Насчёт «непыльности» я бы поспорила или просто провела платком по столу.
Продолжать спор магистр не стал и повернулся ко мне:
- Ну, давайте вас проэкзаменуем, девушка, — старичок положил передо мной пустой накопитель. — Для начала проверим ваш потенциал. Зарядите кристалл минимум на треть.
В храме я показала себя плохо, но там это было ожидаемо, для поступления в Академию магии при Храме всех богов требуется заполнить, наверное, не меньше десяти таких кристаллов, а здесь всего-то треть от целого. Я должна справиться. Сосредоточившись на процессе, я медленно вливала в камень силу, выжимая себя досуха. Даже зажмурилась, отдаваясь процессу. Подступающую дурноту я игнорировала и остро сожалела о крохах силы, потраченной на молнию. Ноги подкосились, я упала на пол, а кристалл выскользнул из ослабевших пальцев.
— Милочка, что же вы!
Я несколько раз моргнула, разгоняя плясавших перед глазами мошек, ухватилась за край стола и с трудом поднялась.
- Истощение, — констатировал магистр, рассматривая накопитель.
Вроде бы не наклонялся. Поднял левитацией?
- Девушка, вам бы на свежем воздухе посидеть, — предложила женщина.
Похоже, под внешней заботой скрывается завуалированное пожелание убираться восвояси. Ну, нет. Так просто меня не выставить.
- После экзамена.
Магистр нахмурился:
- Девушка, у вас истощение. Какой экзамен? Беседа окончена.
- Простите, но нет. Кристалл заполнен даже чуть больше, чем на треть. Я соответствую требованиям,
- я старалась говорить твёрдо, хотя в голове шумело. Только бы продержаться и в обморок не грохнуться. Лёжа без сознания, свои права не отстоять.
- При всём уважении. Истощение…, - гнул он свою линию.
- Магистр, позвольте ознакомиться с правилами приёма. Если есть статья, по которой истощение является причиной для отказа, я приму ситуацию со всем смирением.
- Девушка, — демонстрировать документ никто не торопился, — послушайте…
- Мне обратиться в министерство? — долго препираться я не выдержу.
Магистр нахмурился и грозно пошевелил кустистыми бровями, но на меня его недовольство не произвело никакого впечатления. У меня есть цель, и я к ней иду.
- Для зачисления одного потенциала мало, вы должны продемонстрировать владение общей магией хотя бы на элементарном уровне.
Женщина, полагаю, секретарь, зашуршала бумагами, переложила несколько папок, выудила скреплённые между собой листы и протянула мне:
- Продемонстрируйте, пожалуйста, владение любыми двумя заклинаниями из списка.
Я мысленно выругалась, а секретарь, или кто она, гаденько улыбнулась. Когда поступающих много, испытания проводят поэтапно, и есть время восстановиться. Мне его не дали, и, проклятие, они в своём праве. Я стиснула зубы и пробежала перечень глазами. Так, светлячок — это просто. Матрицу заклинания я отрабатывала сотню раз, создам идеально, но напитать её нечем.
Секретарь, судя по выражению лица, уже торжествовала победу. Понимаю, угроза жалобы в министерство ей не понравилась. Что же, я её разочарую с огромным удовольствием. Магу не обязательно использовать свою личную силу. Воспользоваться накопителем мне никто не позволит, но мне это и не нужно. Есть другой способ. Жертвоприношение — отличнейший источник энергии. Тех, кто к нему прибегают, в обществе не одобряют, воспользоваться им — повесить на себя клеймо потенциально убийцы. Дорого мне выходит поступление.
Я с нажимом провела ногтем по основанию большого пальца левой руки. Выступила кровь. Несколько капель — крошечная жертва, но выделившейся энергии хватило, чтобы зажечь довольно яркий огонёк и повесить над столом. Вторая полоса — и второе заклинание. По приёмной пробежал лёгкий ветерок. Секретарша едва успела прижать норовившие разлететься листы.
- Вы что творите?!
- Простите. Разве экзамен не должен проходить в специально оборудованном для этого помещении?
С одной стороны, я нарываюсь на неприятности, а, с другой стороны, отказывать мне теперь точно поостерегутся, потому что рыльце в пушку. Регламент-то нарушен. Ничего, куплю коробку дорогих конфет, загляну попить чайку, посплетничать, сделаю небольшой презент и придём к взаимопониманию.
- Девушка, — вновь протянул магистр, — а вы видели территорию, корпуса? Вы действительно хотите учиться у нас? Чему? Тратить время ради документа? Но наш диплом — это не то, чем можно гордиться.
- Как минимум в академии достойная библиотека.
- Разве что, — вздохнул магистр. — Ладно, давайте так: хотите — воля ваша. У нас всё равно недобор в группу. Вы забываете про нарушения, а мы вас зачисляем. Но на переводном экзамене поблажек не ждите!
- Разве были нарушения? Не припомню.
Секретарь шумно выдохнула и зашуршала бумагами. Я принята. Победа!
Глава 2
Всего через полчаса я не была уверена, что, выбрав Академию погодной магии, поступила правильно. Во-первых, Академия была на грани закрытия. Точнее, соответствующий приказ уже поступил, но в последний момент кнез Бекии лично распорядился отсрочить исполнение на неопределённо долгий срок. И что примечательно, не отменить, а именно отсрочить. С чего бы? Впрочем, не имеет значения. Министерские подковёрные игры меня не касаются. Во-вторых, отсутствовало ожидаемое деление на факультеты. Когда-то они существовали, но были упразднены, и сейчас работали всего три или четыре кафедры. В-третьих, комнату в общежитии не предоставляли.
- Вы можете поселиться в тех развалинах бесплатно, — заверила секретарь.
Спасибо, воздержусь.
Секретарь продолжила:
- Поздравляю с зачислением. Осталось оплатить обучение на первой ступени. Вы можете это сделать сами, можете подписать контракт, тогда обучение оплатит государство, а по окончании вы должны будете несколько лет отработать.
Знаю я этот контракт. Условия такие, что в жизни не расплатиться. Подписав, фактически попадаешь в пожизненное рабство. Я протянула банковский вексель. Влезать в долги я точно не собираюсь.
Ещё через четверть часа с формальностями было покончено. Я, наконец, получила кулон-подвеску, дающий доступ к аудиториям и библиотеке, и, попрощавшись с женщиной, которая к концу нашего общения оттаяла, покинула приёмную. Магистр ушёл раньше…
Будущее ещё недавно казавшееся весьма расплывчатым, приобретало более чёткие очертания. Я постояла на крыльце, прикидывая, чему посвятить вторую половину дня. Магия отнимает силы, я выложилась по полной, и желудок уже крутит от голода. Начать придётся с плотного обеда, а потом отправляться на поиски жилья. План как план, придумывала и хуже. Я вышла за ограду. Извозчик, разумеется, давно уехал. Других рядом с академией днём с огнём не сыскать, непопулярное место. Придётся идти пешком через пустырь. Я поёжилась от неприятного предчувствия. Безжизненный Бьёк угнетал: пока шла от академии, не то что прохожих, бродячую собаку не встретила. Наконец, не самый благополучный район закончился, я вышла на оживлённую улицу, по запаху отыскала ближайший трактир. Выглядело заведение вполне прилично и надежды оправдало: жирная мясная похлёбка, оказалась не столько вкусной, сколько питательной. На время я выпала из реальности и блаженствовала, восстанавливая энергетический баланс организма.
После сытного обеда настроение улучшилось, и я отправилась воплощать вторую часть плана. Риэлторская контора работала одна на весь Бьёк, так что с выбором, к кому обращаться, проблем не возникло. Откровенно говоря, я опасалась напороться на мошенников, опыта в подобных сделках у меня нет совсем, но повезло: контора работала больше века, то есть занималась именно недвижимостью, а не махинациями. По идее, обманывать меня им себе дороже.
- Доброго дня, госпожа. Чем могу быть полезен? — поприветствовал меня дежурный клерк.
- Здравствуйте, хочу снять недорогую квартиру.
Интерес во взгляде клерка погас, но тем не менее молодой человек оставался профессионалом:
- Одну минуту, госпожа. Присаживайтесь, пожалуйста.
Ждать не пришлось вовсе, из коридора появилась рыжеволосая девушка в строгом платье без единого укршения и пригласила в кабинет. Незнакомка была хороша собой и даже симпатична, лицо портил мясистый крупный нос. У девушки в предках явно затесались тролли.
- Чем могу помочь, госпожа?
- Я поступила в Академию погодной магии на первую ступень, на период учёбы мне нужно снять недорогое жильё с возможностью продления договора аренды. Низкая цена — основной критерий выбора.
Риэлтор кивнула, пододвинула к себе толстенную книгу, быстро, почти не читая, пролистала с десяток страниц из середины и подняла на меня зелёные, поразительно яркие глаза, доставшиеся ей, вероятнее всего, тоже от предка-тролля. В сочетании с рыжими волосами очень красиво.
- Госпожа, самая низкая цена — пять медяков в день за койку в гостевом доме по соседству с трущобами. Смею предположить, вы ищете что-то гораздо более достойное.
- Вы правы. Мне нужна квартира или, в худшем случае, комната. Помимо шкафа и кровати, я нуждаюсь в хорошем рабочем столе и полностью заряженном магическом светильнике. Желательно, чтобы владелец жилья обеспечивал меня завтраком и ужином. Я готова платить не больше половины золотого в месяц.
Девушка вновь зашуршала страницами:
- Госпожа, подобрать квартиру под ваши запросы вполне реально, но все адреса в противоположном от академии конце города. Боюсь, ездить каждый день туда и обратно вы намаетесь.
И это тоже, но в первую очередь на извозчиках разорюсь.
Девушка замялась:
- Близко к академии можно арендовать дом за полтора золотого в месяц, и то без питания и приходящей прислуги.
- Исключено.
Девушка прикусила губу:
- А можно купить жильё в шаговой доступности от академии всего за семь золотых. Если посчитать, в долгосрочной перспективе получится гораздо выгоднее аренды. К тому же позднее вы сможете недвижимость перепродать и вернуть потраченные деньги. Обсуждать это стоит, если, конечно, вы готовы разом выложить такую сумму.