— Деонт, там были взрывы, возможно обрушение нескольких этажей, — пристроившись сбоку к бегущему декану, отчитался он. — Стоит какое-то мощное противошумное поле. Артефакт с неизвестными характеристиками, возможно, шалайский.
— Понял тебя. Сейчас здесь разберемся…
— Нет доступа в левое крыло башни, — многозначительно ответил следователь Корпуса.
— Разведай там все, доложишь. Возьми пятерку кадетов.
Поскольку до главного входа оставалось всего несколько метров, стало не до разговоров.
Выскакивать на яркий свет поле полутьмы коридоров было бы глупо, так что он и еще двое студентов, специализирующихся на дальнобойных техниках, встали по обе стороны от прохода. Да, теперь уже бой был слышен. и виден.
Огненные всполохи мелькали то тут, то там. Кадеты уже обернулись пылающими драконами, как и их противники. И среди них тоже были студенты. Как отличить в такой сутолоке одних от других?
Только с целителями все было понятно, они оттаскивали раненых ближе к дверям и оказывали помощь всем.
— Всех спеленать, летальные техники не применять, — отдал распоряжение декан. Ясно, что это не бой даже, а какая-то драка, просто для отвлечения внимания.
— Бой на центральном плацу, — крикнул подбежавший сотрудник охраны.
Декан распорядился, кто останется здесь, кто примет командование и выполнит поставленную задачу, а сам с оставшейся частью кадетов ринулся туда.
И там дело обстояло хуже — шел настоящий бой, а не постановка, как здесь.
С одной стороны стояли магистры, старшекурсники и выпускники девятого года обучения, с другой тоже были кадеты, причем с совершенно разных курсов, сотрудники академии и даже пара охранников.
Пока никто не трансформировался в драконов, шла переброска техниками. На этот раз вполне убойными, по крайней мере, с противоположной стороны. А со стороны преподавателей все больше оглушающая, обездвиживающая. Как им, магистрам, убивать собственных студентов?
Вместе с кадетами-выпускниками, которых привел Деонт, у обороняющейся стороны появилось явное численное преимущество. Именно поэтому преступники все же начали обращаться.
Захлопали крылья, замелькали огненными всполохами хвосты десятков драконов. Когти, зубы, огонь — все шло в ход. Декан перед тем, как обратился сам, навесил на каждого из обороняющихся опознавательный маячок. Эта техника позволяла драконам отличать своих от чужих в боевой ипостаси.
Противник был силен и хорошо организован — такой вывод пришлось, к своему неудовольствию, сделать Деонту. Их теснили. Магистров, выпускников, охрану академии теснил какой-то сброд!
На самого декана уже наседали три дракона. Пока он отбивался техниками, они точно решили его прикончить. Пришлось обращаться.
Оказавшись в боевой форме, Аран взревел, раскрыл во всю ширину огромные крылья. Да, его дракон был велик, силен и быстр. На фоне остальных просто подавляющ. Теперь уже защитники академии теснили преступников.
Обезвредить их окончательно удалось лишь через полчаса. К этому времени как раз на крыльцо выскочил лорд Шарис. Оглядел побоище.
— Что там? — подошел к нему Деонт, снова меняя форму на человеческую.
— Барьер, как я и говорил. Его охраняют несколько человек, но выбить их не проблема.
— Тогда в чем проблема? — нахмурился декан.
— В том, что этот щит, если мы не найдем артефакт и не отключим, придется ломать. Долго, упорно и, вполне возможно, безрезультатно.
— Они пришли за “Сиянием”?
— Да. Вероятно, пытались взорвать бункер-хранилище, но обрушился верхний этаж.
— Что там было?
— Аудитории. Там как раз должны были проходить занятия у целителей первого курса и пространственников третьего.
— Ларин? — с замиранием сердца спросил Деонт.
— Скорее всего, она была там. Мне жаль.
— Она жива, — покачал головой декан. Брачный ритуал действительно позволял понять, прибрала Айя вторую половину или нет. Насчет Ларин мужчина был уверен.
Только надолго ли?
От злости потемнело в глазах. Сколько еще должна вытерпеть эта девочка? Ведь, скорее всего, даже если она не пострадала при взрыве, с ней церемониться не будут.
— Пошли. Ищите артефакт. Как найдете, взрывайте, — резко отдал приказ Деонт. У него была одна мысль, где тот может быть. Ведь в академии три действующих сотрудника Корпуса, а он сегодня одного из них не видел.
Если это Жани, он ее убьет. Несмотря ни на что, несмотря на все предыдущие заслуги, если из-за нее хоть волос упадет с головы Ларин — она труп.
Но он опоздал.
Ворвавшись в кабинет Висол, он увидел, что женщина уже истекла кровью. Да, такие сильные барьерные артефакты ее часто требуют, но если кто-то хочет, чтобы щит стал непреодолим, то нужна именно жертва. И она перед ним была.
Деонт подошел ближе. Шея Жани была разрезана, а под правой рукой на полу валялся нож. Судя по виду раны, можно было сказать с высокой долей уверенности, что женщина перерезала себе горло сама.
На столе лежала забрызганная кровью записка. Декан ее поднял и вчитался в расплывающиеся буквы. Выругался.
У Деонта не хватило слов, чтобы описать весь идиотизм ситуации. Из-за дурацкого чувства эта глупая шанки не только покончила с собой, но и подвергла риску жизни многих и многих людей. В том числе Ларин.
Если бы Жани уже не была мертва, он бы ее убил.
Мужчина сжал и разжал кулаки несколько раз. Надо успокоиться, надо работать. От его действий сейчас зависит жизнь Ларин, а это важнее всего. Так что лучше обойтись без истерик.
Перво-наперво нужно найти барьерный артефакт, он должен быть где-то здесь. Ему нужна была подпитка кровью и силой, следовательно, прямой доступ к телу. В правой руке был нож, а значит, в левой.
Разжимать сведенные посмертной судорогой пальцы — то еще удовольствие. Прикасаться к мертвой женщине, которая всего лишь месяц назад была твоей любовницей и оставалась до этого момента другом и верным соратником, — это… больно.
Деонт никогда не любил Жани, но ценил, отдавал должное уму, силе, таланту. Но, если поставить на чаши весов ее и Ларин, он выбрал бы последнюю. И не из-за силы. Просто.
И Жани это поняла. Ее прощальное письмо было полно злобы и сожаления. И оттого ему было еще неприятнее, больнее. Не очень хочется осознавать, что человек, которого ты знаешь много лет, вовсе не таков, каким кажется. Что вместо поддержки и опоры он воткнет нож в спину и прокрутит его пару раз для верности.
Пальцы наконец удалось разжать. Как и предполагал декан, артефакт — небольшая деревянная табличка, густо покрытая кровью, — был именно там.
Магия крови — самая древняя из сил, и существует только один способ ее разрушить — сжечь в первородном огне. Не всем это по плечу.
Положив деревяшку на ладонь, Деонт сосредоточился и вызвал дракона. Не всего, только часть. Артефакт вспыхнул белым пламенем и пропал с хлопком. Секунду спустя послышались звуки боя.
Как и предполагал декан, барьер охраняли не только снаружи, но и изнутри. И их было много — все незнакомцы. Откуда они здесь? Вопрос на самом деле хороший, ведь академия до сих пор под барьером, который установил Корпус. Через него не пройти. А это, в свою очередь, значит, что они проникли на территорию раньше. Когда? Получается, что когда подорвали предыдущий барьер.
Как он это мог проглядеть? Скорее всего, уже тогда Жани была с ними в сговоре. Без нее такое провернуть было бы не под силу.
Сопротивлялись им ожесточенно. Пришлось даже отступить и перегруппироваться. Но в итоге они взяли верх. Только было уже поздно.
Именно в тот момент, когда они убили последнего преступника на внешнем рубеже, сила вокруг всколыхнулась, завибрировала. Подпитка “Сияния” началась.
Деонт лишь молился Великой, чтобы это была не Ларин. В таком море бушующей энергии определить точно было невозможно.
Вместе с лордом Шарисом они подбежали к пролому. Три этажа, а внизу преступники, несколько кадетов под щитами — уже хорошо, — остальные лежат без сознания на обломках.
До последнего Деонт надеялся, что его девочка смогла укрыться щитом, но нет, вот она, лежит у ног кадета-артефактора.
— Я убью ее, Деонт. И что ты будешь делать? — усмехнулся он. — Ты даже добраться сюда не можешь.
Парень опустился рядом с Ларин и занес над ней ритуальный клинок. Один удар — и все будет кончено.
Декан запустил огненной сферой в преступника. Не чтобы убить, а чтобы отвлечь. Такая техника не пробивает щиты, но может слегка оттолкнуть. Тот и правда покачнулся, потерял равновесие. Корточки — не самая устойчивая позиция, тем более на обломках.
В этот же самый момент Деонт обратился в дракона и спикировал на него.
Все произошло быстро. Вот он первородным пламенем уничтожает защиту парня, дерет его когтями, зубами, жжет, молотит хвостом. Рядом резвится Шарис, старый друг, уничтожая оставшихся трех преступников.
Буквально минута, и Деонт уже принимает человеческую форму, подходит к девушке, берет ее на руки. Слава Айе, она жива и вроде бы даже не сильно ранена. Несколько ожогов от огненных хлыстов не в счет. Больно, но не смертельно — пройдет.
Мужчина бережно прижал Ларин к груди. Она приоткрыла глаза, улыбнулась.
— Аран…
В этот момент Деонт понял, что стальным обручем сжимавший сердце страх уходит, растворяется. Он даже не осознавал, насколько сильно за нее испугался. Как боялся, что случится непоправимое, что придется жить без нее.
Глава 42
Сегодня у меня было приподнятое настроение, что в последнее время встречалось редко. Но повод был: декан Сквирай наконец-то разрешил мне заниматься в полную силу. А это значит… Это значит, что именно сегодня я, возможно, научусь летать. Аран последние две недели не позволял мне до конца трансформироваться, боялся, что это скажется на процессе выздоровления не лучшим образом.
Хотя какое там восстановление? Я уже через пару дней была в порядке. Физически. А что касается остального — тут все непросто.