Я содрогнулась, вспомнив яростный оскал.
– Во время… хм… ритуала я испробовал твою кровь и потерял над собой контроль. Но сейчас тебе нечего бояться.
– Ну… хорошо. – Мне действительно стало любопытно. В темном зале, когда я думала, что меня вот-вот загрызут, особо некогда было рассматривать, как же выглядят вампиры.
– Спасибо, – мужчина улыбнулся.
Перед лицом Ийрилихара прошла мелкая рябь. Его черты снова начали меняться – становились более тонкими, изящными и в то же время хищными. И без того светлая кожа совсем побледнела. Глаза, наоборот, загорелись ярче, в их глубине разлился насыщенный алый оттенок. Губы тоже стали яркими, изогнулись в улыбке, приоткрывая кончики клыков. Теперь передо мной был не демон, а именно вампир – ловкий, грациозный хищник. Красивый, завораживающий. Вспомнив слова Савельхея, торопливо моргнула и потрясла головой. Кажется, помогло.
– Иногда мне хотелось играть с тобой как с загнанной в угол добычей, – опустив ресницы, томно проговорил Ийрилихар. – Иногда… – он вдруг открыл глаза и устремил на меня пронзительный взгляд, – хотелось выпить до последней капли. Ритуал был лишь прикрытием. Прикрытием для остальных и возможностью испробовать твою кровь. Но, – мужчина пожал плечами, – теперь это в прошлом. К тому же у меня была еще одна, более веская причина отправиться в академию.
Ийрилихар немного помолчал, о чем-то явно раздумывая. Лицо мужчины посерьезнело, взгляд сделался жестким.
– То, что я тебе расскажу, должно остаться в тайне. Хранился у вампиров один артефакт, могущественный и очень опасный. Но из-за глупости моего подчиненного артефакт был украден. И я точно знаю, что похитил его кто-то из академии. Именно поэтому я здесь. Мне необходимо вычислить вора и вернуть артефакт в наши руки.
Признаюсь, мне даже стало как-то легче. Новость, что у вампира есть важная цель в академии, а значит, он не будет целыми днями поджидать меня возле комнаты и выпрашивать порцию крови, успокаивала.
– Почему он так опасен, этот артефакт?
– Потому что многократно усиливает любые магические способности. Правда, это касается только способностей врожденных. На приобретенные искусственно артефакт влияния не оказывает.
– Значит, похититель где-то в академии…
– Да. И, более того, я выяснил, что руководству известно о неком шпионе, который, вероятно, работает на Братство Арханов.
– Арханы? Те самые, которые мечтают о власти и подчиняют себе миры?
– Да, именно о них рассказывали на первой лекции по боевой магии, – вампир утвердительно склонил голову. – Сборище вечно стремящихся к безграничной власти идиотов, – он пренебрежительно фыркнул. – Но, стоит признать, идиотов изворотливых, не брезгающих никакими средствами.
– А что именно им нужно от академии?
– Никто точно не знает. Считается, будто где-то здесь находится источник могущественной, безграничной магии. Мечта им завладеть вполне в духе Братства Арханов. Они часто гоняются за мифами. Но вот артефакт… артефакт, к сожалению, не миф. И я обязательно выясню, кто его украл.
– Но зачем ты об этом рассказываешь мне? – Вот уж чего никак не удавалось понять, так это мотивов вампира, решившего пойти на подобный разговор и, более того, осмелившегося меня похитить!
– Тому есть несколько причин, – внимательно глядя на меня, сказал Ийрилихар. Мне даже как-то не по себе стало под его взглядом. – Видишь ли, Братство Арханов не может не заинтересоваться избранной из пророчества об уничтожении академии.
От изумления я даже рот открыла.
– Не беспокойся, о том, что избранная именно ты, знают немногие, – хмыкнул вампир. – Это достаточно закрытая информация. О пророчестве знают еще меньше. К тому же я не верю в случайность нападения на тебя того слизняка, как ты его называешь. Я совсем недавно узнал о причастности Арханов к похищению артефакта. Думаю, не ошибусь, если предположу, что они причастны также к покушению на твою жизнь. Ты в опасности, Лика. В очень большой опасности.
От напоминания о том, что кто-то методично – это вампир не знал о других покушениях, а я вполне могла судить об их методичности – пытается меня убить, на душе стало гадко. Большого труда стоило взять себя в руки и продолжить ровным тоном:
– Но я до сих пор не понимаю, зачем ты предупреждаешь меня.
– Ты, наверное, до сих пор не понимаешь всю серьезность ситуации. – От взгляда Ийрилихара меня пробрала дрожь. – Савельхей тобой заинтересован, иначе бы не стал вмешиваться в мой ритуал. Я не знаю, что ему нужно, однако если он этого не получит… Да, похоже, ты не представляешь, насколько страшны темные властелины. Боюсь, если ты погибнешь до того, как Савельхей ним Шагрех получит желаемое, это ударит по нам всем. От академии не останется ничего. А кроме того… ты очень милая девушка. Мне бы не хотелось, чтобы ты умерла.
– И на ритуале ты не хотел, чтобы я умерла? – опустошенно уточнила я. Внутри тоже сделалось пусто.
– Не хотел. Но человеческая кровь… я просто потерял контроль.
А потом мы просто молчали. Каждый думал о своем. Правда, мысли мои текли вяло, неторопливо. Одно дело – подозревать, и совсем другое – совершенно точно убедиться в том, что меня пытаются убить. Спустя какое-то время Ийрилихар предложил проводить меня до комнаты. Я не стала отказываться. Просто потому, что ходить одной по академии теперь было страшно.
Глава 12
Сегодня впервые за последние два дня я вышла из комнаты. Напуганная Ийрилихаром дважды (сначала его попыткой меня покусать, а потом откровениями об опасности), я боялась даже дверь приоткрыть, не говоря уже о том, чтобы высунуть нос в коридор. Так бы, наверное, и просидела в комнате, потихоньку сходя с ума, если бы не записка!
Одиночество и ничегонеделание особенно способствует размышлениям. Вот я и размышляла. Вспоминала Савельхея. Как он спас меня, как довел до комнаты, держа за руку, как… поцеловал. Окутавшая нас обоих тьма, ее легкие касания и настойчивые губы властелина. Вновь стараясь прочувствовать все эти ощущения, я поняла кое-что важное. Эта пелена тьмы была мне знакома. Именно Савельхей спас меня на паре по боевой магии, когда решивший выделиться студент использовал на тренировке опасное заклинание. Именно полупрозрачная тень, сотканная из тьмы, встала между мной и заклинанием, защитив от смертельного удара. Савельхей меня спас. От этой мысли на душе становилось тепло. Неужели я ему небезразлична? Или на тот момент он помог мне совершенно случайно, из-за мимолетного порыва? А может быть, он вовсе не такой, как о нем говорят?
Я мечтала о нем и ждала очередной нашей встречи. Интересно, как это будет после поцелуя? Что мы скажем друг другу? Но как бы там ни было, а мою новоприобретенную фобию со встречей вообще с кем-либо совместить казалось почти невозможным. И вот сегодня я получила записку. На пороге у двери нашла, когда Ив убегала на занятия. Записка гласила:
«Лика, буду ждать тебя в зимнем саду сегодня после ужина».
Свидание? Со мной? В прекрасном и романтичном зимнем саду?
Я обрадовалась настолько, что временно забыла о боязни выходить из комнаты. Савельхей решил объясниться! Господи, неужели я увижу его…
А вечером, подсчитав, когда у нормальных студентов – тех, которые учатся, – заканчивается ужин, рискнула пойти на встречу.
И заблудилась. То ли успела позабыть объяснения нимфы, как добраться до несчастного сада, то ли у меня вдруг разыгрался приступ топографического кретинизма, но в той башне, где предположительно должен был находиться зимний сад, я его не нашла. Примерно через полчаса безрезультатных блужданий начала подозревать, что веду поиски в принципе не в той башне.
Я свернула за очередной угол и оказалась в длинном, плохо освещенном коридоре – большая часть магических факелов не работала, и лишь в дальнем конце парочка издавала слабый оранжевый свет. Именно из-за этого я споткнулась о выбоину в каменной плите и грохнулась на пол, едва успев выставить перед собой руки. Больно ударившись, страдальчески взвыла. Уже начала враскорячку подниматься, когда вдруг заметила прямо перед носом слабое-слабое, чуть видимое свечение. Красноватые ниточки, извиваясь в мелком узоре, пересекали коридор поперек. Проследив направление, поняла, что они тянутся дальше, поднимаясь вдоль обеих стен. На потолке я ничего не разглядела просто потому, что он терялся в темноте, а ниточки светились слишком слабо, но почему-то показалось, будто странный узор должен образовывать своеобразную рамку. По спине пробежал холодок. Не нравится мне это…
Я встала и, предчувствуя нечто нехорошее, попятилась назад. Снова споткнулась о проклятую выбоину. Только это меня и спасло! Уже падая на спину, увидела, как прямо надо мной пронеслась фиолетовая вспышка и ударилась в дальнюю стену. Раздался жуткий грохот, брызнули осколки камня, но стена была действительно далеко, а потому меня не задело. Мгновенно сообразив, что это очередное покушение на мою несчастную жизнь, торопливо перекатилась со спины на живот и, отложив нытье на потом, попыталась вскочить на ноги. Правда, не успела. Прямо из сидячего положения пришлось отпрыгнуть вбок, уходя от очередного заклинания. Краем глаза успела заметить нападавшую. На этот раз никаких теней и никаких слизняков – обыкновенная девушка, студентка. Я даже узнала ее по огненно-рыжим волосам. Та самая, хваставшаяся, будто лучшая в академии среди ментальных магов! Ей-то чем я не угодила? Своей непробиваемостью? И теперь она решила вытрясти из меня все мысли вместе с мозгами посредством физической силы?
Пока девушка мешкала, я успела снова принять вертикальное положение.
– Что тебе нужно? Зачем драться? Давай лучше поговорим! – предложила я, всматриваясь в странное лицо вроде бы знакомой студентки. Сначала я никак не могла понять, что же такого странного заметила в ее лице, однако потом до меня дошло – глаза! Не помню, какими были ее глаза, но точно не такими стеклянно-пустыми!
Девушка не ответила. Странно качнулась и неожиданно бросилась в мою сторону. Кажется, в ее руке мелькнул нож. Я взвизгнула и попыталась проскочить мимо обезумевшей студентки, но коридор был слишком узким для таких маневров. Пусть она вела себя странно, будто загипнотизированная, и двигалась тоже странно, как-то заторможенно, однако ей удалось полоснуть лезвием мне по плечу. От боли я дернулась в сторону, немного отступая. Рыжая подскочила ко мне и с силой толкнула прямо туда, где поджидали красные линии