– Хэлен, скажите, пожалуйста, а вы не сталкивались с видениями, м-м, после сильных, кхм, утомлений?
– Сталкивалась, – моментом переключилась девушка. – Обычно такое происходит во время какого-то потрясения для организма. Это может быть сильный стресс или преодоление себя. Так или иначе каждый маг после изнуряющей тренировки или лучше поединка открывает в себе какую-то новую грань таланта или обнаруживает, что улучшил владение стихийными плетениями и так далее. Ты же понимаешь, о чем я говорю?
– Понимаю, – медленно протянул парень, не забывая, впрочем, работать ложкой, которая уже скребла по дну миски. – А добавки можно?
– Нужно! – расцвела девушка, ловко доставая второй поднос. – Я как знала! Не зря на кухню забегала!
«Вот оно что, а я про нее подумал, что не сильно-то и спешила… Надо будет отдариться чем-нибудь!»
– Знаешь, на самом деле хорошо, что ты так кушать хочешь, значит, регенерация идет полным ходом! Олген Торсун запретил тебя магией лечить. Сказал, что полезней будет самому восстановиться. Хоть мастер Диол и запустил Купол, но до начала учебы еще целых три дня – успеешь!
– Спасибо большое, Хэлен! – удивительное дело, но щебетание девушки нисколько не напрягало, даже наоборот, успокаивало и… убаюкивало?
Доев вторую порцию вкуснейшего овощного рагу, Алексей облизнул ложку и неожиданно для самого себя зевнул.
– Ложись поспи, – ласково улыбнулась Хэлен. – Это регенерация так действует. Проснешься – зови, еще покушать принесу.
– Спа-сибо, – с трудом подавив зевок, кивнул Алексей и сполз в лежачее положение.
«Эх, ни уведомления не прочитал, ни про соседа не узнал, – мелькнула ленивая мысль. – Что, интересно, с ним? Бледный, как вампир…»
Девушка, словно прочитав мысли Алексея, тяжело вздохнула и с грусть посмотрела на Арно Ги’Дэрека, лежащего на соседней, через одну, койке. Если Имперский маг за эти три дня должен был полностью поправиться и встать на ноги, то этот молодой дворянин из небогатого, но благородного рода должен был к концу срока скончаться. И то, если повезет…
Хэлен еще раз вздохнула и с жалостью посмотрела на спящих магов. Алексей чуть ли не похрапывал на своей койке, а вот второй практически не дышал, несмотря на все лечебные артефакты.
– Не дай Сеть начать учебный год со смерти… Не к добру.
Глава 6
Кабинет ректора Академии. Пару минут спустя
Из-за специфики своей работы мастеру Петро частенько приходилось бывать в приемной ректора. Сопроводить накосячившего студиоза, сдать отчет о правонарушении и ждать провинившегося студента на мягком диванчике – этим обычно и заканчивалось его общение с архимагом Ксандром. Но сегодня явно был не тот случай.
– Петро, – ректор отвернулся от огромного окна, раскинувшегося во всю стену, и угрюмо посмотрел на коменданта. Ноздри его ястребиного носа широко распахнулись, глаза же наоборот – сузились. – Как. Ты. Это. Объяснишь?
Комендант общежития с вот уже двадцатилетним стажем работы, бывший преподаватель прикладной бытовой магии, совершивший в свое время свыше десяти вылазок в Пустыню, автор научной работы, посвященной пространственным карманам, Петро Кипарис непроизвольно нахмурился.
Нет, раньше бы он вжал голову в плечи и слушал бы всесильного ректора, не решаясь его перебить, но сейчас, после короткого, но продуктивного общения с новыми студиозами, внутри него что-то изменилось. Коменданту понравилось уважительное, лишенное всяческого подобострастия и желания понравиться, обращение Алексея. Его интерес к личности собеседника и стремление узнать что-то новое.
А мелкие? Пацанье, которых с какого-то перепугу решили принять в самое элитное учебное заведение Цитадели! И характер общения этих мальчишек, несмотря на их возраст, был похож на манеру Алексея. Спокойное, целеустремленное, и, что самое главное, без какого-либо страха и пиетета перед авторитетами. Было в этих форточниках что-то такое неосязаемое, но чувственное. Какое-то…
«Самоуважение! – прозрел мастер Петро, сидящий в широком и мягком, но не слишком удобном, кресле для посетителей. – Да, самоуважение!»
Комендант покатал это слово у себя на языке и, кивнув своим мыслям, посмотрел ректору прямо в глаза.
– Что именно я должен объяснить? – ровно ответил Петро, подсознательно копируя манеру поведения Алексея.
Архимаг прищурился, словно прикидывая, сейчас ему взорваться или пока не обращать внимания на дерзость подчиненного. Но Ксандр не был бы ректором, вот уже четвертый десяток лет умудряющимся ловко лавировать между интересами высоких дворянских родов, гильдии магов, СБ Цитадели, Налоговой службы и многих-многих других сил, если бы не умел к каждому найти свой подход.
Мгновенно просчитав ситуацию, в частности отметив, что сидящий перед ним маг находиться на взводе, Ксандр тут же сменил стиль общения.
– Петро, – ректор подошел к своему креслу и тяжело в него опустился, вперив в сидящего напротив мага усталый и немного задумчивый взгляд. – А ты знаешь, что в каждом новом наборе есть как минимум по одному протеже от Налоговой службы, СБ, квартала Мастеров и даже Теневой гильдии?
– Эм, нет, магистр Ксандр… – растерялся Петро. – Подождите, но зачем? Точнее как? Так, стоп, и кто они? Вы знаете? – о том, что кланы нет-нет, да и засылали телохранителей своих чад или просто доверенных лиц, он знал, что чтобы СБ и Налоговая… – И давно так?
– Петро, – ректор устало вздохнул, – вот скажи мне, что такое наша Академия?
– Школа магии, – тут же ответил пожилой маг и, немного подумав, добавил, – лучшая в мире, что бы там ни утверждали наши коллеги в Крепости.
– В общем ты прав, – кивнул Ксандр, – ну а магия? Что это?
– Магия – это магия, – нахмурился комендант, не понимая, к чему клонит ректор, – это инструмент познания мира, возможность сделать жизнь простых людей удобней, комфортней. Это возможность защититься, в конце концов.
– И напасть, – веско обронил Ксандр. – А ты, хоть и находишься в должности коменданта уже не первый год, но как был ученным, так им и остался. Как и я… Впрочем, как и большинство сильнейших магов нашего времени. Мы понимаем, что магия – это, в первую очередь, инструмент познания и исследования нашего мира, а в перспективе и других миров. Но остальные… для них магия – это власть.
Ректор устало потер переносицу и бросил внимательный взгляд на собеседника.
«Задумался, то-то же!»
– Так вот, друг мой, если взглянуть на нашу Академию изнутри, то это не что иное, как огромный клубок змей. Политических змей, понимаешь? – Ксандр, не сдержавшись, практически прошипел последние слова. – И ты просто не представляешь себе, чего мне стоит балансировать между ними! Создавать бюджетные места для талантливых самоучек и простых граждан. Выбивать финансирование на развитие магической и научной мысли. Лаборатории, оборудование, контракты на услуги гильдии магов! Да эти кровососы спят и видят, как скинуть меня с поста ректора и поставить сюда своего человека, понимаешь?
Ректор сделал пару вздохов, успокаиваясь.
«Видимо, действительно, накипело, – подумал Ксандр. – Да, что-то приукрасил, где-то немного сгустил краски, но в целом положение вещей в разы хуже!»
– А теперь представь, что начнется, когда кланы пронюхают о том, что сегодня произошло. Сначала сожрут меня, а следом и всех нас.
– Да, но СБ…
– В СБ всякие люди сидят, – поморщился Ксандр, – и ничего человеческое им не чуждо. Как и в нашей Налоговой.
– А Сеть?
– Сеть – это да, – согласился ректор, сразу же поняв, что имеет в виду мастер Петро. – Но не сразу. По моим прикидкам, этот год будет самым сложным. Сам понимаешь, если с плеча рубить, то и до революции какой-нибудь недалеко или переворота.
– Это да…
Петро как никто другой знал, чем кончается борьба за власть. По молодости он с лихвой насмотрелся на взаимоотношения пустынных кочевников. И даже успел поучаствовать в небольшом перевороте в Городе – подземной столице бедуинов, помогая своему хорошему товарищу уничтожить сеть по производству и сбыту наркотиков, ну и работорговлю заодно. Сделав себе пометку связаться со старым другом, которого сейчас все знали под именем Гладиатор, Петро поднял взгляд на архимага.
– Спрашивайте, магистр Ксандр!
Кабинет ректора. Полчаса спустя
Хоть магистр Ксандр и владел наивысшим допуском к сети Академии, деловые переговоры он предпочитал вести по старинке – лицом к лицу. Уж он-то знал, что все разговоры, проводимые через Сеть, сохраняются, и при желании их можно найти и пересмотреть. Другое дело, что специалистов такого уровня на континенте не было. Но береженого и Сеть бережет.
А о переговорах с таким людьми, с какими ему приходилось общаться, лучше не знать никому, даже Кори. Хотя рано или поздно, но на секретаршу придется скинуть часть дел. Сам он уже за всем не успевал.
Ректор невесело улыбнулся своим мыслям и достал из верхнего ящика стола зеркало в тяжелой массивной оправе. Привычно пробежавшись глазами по названию артефакта:
Малый коммуникатор Древних
ректор нащупал на боку серебряной рамы крошечную выпуклую пластину в виде соты и вдавил ее до щелчка.
По зеркалу пробежала мутная рябь, и появилась системное уведомление:
Внимание! Желаете привязать Малый коммуникатор Древних к Сети и добавить в него список ваших контактов?
Ксандр был первым, кто в полной степени оценил безграничный потенциал Сети. Она не шла ни в какое сравнение с Академской сетью. Многочисленные функции дистанционного контроля, сотни тысяч пакетов знаний, доступ к многочисленным базам знаний. Сеть не давала доступ к сокровищу, она была им.
Раньше Ксандр тратил огромное количество энергии, разряжая десятки накопителей, чтобы связаться с нужным ему человеком, а сейчас при грамотном использовании артефакта, инструкция к которому была в одном из полученных им администраторских пакетов, ректору хватало одного единственного накопителя. Своих многочисленных партнеров, которые и оплачивали сеансы связи, Кандр конечно же уведомлять об этом не стал, а наоборот, повысил расценки за связь, аргументировав сложностью в сохранении секретности переписки.