– Боня, он же принц, понимаешь? – нимфа была уже на грани паники. – Я не могу явиться абы в чем! Это же мой звездный час! Мне никак нельзя Раэля упустить!
– Предлагаю идеальный вариант, – невозмутимо предложил единорог, развалившись на моей кровати. – Ты идешь на свидание, а я следом, прихватив с собой мешок. Мгновение – твой драгоценный принц у меня за пазухой, и несемся во весь опор домой, в лес. А там уж никуда не денется, придется жениться. Наврем ему про древний обычай, мол, похищенные принцы просто обязаны брать в жены своих похитительниц. А иначе – грозная кара богов в виде коряги по эльфийскому затылку.
– Да ну тебя, – Иввина обиженно поджала губы, – я же вполне серьезно совета спрашиваю!
– Так и я серьезно! Лично мне очень нравится вариант с запихиванием эльфа в мешок, – единорог мечтательно закатил глаза. – И так копытом его, копытом… О, Лика! – Тут он заметил меня. – Третьей будешь? Подержишь мешок, пока я в него принца как следует утрамбую?
– Ну у вас в лесу и методы, – я покачала головой.
– Это не у нас, а у него, – нимфа кивнула на довольно улыбающегося Бонифация. – А ты чего такая?
– Какая? – не поняла я.
– Какая-то не такая, – Иввина смотрела на меня так пристально, будто бы видела насквозь. – Что-то в тебе изменилось… Хотя ладно, проехали, сейчас есть вопросы и поважней. Лика, что мне надеть на свидание с Раэлем?
– Слушай, Ив, – я замялась, – а ты не допускаешь варианта, что принц мог случайно ошибиться. Ну, комнатой, к примеру.
– То есть ты намекаешь, что приглашение с букетом предназначалось кому-то другому, а вовсе не мне? Вот уж глупости! – она засмеялась. – Я – его судьба, и пусть только он попробует сказать обратное.
– А если все-таки скажет? – не унималась я.
– Тогда будем воплощать вариант Бонифация, – нимфа пожала плечами. Кажется, ни разу не шутила.
– Лишь бы сказал, – единорогу явно не терпелось уже бежать за мешком.
Мне стоило, конечно, признаться Иввине в своей ночной встрече с эльфом. Но я не без оснований опасалась, что тогда уже посадят в мешок меня саму и утащат куда-нибудь в Ничто. Мол, извини, дружба дружбой, но эльфийские принцы врозь. И не докажешь ведь, что мне этот самовлюбленный красавец сто лет не нужен.
– Нет, это все не подходит! – нимфа между тем с досадой пнула ворох собственной одежды.
– Так в чем проблема, попроси у шкафа. – Потеснив Бонифация, я села на край своей кровати. – Что-нибудь да выдаст.
– Ага, веслом по голове, – хмыкнул единорог.
Иввина задумчиво оглядела наш своенравный шкаф и просияла:
– А ведь можно попробовать!
Она подошла поближе и, протянув руки, закрыла на мгновение глаза. Ворох зеленых огоньков вспыхнул на мгновение, и тут же дверцы открылись. Из клубов таящегося внутри света вылетел вместительный мешок и приземлился прямо в копыта Бонифацию.
– Хо-хо, – радостно выдал единорог, разглядывая полученный дар. – Слушай, Ив, по-моему, даже шкаф намекает, что у тебя шансов нет и надо сразу переходить к аварийному варианту.
Нимфа ничего не ответила – не сводила глаз с клубящегося в шкафу света, словно ждала еще чего-то. И действительно, через пару мгновений ей в руки прилетело премиленькое кружевное платьице.
– Учитесь, скептики, – довольно фыркнула Иввина.
– Как тебе удалось? – опешила я. – Шкаф же вообще не управляемый!
– Не управляемый для тех, кто с собственными мыслями управиться не может, – милостиво пояснила нимфа. – Но ты не переживай, скоро начнутся занятия по ментальной магии, тогда и научишься.
Она спешно переоделась.
– Ну все, я побежала, а то и так уже поздно. Пожелайте мне удачи! – Иввина вышла из комнаты и тут же заглянула обратно. – И да, Бонь, ты все-таки мешок далеко не убирай. Ну, на всякий случай.
Едва дверь за ней закрылась, единорог нетерпеливо спросил:
– Ты где пропадала-то? Пророчество все это время искала?
Я не успела ответить. Сквозь открытое окно донесся страшный шум, будто рухнула какая-то махина. И тут же следом испуганные вопли.
Мы с Бонифацием дружно выглянули. Внизу, во внутреннем дворе, при свете магических огней открывалась странная картина. Прямо посередине зиял темный провал. И если сам двор по размерам можно было сравнить с футбольным полем, то провал в нем казался не меньше теннисного корта. По краям обрыва уже толпились любопытные студенты. А из темноты внутри дыры неспешно начали подниматься клубы белесого тумана.
– Что это такое? – растерянно пробормотала я.
– Это? – Бонифаций закурил. – Это Ничто.
– Ничто? – резко севшим голосом пролепетала я. – То самое жуткое Ничто?
– Ага, оно самое.
– И так и должно быть? Ну в смысле, это вполне нормально, что вот так вот возникают дырки в это самое Ничто?
– Нет, не нормально, – невозмутимость Бонифация казалась непробиваемой. – Очень даже не нормально. Сейчас, конечно, понабегут преподы и провал этот уберут. Но факт остается фактом – академия начинает разрушаться. Магия этого места слабеет. И если не произойдет какого-нибудь чуда, Ничто постепенно поглотит здесь все. Ну и нас в том числе.
– Так, а где же взять это чудо? – я чуть не взвыла.
– Теперь вместо «чуда» у нас ты. Скажи спасибо своей Некотлете.
Глава 6
Некоторое время я ворочалась, пытаясь заснуть. Думала о постепенно разваливающейся академии и спонтанно возникающих провалах в Ничто, представляла, как можем исчезнуть все мы, если Ничто разверзнется на месте замка. Но потом все же усталость на пару с обнаруженным целительницей стрессом взяли свое. Сквозь сон я почувствовала чье-то прикосновение. Тонкие пальцы осторожно, едва ощутимо пробежались по щеке, легко погладили губы и скользнули к шее. Я приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Ийрилихаром. Не закричала только потому, что в первое мгновение подумала, будто по-прежнему сплю. Уже потом, спустя пару секунд, когда мозг начал работать, сообразила, что прошлую ночную прогулку тоже сном считала.
Всего в нескольких сантиметрах от меня поблескивали глаза демона. Как у кошки, они ловили слабый лунный свет, проникавший в комнату сквозь окно, и слегка светились. Учитывая, что светились они красным, зрелище было немного жутковатым. Мы оба лежали на боку, лицом друг к другу. Он подпирал рукой голову и, глядя сверху вниз, рассматривал меня. Странно так рассматривал, подозрительно. Но кричать я не стала. Пока.
– Что ты делаешь в моей кровати? – нахмурилась я.
– Странный вопрос, – мягко улыбнувшись, заметил демон. – Лежу.
Логично. Так логично, что вдруг захотелось заехать ему по зубам! Судя по всему, Иввина еще не вернулась со свидания с эльфом, но в ванной спал Бонифаций, а потому я не боялась. Попытается укусить – натравлю на Ийрилихара единорога! Ведь один и длинный рог – это круче, чем какие-то там хилые клыки?
– Я тебя не приглашала. Поэтому слезь, пожалуйста, с моей кровати и покинь комнату.
– Я беспокоился о тебе, Лика, – проигнорировав мою просьбу, проговорил Ийрилихар. – Как ты себя чувствуешь?
– Беспокоился? – искренне удивилась я. – Мне так не показалось…
– Все произошедшее вывело меня из равновесия, – чуть поморщившись, признал демон. – На паре ты могла серьезно пострадать, а потом этот Элимар…
– Элимар?
– Да, один из преподавателей.
Очень хотелось спросить, на чем нас прервал этот самый Элимар, потому как лично у меня были сомнения. Но я не решалась. Вдруг демон все же собирался меня поцеловать, а я сейчас буду приставать к нему с расспросами? Решит еще, будто хочу продолжения. Однако Ийрилихар продолжил сам:
– Демоны – очень вспыльчивые существа. Мы годами учимся контролировать эмоции. В моменты опасности или ярости мы… непроизвольно можем выпускать клыки. Это рефлекс, своеобразная защита, возникающая вне зависимости от нашего желания. – Ийрилихар усмехнулся. – Как видишь, я очень о тебе беспокоился, потому и не смог сдержаться.
– Хочешь сказать, удлинившиеся клыки – это реакция на то, что меня чуть не прибили? – недоверчиво уточнила я.
– Именно так, – кивнул он. Длинные волосы, колыхнувшись, прошуршали по простыне.
– А зачем ты… ну… – договорить я все-таки не смогла. Только покраснела и порадовалась, что в темноте не видно, как пылают румянцем щеки. Хотя, может, Ийрилихар видит в темноте не хуже, чем при свете дня?
– Зачем я сделал так? – с хитрой улыбкой уточнил демон и неожиданно наклонился ко мне.
Я испуганно пискнула и, не давая ему добраться до шеи, выставила руки перед собой. Уперевшись в демоническую грудь (кстати, твердую и жилистую), оттолкнула его, но, Ийрилихара мои потуги не остановили нисколько. Так что вместо него толкнула я саму себя и тут же полетела на пол – постель-то закончилась!
В одно мгновение сорвавшись с кровати, Ийрилихар оказался рядом и подхватил меня в нескольких сантиметрах от пола. Я только изумленно ахнула, а демон уже выпрямился и присел на постель, устроив меня на коленях.
– Что ты себе позволяешь?! – полушепотом возмутилась я.
– Нужно было позволить тебе упасть? – поинтересовался демон, намеренно повторив использованное мной слово. – Сегодня ты уже падала, хватит. – Он наклонился к моему лицу и доверительно сообщил: – Тебя просто опасно оставлять без присмотра.
– Ийрилихар, пожалуйста. Покинь мою комнату, – строго сказала я и попыталась высвободиться из его рук. Однако настырный демон не отпускал, еще крепче прижимая меня к своей груди.
– Лика, чем больше ты будешь сопротивляться, тем крепче я буду тебя держать. – В его голосе проскользнули хрипловатые нотки.
– Если ты меня сейчас же не отпустишь, я закричу, – пообещала я. – Половина академии сбежится.
Красные глаза демона хищно сверкнули. Ловким, быстрым движением он подцепил прядку моих волос, притянул к лицу и, шумно, с явным наслаждением вдохнув, осуждающе прошептал:
– Ну что же ты, Лика. Зачем так?
А в следующий миг я уже сидела на кровати одна. Ийрилихар оказался у окна, открыл его, запрыгнул на подоконник и, покосившись в сторону ванной, где спал Бонифаций, выпрыгнул на улицу. За спиной раскрылись темные туманные крылья с неясными, расплывчатыми очертаниями. Демон сделал взмах и скрылся из вида.