Страж поджал губы:
- Всё обошлось, исход и вовсе благополучный, но главного это не отменяет. Нарушение было? Было. Вам будет выписан штраф, госпожа. За документами явитесь в мэрию.
Я вздохнула. Штраф, конечно, можно оспорить, но не будет ли работа адвоката дороже? Эх, траты- траты. Я проводила стражей, пожелала им всего доброго, уж они-то точно не виноваты, что начальство хочет пополнить свой бюджет из моего кармана, привела себя в порядок, оделась и отправилась сначала в трактир, а потом к троллю. На занятие я, как обычно, слегка опаздывала.
Прошмыгнув мимо администрации и понадеявшись, что Шелли меня не видела, я нырнула в учебный корпус, постучалась в аудиторию.
- Андреа, хоть раз для разнообразия приди вовремя.
- Доброе утро. Спасибо…
Харп перебил:
- Вырази свою благодарность в форме тучи.
Я бросила сумку и новую шаль на стол, вышла в центр помещения. В чём-то Харп прав: я должна уметь концентрироваться на работе несмотря на царящий в душе раздрай, иначе я не маг, а так. Я мысленно нарисовала линии силы, матрица получилась с первого раза, энергия откликнулась на призыв, и ласковое тепло побежало по энергетическим каналам вверх вдоль позвоночника. Тучка получилась очень приличная. Хлынул ливень. Я обернулась к Харпу в ожидании похвалы.
- Плохо, — выдал тролль абсолютно равнодушно.
- Плохо? — непонимающе переспросила я.
Тролль закатил глаза.
- Андреа! Мы же уже разбирали матрицу. Почему у тебя вода хлещет как из крана? Ты ни разу не видела, что такое настоящий дождь? Давай, садись и займёмся теорией. А в следующий раз туча должна быть идеальной.
Лазурит придирался все два часа, что мы занимались, но в то же время я чувствовала, что он старается подстроиться под мой уровень: объясняет проще, ждёт, когда я пойму, добивается результата. Ни один учитель со мной так не возился. Манера общения? Переживу! Тем более я сама чувствую, что за урок как маг я выросла на порядок. Под конец Харп показал мне довольно сложную матрицу щита, который, как он сказал можно считать базовым универсальным. Уже за одно это можно тролля расцеловать. Настроение испортилось. Не нужна я ему. Точнее нужна, но исключительно как временная любовница. Харп повёл себя честно…
- Ментор, можно узнать?
— Да?
- Что будет с академией?
- Не знаю. Приказ о закрытии уже подписан, просто был отсрочен на год, пока я занимаюсь архивом. Сейчас… я вижу три варианта. Первый. Академия погодной магии получает покровительство Короны, здесь наводят порядок, и начнётся нормальная подготовка специалистов. Второй вариант. Академию закрывают, но на её базе в столичной академии открывают факультет. Третий. Академию просто закрывают.
— Занятия возобновят?
Харп пожал плечами.
Я попрощалась и решила попытать счастья у Шелли. Секретарь по идее должна быть в курсе всех сплетен, поэтому из учебного корпуса я повернула к администрации.
И не дошла.
Из здания навстречу мне выскочил Дейл с огромным букетом цветов, увидел меня, замер на верхней ступеньке.
- Андреа?
Отвечать не хотелось.
- Андреа! А мне никто не мог сказать, где ты живёшь. Я искал тебя. Как ты себя чувствуешь после вчерашнего?
- Привет. В норме.
Дейл сбежал по лестнице и остановился в шаге от меня.
- Андреа, я искал тебя, чтобы попросить прощения. Вчера…
- Дейл, не стоит, — перебила я.
- Стоит. Андреа, выслушай, пожалуйста. Напиток прощания оказался для тебя слишком крепким. Я не в упрёк, это тот напиток который пьют в честь ушедших и не оскорбляют мёртвых отказом. Но тебе он ударил в первую очередь в ноги. Да, ты хотела, чтобы я тебя отпустил, но если бы я это сделал, ты бы просто свалилась. Прости, но, что бы ты ни говорила, я не мог оставить тебя лежать на холодных камнях, — Дейл пнул мыском сапога плиту. — Потом вмешался ментор Лазурит. Не знаю, какие отношения тебя с ним связывают и что он тебе потом наговорил. Его чисто мужской интерес даже дураку виден. Так вот. Андреа, я клянусь, что собирался отвезти тебя домой. Поскольку твоего адреса не знаю — к себе. Я бы уступил тебе свою комнату, а сам переночевал в гостиной. Утром бы отвёз, куда бы ты сказала. И ещё. Мне очевидно, но тебе я всё-таки скажу. Я бы тебя пальцем не тронул.
Звучит красиво.
Дейл протянул мне букет. Я не шелохнулась, чтобы принять цветы, и устало уточнила:
- А с поцелуями зачем лез?
Дейл растерялся, как мне показалось, вполне искренне.
- Как же, Андреа? Мы же…
- Что мы? — поторопила я.
- Мы же вместе. Ты и спасла меня, и первая поцеловала. Я думал, у нас всё серьёзно.
То есть я ещё и виновата? А вообще, объяснение звучит неубедительно. Во-первых, ясно же, что помогала я чисто по-человечески, а обниматься полезла на эмоциях без всякого подтекста. С таким же упоением я бы тискала любое подвернувшееся под руку живое существо — кошку, собаку. Во- вторых и главных, пара или не пара, а слова надо понимать. Сказано нет, значит нет, и не важно, кто ты, просто парень, жених или муж.
А уж на фоне Харпа парень совсем не смотрится.
- Дейл, я прошу прощения за ту вспышку эмоций. Я испугалась и была рада, что жива, проявила несдержанность. Мне жаль, что невольно ввела тебя в заблуждение, — портить отношения тоже не стоит. Если мы мирно разойдёмся после моих извинений, бросить пару фраз мне не жалко.
- Если бы я тебе не понравился, ты бы так себя не повела. Это из-за Лазурита? Он тебя принуждает? Не зря говорят, что каждый понимает в меру своей испорченности.
- Дейл, ментор Лазурит предельно корректен и ни к чему меня не принуждает.
- Ладно. Эти цветы всё равно тебе. Я провожу тебя.
И снова та же ошибка. Я против, а моё мнение игнорируют. Цветы ещё туда-сюда, презент ни к чему не обязывает. А вот идея показать парню, где я живу, мне не нравится. Не вызывает Дейл доверия.
- Спасибо, — я приняла цветы. — Проводить не получится, я сейчас в администрацию, потом, наверное, к стражам ехать придётся, это же на меня в библиотеке нежить напала.
Дейл прищурился.
- До завтра, — попрощалась я, обогнула парня и взлетела по лестнице.
Дейл чуть посторонился.
- До завтра, — задумчиво протянул он.
Я уже не слушала, дошла до двери приёмной, заглянула к Шелли, убедилась, что женщина одна:
- Доброе утро!
- Скорее день, — ворчливо возразила Шелли. — И вряд ли добрый. Говорят, нас-таки закроют.
Вот так новость.
- Это ещё неточно, но всё идёт к закрытию. А ведь работа не пыльная, не хлопотная, — Шелли махнула рукой. — Чай?
- Чай, — согласилась я, устраиваясь за столом секретарши.
Шелли довольно улыбнулась.
- Андреа, выглядишь скромницей, а на деле-то девочка-огонь. Мало Аглиса и Лазурита. Тебя Дейл Жаре искал. Букет от него?
Я кивнула:
- Можно у вас в вазе поставить?
- Я тоже цветов удостоилась, — Шелли показала на второй букет. — Дейл очень, — слово она выделила интонацией, — хотел знать, где ты обитаешь. Кстати, где? Ты говорила, что купила дом…
- Госпожа! — возмутилась я.
- Не скажешь? Тю! В мэрии скажут.
Мне оставалось только зубами скрипнуть и намекнуть, что Дейл мне безразличен. Шелли не впечатлилась, и разговор плавно перетёк на обсуждение ближайшего будущего. Академию закрывают…
Глава 16
Бумаги в мэрии я получила, штраф оплатила сразу же, зашла в трактир пообедать и вернулась домой. Поработать? Никакого настроения, но я честно создала щит и вбухала в него всю силу. Энергетические каналы надо развивать, и это не обсуждается. Хорошо, что теперь можно тренироваться дома. Читать я не стала, решила, что перед сном полистаю конспект с занятия, и этого достаточно. Перенапрягаться тоже вредно.
Я прошла в освободившуюся комнату, поставила к окну купленный вчера мольберт. Комнату только предстоит превратить в мастерскую, а пока обойдусь тем, что есть. Не слишком удобно, но мне и не шедевр писать, а для души кисточкой повозить.
Что будет на холсте? А не важно! Я вывела светлую кляксу, добавила пару тёмных пятен, потом совсем чёрную линию вертикально вниз. Я наслаждалась самим процессом, добавляла картине всё новые и новые штрихи и совсем не удивилась, когда обнаружила, что получается портрет моего тролля. То есть не моего, но… Что я о нём знаю? Аристократ Хрустального королевства, род не из последних, сильнейший маг. Богат. Ему я не подхожу ни по происхождению, ни по уровню образования. Насладиться ролью временной любовницы? Потом будет больно — это раз. И два — гордость не позволяет. Я не буду одной из сотни, пусть я и дочь художницы-простолюдинки.
Я отложила кисти. Порвать набросок, сжечь? Рука не поднялась.
После ужина я, лёжа в кровати, читала конспект. Создала ещё один щит. Порадовалась прогрессу. Погасила свет.
Первая ночь в очищенном доме. Я так и не спустилась в подвал. Откровенно говоря, страшновато туда забираться несмотря на уверения магов, что нежить уничтожена. Послышался шорох. Мышь, наверное. Я повернулась на бок, подтянула одеяло поближе к подбородку.
Нервы шалили. Снова шорох, скрип. Ещё скрип.
Проворочавшись полночи я, само собой, не выспалась, встала злая и уставшая. Впустила Мэй, поблагодарила за принесённый завтрак, отдала серебрушку за новую порцию моющих средств, быстро собралась и поторопилась в академию.
Кажется, это первый раз, когда я пришла на «Общую магию» вовремя. Харп уже скучал в аудитории, поприветствовал кивком, никак не прокомментировал моё появление. Не дожидаясь указаний, я вышла в центр помещения и создала щит. Тучу я ещё не отработала, вот и покажу то, что получается. А тучей займусь сегодня же на полигоне. Харп видимо понял мой манёвр, хмыкнул и без предупреждения швырнул в меня огненный сгусток размером с арбуз. С ума сошёл?! Я с такой мощью не справлюсь. Страх парализовал, концентрация пропала, щит исчез, и огненный сгусток влетел мне в лицо.
Я завизжала, закрываясь руками. Не сразу поняла, что ожидаемой боли не чувствую.