— Стюарт, — я вымученно улыбаюсь. — А ты ведь так хорошо общаешься со Шторм.
— Да, Стюарт, — подхватывает мою мысль Ричард. — Может, пообщаешься с ней ещё плотнее?
— Вы опять за своё? — Вскидывает руки Стюарт. — Не буду с ней общаться плотнее. Да она и не захочет.
— Ну, ты же не предлагал, — невинно хлопаю я ресничками.
Стюарт бросает взгляд на Ричарда.
— Рич, уйми свою девушку. Что у неё за развратные наклонности? Кстати говоря, в любимчиках у неё Мортон, а не я.
— Кстати, Грэг, — Ричард хлопает его по плечу. — А идея-то хороша. Если хорошо постараешься, то и Риане поможешь, и себе дополнительные баллы заработаешь. Уверен, у тебя с опытом всё в порядке.
— Не сомневайся, — фыркает Грэг, но при этом отводит взгляд.
Это замечает Стюарт.
— Стоп-стоп, как-то ты неуверенно ответил. У тебя же была женщина, Мортон?
— Мы сейчас собрались, чтоб обсудить мою личную жизнь? — Злится Грэг. — Как это вообще относится к делу?
— Охренеть! — Хохочет Стюарт. — Да ты у нас чист как первый снег. Вот это да! Кто бы мог подумать. По тебе вся женская половина академии сохнет. Как ты умудрился?
— Это называется упорная учёба, тренировки, патрули и полное отсутствие времени, — сердится Грэг.
Стюарт продолжает хохотать, но я заступаюсь за Грэга.
— Это вообще его личное дело. Нам нужно решить проблему со Шторм, а не перетряхивать грязное бельё Грэга, — с негодованием восклицаю я. — У меня есть только одна идея. Но я не уверена, что она сработает.
Глава 31
Моя идея проста и незамысловата. Я знаю единственного человека, который может повлиять на Рыжую Гарпию. Более того, ради этого человека она в лепёшку расшибётся. Сделает всё, чтобы заслужить его расположение.
Это человек — декан Рид Гэлэван.
Только он может повлиять на профессора Шторм.
Но в этом плане есть очень скользкие моменты. Во-первых, Гарпия меня терпеть не может, и у меня есть основания полагать, что даже ради декана может отказаться помогать мне. Во-вторых, она уже что-то напела Гэлэвану и не факт, что он будет помогать мне.
Куда ни кинь, всюду клин.
Я задумываюсь.
План заслать Стюарта — полный бред, так как Шторм не настолько к нему расположена и я не уверена, что она снизойдёт до близких отношений со студентами. Да, флиртовать, даже подавать надежду она может. Но, чтобы переспать со студентом — ни за что.
Грэга она уважает, но ради него не упустит свой шанс избавится от меня.
После того, как меня отчислили, я чётко стала осознавать, что Карин мной пользовалась ради того, чтобы не вылететь из-за неуспеваемости.
А я, наивная дурочка верила в нашу дружбу.
Не удивлюсь, если Карин отравляла сознание профессора Шторм своими гнусными доводами. Растравливала в ней ненависть ко мне. Подогревала пошлыми намёками ревность.
Всё это было настолько очевидно, только я не хотела этого видеть. Мне было проще спрятать голову в песок, чем признать, что моя подруга — змея подколодная.
— Так какой у тебя план, Ри? — нетерпеливо спрашивает Стюарт.
— Боишься, как бы тебя не отправили к Шторм с интимной миссией, — усмехается Ричард.
— Это не входит в твою охрану, — парирует Веллэриан, — а значит, я не буду это делать. Потому что мне это не нравится.
— С каких это пор тебе не нравится затаскивать красоток в койку? — удивляется Ричард.
— С тех самых пор как это перестало быть моим желанием, а превратилось в приказ, — хмурится Стюарт. — Я тебе помогаю, но границы дозволенного надо знать.
Я смотрю на препирающихся друзей и понимаю, что разговор о том, что Стюарт не только друг, сколько помощник дало трещину в их отношениях.
Ричард с его характером непременно будет забываться и перегибать палку. А Стюарт не выдержит и уйдёт. За весёлым нравом скрывается сильный характер.
— Парни, может быть, уже послушаем Риану? — успокаивает друзей Грэг.
Вот уж кто никогда не теряет присутствия духа. Надёжен, как скала. На него всегда можно положиться.
— Говори, Ри, — покровительственным тоном произносит Ричард.
У меня вскипает кровь и хочется запустить в него чем-то очень тяжёлым. Но я не в том положении, чтобы демонстрировать гордость. Остаётся смириться.
Я выдавливаю из себя улыбку, но всё же не удерживаюсь от шпильки в адрес наглого леденца:
— Спасибо, что разрешил высказаться.
— Не за что, — делает широкий жест рукой Ричард, словно испытывая моё терпение. — Говори уже.
— План прост, нужно просто попросить декана Гэлэвана убедить профессора Шторм поручиться за меня, — легко произношу я и замиранием сердца наблюдаю за их реакцией.
— Не вижу ничего сложного, — беспечно отзывается Ричард. — Поручим это дело Мортону. Он у нас звезда академии, героический патрульный. Кому как не ему идти на разговор с деканом.
— Я смотрю, ты, Стэриан привык улаживать дела чужими руками, — небрежно бросает оскорбление Грэг и обращается ко мне. — Я пойду к декану, Риана. Ради тебя я бы к самому императору пошёл.
Кулаки Ричарда сжимаются. Он опасно щурится, примериваясь, куда бы засветить Грэгу кулаком. Только Грэг не бессловесная мишень, он и сдачи может дать. И леденец помнит об этом, так и оставаясь на диване, где развалился, как король.
Как он может быть таким противоречивым. То нежный и ласковый, то чужой и холодный. Наверно, я никогда не привыкну к таким переменам настроения.
— Спасибо, Грэг, — бросаюсь я на шею к патрульному. — Я знала, что на тебя можно положиться.
Ричард, сверкая глазами, вскакивает с дивана, надвигаясь на нас.
— Нам пора уходить, — толкаю я Грэга к двери. Не хватало драки ещё и здесь, на территории леденцов. За такое Мортона по головке не погладят.
— Куда это ты направилась? — вне себя от бешенства Ричард дёргает меня за руку. — Иди сюда.
— Нет, — пытаюсь я вырвать руку, другой удерживая Мортона. — Грэг, пожалуйста, только не здесь. Ты мне очень нужен. Никто, кроме тебя, не поможет.
Ричард буквально выдёргивает меня из рук Грэга, разворачивает к себе:
— Зачем ты тогда пришла? — кричит он.
В своей ярости он так страшен, что сжимаюсь в комочек.
— Не встревай не в своё дело, патрульный, — рычит Ричард. — Стюарт, займись им.
Верный пёс Стэриана преграждает путь Грэгу.
— Не лезь в семейные разборки, Мортон, — усмехается он.
— Какие ещё, мат твою, семейные разборки? — наливаясь яростью кричит, в свою очередь, Грэг. — Риана моя девушка. Отпусти её, Стэриан.
— Риана не может быть твоей девушкой, Мортон, — нагло улывается в лицо Грэгу Ричард.
— Может быть, спросим у неё?
Я нахожусь между двух огней. Между двух искрящихся разрядов. Ещё немного и их закоротит. Неконтролируемый выброс магии — это катастрофа. Этого нельзя допустить.
— Её мнение не имеет никакого значения, — орёт на Грэга Стэриан.
— Для тебя, но не для меня, — тихо говорит Грэг, и в комнате наступает тишина.
— Драконий выпердыш, — не выдерживает Стюарт. — Не усложняй патрульный и так говёно.
— Давайте на чистоту, — сдержанно говорит Грэг. — Вы два зализанных леденца, палец об палец не хотите ударить, чтобы спасти Риану. Но с какого демона предъявляете на неё права.
— Не предъявляем, а предъявляю, — говорит Ричард, притягивая меня к своей груди спиной, так что я вижу Грэга.
— По какому праву? — спрашивает Мортон.
— Да, по какому праву? — пищу я, но на меня никто не обращает внимания.
Зрительная дуэль идёт между Ричардом и Грэгом.
— По праву истинности, — произносит Стэриан, а Стюарт испускает протяжный стон.
Глава 32
Мне не хватает воздуха после дикого заявления Ричарда. Сердце перестаёт биться.
Он съехал с катушек?
Какая к демонам истинность? Что за бред он несёт?
У меня появляется неконтролируемое желание ударить мажора. Стереть с его лица улыбку превосходства, с которым он смотрит на Грэга.
Слова Ричарда производят эффект магического взрыва на парней.
Первые мгновения комнату укутывает давящая тишина.
У Стюарта на лице застывает шок, больше похожий на ужас.
Лицо Грэга, наоборот, становится как каменное. Он смотрит на Ричарда непроницаемым взглядом.
Пусто, безэмоционально. Будто в один момент он потерял все чувства разом. Даже карие глаза с всегда искрящимися на дне искорками огненной магии потухли.
Ричард же опускает подбородок. Сейчас он готов воевать с целым миром, если потребуется.
А я уже… кажется, даже начинаю дышать.
Я — дочь обычного торговца, оказалась истинной наследника Севера? Это так нелепо, что даже не в голове не укладывается. Недаром Стюарт становится белее снега.
Мне кажется, что Ричарду не мешало бы посетить целителей, проверить голову.
— Да нет, быть этого не может! — Озвучивает мои мысли Стюарт, эмоционально вскинув руки.
— Согласен, — коротко кивает Грэг. — Это просто твои слова. Не более.
— А тебе недостаточно моего слова? — Угрожающе цедит сквозь зубы Ричард, сжимая кулаки.
— А с чего мне должно быть достаточно? Я что-то не припомню того, чтоб ты доказал своими поступками, что тебе можно доверять, — упрямо подаётся Грэг, готовый к драке.
— Мортон, сейчас вообще не до твоих придирок, — обеспокоенно произносит Стюарт.
Он сейчас похож на родителя, которого дитятко убило своим известием о выборе невесты.
— Рич, ты понимаешь, что это катастрофа?! — Он носится по комнате, заламывая руки, как в плохой театральной постановке. Только увидев его безумные глаза, я поняла, что он боится. — Да лорд Стэриан предпочтёт вообще обойтись без наследников, чем получить себе внуков от дочери торговца, да ещё и с южных земель. Мы попали! — Стюарт который раз хватается за голову. — Мы всё!
— Это уже не касается моего отца, — Ричард опускает подбородок. — Мы с Рианой будем вместе, и именно она подарит мне сыновей.
— Так, одну секундочку, — я выставляю ладонь вперёд. — Всë это, конечно, крайне интересно, почётно и непонятно, но… Во-первых — ты забыл спросить меня. Я вот как-то не горю желанием быть с тобой и уж тем более, рожать тебе каких-то дракончиков.