У меня вырывается смешок.
— Ты сейчас серьёзно? Стюарт — друг Ричарда, он никогда на это не подойдёт. К тому же хоть какое-то наличие серьёзных отношений — это явно не про него.
Карин недовольно поджимает губы.
— Я тебе предложила целых два варианта. Думай, какой лучше, иначе действовать начну я. И про нашу с тобой дружбу можешь забыть.
— Ладно, я попробую что-нибудь сделать, — обещаю я, но больше для вида. Чтоб хоть немного успокоить Карин. Мне же ещё с ней жить в одной комнате. А уж какой ад она может устроить, я знаю.
На самом деле, у меня вообще нет никаких вариантов, и главное — я не уверена, что они нужны.
— Вот и хорошо, — Карин неожиданно для меня изображает милую улыбку. — Я правда не хочу с тобой ссориться, Ри. Тем более, из-за парня. Мы ведь с тобой подруги. Уверена, что обо всëм сможем договориться.
Как бы не так! За парня ты через сестру родную переступишь, не то что через подругу. Но вслух говорю, с тяжёлым вздохом:
— Ага, — неопределённо киваю. — Очень на это надеюсь.
Остаток вечера мы вчетвером проводим за уборкой и сортировкой артефактов.
К моему огромному удивлению, самым лучшим работником оказывается Стюарт. Благодаря его энергии мы умудрились всё полностью расставить в одной комнате и наполовину в другой.
Если бы не произошедшее происшествие с поцелуем, я бы и вовсе осталась довольна.
Но сейчас настроение на нуле.
— Девчонки, давайте отметим этот прекрасный день и не менее прекрасный вечер, — Стюарт приобнимает нас с Карин, но я невольно замечаю, что с ней он себя ведёт развязно. Он кладёт ей руку на талию и лишь слегка касается моих плеч.
Девушка друга — табу. Очевидно, это и есть знаменитая мужская дружба. — Я не против, — Карин бросает кокетливый взгляд на Ричарда. — Ты ведь тоже пойдëшь?
— У нас с Рианой другие планы, — решительно заявляет Стэриан, — веселитесь без нас.
— Нет у нас никаких планов, — тут же возражаю я. — В первую очередь, потому что нам как бы нужно учиться, если кто забыл. Я, например, ещё не все домашние задания успела сделать.
— Пф, ну вы даёте, — Стюарт смеëтся. — Я вот уже всë сделал.
— Да, неужели? — с иронией спрашиваю я. — Даже задания по боевой магии?
— А по боёвке мне Шторм разрешила не готовиться, — с превосходством произносит Стюарт. — Сказала, что мои навыки и так великолепны.
У меня округляются глаза:
— Ты шутишь, что ли? Да Рыжая Гарпия никогда и никому не позволяла не выполнять домашние задания.
— А потом пришёл я и всë изменилось, — ослепительно улыбается Стюарт. — И кстати, не Рыжая Гарпия, а потрясающе красивая и умная женщина. Кстати, жизнь у неё очень сложная. Вообще, не позавидуешь.
Теперь мы уже с Карин пытаемся осмыслить услышанное.
— Ты ещё и доверительные беседы с ней вёл? Как? — в полном ошеломлении от леденца спрашиваю я, а Карин хмурится.
— А ты точно ледяной дракон? — недоверчиво спрашивает она. — Может, ты ментальный маг и можешь влиять на разум?
— Я могу влиять не на разум, а на сердечки, — Стюарт хлопает себя по груди. — Отогрею любую ледышку. И магом для этого быть не обязательно.
— Ага, достаточно иметь смазливую рожу и незатыкающийся рот, — закатывает глаза Ричард.
— Я тоже люблю тебя, братишка, — хохочет Стюарт, прикладывая ладонь на грудь Карин. Она в раздражении убирает её. — Кстати, я ведь и за вас троих тоже договорился. Домашка для вас, дамы, и господин отменяется.
— Как ты это сделал? Я просто не понимаю? — Я эмоционально вскидываю руки.
— Много обаяния, харизмы, ну и упоминание того, что декан будет рад, если мы всё как можно быстрее закончим его задание.
А, вон оно что! Шторм просто пытается угодить своему любимому Риду Гэлэвану.
— Ну, ты и лис, — хихикаю я. — Говорят, что тебя после окончания академии заберут в армию и уже припасено место на границе империи?
— Это правда, — быстро отвечает за друга Ричард.
— Не знаю, как по мне, так это попусту растрачивать талант, — продолжаю я, не замечая, как напрягся Веллэриан. — Ты идеально подходишь на должность советника или дипломата. Договоришься с кем угодно и о чём угодно. Ты точно хочешь служить в армии?
Неожиданно для меня улыбка Стюарта тускнеет.
— Моë желание здесь не имеет никакого значения, — глухо отвечает он. — Давай закроем эту тему. Мне она неприятна.
— Прости, я не хотела тебя расстраивать, — мне становится неловко.
Сама не желая ничего такого, я, похоже, случайно задела какую-то болевую точку Стюарта.
Кто бы мог подумать, что даже у такого весёлого и жизнерадостного парня, как он, есть тяжёлые моменты, о которых он предпочитает молчать.
— Не страшно, искорка, — подмигивает мне Стюарт, вновь надевая маску беспечного весельчака. — Ты ничего плохого не сделала.
— Эм… ладно, всё равно прости ещё раз, — я нервно убираю прядь волос за ухо. — Мне всё равно нужно идти.
— Я тебя провожу, — делает ко мне шаг Ричард. — Прогуляемся вдвоём.
Вот же ж… опять началось.
Я ловлю на себе негодующий взгляд Карин.
— Да я сама дойду, правда.
— Риана, — во вкрадчивом голосе Ричарда отчётливо слышится звон металла. — Я тебя провожу. Я не спрашиваю твоего разрешения, а ставлю перед фактом. Идëм.
Он нежно берет меня за запястье и ведёт за собой. Горящий ревностью взгляд подруги прожигает мне спину.
Глава 22
— Пожалуй, пора и нам, — словно издалека слышу я голос Стюарта.
— Никуда я с тобой не пойду, — зло шипит Карин. — Ты мне не нужен.
— Тот, кто тебе нужен, уже отдал своё сердце другой, смирись, детка, — издевательски произносит Стюарт.
— Как отдал, так и заберёт, — не сдаётся подруга. — Он поймёт, что я намного лучше Рианы.
— Да и чем же?
— Я более красива, раскованна и более знатная, — выдаёт все свои плюсы и, соответственно, мои минусы Карин.
Да, была у меня подруга и нет её. Так, быстро дружба рассосалась, прям как леденец. Да, правильно леденцы и разрушили нашу дружбу.
“Я не хочу с тобой ссориться, Ри. Тем более из-за парня”, — мысленно передразниваю я Карин.
Ты и не ссоришься, ты за спиной поливаешь меня грязью. Хотя…
Всё, что она говорит чистая правда. От этого становится ещё более тошно.
— Ну Риана тоже не на помойке найдена, — парирует Стюарт. — А род Стэриан настолько древний, что древнее вряд ли сыщется на этом континенте.
— Она дочь торговца, — презрительно произносит соседка по комнате, пожалуй, так её лучше называть.
— Великий Дракон, как же ты низко пала, — ёрничает Веллэриан, — дружишь не с дворянкой.
— Да, не дружу я, — выкрикивает Карин. — Мы просто соседки по комнате.
— Неужели? Именно поэтому ты за ней везде таскаешься?
Мы отходим уже достаточно далеко, и мне плохо слышно их разговор. Тогда я останавливаюсь, якобы чтобы завязать шнурок на туфлях. Ричард горой возвышается надо мной, наблюдая, как тщательно я это делаю.
— Если тебе так интересно, о чём они говорят, то можешь просто подслушать, — без зазрения совести предлагает он. — Мне тоже интересно, что за змею ты пригрела у себя на груди.
Я не отвечаю дракону, лишь продолжаю ещё тщательно завязывать шнурки.
Неужели он не услышал, что я дочь торговца. Да, моя семья торгует специями, и это довольно прибыльное дело. Но всё же мы из более низких слоёв населения, к тому же ещё и люди.
— Я не таскаюсь, — Карин капризно топает ножкой. — Мне нужно было…
— Ты использовала Риану, чтобы, как гадюка, подползти к Ричарду, — зло чеканя каждое слово, произносит Стюарт. — Ты мерзкое существо, Карин.
— Нет, ты всё неправильно понял, — оправдывается она. — Риана сама попросила меня прийти и помочь.
Ответа Веллэриана я не слышу, зато раздаётся снова голос Карин.
— Риана дружит с Грегом Мортоном, ну как дружит, — делает она вид, что ей неудобно говорить такие личные вещи. — Они пара.
— Так ты идёшь? — спрашивает Стюарт вместо реплики по поводу моих встреч с патрульным.
Представляю, как вытягивается от злости лицо бывшей подруги.
— Я. Никуда. С тобой. Не пойду, — жёстко чеканя каждое слово, отвечает Карин.
Сколько с ней живу в одной комнате и не знала, что она может быть такой жестокой.
— Дело твоё, оставайся, мне без разницы, — равнодушно произносит Стюарт и направляется к выходу. Тяжесть его шагов слышна даже в коридоре.
Я резко выпрямляюсь, натыкаясь на грудь Ричарда. Он словно ждал этого. Притягивает меня к себе и сладко целует. Моё сердце делает кульбит и замирает, боясь спугнуть момент нежности.
— А эти опять целуются, — громко кричит Веллэриан. — Вас ни на минуту нельзя выпустить из поля зрения. Смотри, Ричард, здесь строго с девичьей честью. Оглянуться не успеешь, как окольцевали.
Ричард с достойной похвалы резвостью отскакивает от меня. Фраза о женитьбе охлаждает его пыл. Значит, и у ледяного есть слабые места. Надо запомнить и при случае применить.
— Ты была здесь? — на возгласы Стюарта прибегает Карин.
— Что? — непонимающе отвечаю я, ещё не отойдя от поцелуя Стэриана. — О чём ты говоришь?
— Да, так ни о чём, — отмахивается она и первой выходит из здания.
— Ты бы была поосторожнее со своей подружкой, — предупреждает Стюарт. — Она змеюка ещё та, подставит и глазом не моргнёт.
— И что мне делать? — смотрю я взглядом побитой собаки.
— Мы с Рианой слышали весь разговор, — сообщает Ричард.
— На это я и надеялся, — на лицо Стюарта на миг забегает заговорщицкая улыбка и прячется за серьёзным выражением.
— Тебе надо переехать, — тут же предлагает Ричард.
— Успокойся, прошу тебя, — останавливает его друг. — Ты сейчас перевернёшь академию с ног на голову. Я же предлагаю затаиться и сделать вид, что ничего не знаешь.
— Дурацкая идея, — отрезает Стэриан. — Лучше ничего не мог придумать?
— По гениальным идеям ты у нас профи, прошу, осветите светом своего разума нас сирых и убогих, — дурачится Стюарт.