– Буду я еще твоего приглашения дожидаться, – презрительно хмыкнул Раэль, проходя в комнату. Оглядел обстановку и поморщился. Ну да, конечно, его-то апартаменты, несомненно, были роскошнее.
– И по какому поводу ты снизошел до столь вежливого визита? – я старательно изображала невозмутимость, хотя по спине уже скользнул холодок страха. Шутка ли, остаться наедине с чокнутым разозленным эльфом – ему что угодно в голову взбрести может.
– Что у тебя с Элимаром?
С таким тоном ему бы только Отелло играть. Эдакий белобрысый ушастый мавр. Хотя смех смехом, а Раэль явно был зол настолько, что и до придушения новоиспеченной Дездемоны вполне могло дойти.
Я отступила на пару шагов к раскидистому растению в кадке. Защиты я от него, конечно, не ждала, но зато за ним в углу стояла внушительная штакетина. Это Бонифаций вчера уселся на подоконник в порыве ванильной задумчивости. Теперь у нас подоконника не было, но зато появилось вполне себе увесистое орудие самообороны.
– А тебе не кажется, что мои отношения с Элимаром – это совсем не твое дело? – парировала я, краем глаза уже заприметив искомую деревяшку.
Вот только взять ее я уже не успевала. Чуть не зарычав от злости, Раэль мигом оказался рядом и больно схватил меня за плечи.
– Ты что, совсем псих?! Жить надоело?! – завопила я, пытаясь его отпихнуть. – Я – избранная, между прочим! Хоть один волосок с моей головы упадет, и тебя прибьют на месте!
– Избранная, как же, – Раэль презрительно усмехнулся, даже не подумав ослабить свою медвежью хватку. – Да только совсем не в том смысле, как все думают.
– Что ты имеешь в виду? – от изумления я даже вырываться перестала. Неужели он как-то прознал о моем самозванстве?
На всякий случай тут же добавила как можно уверенней:
– Я – избранная, и… – не успела закончить, Раэль перебил:
– Избранная, Лика, – прозвучало почти ласково. – Но избрана ты мной.
Меня словно оглушило. Я просто стояла и слушала, с трудом веря собственным ушам.
– Видишь ли, меня всегда интересовали девушки Земли, – снисходительно пояснил Раэль. – Говорили, что вы особенные. И не зря ведь говорили… – держа меня одной рукой, он неспешно провел пальцами по моей щеке. – Но, увы, Земля была закрыта для магов. И тут мои соглядатаи прознали, что руководство академии намерено доставить сюда земную девушку. Разве я мог упустить такую возможность и не пополнить свою коллекцию редчайшим экспонатом? – Раэль самодовольно усмехнулся. – С помощью эльфийской магии мне удалось найти избранную раньше других. Да только Николетта оказалась совсем не в моем вкусе. Но она и сама в академию не рвалась. Тогда-то мы и договорились, что я избавлю ее от установленного Августисом магического маячка, и она отдаст метку той, которую я для себя выберу. – Раэль наклонился к моему лицу совсем близко и прошептал, едва не касаясь губами моих губ: – Я выбрал тебя.
Что же это получается?.. Все мои беды из-за этого гада белобрысого?!
– Так что ты моя, Лика, – безапелляционно подытожил Раэль. – Нравится тебе это или не нравится – меня не волнует вообще. И учти, я не потерплю, чтобы на мою собственность претендовал кто-то другой.
Интересно, много мне дадут по здешним меркам за убийство эльфийского принца?
– Знаешь что, Раэль, – прошептала я с милой улыбкой, – а не пошел бы ты в то место, откуда у рогозадых демонов рога растут. Тебе туда явно уже давным-давно пора.
– Не смей мне грубить и перечить, – принцу явно посыл не понравился. – Я терпеливый, но не настолько. Ты в моей власти, Лика. И я с удовольствием этим воспользуюсь.
Он держал так крепко, что я при всем желании не вырвалась бы. Но поцеловать Раэль меня не успел.
– Слышь, ты, ушастый, – донеслось мрачно-хриплое со стороны двери, – курить есть? А если найду?
– Боня! – я едва не запищала от радости.
Бонифаций стоял в дверном проеме, прислонившись к косяку, и не сводил с эльфа угрюмого взгляда.
– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – процедил Раэль сквозь зубы, но меня все же отпустил. – Я – эльфийский принц!
– Так и я – эльфийский принц, – единорог и бровью не повел. – Бонифациэль Изшкафский. Что, – он усмехнулся, – разве не похож? Волосы длинные светлые? Да. Уши заостренные? Опять да. Морда лошадиная? Само собой, как и у любого эльфа.
Раэль побагровел. Я всерьез начала опасаться, что он может Боню прибить. Хотя, кажется, весь день не куривший единорог и сам был готов прибить кого угодно.
– Так что дуй давай отсюда мелкой эльфийской рысью, пока я тебе копытом все твои принцесячьи зубы не пересчитал, – добавил он весьма грозно.
– Что это у вас тут происходит? – в комнату вошла Иввина и тут же замерла, увидев Раэля.
Что-то зло буркнув себе под нос, эльфийский принц спешно ушел. Я уже хотела было порадоваться, но нимфа схватилась за голову с трагичным воплем:
– Боня! Что ты натворил! Он же расскажет ректору про тебя, и меня выгонят!
– Тем лучше, – мрачно отозвался единорог, – нам уже давно пора домой.
Сев на край своей кровати, Иввина прикрыла лицо руками и расплакалась. Бонифаций тяжело вздохнул и не без чувства вины произнес:
– Ну пойми, не мог же я не вступиться за Лику.
Вот только нимфу это явно не утешило.
Чувствуя себя, как минимум, лишней, как максимум – виноватой во всем, я неуверенно пробормотала:
– Так, может, не станет он никому ничего рассказывать.
– Непременно расскажет, – всхлипывая, возразила Ив. – Это же страшное нарушение.
Ага, как притащить в академию поддельную избранную – это ничего, а как единорог – так это «страшное нарушение», и непременно нужно бежать ябедничать.
– Ив, – я тронула безутешную нимфу за плечо, – да не переживай ты так, мы что-нибудь придумаем.
– Да что тут придумаешь, – она пустилась в бессвязные причитания.
– Ну… ну я попробую поговорить с Раэлем, – я вздохнула.
Иввина подняла на меня полные слез глаза и с робкой надеждой прошептала:
– Правда?
– Правда, – я вымученно улыбнулась.
И уж очень не хотелось пока задумываться, во что мне обойдется молчание этого белобрысого гада.
Иввина знала, где находится комната Раэля, и вызвалась проводить меня туда. Так сказать, по-дружески. При этом всю дорогу не умолкала, что я просто обязана договориться с эльфом. Ради нее, ради Бонифация и ради меня самой. Мол, если нимфу отчислят, то одна я тут точно пропаду. Я ей не возражала, да и слушала вполуха. После того, как выяснилось о сговоре Раэля с Николеттой, я пребывала в состоянии растерянной злости. С одной стороны, уж слишком все это было неожиданно. Ну а с другой – очень хотелось сделать эльфу в отместку какую-нибудь пакость. К примеру, сварить приворотное зелье и с его помощью влюбить Раэля в Друндгильду. О да, это было бы великолепно!
Пока я в своих мыслях уже злорадствовала на свадьбе эльфийского принца и злой тетки из местного медпункта, мы с Иввиной успели добраться до цели пути. Хотя, конечно, гарантии не было, что Раэль сидел сейчас в своих апартаментах и грыз локти от злости. Может, уже вовсю приседал на уши ректору Августису про злодейского единорога, подло прокравшегося на территорию академии и обижающего бедных беззащитных принцев.
– Ну вот, тебе сюда, – Иввина кивнула на резную дверь. – Ты извини, дожидаться тебя не буду. Надо скорее возвращаться, а то там Бонифаций на радостях уже наверняка наши вещи собирает.
Я хотела поинтересоваться, каким их вообще образом могут домой отправить, если из академии просто так не выберешься, но нимфа уже умчалась.
Не меньше минуты я стояла в паре шагов от нужной двери. Я, конечно, не надеялась, что если потянуть время, то гадкий эльф каким-нибудь чудом сгинет. К примеру, в Ничто провалится. Но уж очень не хотелось мне входить, вот и не спешила. Да и толком так и не придумала, что буду говорить Раэлю. Решила действовать по обстоятельствам.
Подойдя к двери, я только было собралась постучать, как услышала за ней приглушенные голоса. Не стала бы подслушивать, да только собеседник эльфа явно был кем-то знакомым. Но я никак не могла понять, кто это. Притом разговор оказался прелюбопытным.
– Меня совершенно не волнует судьба академии и всего этого сброда, который здесь ошивается, – презрительно говорил Раэль. – Но и подставлять себя я не собираюсь.
– Так никто ведь и не узнает, что это именно ты, – вкрадчиво возразил неизвестный. – Да и условия, согласись, весьма привлекательные. Ты не отвечай пока, подумай. Я смотрю, ты сейчас немного не в настроении, так что поговорим об этом чуть позже.
Послышались шаги. Видимо, говоривший собрался уходить. Добежать до лестницы я уже никак не успевала, но и быть застуканной тоже не хотелось. Испуганно заметавшись, я дернула ручку следующей двери. Та, к счастью, оказалась не заперта. Едва я успела проскользнуть внутрь, как из комнаты эльфа кто-то вышел. Уже собралась незаметно выглянуть, чтобы посмотреть на собеседника Раэля, когда позади меня вдруг раздался мрачный голос:
– Что ты здесь делаешь?
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась. И ничего не увидела. В комнате было слишком темно. Практически непроглядно. Впрочем, мне и голоса хватило, чтобы понять, к кому я попала. Пусть я его и не видела, но, как известно, ночью все кошки серы. Точнее, в темноте все темные властелины темные.
– Ты поверишь, если скажу, что я вовсе тебя не преследую, а просто случайно ошиблась дверью? – у меня вырвался нервный смешок.
– Нет, – все так же мрачно раздалось из темноты.
А вдруг Савельхей был сейчас без плаща? А вдруг это не в комнате темно, а это сам темный властелин вокруг? А что если он и вправду просто мыслящая тьма? А я вот топчусь здесь по этой тьме! Мало ли, вдруг я сейчас ему на ухо наступила?! Ну или чем там темные тучки слушают.
– Будем считать, что я просто заглянула к тебе в гости, – я лихорадочно пыталась нашарить в темноте злополучную ручку двери. – Но раз ты такой негостеприимный, то уже ухожу. Извини за беспокойство.