С тех пор как мне разрешили есть нормальную пищу, жених всегда обедал и ужинал в моей палате. И меня это не напрягало. Более того, его общество было мне приятно.
— Прости, если лезу не в свое дело… — тут же сдала назад я, увидев, что на его лицо набежала на мгновение тень.
— Я тогда работал над одним серьезным заданием, — пожал плечами Деонт. — Риск, Ларин, это часть ежедневной работы сотрудника Корпуса. С любым из нас могло случиться нечто подобное.
— На тебя напали?
— Не совсем так. Скорее уж напали мы. Нужно было обезвредить преступников, но их оказалось неожиданно много, гораздо больше, чем нас.
— Вам пришлось отступить? — спросила я, когда мужчина замолчал, вспоминая.
— Почему же? Мы справились с задачей, по-другому и быть не могло. Правда, и цена оказалась высока.
— Не только тебя ранили?
— На самом деле мое ранение было одним из самых легких, просто не повезло в самый последний момент, когда все было практически кончено. Один из преступников швырнул мне под ноги демонский артефакт.
— Демонский? Это что-то с Шалайей связанное?
— Да, помимо драконов, то есть бывших магов огня, нашедших иной путь к своей силе, на Шалайе жили еще маги Тьмы, которые могли переродиться в демонов. Такие существа с антрацитово-черной кожей и костяными наростами вместо волос на голове.
— То есть у них была своя боевая ипостась?
— Нет, они перерождались полностью и подпитывались эманациями стихии Тьмы. Они не оборотни, не мы, они получали, по сути, новое тело и новую, практически бессмертную жизнь. Так вот, есть у них артефакты, способные разрушать не только внешние магические потоки, но и внутренние. Шалайцам в этом плане проще: они полечились, потоки восстановили, если это возможно, и вперед, могут и дальше якорить свою стихию. Если вылечить мага невозможно, он становится простым человеком. С нами сложнее, проходимость-то потоков у нас больше, а принципы работы с силой другие. Так что получилось то, что получилось.
— А это… там же? — Я робко дотронулась до шрама на щеке и тут же отдернула руку, боясь сделать больно или неприятно.
— Да, все щупальца Тьмы из артефакта я смог заблокировать, кроме одного. Лечатся такие раны гораздо сложнее. Это проблема? — Деонт испытующе посмотрел на меня, будто я могла из-за какого-то шрама просто взять и отвернуться от него.
Покачала головой.
— Я тебе уже говорила, что нет. Значит, это произошло двадцать лет назад? Тогда же разбалансировалась сила и у меня.
— Прости, я не хотел.
— Но ведь брачный ритуал для того и существует.
— Да. И я догадываюсь, как тебе это все неприятно.
— Неприятно? — Я нервно усмехнулась. — Дело ведь не в моей силе, Айя с ней. Дело в свободе воли. Думала, она у меня когда-нибудь будет. Когда повзрослею, выпорхну из родительского гнезда. Это не упрек, я понимаю, что так было нужно. Просто. Тебе, наверное, тоже не особенно приятно жениться на мне?
— С чего ты так решила? — удивился Деонт.
— Ну, — пожала плечами, — ты же меня не знаешь, не любишь. Я тебе даже не нравлюсь.
— Во-первых, ты неправа. Во-вторых, после завершения ритуала это все не будет иметь абсолютно никакого значения.
— Да, но это и есть то, о чем я говорю, — свобода воли. Неужели тебе будет приятно осознавать, что все те чувства, которые ты испытываешь, ненастоящие?
— Если бы мы не подходили друг другу, ритуал был бы невозможен. Но я, кажется, догадываюсь, о чем ты говоришь.
Догадывается он, ага! Нет, теперь я далека от того, чтобы считать жениха совсем уж козлом, просто он в некоторой степени бесчувственный, как мне кажется.
И?..
Что?
— Ну догадываешься, и что?
— Да ничего. — Мужчина пожал плечами. — Ты красивая и умная девушка, вызывающая восхищение своим характером. Честно говоря, не думал, что ты сможешь в ближайшее время отойти от шока. Но ты действительно молодец. Из тебя выйдет прекрасная жена.
Я еле сдержалась, чтобы не поморщиться.
— Что касается меня, то вполне осознаю, что у меня характер не сахар и я далеко не красавец,
— Деонт криво усмехнулся, — но все же по неписаным законам света могу считаться отличной партией для столь великолепной во всех отношениях девушки. Богат, титулован, при должности.
Вот тут я уже не сдержалась и все же поморщилась. Да за кого он меня принимает? За маменьку? Это для нее богатство, титул и внешние атрибуты все решают, а я, видимо, все еще пребываю в девичьих мечтах.
— Но самое главное — сила, Ларин. — Мужчина опять усмехнулся, но на этот раз устало. — Не моя или твоя, хотя и это важно. Но для меня, как для последнего оставшегося наследника великого рода, важна сила потомков, то есть наших с тобой детей.
Тут мне совершенно неожиданно пришла в голову странная мысль, что я ведь о нем совершенно ничего не знаю. Ну кроме того, что у него паршивый характер и что он служит в Корпусе драконов. Ни про семью, ни про родителей. Интересно, а я его маменьке понравлюсь? Ой, что-то сомнительно.
— Понимаю, почему ты кривишься. Все, что я только что сказал, для тебя слишком цинично, черство. А ты, к моему великому удивлению, оказалась не испорченной.
— Почему удивлению? — наконец нарушила молчание я. Нет, мотивы-то его мне и так понятны, но на вопрос о свободе воли он так и не ответил.
— Ты ведь выходила в свет? — Я кивнула. — Не слишком-то много хороших и чистых драконов среди благородных. Да и вообще.
— Не веришь ты в человечество! — фыркнула я.
— Как-то так. — Мужчина развел руками и улыбнулся, на этот раз весело, по настоящему. И, как это ни банально звучит, стал казаться намного моложе, чем есть на самом деле. И симпатичнее, светлее, что ли.
— Знаешь, — тяжело вздохнула, — я понимаю и принимаю теперь наш брак. Но на мой вопрос ты так и не ответил. Каково нам будет все время знать, что чувства между нами ненастоящие?
— Ларин, — Деонт нахмурился, — по-моему, ты слишком много на этом зацикливаешься. Мы оба будем чувствовать потребность друг в друге, нежность. Так ответь мне, почему ты заранее решила, что это ненастоящее?
А вот на этот вопрос хорошего ответа у меня не было. Ритуал навязал? Ну так еще ничего не произошло, а Аран уже гладит меня по голове или по щеке с такой нежностью, что самой хочется плакать. Просто, наверное, он не готов сам себе признаться, что я для него не просто выгодная партия.
Или это все фальшивка? Игра для глупой, мечтательной девушки, которая вообразила себе невесть что?
Жених в одном прав: я не такая циничная, не расчетливая, я хочу любви и нежности. Но имеет ли, правда, значение, каким образом я ее получу? Я после ритуала все равно буду центром его вселенной, так чего мне не хватает?
А может, это мне самой страшно потерять себя? Страшно, что это будут не мои чувства. Хотя, если быть с собой до конца честной, стоит признать, что за последнее время я прониклась к Деонту симпатией. Он меня поддержал, когда мне было очень тяжело и страшно, не бросил — это ли не повод хотя бы уважать и… не знаю даже… Наверное, я люблю плохих мальчиков, раз декан мне немного, но нравится.
К тому же он всегда выглядит так мужественно.
— Ларин! Эй, Ларин! — Из воспоминаний меня выдернула Кирис.
Подняла на нее осоловелый взгляд.
— Я понимаю, что тебе сейчас не до чего, Но не могла бы ты нам помочь?
Я непонимающе посмотрела на соседку, потом перевела взгляд на Ронига, стоящего с девушкой плечом к плечу.
Это что за новости? Мне кажется или будущая староста спелась со старостой настоящим?
Глава 26
Сейчас о перипетиях страстей в нашей группе совершенно не хотелось думать, хотя меня и пытались в это втянуть. Кирис и Рониг действительно объединили усилия и теперь выступали против оппонентов единым фронтом — как будущая староста и ее заместитель и первый помощник.
Не лишено смысла, ведь за этот неполный месяц Пилс успел наладить отношения с преподавателями, разведать внутреннюю кухню да и вообще примелькаться, стать узнаваемым и в некоторой степени уважаемым за свой спокойный, ровный характер и ум. Вовремя, короче говоря, соседка подсуетилась. Правильно, зачем воевать, если можно затащить такого перспективного кадра в свою команду.
И сообразила она раньше меня, а ведь я обещала себе что — то придумать с этой ситуацией. Кроме того, я очень удачно пошла прицепом к Ронигу, если так можно выразиться.
В свете последних событий, а Кирис была в курсе всего, даже, что меня удивило, наличия жениха, на меня она давить не решилась, но и отпускать тоже не хотела. Так что вроде как я и в ее команде, но ничего для этого не делаю и вообще притворяюсь больной и буду таковой до самых выборов старосты.
Великая Айя, как же смешно выглядят все эти детские разборки на фоне того, что мне довелось пережить… Хотя я и старалась об этом не думать, но получалось плохо. Тем более что третьего участника нападения до сих пор не нашли. И мне теперь почти все время казалось, что кто-то незримой тенью ходит за мной, следит, подглядывает, не оставляет ни на секунду одну. В общем, паранойя разыгралась не на шутку, и оттого я постоянно была в напряжении, не могла расслабиться. Только когда рядом был Деонт, меня немного отпускало. В лазарете было спокойнее, честное слово.
Когда я сегодня пришла с занятий, меня ждал сюрприз, на который я давно надеялась. Если так вообще можно выразиться по отношению к неожиданности… Ждала, да, но уже потеряла всякую уверенность на положительный исход. Слишком все было странно и шатко.
По привычке я сразу, как вошла в комнату, проверила почтовый артефакт, и на этот раз он не пустовал. Я неверяще повертела в руках листок простой дешевой бумаги.
Мы же до сих пор под барьером, поэтому доставка сообщений существенно затруднена. Не невозможна, нет, но передающий артефакт должен быть очень мощным, чтобы пробиться. Это точно не персональный почтовик.
Когда я это поняла, то едва удержалась, чтобы не взвизгнуть во весь голос. Обошлась приглушенным писком. На который тут же в комнату сунулась Син. Пришлось помахать у нее перед носом письмом, счастливо улыбаясь.