А академия между тем гудела из-за предстоящего бала. В общей гостиной не умолкал восторженный щебет предвкушающих развлечение девиц. Вдобавок Иввина сутками истерила, что ей нечего надеть. Мне так и хотелось выдать наболевшее: «Мне бы ваши проблемы». Но Бонифаций с этой фразой меня опередил.
Пару раз я пыталась наведаться в библиотеку, но двери были заперты. То ли Даридадус куда-то пропал, то ли был слишком занят. Ийрилихар тоже запропастился и больше мне не надоедал. Что не могло не радовать. Хотя и терзало любопытство, где же псевдодемона носит и нашел ли он своего шпиона-похитителя.
Зато за день до бала в нашу комнату заявился Раэль. Я про эльфа уже и думать давно забыла. А он-то, похоже, рассчитывал, что его визит меня осчастливит. Изображая пантомиму «Явление царя народу», он вошел в нашу с Иввиной спальню. Нимфа тут же перестала рыться в своем сундуке с одеждой, единорог отложил потрепанную книгу, а я продолжила лежать на кровати и предаваться мрачной тоске. Вот только Раэль мой тухлый вид оценил по-своему:
– Я знал, что ты будешь по мне скучать.
– Извини, но ты не в моем вкусе, – тут же отозвался Бонифаций.
– И уже не в моем, – с оскорбленным видом добавила нимфа.
– А в моем никогда и не был, – угрюмо подытожила я.
Но эльф, видимо, заранее запасся терпением и на наши реплики и бровью не повел. Подошел к моей кровати.
– Лика, у меня для тебя прекрасная новость.
– Это какая? – без особого энтузиазма поинтересовалась я.
– Завтра ты будешь моей спутницей на балу, – судя по самодовольному голосу, принц ждал от меня, как минимум, счастливых рыданий.
– Извини, но ты опоздал со своим «приглашением», – равнодушно парировала я. – Меня уже пригласили.
– И кто же? – Раэль тут же перестал изображать снисходительного кавалера. Недовольно сморщился и фыркнул, отчего мне в голову теперь упорно лезло сравнение эльфийского принца с блондинистой болонкой.
Сначала хотелось ляпнуть, что Савельхей. Страх перед ним уж точно бы отбил у эльфа всякое желание ко мне приближаться. Да только Раэль, возможно, был уже в курсе исчезновения темного властелина.
– Это совсем не твое дело, – холодно ответила я. – И давай уже на выход.
Принц не менее холодно усмехнулся.
– Ну-ну, посмотрим, с кем ты явишься на бал.
Он направился к выходу из комнаты и уже в дверях обернулся и зло добавил:
– Лика, я своим вниманием не разбрасываюсь. Ты еще пожалеешь, что мне отказала, да только поздно будет.
Наверное, он ждал мгновенного раскаяния, но я раскаиваться не спешила. Едва Раэль вышел, Иввина озадаченно поинтересовалась:
– Ой, и правда, а с кем ты на бал собралась?
– Я вообще туда не собираюсь. – Я отвернулась к стене.
Но нимфа не поняла моего красноречивого намека об окончании разговора.
– Как это не собираешься?
– Ну вот так. Не люблю я балы.
– Кхм… Лик, – немного виновато произнес Бонифаций, – я бы тебя и сам пригласил, честно. Но я уже нашел себе спутницу.
– Да с чего вы вообще взяли, что я хочу туда идти? – взвыла я. – Мне это просто не интересно! И дело вовсе не в том, что у меня нет кавалера!
– Ладно, Бонь, отстань от нее, – сдалась Иввина. – Может, у них там, на Земле, каждый день балы. Вот они Лике и надоели. Да?
– Типа того, – буркнула я и уткнулась лицом в подушку.
– Эх, счастливая ты… – нимфа вздохнула. – Тебе не надо мучиться с выбором наряда.
Ага, счастливая. Я аж сама себе уже который день завидую.
На следующий день с утра я решила отправиться на пару по менталистике. Просто чтобы хоть немного отвлечься. Но едва издали увидела в коридоре Элимара, мне подурнело. Я даже сама толком не успела понять, чего испугалась. Да и раздумывать было некогда. Спешно затесалась в толпу студентов, заходящих в другую аудиторию. И волей-неволей пришлось присутствовать на неизвестном занятии. Оставалось лишь надеяться, что это будет не какая-нибудь магическая практика. На всякий случай я все же забралась в самый дальний угол, чтобы никто меня даже не видел. Тут как раз зачем-то стояла колонна. Выглядела она в аудитории инородно, но зато замечательно скрывала сидящих позади.
Это все же оказалась лекция. И вел ее уже знакомый преподаватель по боевой магии.
– Думаю, все в курсе, что из-за предстоящего вечером мероприятия пары сегодня сокращенные. Но не надейтесь, что я вас просто-напросто с занятия отпущу.
Судя по разочарованным вздохам, студенты надеялись именно на это.
– А у нас сегодня, между прочим, очень важная тема! – продолжал препод. – Речь пойдет о темных властелинах.
Я тут же высунулась из-за колонны.
– Обычно мы это изучаем чуть ли не на первой же лекции, но в этом году особый случай. Как гласит народная мудрость, не говори о темном властелине в присутствии темного властелина, – преподаватель хмыкнул. – Но сейчас, раз Савельхей ним Шагрех отсутствует, мы как раз с вами об этом поговорим. Итак, помните, я рассказывал вам о Братстве Арханов, которое на сей день считаются наибольшей угрозой для мирного существования всех живых существ? Так вот, забудьте об этом. По сравнению с темными властелинами Братство Арханов – толпа карапузов, вооруженных поломанными рогатками. Темные властелины – это наивысшая форма зла, как бы высокопарно это ни звучало. Зла в самом беспощадном его виде.
– Можно вопрос? – раздался возмущенный девичий голос с нижних рядов. – Раз эти темные властелины так опасны, то как руководство академии допустило, чтобы один из них появился здесь?
– А кто бы рискнул ему отказать? – парировал преподаватель. – Когда Савельхей ним Шагрех высказал желание здесь обучаться, у ректора было только два варианта ответа: «Да» или «Да, конечно». Зачем темному властелину это понадобилось – другой вопрос. Этого нам, скорее всего, так и не узнать. Будем лишь дружно радоваться, что он нас покинул… Что ж, перейдем к общей теории. Темные властелины. Кто они. Есть варианты? – он оглядел аудиторию.
– Небывало мощные и почему-то злые маги? – хохотнул рыжий паренек, сидящий недалеко от меня. – А что, я бы тоже был бы злым, если бы такой страшный плащик на себе таскал. Где он вообще его выкопал? В склепе у почивших родственничков одолжил?
Нет, ну слов нет, какие все в отсутствие Савельхея вдруг смелые и языкастые стали! Попробовал бы рыжий это при темном властелине повторить! Мне дико хотелось запульнуть чем-нибудь в наглого студента, но с собой ничего не было. Правда, он отчего-то вдруг воздухом подавился. Может, это мой свирепый взгляд на него так подействовал? Я ж теперь тоже вроде как маг.
– Зря иронизируете, юноша, – преподаватель покачал головой. – Этот, как вы выразились, «страшный плащик» как раз таки для блага окружающих. Как граница, барьер от таящегося внутри.
– Таящегося внутри чего? – не удержалась я.
– Немного терпения, я все поясню. Итак, темных властелинов вполне можно было бы считать отдельной расой живых существ, если бы не одно «но».
Ой, нет, только не говорите мне, что Савельхей – нежить…
Препод, к счастью, моих страхов не подтвердил:
– А это «но» в том, что темных властелинов осталось всего двое. Небезызвестный нам Савельхей ним Шагрех. И его отец, у которого имени уже давно нет. Именно нынешний правитель Айзгаллы и уничтожил остальных представителей своего вида в борьбе за власть. Так в чем же главная особенность темных властелинов? Все маги, в том числе мы с вами, черпают свою силу из единого источника. Иссякни он однажды, и все – мы останемся без магии. Темные властелины же – сами для себя источники. Да и сила у них уникальная. Ее называют магией тьмы либо магией смерти. Она несравнима ни с чем, и ничего ей не противопоставить. Даже древние вампиры при всей своей мощи и неуязвимости опасаются темных властелинов.
– Но неужели с этими исчадиями зла совсем никак не справиться? – немного истерично спросила блондинка с третьего ряда.
– А вы можете справиться с собственной смертью? – невесело спросил препод. – Думаю, нет. На наше счастье, темные властелины все время были заняты борьбой друг с другом. Но теперь им воевать не с кем, и они вполне могут нацелиться на остальные миры. Возможно, с этим как раз и было связано появление в академии сына правителя Айзгаллы. Но он почему-то исчез, и это несказанно радует… Так, времени у нас осталось совсем немного, записывайте задание на практику…
Дальше я уже не слушала. Складывалось впечатление, что ничего никто толком о темных властелинах не знает, да только мне легче от этого не становилось. Зло, магия смерти… Это все казалось таким далеким и несвойственным тому Савельхею, которого я знала. И которого почему-то безумно мне не хватало.
После пары я еще несколько минут просидела в опустевшей аудитории. Снова вспомнились слова Ийрилихара о том, что я зачем-то нужна Савельхею. После услышанного на лекции в голову упорно лезли только жуткие догадки. Вдруг темным властелинам тоже для неких злодейских целей понадобилась избранная? Они же не знают, что я – самозванка. И, скорее всего, весь интерес Савельхея ко мне как раз из-за этой треклятой избранности…
– Анжелика! Так вот ты где! Я тебя уже обыскался! – голос Элимара вывел меня из раздумий.
Преподаватель менталистики прошел в аудиторию. И теперь явно ждал, что я спущусь. Вот только у меня не было ни малейшего желания к нему приближаться. В голове мгновенно гулким эхом отдалась уже знакомая ноющая боль.
Понимая, что, если я так и останусь сидеть, Элимар сам ко мне поднимется, я все-таки поплелась вниз.
– Если вы хотели поговорить насчет пропусков занятий, то ректор Августис ведь разрешил мне посещать по собственному желанию. – Я остановилась, не дойдя до него пары шагов.
– Какие занятия, Лика? – Элимар покачал головой. – Тебя в очередной раз чуть не убили, а ты об учебе переживаешь!
– Так вы хотели поговорить со мной по поводу покушения? – Я вспомнила, что именно ему ведь поручили выяснить про ментальное воздействие на ту студентку.