Дверь в комнату Ийрилихара оказалась не заперта. Я осторожно вошла и огляделась. В царящем полумраке ориентироваться было сложно, и только споткнувшись о кресло, я вспомнила о наличии у себя магии. На этот раз световой шарик вышел небольшим и не таким дерганым, как первый. В его свете я мгновенно нашла дверь в спальню.
Здесь уже было не так темно. Лучи ночного светила скользили дорожкой сквозь распахнутое окно. Выглядело красиво и одновременно грустно. Мне только сейчас подумалось, что ведь хозяин этой комнаты никогда уже сюда не вернется. Снова захотелось разреветься, я едва сдержала порыв.
Искомый сундук нашелся быстро. Замка на нем не было, но сама по себе тяжеленная крышка поддалась с трудом. Стоило мне ее откинуть, как из царящей внутри темноты выпорхнуло что-то мелкое, щекотливо скользнув мне кожистыми крыльями по лицу. Испуганно взвизгнув, я отпрянула в сторону. С изумлением наблюдала, как мечется под потолком летучая мышь будто бы в растерянности, зачем вообще ее выпустили. Может, она искала хозяина? Еще немного попорхав, она поспешила к окну и вылетела вон. Я тут же подбежала посмотреть, куда она полетит. Но летучую мышь быстро скрыла темнота. Одно я могла сказать точно: она направилась к лесу.
Больше в сундуке ничего не оказалось. Покинув комнату вампира, я поспешила к Савельхею. На этот раз в коридорах мне никто не попался. Но холодком по спине отдавалась невесть откуда взявшаяся уверенность: за мной кто-то пристально следит.
Вопреки моим надеждам, в комнату Савельхей еще не вернулся. Я спешно зажгла все свечи, которые нашла. Уж слишком меня пугала темнота. Буквально кожей чувствовала чей-то недобрый взгляд, хотя в спальне никого больше не было.
Забралась на кровать, обхватив колени руками.
– Савельхей, ну пожалуйста, появись поскорее, – прошептала я одними губами.
Но время шло, а его все не было. Несмотря на страх, глаза упорно слипались, и я все-таки задремала.
Разбудил меня незнакомый голос. Вернее, даже не голос.
– Избранница… – едва слышное шипение переходило в шелест, – избранница…
Сон слетел с меня мигом, сменившись паническим страхом. Резко сев на кровати, я огляделась, но в спальне по-прежнему никого не было.
– Избранница… – снова раздалось будто бы из ниоткуда.
И тут одна за одной начали гаснуть свечи. Будто бы живая Тьма постепенно приближалась ко мне, поглощая крохотные огоньки. Хотелось в ужасе завизжать, вскочить и умчаться прочь из комнаты, но я и двинуться не могла. Собственный страх парализовал меня сильнее любых магических пут.
Когда горящей осталась всего одна свеча, ближайшая ко мне, во тьме багровым светом блеснули глаза.
– Избранница… – темнота всколыхнулась как живая. Сотканная из нее плеть будто бы ненароком скользнула по покрывалу кровати, оставляя рваную борозду.
Я мгновенно вспомнила ту жуткую тень, с которой разговаривал как-то Савельхей. Кажется, она была посланницей его отца. Но от меня-то этой жути что нужно?!
Чуть кольнув кончики моих пальцев, сами собой вспыхнули сполохи зеленого света, но Тьма мгновенно их пожрала. И следом раздался шелестящий смех.
– Магия… Магия жизни – ничто, избранница…
От очередного удара мглистой плети я едва успела отскочить. Сама не понимала, как до сих пор не задохнулась от удушающего ужаса. Тьма отрезала все пути для бегства, оставив лишь крохотным нетронутым островком кровать с робко горящей у ее изножия свечой. Я едва не плакала от страха. Ведь даже уникальная и чуть ли не непобедимая, по словам Уни, дарованная мне магия оказалась бессильна перед этой Тьмой!
– Избранница… – темнота подбиралась все ближе. Пламя свечи испуганно дрожало, вот-вот норовя погаснуть.
– Я не избранная, слышите! – закричала я. – Не избранная! Идите вон Николетту пугайте! А меня оставьте в покое!
– Не избранная… – шелестело будто бы отовсюду одновременно. – Не избранная, а избранница… Его избранница… Его слабость…
До меня только сейчас дошло, что если бы меня хотели убить, то убили бы уже. Напугать? Так я уже от страха едва дышала.
– Что вам от меня нужно? – слова дались с трудом, я вжалась в стену.
Вместо ответа вдруг взвившаяся плеть захлестнула меня за горло, я едва успела подставить ладонь, чтобы хоть немного смягчить хватку. Нечеловеческой силой меня рвануло вверх, как невесомую пушинку. Прикосновение Тьмы жалило кожу тысячей игл, но это казалось мелочью – я уже задыхалась. Изо всех сил пыталась высвободиться, яростные искры зеленого света разрывали пелену тьмы, но все тщетно. Шелестящий смех стал оглушительным. Он будто бы звучал уже не извне, а у меня в голове. И последнее, что я увидела – как погасла единственная свеча.
Приходя в себя, я ощутила тепло объятий. Кто-то бережно меня обнимал, словно пытаясь отгородить от всего мира. Впрочем, я сразу поняла кто. По-прежнему не открывая глаз, улыбнулась. Странный он все-таки. Сам гонит и чуть ли не угрожает и в то же время никак не может скрыть, что я дорога ему.
– Знаешь, мне такой кошмар жуткий приснился. Как будто темнота вдруг ожила и на меня напала, – прошептала я, нежась в его объятиях. – Хорошо, что ты наконец вернулся, а то уж очень одной страшно.
Савельхей вздохнул. Он держал меня на руках, сидя на кровати. Вокруг царил полумрак, свечей горело совсем мало. Их огоньки дрожали, словно трусили перед Тьмой.
– Не бойся. Совсем скоро все это останется для тебя позади.
– И ты? – я открыла глаза. Его лицо было совсем близко.
– И я, – во взгляде Савельхея сквозило что-то непонятное. Усталость? Печаль? Обреченность?
– Даже не надейся, – я крепко обняла его, – никуда я не уйду. У меня теперь, в конце концов, магия есть, так что я вполне могу здесь обучаться. И ты тоже не уйдешь.
– Почему? – не сводя с меня внимательного взгляда, он улыбнулся.
– Потому что мне больше не у кого здесь спрашивать дорогу.
Савельхей тихо засмеялся и, уткнувшись лицом в мои волосы, вдруг жарко прошептал:
– Ты даже не представляешь, как мне этого хочется.
– Водить меня по коридорам академии? – я блаженно улыбнулась.
– Не отпускать тебя. Сгреб бы в охапку и увез к себе в Иварию.
– Так уж и быть, сильно сопротивляться не буду, – с деланым смирением пообещала я. – А Ивария – это где? Я думала, все темные властелины в Айзгалле обитают.
– В Айзгалле обитает только мой отец. В его мире я был всего однажды и повторять визит не планирую, – Савельхей помрачнел. Видимо, зря я затронула эту тему.
– Ну я тоже туда не рвусь, так что поедем смотреть твою Иварию.
Савельхей отстранился и посадил меня на кровать. Сам встал и неспешно зажег еще несколько свечей.
– Нет, Лика, день-два, и ты уже вернешься домой.
– Вы нашли Даридадуса? – спохватилась я, решив сменить неприятную тему.
– Нашли. Но он молчит и только головой мотает. Единорог остался с ним, должен убедить, что бояться нечего.
Я хотела спросить, где именно они библиотекаря нашли и что сейчас творится в бестиарии, но эти вопросы мигом выветрились у меня из головы – взгляд замер на рытвинах в полу, словно оставленных когтями какого-то жуткого зверя. Да и знакомая прореха на покрывале кровати тоже имелась. Вновь нахлынувший ужас встал в горле комом. Все-таки это был не сон… Но как я тогда осталась жива? Я же практически задохнулась! Робко коснулась своей шеи. Несколько маленьких ссадин. Странно, что я их раньше не почувствовала.
– Савельхей, – мой голос дрогнул, – почему Тьма на меня напала?
Он обернулся.
– Давай ты все-таки будешь считать это просто сном. Так лучше.
– Нет уж! Для меня лучше знать, чем я этой гадости не угодила! Ее твой отец подослал?
– Да.
– Но зачем? Объясни мне все толком, что я из тебя каждое слово вытягиваю, – я нахмурилась.
Савельхей устало потер глаза.
– А что тут объяснять, Лика? Они как-то прознали о моем отношении к тебе и решили этим воспользоваться. На тебя напали исключительно для того, чтобы меня спровоцировать.
– На использование магии Тьмы? – мгновенно догадалась я. – Но… но… ты ведь не поддался?
– Нет, – судя по тону, Савельхей явно не жаждал продолжать разговор на эту тему. – Надеюсь, теперь-то понимаешь, почему тебе необходимо как можно скорее оказаться от меня подальше.
Я ничего не ответила. И так голова шла кругом. Конечно, меня ни разу не прельщала перспектива снова встретиться с той жуткой Тьмой. Но от одной мысли, что не увижу больше Савельхея, становилось совсем тошно. Странно, во всей этой кутерьме последних дней и сама не заметила, насколько он все же стал мне дорог.
– У меня для тебя подарок. – Он сел рядом со мной. На его ладони лежал небольшой кулон – золотистый искрящийся камушек в оправе из неизвестного мне металла, похожего на тусклое серебро.
– Красивый. – Я невольно залюбовалась. – А по какому поводу?
– Просто так, без повода. У тебя он сохранится, а у меня – нет.
Приподняв мои волосы, Савельхей застегнул цепочку на моей шее.
– Спасибо, – я коснулась кулона. – Я обязательно его сохраню.
Я подняла взгляд на темного властелина. В янтарной глубине его глаз мелькали черные сполохи. Наверное, стоило бы испугаться, но меня это зрелище заворожило. Казалось, что я вижу отражение непрерывной внутренней борьбы, в которой ни одна из сторон не может окончательно побороть другую.
– Я не боюсь того, кто ты, – прошептала я, поддавшись порыву. – Пусть и должна бояться, как ты говоришь.
– Ты просто не представляешь, что это за сила, Лика, – Савельхей покачал головой.
– Почему же, очень даже представляю. Я сегодня читала про магию Тьмы. Ничего там особо страшного.
Его губы тронула горькая усмешка.
– Ничего страшного? Ты только чудом не погибла от крохотного проявления этой магии. Тебя убили бы легко и играючи, если бы не дожидались специально моего появления. Причем мощь моего отца – ничто, ничтожная крупица по сравнению с той, которая досталась мне.