– И? – заинтересовано протянула женщина.
Искра понимания мелькнула в ее глазах, и она звонко рассмеялась.
– Ксандр! Ой не могу! – ее смех звонким колокольчиком разносился по всему кабинету. – Ксандр, это он сейчас меня пытался проверить, представляешь!
– А что, – ректор оценивающе посмотрел на Алексея, – молодец, хорошо придумал. Какую реакцию ждал?
– Когда я на Введении в медитацию помог своим одногруппникам, у меня из носа кровь пошла и голова заболела. – Алексей уже понял, что его детская уловка не сработала, и вел разговор предельно открыто. – Рассчитываю отследить менталиста по внешним признакам. Было бы времени побольше… но, видимо, Сеть считает, что нельзя давать ему ни секунды свободного времени.
– Хм, умно, – Ксандр достал из верхнего ящика стола хрустальный шар и уставил в него. – Что же насчет времени… Представь только, что может сделать загнанный в угол маг-менталист. Но прежде чем мы продолжим наш разговор, покажи, что находится у тебя в кармане.
– Бусинки для четок, – нехотя ответил Алексей, доставая из кармана горсть матовых кубиков. – У меня на них задание…
– Дуэльный круг! – в голосе Натали послышалось нешуточное удивление. – Но они же пропали из хранилища несколько десятков лет назад!
– Дуэльный круг, – ректор расплылся в несвойственной ему довольной улыбке. – Не буду пока тебя спрашивать, где ты их раздобыл, но их наличие серьезно облегчит нам дальнейшую работу. Что думаешь? – ректор посмотрел на Натали.
– Если ты думаешь о том же, о чем и я, – туманно ответила женщина, – то действительно может сработать.
– И я так думаю, – расплылся в улыбке Ксандр. – Поэтому предлагаю поступить следующим образом…
Когда Алексей в компании с ректором и Натали Нолкоп вышли из кабинета, в приемной их встречал дружелюбно улыбающийся Санек, который до этого о чем-то весело шутил с секретаршей ректора.
– Магистр Ксандр, – вежливо поклонился Санек, и ученический стальной медальон на стальной цепочке вывалился из распахнутого ворота куртки. – Грандмагистр Нолкоп, – еще один поклон.
– Он-то тебе зачем? – Ксандр удивленно посмотрел на Алексея. – не самая хорошая мысль тянуть за собой ребенка в потенциально опасное место.
– Без него никак, – односложно ответил Алексей, которому тоже не улыбалось подставлять под удар Саню, но без мальчика шанс попасть в Чертоги Разума увеличивался просто в геометрической прогрессии. – Если что, я сумею его защитить.
– Ну-ну, – скептически хмыкнул Ксандр. – На этот раз ра-рарога не прикрывает твою спину…
– Прорвемся, – не смутился Алексей, внимание которого зацепилось за медальон Сани.
В голове забрезжила какая-то смутная мысль. Он перевел взгляд на секретаршу, обратно на медальон, снова на секретаршу.
– Саня, – Алексей понимал, что до окончания задания оставались считанные минуты, – а кто тебе его выдал?
– Кори, – расплылся в улыбке Санек. – за что я ей безмерно благодарен, а то так бы пришлось тащиться в Башню и стоять в очереди перед комендантской каморкой.
– Алексей, время, – раздался напряженный голос ректора, который уже стоял около двери, – используй свои преимущества дознавателя максимально! Кори, где Охранители?
– Здесь, – девушка склонилась над вмонтированными в стол артефактами, и в следующий момент из коридора зашли четверо магов сурового вида.
– Все, мужики, – ректор сделался непривычно серьезен, – готовимся!
– И дама! – улыбнулась Натали Нолкоп.
– И дама, – взгляд архимага потеплел, но тут же замерз. – От наших действий сейчас зависит ни много ни мало спасение Академии!
– Поехали! – пискнул Саня севшим голосом.
Перламутровый щит мигнул и бесследно растаял, а маги пришли в движение.
Первыми в зал для совещаний вломилась двойка Охранителей, тут же бросившись к Диолу. Следом заскочили Алексей с Саней. Затем стремительным шагом зашел ректор со своей спутницей, и последними в приемную ввалились еще двое Охранителей, надежно блокируя выход.
– Давно не виделись, коллеги, – улыбнулся архимаг, оглядывая прильнувших к стенам преподавателей. – будьте добры, вернитесь за стол.
Глава 53
– Итак, времени мало, – ректор с Натали, Саньком и четверкой Охранителей, в отличие от всех присутствующих, остались стоять на ногах. – Поэтому давайте послушаем Алексея, которому Сеть выдала одно очень интересное задание.
– Здравствуйте, уважаемые преподаватели, – Имперский маг цепко вглядывался в лица магов. – На самом деле наша беседа – это просто формальность.
Он внимательно посмотрел на Мастера Диола, из носа которого шла кровь, а сам Глава Охранителей то и дело морщился будто от сильнейшей мигрени. Глянул на напряженную позу Мастера Чжо. Задержал взгляд на скрещенных на груди руках Кромбера Терраниуса.
«Почему напрягся Чжо? Кромбер что-то скрывает… Но Диол-то, Диол! Точно наш клиент!»
– За прошедшие сутки нам удалось вычислить предателя.
Алексей взглянул на мастера Барка, который буквально пожирал взглядом висящую у него на бедре книгу, даже не пытаясь сделать вид, что слушает Алексея.
«Так сыграть невозможно. Этому плевать даже на судьбу мира, не говоря уже о собственной жизни. То ли дело артефакты! Точно не Барк. Все-таки Диол? Но почему меня не покидает смутное чувство, что я что-то упустил?»
– Не буду ходить вокруг да около.
«Чжо, Кромбер или все же Диол?!»
– Алексей, какие пакеты дала система? – неожиданно спросил Мастер Чжо. – Приятно быть в приоритете, да?
«Про пакеты можно было и догадаться, Сеть постоянно предлагает скачать интересные пакеты знаний, но вот последняя фраза… Он тоже получил такое же задание? Значит не он – факт!»
– Да, я оказался вне зоны, – кивнул Алексей.
«Кромбер или Диол?! Очевидно же, что Диол! А если…»
Имперский маг послал легкий ментальный тычок в сторону декана факультета Земли. Еще один, сильнее. Но маг никак не отреагировал ни в эмоциональном, ни в физиологическом плане.
– В отличие от предателя. Он оказался…
Алексей сделал паузу и еще раз обвел магов взглядом, параллельно посылая Кромберу ментальный приказ заснуть.
– Какого Ксура тут происходит! – декан Земли вскочил со своего места, – почему мы, уважаемые маги, сидим и слушаем какого-то сопляка?!
Маг перевел налитые кровью глаза с Алексея на ректора и яростно прорычал:
– Ксандр, кто-то только что пытался меня усыпить!
– Простите, – вмешался Алексей, не забывая наблюдать за бесстрастными лицами магов, – это был я.
– Да ты хоть знаешь, куда ты лезешь?!
«Значит все-таки Мастер Диол?»
– Предателем является Мастер Диол! – решившись, выпалил Алексей, – по крайней мере, на это указывают все улики!
– Что?! – поперхнулся глава Охранителей. – Я? Что за чушь! Да я наоборот!
Диол отступил на шаг назад и непонимающе обвел взглядом магов, после чего бросил затравленный взгляд на Ксандра.
– Я верен Академии! Это какая-то ошибка!
– Алексей, – вмешался Чжо, – пока задание не закрылось, используй возможность дознавателя посмотреть последнюю минуту перед заморозкой!
– Как? – нахмурился Имперский маг.
– Если Диолу нечего скрывать, пусть пустит твой разум к себе.
Внимание! Одной из недокументированных возможностей Дознавателей является возможность заглянуть в прошлое. Длина и длительность увиденного зависит от Стойкости Дознавателя. На данный момент вы можете заглянуть не далее, чем на сутки назад, продолжительность воспоминания не более 30 секунд.
Выберите допрашиваемого и определите временной отрезок.
– Студиоз-менталист будет копаться в мозгах магов-наставников? – задумчиво пробормотал Петро.
– Да щас! – презрительно бросил Ван Игнис.
– Не очень хорошая идея, – поморщился Бизэ Фон Аэр.
– А если ради Академии? – не удержался от подначки Самди, наверное, единственный из магов, который воспринимал происходящее как представление.
– Пусть смотрит, если для дела надо, – неохотно буркнул артефактор.
– При всем моем уважение к вам, Магистр Ксандр, – Лидо Дэ’Аквус презрительно кривил губы, – это уже перебор. Допускать студиозов в наши внутренние дела…
Пока поднималась спровоцированная Чжо буря возмущения, Алексей смотрел Диолу прямо в глаза, ожидая молчаливого согласия.
«Ну давай же, Диол! Соглашайся, пока они болтают! Или это ты сам тянешь время? Господи, как сложно, а!»
Глава Охранителей словно услышал Алексея и растерянность, только что плескавшаяся в его глазах, сменилось блеском решимости.
На мгновение мир мигнул, дико заболела голова, а яркость зрения, казалось, выкрутили на максимум. Внутренний источник начал ощущаться совершенно по-другому, и он понял, что видит глазами главы Охранителей.
«Двадцать секунд до запуска протокола «Кронос!» – отдал мысленную команду Алексей, стараясь не смотря на самого себя, застывшего со стеклянным взглядом.
Допрашиваемый: Мастер Диол, временной отрезок определен.
Выбранное время: 20 секунд (осталось 10 секунд).
Головная боль тут же прошла, и он тут же обнаружил себя в компании преподавателей. В помещении не было ни ректора с Натали, ни его с Саньком, да и маги не сидели за столом, а прижимались в данный момент к стенам. А воздух приемной аж трещал от магии, скрытой в приготовленных преподавателями артефактах.
– И тем не менее, Академия находится в опасности, – озабоченно проговорил Петро. – Мы уже разобрались, что убийца находится среди нас, а значит…
– Прекрати! – Алексей почувствовал, как внутри растет осознание надвигающейся беды. – У нас все под контролем!
– Ну да, – не согласился комендант. – Из-за происшествия на кухне блокиратор остался без одного из связующих элементов…
– Замолчи! – крикнул Алексей, думая про себя:
«Что ты делаешь, тупой комендант!»
– Антимагическая защита трещит от мощи активированных артефактов…
– Заткнись, Петро!