.
– Если честно, лучший вариант для магов – это накопители. Согласитесь, маны никогда не бывает много. К тому же магические накопители пользуются в Цитадели хорошим спросом. Хватит на хлеб с маслом, да еще и на икорку останется.
– Это хорошо, – неторопливо кивнул Шамиль, – а что можно сделать для усиления мощи заклинаний?
– Забудь, – покачал головой Михаил, – не наш уровень. Максимум, что ты сможешь сделать, так это создать несколько жезлов и вложить в них плетения. Как говорится – оружие последнего шанса.
– И что, любой человек сможет ими пользоваться? – уточнил Кино.
– Не-ет, только ты. Или другой магик, значительно потеряв в силе заклинания. Плетение же ты вкладываешь свое. Можно, конечно, сделать универсальный жезл, но это очень долго и дорого.
– Вот оно что, – кивнул Алексей, которому до сих пор не давала покоя мысль: «Почему отряды, отправляющиеся в Пустыню на Вылазку, не затариваются жезлами с заклинаниями?».
В принципе, по словам Михаила, выходило, что универсальными жезлами могли пользоваться даже не маги, но стоимость таких артефактов зашкаливала. Ну а обычные маги предпочитали обвешаться магическими накопителями, чем таскать на себе с десяток жезлов со строго определенными заклинаниями.
– Кароче, мужики, – Цезарь решительно зашел на арену тренировочного полигона Академии, где уже кучковались по факультетам их одногруппники, – у меня уже от потока информации голова пухнет! Предлагаю, пока ждем начала урока, провести дружеский спарринг!
– А давай! – тут же вызвался Санек. – Леха, сможешь поставить Малый купол?
В очередной раз удивившись про себя непосредственности шебутного пацаненка, Алексей молча кивнул.
«Интересно, а он знает, что далеко не все преподаватели умеют поставить и, что самое главное, удерживать Малый тренировочный купол? Да и я-то владею этим плетением лишь благодаря Арту! Так, с чего там плетение начинается? Октаграмма с восемью стабилизаторами по углам? Ну-ка…»
Внимание! Разблокирован отрезок памяти № 17!
В висках легко кольнуло, а вокруг пацанов вырос мыльный пузырь.
– Поехали! – махнул рукой Марк, взявший на себя роль рефери, рядом с ним неуверенно топтался паренек с факультета Жизни – так, на всякий случай.
Цезарь с ходу принялся осыпать Санька непрерывным потоком первоуровневых заклинаний, а Саня бросился вперед, скользя между огибающих его Воздушных кулаков и отбивая голыми руками редкие заклинания, летящие ему точно в грудь. Добравшись на расстояние вытянутой руки, студиоз Серого факультета размылся в пространстве и неуловимой тенью бросился сопернику в ноги.
Штормовой порыв ветра, пущенный Цезарем, бессильно лизнул Санька по макушке и жадно набросился на оставленную теневую обманку, но уже было поздно. Санек, не поднимаясь с земли, ухватился за лодыжки товарища и резко дернул их на себя – и мальчишки, вцепившись друг в друга, покатились по земле.
Саня вполне профессионально пытался взять товарища на болевой прием, с каждой секундой наращивая темп схватки, Цезарь же ужом извивался, всеми силами стараясь разорвать расстояние и пытаясь параллельно с этим создать плетение.
– Есть! – крикнул Руслан, как и многие первокурсники наблюдающий за схваткой, – Прошел болевой! Ну все, Цезарь слил этот бой!
И вправду, Саня умудрился зафиксировать локоть соперника и сейчас дожимал товарища, вынуждая того сдаться. Лицо Цезаря искривилось от боли, но он и не думал сдаваться. Закусив губу, он крепко зажмурился и резко открыл глаза, вытягиваясь в струнку. По его телу пробежали синие всполохи электрических разрядов, а Саню, уже праздновавшего победу, отбросило на пару шагов назад.
– Зэ-зэ-зэ-за-за-за, – скрюченный Санек попытался подняться на ноги, но сведенные мышцы не дали ему даже пошевельнуться. – За-зараза!
Саня трясущейся рукой похлопал по земле, признавая поражение, и Цезарь, который уже стоял на полусогнутых и удерживал между ладоней ослепительно яркую молнию, расслабился и развеял заклинание.
– Ну ты дал, Саня!
– Как ты уклонялся от кулаков?!
– А та тень, это у тебя такая особенность класса, да?
Стоило Алексею развеять Малый тренировочный купол, как первокурсники со всех сторон обступили отходящих от скоротечной схватки пацанов. И если Цезарь был в относительном порядке – подумаешь, локоть ушиб, то Саня до сих пор находился под воздействием «Шокирующей хватки» – именно так называлось заклинание, которым Цезарь приласкал своего товарища напоследок.
– Что ж, неплохо, – раздался довольный голос мастер Чжо. – Саня, вижу, ты не терял времени даром и выбрал ветку сопротивления?
– Д-да, мастер, – Саня все же справился с последствиями электрического разряда. – Полночи сегодня не спал, разбирался!
– Смотри-ка! – подивился Чжо, – уже и от шока отошел! Но сразу же должен тебя предупредить: класс очень интересный, но магом в общепринятом понимании тебе не стать.
– Ну и ладно, – пожал плечами Санек, – мне главное, чтоб ни одна зараза в меня издалека магией накрыть не могла, а с остальным я разберусь!
– Верю… – Чжо внимательно посмотрел на парня и перевел взгляд на Цезаря. – а ты как себя чувствуешь?
– Не очень, – признался смущенный громовержец. – Я выиграл только за счет своей пассивки, а так Саня вел всю схватку. Инициатива была полностью у него в руках.
– Кстати о руках, – Чжо выразительно посмотрел на набитые костяшки Цезаря, – почему не создал электрокастеры?
– Черт возьми! – Цезарь в момент преобразился, чуть ли не вцепившись в наставника Чжо. – а как? Покажите?
– Покажу, – хмыкнул Чжо.
– Саня! Требую реванша!
– Заметано!
Чжо, с довольной улыбкой наблюдающий за пацанами, незаметно подмигнул Алексею и оглушительно хлопнул в ладоши.
– Уважаемые студиозы! Внимание!
Все разговоры моментально стихли и около сотни первокурсников уставились на мага.
– Ставлю золотой на то, что сейчас будут спарринги! – Алексей услышал ожесточенный шепот Яна.
– Принимаю!
– И я!
– А я два на массовую зарубу между факультетами!
– Принято!
«Ну дают пацаны, – восхитился про себя Алексей, внимательно слушая Мастера Чжо и следя краем уха за набирающим обороты тотализатором. – сейчас узнаем, что представляют из себя Практические занятия!»
Глава 31
– Построиться поровну в четыре шеренги!
«Смешно», – успел подумать Алексей, и на площадке развернулся местный фиал Хаоса.
Ставки были позабыты. Кто-то куда-то бежал, кто-то растеряно стоял на месте, хлопая глазами. Кто-то подталкивал соседа вперед, а кто-то пытался навести порядок, что-то крича.
– По росту в шеренгу становись! – звучно протянул Марк, выходя вперед.
Алексей замешкался, но его тут же потянул за собой оказавшийся рядом Александр с Темного факультета.
– Слева от меня вставай, – негромко бросил высокий, выше самого Алексея, студиоз.
Заняв свое место, слева тут же примостились Шамиль с Кино, и кивком головы поблагодарив за помощь, Алексей с интересом принялся наблюдать за водоворотом тел на плацу. Сам он в армии не служил, но, по его мнению, сложившемуся из рассказов товарищей и по прочитанным книгам, именно так и должно было выглядеть армейское построение.
– По росту, уважаемые, по росту! Слева высокие, справа низкие! – По Марку было видно, как ему хочется плюнуть на все условности и русским командным языком, состоящим преимущественно из междометий, построить заметавшихся студиозов, но парень сдерживался.
От нечего делать Алексей сконцентрировался на сгустке пламени, каким он видел Марка в магическом зрении и с усилием потянулся к его мыслям. С трудом преодолев огненную стену, он интуитивно превратил свое присутствие в огонь, и слился с бушующим пламенем.
В голове вспыхнули жаркие лепестки эмоций и неуловимое тепло мыслей. Пеплом накатило понимание того, что среди начинающих магиков присутствуют и обеспеченные мастеровые, помощь которых пригодится при создании артефактов. И аристократы, у которых есть власть и деньги. И, в особенности, дворяне, которые помимо всего вышеперечисленного пользуются немалым уважением, не говоря уже о родовой способности.
А в следующую секунду его сознание захлестнул пожар эмоций.
Надежда на получение баллов и рост авторитета. Ответственность за пацанов и свои действия. Благодарность Алексею за дружбу. Уверенность в том, что их дело – правое. Тревога за непопавших в Академию товарищей. Но сильней всего в сознании мальчика полыхал Страх потерять Книгу.
А пламя тем временем приглашающее ревело, зазывая лететь дальше, проникнуть мыслью в глубинные воспоминания Марка, узнать его тайны и секреты, выяснить его настоящее имя и звание.
Ласковые огненные объятья прогоняли страх глубины прочь. Тянули за собой, звали, манили, увлекали в жерло сознания Марка.
«Ннннне-ет!»
Дичайшим усилием воли Алексей отпрянул назад, чтобы наткнуться на сомкнувшееся со всех сторон пламя. Он заметался в разные стороны, чувствуя, как с каждой секундой уменьшаются его шансы сбежать отсюда.
«Цит! Арт!»
«Должен быть выход, должен!!» – он на мгновенье расслабился, сберегая силы для решительного рывка и позволяя огню обнять себя.
«Ай!» – колючая искорка, вспыхнувшая под сердцем превратилась в юркую молнию, подсказывая единственный выход.
«Точно!» – Алексей обернулся жарким ветром и рванул назад, оставляя позади разочарованно загудевшее пламя.
– …строимся в порядке убывания… – Марк замешкался, не понимая, что вызвало у него легкое головокружение, но тут же справился с собой и продолжил, – м-м-м… лесенкой!