– Простите, мастер Килиб! – как в школе поднял руку Саня. – последний вопрос!
– Ну? – хмыкнул маг.
– А мы можем пользоваться магией?
– Попробуйте, – расплылся в улыбке гигант. – Готовы?
– Я готов! – тут же отреагировал Цезарь.
– Я тоже… – по Санькиному лицу было видно, что он в чем-то сомневается, – а ладно! Я готов!
Стоило ему договорить, как Цезарь молнией сорвался вперед. Пролетел с десяток метров, взбежал на бревно, поймал равновесие и уже медленнее двинулся дальше.
– Вот жук! – крикнул Саня уже на бегу.
Положа руку на сердце, Алексей болел за Саньку. Этот раскованный паренек нравился ему больше всех. Он был какой-то расслабленный и… безмятежный, что ли? В нем не чувствовалось скрытого напряжения, как у большинства подростков, и что самое главное, он учился не потому что надо, а потому что ему было интересно познавать этот мир.
А еще от него шло смутно уловимое чувство родства. Чем-то похожее на то, как в его восприятии ощущался Александр фон Лютик.
Алексей сконцентрировался на мальчике, который в данный момент чуть ли не из последних сил карабкался по перекладинам.
Санек
12 уровень по имперской классификации магов-студентов.
Сильные черты: Боевое братство, Спутник одного из Пяти, Ненавидящий работорговлю.
Тень мага.
«Ого! Мне показалось, или приписка: «Спутник одного из Пяти» действительно стала ярче? – удивился Имперский маг. – Надо будет расспросить Саню подробней об его прошлом…»
Мальчишки тем временем с трудом преодолели перекладины и теперь пытались забраться на двухметровый деревянный щит. Разбегались, отталкивались и раз за разом соскальзывали вниз. Парням банально не хватало роста.
Упав на землю после очередной безуспешной попытки, Саня ударил кулаком по щиту и что-то сказал Цезарю, тот выслушал товарища, кивнул и под наклоном прислонился к стене. Саня тут же залез ему на плечи и с легкостью достал до верхнего края. Забравшись на щит, будущий Серый согнулся в поясе, так, что на этой стороне остались видны лишь его ноги.
Цезарю даже разбегаться не пришлось. Он просто подпрыгнул и пополз вверх по Саниным ногам. Добравшись до верхушки, он два раза хлопнул товарища по спине и они оба исчезли за стеной.
– А так что, разве можно? – выразил обще удивление Гай. – Так мы сейчас быстро с этой полосой разберемся!
– Интересно, мастер Килиб засчитает им такой финт или нет? – согласился Юлий.
– Первым скорей всего да, – неожиданно для всех ответил Зак. – Учитель любит нестандартные решения, но не разрешает пользоваться одной уловкой дважды.
– Спасибо за информацию, Зак, – вежливо поблагодарил старшекурсника Марк и добавил, адресуя свой вопрос в никуда: – Слишком уж эта полоса легкая для прохождения. Тут четыре минуты плюс эта стенка! И чего они так долго возятся?
– Все не так просто, – неохотно буркнул Зак, – это нужно самому прочувствовать. Все! Вторая двойка пошла!
– Так они же еще не закончили? – растерялся Руслан, стоящий в паре с Марти.
– Ждать пятьдесят раз по десять минут? – скривился Зак. – Да щас! Вы или бежите или я вас снимаю.
– Я готов.
– Я готов!
И еще два подростка стремительно срываются с места, пролетают бревно и, замедляясь с каждым шагом, бегут к перекладинам.
– Подождите-ка, – Алексей пристально следил за каждым шагом Руслана, – он бежит так, будто у него на ногах гири… Ребят, тут похоже какая-то магия! Они словно под водой бегут… Будто на этом участке…
– Повышенная гравитация! – закончил прислушивающийся к нему Люк.
Внимание! Вы принесли своему факультету 1 балл.
Люк принес своему факультету 1 балл.
Итого: Алексей (личный зачет) – 12 баллов.
Люк (личный зачет) – 1 балл.
Радужный факультет (командный зачет) – 18 баллов.
Земляной факультет (командный зачет) – 1 балл.
– Да, вы правы, Алексей Саныч, – подал голос Михаил, – на каждой полосе своя гравитация.
– А чего ж ты раньше-то не сказал? – недобро прищурился Гай.
– Я весь день присматриваюсь к работе Сети и критериям, по которым преподаватели баллы дают, – спокойно ответил Миша, – я уже знал эту информацию, вы – нет. Если бы я сказал раньше, то мне баллы не дали бы, и вы бы лишились возможности их получить.
– Логично, – признал Гай, – прости, мужик, что нехорошо о тебе подумал.
Михаил равнодушно кивнул, а Алексей порадовался про себя хватке своего ученика.
– Миш, еще что-нибудь интересное нас ждет сегодня? – улыбнулся Алексей.
– Судя по тому, что мастер Петро вел у нас практические занятия, думаю, однозначно, – туманно выразился парень, – простите, моя очередь.
– Готов, ваше величество? – с издевкой поинтересовался Зак и, получив в ответ хладнокровный кивок, уставился на Кино. – А ты?
– Готов, – сосредоточенно ответил радужник и секунду помедлив, побежал вперед.
– Почему «ваше величество»? – вопросительно протянул Марк.
– Странный тип, – поморщился огневик, который, видимо, разговаривал с Марком только из-за принадлежности к одному факультету. – Ведет себя, будто он Ксуров император!
«О, Зак! – расплылся в улыбке Алексей, вчитываясь в скупые строчки: «Претендент на трон», – ты даже не представляешь, насколько ты прав…»
– А ты чего лыбишься, смертник? – тут же набычился Зак. – Давно в больничке не был?
Алексею было лень упражняться в острословии, поэтому он просто промолчал, не обратив на Зака ровным счетом никакого внимания. Того это задело, но развивать конфликт старшекурсник не решился.
Спустя еще одну двойку студиозов подошла очередь Алексея и Шамиля.
– Готовы? – сплюнул огнем Зак.
– Готов, – напрягся Шамиль.
«Готов», – мысленно произнес Алексей и, убедившись, что перед ним появился таймер обратного отсчета, побежал вперед.
На плечи тут же навалилась тяжесть, а ноги налились свинцом.
«Интересные ощущения, – подумал Алексей, осторожно забираясь на бревно, – хорошо хоть мантию в инвентарь убрал. Так, а сейчас нужно привыкнуть к весу».
Магию он решил не использовать, помня о загадочной улыбке, мелькнувшей на лице Килиба. Осторожно идя по бревну, он прислушивался к себе, пытаясь понять, что его беспокоит. И только когда аккуратно спустился на пятачок сухой земли, спустился, не спрыгнул, до него дошло.
Он не только чувствовал на себе взгляды первокурсников, но даже слышал отголоски их мыслей. Видимо, эта полоса препятствий каким-то образом усиливала метальные возможности студиозов.
Алексей подпрыгнул, хватаясь за перекладину, и не спеша двинулся вперед, с усилием переставляя руки. Когда он добрался до середины перекладин, под лопатку кольнул чей-то злой взгляд:
«Чтоб ты свалился прямо в грязь!» – ворвавшийся в сознание раздраженный шепот был настолько неожиданным, что его пальцы разжались, и он полетел в огромную мутную лужу.
Мокро, холодно, противно.
«Что, черт возьми, это было?! – волна паники захлестнула сознание Алексея. – Какого черта?!»
По его сознанию мазнуло чужое злорадство, а по ушам ударил довольный окрик Зака:
– Марш в начало!
«Так, Алексей, соберись тряпка! Нужно понять, что это сейчас такое было!»
Он молча вернулся к началу перекладин, потратив целую минуту на то, чтобы выбраться из грязи. То, что он не побьет рекорд, было уже очевидно, но он не переживал на этот счет. Сейчас его в большей степени интересовало не прохождение полосы, но чужая воля, влияющая на его действия.
– Чего встал, как столб, испугался, слабак?
«Так, что мы имеем? – Алексей не спешил забираться на перекладины, игнорируя детские подначки Зака. – Во-первых, я стал лучше слышать окружающих, во-вторых, я чувствую злость Зака и его взгляд, в-третьих, эта гравитация на этой площадке явно сильнее, но стоит выйти за ее пределы, все возвращается в норму… А значит что?»
Алексей нахмурил лоб, стараясь поймать вертящуюся где-то неподалеку мысль. Казалось, еще немного, и он поймет в чем дело…
– Лезь на эти ксуровы перекладины или я сниму тебя с забега! – отвлек его Зак.
«Да и Бог с тобой, – подумал Алексей, хватаясь за перекладину, – моя рука весит в два раза больше, а тело тянет меня вниз… Так, стоп! Это что, мои мысли? Мысли! Точно! Нет никакой усиленной гравитации, есть только влияние на наши мозги! Наше природное сопротивление снижают и каким-то образом внушают, что эта полоса чертовски сложная, вот почему этот Зак смог пробиться своей мыслью!»
Имперский маг улыбнулся. Он все так же слышал мысли Зака, желающие ему провалиться, сломать ногу, опозориться и так далее, но теперь, когда он понял, что происходит, они были какие-то блеклые. Более того, навалившаяся тяжесть отступила в сторону и ощущалась как что-то несущественное.
С легкостью преодолев остаток перекладин, Алексей практически взлетел на стенку, перемахнул через нее и бросился вперед.
Перед глазами мелькнуло системное уведомление, но он сморгнул его в сторону, чтобы не отвлекало. Ему нужно было перегнать Шамиля и, чем черт не шутит, установить новый рекорд!
Шамиля он догнал и перегнал в начале финишной прямой, больше похожей на грязевую ванну целого выводка бегемотов. И уже у самого финиша поравнялся с обляпанным грязью с головы до ног блондином – кажется, его звали Виктомр дэ Вега и худощавым воздушником, чьего имени Алексей еще не знал.
Финишировали они вместе. Дворянин, увидев, что Алексей его нагоняет, рванул вперед, не желая уступать, ну а воздушник ускорился, видимо, за компанию.
– Фу-уф! – Виктор без сил свалился прямо под ноги Мастеру Килибу. – меня, фу-уф, так даже, уф, сотник отца, фуф, не гонял!
– Я … сейчас… сдохну, – согласился валяющийся рядом воздушник, – а-а-а!
– Ты чего? – выдохнул Виктомр.
– Ногу с-с-свело! – еле выдавил из себя извивающийся на земле парень. – Ох, ё!
– Мастер Килиб, разрешите помочь товарищам? – уточнил Алексей, который к этому времени закончил отчищать свой доспех, надетый поверх ученической мантии.