– Но ты же ее контролируешь!
– Пока. Пока контролирую. – Его лицо было так близко к моему, что мы едва не соприкасались губами. – Но ты… Ты как проклятье.
– Спасибо на добром слове. – Я хотела обиженно отвернуться, но Савельхей не позволил. Сполохи тьмы в его глазах становились все заметнее, будто бы набирали силу.
– Рядом с тобой я могу потерять контроль в любой момент. – Он вдруг отстранился, словно очнувшись от наваждения.
Я закусила губу от досады. Хотела возразить, что, мол, ничего, пока же замечательно себя контролирует, но не успела – дверь распахнулась, являя взору Бонифация.
– Слушай, единорог, тебя стучаться не учили? – раздраженно поинтересовался Савельхей.
Боня невозмутимо стукнул копытом по двери.
– Так пойдет? Или двумя надо?
– Что-то случилось? – поспешно спросила я.
– Даридадус перестал играть в молчанку. Пойдемте в библиотеку.
Глава 17
– Ну же, говори! Дружище, мы все здесь и не дадим тебя в обиду, – по десятому кругу увещевал Бонифаций несчастного призрака, забившегося в темный угол библиотеки между стеллажами. Несмотря на вроде бы готовность того поведать нам пророчество, при нашем появлении он снова начал сопротивляться.
– А если они узнают? – заныл Даридадус.
– Как они узнают? Ты думаешь, кто-нибудь сунется сюда подслушивать, когда здесь темный властелин?
– И кто – они? – не сдержалась я.
– Они? – запуганный призрак перевел взгляд на меня и как-то подозрительно мигнул, чем сразу напомнил исчезающего Уню. – Я не видел, кто на меня напал. Их было двое. Мужчина и женщина. Больше я ничего не знаю. – Даридадус по-человечески, будто живой, вздохнул и добавил: – Хорошо, я расскажу пророчество. Слушайте.
Кажется, в этот момент он попрощался со своей жизнью во второй раз.
Когда дракон, такой нехилый,
С поста хранителя уйдет,
Отметит избранную силой,
Что из числа людей найдет.
Но та, вдруг силу обретя,
Твердыню магов уничтожит.
Такой вот страшной будет мстя,
И скоро вы умрете тоже.
После того, как Даридадус поведал пророчество, в библиотеке повисло изумленное молчание. Как же так? Николетта избрана, чтобы все разрушить? Чего-то Унь-Тьвань не того наворотил! Зачем отдавать силу природного источника, противопоставляющегося тьме и смерти, той, кто уничтожит академию? Может, уставшему древнему божеству наплевать на жизни всех студентов, преподавателей и на академию в целом? Он слишком могуществен, чтобы не знать о пророчестве! Но, вспомнив милого дракончика, который по-своему даже заботился обо мне, я почувствовала неловкость. Может, он ничего не мог поделать и был вынужден передать силу Николетте просто потому, что она родилась избранной? Здесь, правда, возникает вопрос, кем вообще она была избрана. Впрочем, это не так уж и важно, когда призрак пророчит тебе, а вместе с тем и всем обитателям академии смерть.
– Это что же, древнее пророчество так звучало? – недоверчиво поинтересовался Бонифаций.
– Вообще-то нет, – с внезапным смущением потупился призрак. – Просто для стихотворной формы пришлось немного… э… изменить. Но суть осталась та же. Избранная получит силу хранителя Источника и уничтожит академию.
– Так нужно срочно рассказать обо всем! – воскликнул Бонифаций, вырывая меня из печальных дум. – Кому-нибудь…
– Мы идем к ректору, – объявил Савельхей с мрачной усмешкой. – Думаю, теперь он не станет отмахиваться и выслушает нас.
– Да, я бы тоже забеспокоился, если б мне сообщили, что долгожданная избранная собирается нас укокошить, – хмыкнул Боня.
Даридадус схватился за голову и, запустив руки в призрачные волосы, отчаянно взвыл:
– Они найдут меня! И уничтожат!
– Все отлично будет, чего ты переживаешь? – Бонифаций потрепал друга по плечу. Правда, промахнулся и малость утонул копытом в этом самом плече. – Сейчас поймаем Николетту, обезвредим, а потом и сообщника ее вычислим.
Я представила, с каким бы удовольствием посадила ее в клетку к какому-нибудь монстрику. Жаль, в нашем зверинце все перевелись. Хотя нет, не жаль. От воспоминания о пережитом я содрогнулась.
– Не-е-ет! Вас ничто не спасет! Вы все умрете! И я тоже! – еще более жутко взвыл Даридадус.
В итоге Бонифацию пришлось остаться в библиотеке, чтобы успокоить призрака, пока он действительно не привлек чье-либо нежелательное внимание. А мы с Савельхеем отправились в кабинет к ректору. Снова по отдельности, потому как я накинула на себя его плащ, и ему пришлось передвигаться дорогой теней.
По пути мне никто не встретился. Солнце уже потихоньку просыпалось и поднималось из-за горизонта, освещая коридоры замка, но для студентов было еще слишком рано. Если они и проснулись, то сейчас только готовились к тому, чтобы пойти на завтрак. Оставалось надеяться, что ректор – ранняя пташка. У него ведь стимул есть. Как же, нашлась избранная, по-настоящему владеющая магией! После такого вдохновляющего события он обязан вставать рано.
Стоило мне подойти к двери кабинета, и в стене образовался провал, из которого вынырнул Савельхей.
– Не снимай капюшон, пока я не разрешу.
Я кивнула. Немного помедлила.
– А может, мы слишком рано? Наверное, лучше зайти попозже, – предложила я, неожиданно струсив. Одно дело – вести расследование и надеяться оправдать себя, совсем другое – добровольно прийти к ректору, который, вообще-то, в какое-нибудь местечко похуже бестиария засунуть может.
– Боишься? – хмыкнул Савельхей. И прозвучало это не насмешливо, а, скорее, понимающе и даже немного сочувственно. Я подняла голову, глядя на него. Темный властелин тоже не отводил взгляда. Не знаю, что он мог разглядеть в глубинах капюшона. Быть может, действительно видел сквозь тьму. Но мне, глядя в его глаза, стало чуточку легче. – Не беспокойся, я никому не позволю причинить тебе вред.
С этими словами Савельхей один раз стукнул в дверь, исключительно для вида, и толкнул ее, не дожидаясь ответа. Как ни странно, оказалось не заперто. И, как ни печально, Августис уже был на месте. Темный властелин посторонился, впуская меня внутрь. Затем зашел сам и закрыл за нами дверь, причем жест получился таким жутким, словно мы явились ректора убивать, и из кабинета он больше не выйдет. Мне еще немного полегчало, когда лицо Августиса вытянулось.
– Савельхей ним Шагрех? А кто же тогда… Лика?
Видимо, вспомнил бал, где я была спутницей Савельхея, вот и сопоставил факты. Я сбросила капюшон. Плащ снимать не стала – в нем было уютней. Несмотря на некоторое присутствие тьмы, то была другая тьма, не страшная, не нападавшая на меня и не живая. Как будто всего лишь черная вуаль, однако напоминающая о близости Савельхея.
– Лика, я же просил, – напомнил он укоризненно.
– Так ректор все равно догадался.
– Что вы здесь делаете? Лика, тебя ведь считали погибшей! И ты… – ректор осекся, тревожно покосившись в сторону Савельхея. Видимо, только из-за него до сих пор не бросился на меня с боевым кличем: «Шпионка должна умереть!» А может, и вправду оказался адекватным мужиком. Но в кабинете нашелся кое-кто другой, крайне неадекватный.
– Смерть неизбранной! Смерть драконьей какашке! – перепугав меня до полусмерти, заголосил со своего насеста этот гадкий… непопугай.
Савельхей перевел на него задумчивый взгляд. Кровожадный попугай почти по-человечески закашлялся и издал подозрительный звук:
– Квухе-е-е!
Вспомнив пару, когда два наглых студента пытались шутить на тему темных властелинов, подумала, что сейчас, наверное, птица грохнется в обморок. Но нет. Попугай заверещал еще громче:
– Ве-е-е! Ве-е-е! – И, сорвавшись с места, метнулся к окну. Правда, на этот раз, похоже, слишком был напуган, потому как призрачную прозрачность принять не успел и со смачным шлепком впечатался в окно. Окно оказалось прочным. Непопугай съехал на подоконник. Надеюсь, не помер.
Мы снова вернулись к разговору.
– Августис, Лика не имеет никакого отношения к Братству Арханов, – сказал Савельхей. – И у нас есть доказательства, что именно Николетта шпионка.
Ну, я бы не сказала, что она именно шпионка. Может, просто злобная дрянь. Которая почему-то решила уничтожить академию.
– Неужели? – ректор перевел взгляд на меня, вопросительно приподняв бровь.
Я набрала в грудь побольше воздуха и принялась рассказывать. Поведала о том, как встретила Николетту, отдавшую мне метку избранной, как поверила Нуфиусу и ввязалась в сомнительную авантюру. Просто потому, что была слишком растеряна и не успела толком подумать. «Хотя… если б не это, я бы никогда не встретила Савельхея, – мелькнула в голове мысль. – И, наверное, я даже не жалею, что все так сложилось». Затем рассказала о появлении Николетты, по вине которой здесь очутилась, и о несправедливости обвинения, после чего процитировала пророчество. А закончила я рассказом об Унь-Тьване.
– Так что теперь я тоже владею природной магией хранителя, – сказала я и, щелкнув пальцами, зажгла зеленоватый огонек света. Почти идеальный. Жаль только, в борьбе с Николеттой толку от него никакого. Разве что я захочу свести избранную с ума его надоедливым мельтешением.
– Вот так дела… – пробормотал Августис, потрясенно рассматривая меня и парящий над ладонью сгусток магии. Не отрывая взгляда от зеленого огонька, словно завороженный, встал из-за стола и направился в мою сторону. При этом продолжал бормотать: – Так-так-так, очень интересно…
Савельхей подошел ко мне со спины и собственническим жестом положил руку на плечо. Наверное, тем самым дал ректору понять, чтобы тот не вздумал меня обижать. А мне так приятно стало от этого прикосновения. Я действительно почувствовала поддержку темного властелина и поняла, что мне теперь ничего не страшно, теперь я все смогу!
– Значит, Николетта обладает силой хранителя… а ты можешь ей противостоять… – бормотал Августис, – и она собирается уничтожить академию. – И, опомнившись, вдруг встрепенулся: – Но зачем?