В уголке Бонифаций с Раэлем играли в шашки. Принц орал, что ставит свои два полцарства. Единорог орал, что пусть ставит их в какое-нибудь другое место.
И как апофеоз, на трибуне угнездился Элимар с птичьим черепом в руках. Кажется, череп этот раньше принадлежал тому жуткому попугаю ректора. Преподаватель ментальной магии пытливо смотрел в пустые глазницы своего «собеседника» и сквозь зубы, вместо традиционного «Быть или не быть?», цедил:
– А ну признавайся, о чем ты думаешь? Небось видел неприличный сон со мной в главной роли?
Череп ни в чем не признавался. Наверное, у него был какой-то защитный артефакт.
А потом все разом завертелось, закружилось и оглушительно зазвенело. И в этом хаосе рехнувшегося мира вдруг передо мной появилась бабочка. С угольно-черным узором на золотистых крыльях.
– Погоди, – удивилась я, – разве у тебя не должно быть наоборот? Крылья черные, а узор золотистый?
Бабочка ничего не ответила. Просто исчезла в затопившем все вокруг ярком свете. Пару раз моргнув, я вдруг поняла, что смотрю в окно прямо на палящее в небе дневное светило. И в аудитории, кроме меня, уже никого нет. Видимо, пара закончилась, и все ушли. И препод, и студенты, и глюки.
– Фуф, отпустило, – с облегчением прошептала я себе под нос. – Но если так будет на каждом занятии, то в гробу я видала вашу ментальную магию.
Кое-как встав, я побрела к выходу. Высматривала ту золотистую бабочку, но безрезультатно. Она, похоже, тоже была из серии «что курил мой мозг». А жаль. Подумалось, что именно в подобных должна превращаться зловещая тьма при солнечном свете. Ага, идет такой темный властелин, а от него в разные стороны с радостным «уи-и-и!» разлетаются золотые бабочки.
Не успела я добраться до цели, как в аудиторию вошел Раэль и закрыл за собой дверь. Неужели это дурацкое видение меня до сих пор не отпустило?
– Ну и как там твои два полцарства? – на всякий случай поинтересовалась я.
– Какие два полцарства? – не понял он.
Значит, все-таки отпустило, и принц уже настоящий. Ура! Хотя нет, не ура. Что-то он какой-то злой.
– Не важно, – я не стала вдаваться в подробности. – А ты здесь откуда? Разве у вашего курса не в другом корпусе занятия?
Очень надеялась на «Ой, да, конечно, как это я перепутал!» и последующее сверкание эльфийских пяток. Но, увы, Раэль моих надежд не оправдал.
– Лика, ты же прекрасно знаешь, зачем я здесь, – смотрел на меня так осуждающе, как будто я у него последнюю карету угнала.
Конечно, очень хотела избежать неприятной темы, но понимала, что Раэль все равно не отстанет.
– Если ты про прошлую ночь, то у меня была веская причина не прийти.
– И какая же? – судя по его мрачному тону, веской причиной могло быть только «приглашенная на свидание внезапно скончалась, и некроманты оживлять отказались».
– Я спала. А когда я сплю, у меня совершенно нет свободного времени, чтобы куда-либо ходить. А теперь извини, но мне пора.
Но принц не дал мне уйти, схватил за руку.
– Послушай, милая, ты, похоже, плохо понимаешь, кто я здесь и кто ты, – в голосе эльфа отчетливо слышалась угроза, да и пронзительный взгляд пригвождал к месту безо всякой магии.
У меня даже мурашки от накатившего страха побежали. Старательно успокаивала себя мыслью, что, в случае чего, у меня есть Бонифаций с очень острым рогом.
– И когда я что-то говорю, это неоспоримый факт, у тебя нет другого выбора, – продолжал принц тихо, но все так же жутко.
Нет, одного Бонифация тут явно будет мало. Натравлю еще и Уню.
– Так что уясни раз и навсегда, мое слово – закон, – он взял меня за подбородок и, обжигая дыханием, подытожил: – Особенно для тебя.
Бонифаций… Уня… Нет, тут определенно надо натравливать сразу темного властелина! Вместе со всей его Азгайлой! Ну или как там правильно называется этот зловещий аул.
– Можно вопрос личного характера? – прошептала я вкрадчиво, незаметно нащупывая за своей спиной ручку двери.
– Можно, – эльф снисходительно улыбнулся.
– Отвечай только «да» или «нет», хорошо?
Он кивнул. Его губы были все ближе к моим. Еще пара мгновений, и я уже просто не смогу озвучить свой вопрос.
– Ты всегда такой самовлюбленный павлин или только по будням?
Раэль на мгновение озадачился, и я тут же выскочила из аудитории. В моих планах было мчаться куда подальше во всю прыть. Но вместо этого вдруг налетела на как раз проходящего мимо дверей темного властелина.
– Опять ты? – в его мрачном голосе слышались и усталость, и обреченность, и, кажется, желание удавить.
– Да! – я едва сдержала порыв стиснуть его в радостных объятиях. – Ты не поверишь, но я снова заблудилась! И мне просто необходимо, чтобы меня кто-нибудь проводил отсюда!
– Я тебя провожу, – в дверях аудитории нарисовался злой Раэль.
Ага, как же, проводит. Скорее, за волосы утащит в свою эльфийскую берлогу.
Я перевела умоляющий взгляд на темного властелина. Тьма под капюшоном тяжко вздохнула.
– Пойдем.
Радостно пискнув, я решила на всякий случай взять своего невольного проводника за локоть, чтобы вдруг не сбежал. Но там, где по моим прикидкам этот самый локоть должен был быть, ничего не оказалось – пальцы стиснули лишь плотную ткань плаща. Я попыталась снова, но опять напрасно. Темному властелину, видимо, надоели мои пощупывания, и он взял меня за руку. Ладонь окутала тьма, как и тогда в библиотеке, но я чувствовала вполне человеческое рукопожатие.
Однако и Раэль не собирался так просто сдаваться. Хотел преградить нам дорогу, но одного взгляда темного властелина хватило, чтобы эльф так и замер на полушаге. А через мгновение развернулся, бодро прошагал обратно в аудиторию и закрыл за собой дверь.
– Научи, а? – восхищенно попросила я.
– Отстань, а? – в свою очередь мрачно парировал мой спаситель. – Меня бояться надо, понимаешь? Бояться!
– Я и боюсь, – я честно изобразила испуг.
– Оно и видно, – властелин снова вздохнул и весьма недружелюбно добавил: – Учти, роль бесплатного экскурсовода исполняю в последний раз. Рисуй теперь себе стрелочки на стенах, посыпай путь хлебными крошками, заведи себе гнома-навигатора – что угодно, но ко мне больше не подходи.
– Ты злой, – не удержалась я.
– Я не просто злой, я – темный властелин, – он ответил вполне спокойно, но почему-то в коридоре даже темнее стало, и тут же накатил непонятный ужас.
Больше мы ничего друг другу не сказали. Пусть я сама могла найти дорогу и властелин мне понадобился только для запугивания Раэля, я не стала идти на попятную. Ни в коридорах, ни на лестницах мы никого не встретили. Видимо, время уже приближалось к обеду, и народ штурмовал столовую.
Едва показался выход из учебного корпуса, темный властелин исчез в клубах тьмы. Даже моего «спасибо» не стал дожидаться. Но я и сама не расстроилась. Поспешила тренироваться в ментальной магии с эфельтири. Искренне надеялась, что чудо-дерево внемлет моим мыслям и вручит кусочек шоколадного торта для заедания стресса.
Однако на торт надеялась я явно зря. На традиционном листке-меню красовалось:
Основное блюдо: «Какой-то Элимар странный».
Закуска: «Интересно, зачем Ийрилихар приходил ночью?»
Напиток: «Раэль, конечно, симпатичный, но слишком уж настырный».
Десерт: «И все-таки какой он, темный властелин? Сгусток тьмы, или все же он похож на человека?»
Совет дня: «Главное в жизни – определиться».
– Спасибо, учту, – я вяло улыбнулась дереву и побрела за свободный столик.
Выйдя из столовой, я так и замерла на месте, не в силах поверить собственным глазам. Со стороны жилого корпуса вразвалочку шел Элвис Пресли, с улыбкой кивая встречным, кокетливо хихикающим девчонкам. Я даже головой помотала. Неужели галлюцинации меня не отпустили?
Но чем ближе легендарный певец ко мне подходил, тем яснее становилось, что с ним что-то не так. И шел он как-то странно, и само лицо его не очень-то на лицо походило.
– Бонифаций? – ошарашенно выдохнула я, когда он поравнялся со мной.
– Как ты догадалась? – в свою очередь удивился он. – Меня даже Ив не узнала, хотя мы с ней на лестнице столкнулись.
Ну да, конечно, если надеть на единорога белый костюм с золотыми блестками, нацепить черный парик и солнцезащитные очки, то он сразу перестает быть единорогом. Похоже, тут настолько привыкли к разнообразным диковинным существам, что не удивлялись ничему. И только я, по своей неопытности, еще шарахалась от каждого дива дивного.
– Не важно, как догадалась. Лучше скажи, что ты тут делаешь? – недоуменно спросила я, отведя Бонифация чуть в сторону. – Не боишься, что из-за тебя Иввину отчислят?
– Да не переживай ты, я ведь замаскировался, – отмахнулся он.
– Это, по-твоему, маскировка? Ты бы еще в костюме Дарта Вейдера вышел прогуляться. Сразу бы составил конкуренцию темному властелину.
– Слушай, не занудствуй. Что твой шкаф мне выдал, то я и надел. Так что все претензии к нему. И вообще, ради тебя же стараюсь, – Бонифаций понизил голос до шепота. – Дело у нас срочное. Пошли давай, по дороге все объясню.
Я была слишком заинтригована, чтобы возражать. Единорог спешно направился к учебному корпусу, я старалась не отставать.
– Ну и зачем мы здесь? – спросила я, когда уже поднимались по лестнице.
– Разведать обстановку, – Бонифаций опасливо огляделся по сторонам и свернул с лестницы в правый коридор. – Тихо и незаметно.
Ага, единорог в костюме Элвиса Пресли – что может быть незаметней. Самое странное, что редкие встречные студенты и вправду не обращали на моего спутника особого внимания. Хорошо, хоть ни одного препода по дороге не попалось. Вдобавок я в надежде высматривала темного властелина. Пусть бы этот грубиян убедился, что я нашла себе провожатого подостойней некоторых. Но, видимо, он был слишком занят какими-то злодейскими делишками, чтобы лишний раз по учебному корпусу разгуливать.