– Какая теперь разница, как и почему это произошло, – вмешался нервно расхаживающий по залу Элимар. – Нам необходимо решить, что же дальше делать! Почтенный Деис абсолютно прав, Ничто доберется до нас раньше, чем силы Альянса освободят проход к порталу.
Он подошел к столу и, упершись в него руками, оглядел сидящих пытливым взглядом:
– Я вижу только один выход – Призма Имелата.
Я тут же вспомнила, как мы с Боней, замаскировавшимся под Элвиса, предыдущий совет преподавателей подслушивали. Элимар ведь тогда тоже упоминал эту Призму. Но в тот раз для того, чтобы выяснить способности «избранной». Я хотела спросить, что же это за штука такая универсальная а-ля «от всех бед», но Августис спешно возразил Элимару:
– Это слишком рискованно!
– А сидеть, ожидая Ничто, не рискованно? – менталист скептически приподнял брови. – Августис, послушайте, вы же знаете мои возможности. С Призмой Имелата я смогу избавиться от окружившей академию армии. И мы сможем беспрепятственно вывести студентов через портал до того, как это место вообще перестанет существовать.
– Я, наверное, чего-то не понимаю, – вновь влезла я. – Неужели армия этого Братства сама не уберется, едва завидев, что Ничто подступает?
– Ох, Лика, – Элимар устало вздохнул, – если бы все было так просто… Они же наверняка не за один день сюда переместились. Постепенно силы в лесу стягивали. Так что прекрасно видели медленно наползающее Ничто.
– Что же тогда им так сюда приспичило, раз они даже этого не испугались? – растерялась я.
– Вот сходи и спроси у них сама, – проворчал незнакомый угрюмый преподаватель. – А то надоела уже своими бесконечными вопросами… кхх… хх… – он вдруг резко закашлялся, словно собственными словами подавившись. Зуб даю, это стоящий у окна Савельхей удостоил его ласковым взглядом.
Начался спор. Преподаватели разбились на два лагеря. Одни соглашались с предложением Элимара по поводу применения Призмы. Другие же считали это необоснованным. Августис хмуро молчал и, кажется, не особо слушал сыплющиеся со всех сторон доводы.
– Все, хватит! – наконец резко оборвал он спорящих. – Дня три у нас еще точно есть. Подождем. Если силы Альянса не подтянутся, тогда, так и быть, используем Призму Имелата. А пока, главное, не допустить паники и беспорядков среди студентов. Займитесь этим.
Когда преподаватели вышли, в зале совета остались лишь мы втроем. Августис сидел за столом, подперев голову руками, словно она вдруг стала непомерно тяжелой. Савельхей опустился в кресло рядом с моим, излучая непробиваемую невозмутимость. А я предавалась мрачным размышлениям.
– Нам всем конец, да? – я все-таки решилась уточнить свои выводы.
– Да, – бесцветным голосом подтвердил ректор.
– А эта Призма?
– Имелата? – Августис поднял на меня тусклый взгляд и невесело улыбнулся. – Нет, Лика, никакие артефакты здесь не помогут. Даже Призма.
Он встал и подошел к окну. Глядя на искрящуюся завесу магического барьера, тихо произнес:
– Четыре десятка преподавателей, сотня стражей, десять целителей и… – его голос дрогнул, – три тысячи студентов. Живыми никому не выбраться… Но не говорить же мне этого остальным. Пусть хоть надеются… Силы Альянса никак не успеют до нас добраться. Да, магический барьер выдержит все атаки врага, но Ничто ему не сдержать. Если бы мы знали заранее, что оно вдруг настолько немыслимо ускорится… Если бы не надеялись так на помощь избранной… – Он прикрыл рукой глаза и тяжело вздохнул: – Но дело ведь не только в нас. Источник. Ничто поглотит и его. Не будет больше магии ни у кого и никогда. Да будет ли что-то вообще существовать? Сама суть мироздания основывается на магии. Это не только для нас конец, Лика. Это конец для всей магической вселенной.
На пару мгновений воцарилась гнетущая тишина.
– Не конец, – вдруг ровным голосом возразил Савельхей. – Вы можете сохранить магию Источника, и она сама вновь сформирует его. Нужно просто сейчас уберечь ее, – он бросил быстрый взгляд на меня. – Выход один: верните Лику на Землю.
Я чуть не взвыла. Он даже сейчас все о том же!
Августис перевел усталый взгляд на темного властелина.
– Ты прав, конечно, но путь к порталу лежит через лес, через армию врага. Лике не пробраться даже с твоей помощью. Если, конечно, ты не намерен воспользоваться магией Тьмы.
– Я хоть и темный властелин, но не сумасшедший, – Савельхей мрачно усмехнулся. – О пути напролом и речи нет. Я проведу Лику тропой теней к самому порталу. Все, что от вас потребуется, это открыть его в нужное время. Ведь если я правильно догадался, портал не зависит от магии, он управляется вашей волей, так?
Августис задумчиво кивнул.
– Что же, так и сделаем. Раз уж есть шанс сохранить хотя бы небольшую часть изначальной магии Источника, мы не можем его упустить.
– Погодите, – не поняла я, – а разве нельзя всех отсюда вывести этой тропой теней?
– Если бы… – ректор покачал головой. – Тропой теней может пройти лишь тот, чья магия превосходит магию самой тропы. А сейчас в академии фактически ни одного мага нет, все опустошены.
Он снова перевел взгляд на Савельхея.
– Я подготовлю все необходимое как можно быстрее, чтобы портал открылся завтра на рассвете. Будем надеяться, что Ничто до него еще не добралось, а то найти его будет гораздо труднее.
– То есть Ничто портал не уничтожит? – уточнила я.
– Нет. Все-таки Ничто – это пространство. А портал больше ко времени относится. Не зря же на территории академии время течет иначе. Ты вернешься в тот день, когда покинула Землю…
Объяснения ректора перебил громкий стук в дверь. Не дожидаясь разрешения войти, в зал вбежал стражник. Видимо, с исчезновением магии теперь связь на расстоянии не действовала.
– Ректор Августис… – совсем запыхался он, – у нас… беда!..
– Что-то с магическим барьером?! – ректор вмиг побледнел.
– Нет-нет, – стражник мотнул головой, все еще пытаясь выровнять сбившееся от такой спешки дыхание, – эфельтири… – выдохнул он лихорадочно и тут же следом выпалил: – Волшебное дерево уничтожено!
Здание столовой уже вовсю пылало. Видимо, его подожгли сразу же, как только все преподаватели собрались на совет. Вокруг суетились стражи, кто-то что-то кричал. Где-то там же был и Савельхей, пытаясь магией сдержать пламя, пока оно не перекинулось на ближайший жилой корпус. А я, совсем тут бесполезная, просто стояла в стороне и не могла поверить в происходящее. Было до слез жалко чудесное дерево. Магическое или нет, но такое живое! Не удержавшись, я всхлипнула.
– Красиво горит, – послышался самодовольный голос за моей спиной.
Резко обернувшись, я увидела Раэля. Эльфийский принц смотрел на происходящее с кривоватой ухмылкой, будто бы его очень забавляли попытки потушить разбушевавшийся пожар.
– Что ты здесь делаешь? – я насторожилась. Ведь эльф должен был, как и все остальные студенты, отправиться к дэвам.
– То же, что и ты. Любуюсь. – Он подошел ко мне совсем близко, буквально на расстояние вытянутой руки. Мне даже не по себе стало. Будто бы внутренним наитием чувствовала исходящую от Раэля скрытую угрозу.
– Что ты на меня так испуганно смотришь? – эльф усмехнулся.
Больно схватил меня за локоть и злорадно поинтересовался:
– Что, когда рядом нет темного властелина, уже не такая храбрая?
– А ты не боишься, что, когда Савельхей будет рядом, ты окажешься не такой живой? – зло парировала я, пытаясь Раэля оттолкнуть.
Но он держал меня мертвой хваткой. Можно было бы, конечно, покричать, да только в царящем вокруг шуме вряд ли бы кто меня услышал. Все внимание остальных занимал бушующий пожар.
Я и не стала кричать. Кое-как сосредоточившись на едва уловимой собственной магии, попыталась эльфа ударить. Вспышка получилась хоть и небольшой, но все же отбросила Раэля на несколько шагов от меня.
– Нашла, чем напугать, – злобно прошипев, он быстро поднялся на ноги. – Ничего-ничего, недолго тебе ерепениться осталось. Всем вам недолго.
– Так это ты… – ахнула я, прикрыв рот рукой. – Но… но чем тебе эфельтири-то помешало?!
– Мне? Ничем. Услуга за услугу.
Он говорил так спокойно… И это пугало больше всего. Раэль явно был уверен в своей безнаказанности. Он даже не пытался скрыться! Мол, ну и что, что меня схватят, все равно ненадолго.
– Но зачем? – опешила я.
– Затем, что заранее ясен исход происходящего. А я не намерен тут героически гибнуть. – Эльфийский принц снова подошел ко мне.
– И что же, тебе пообещали сохранить твою жалкую жизнь в обмен на уничтожение эфельтири? – я старательно тянула время, уже мельком заметив направляющегося к нам Августиса в сопровождении стражи.
– Не только мою жизнь, так что спасибо еще скажешь, – Раэль многозначительно улыбнулся. – Тебя тоже оставят в живых и мне отдадут.
Его жадный взгляд без всяких слов говорил, зачем именно отдадут.
Меня чуть не передернуло от отвращения.
– Раэль? – удивленно поинтересовался ректор, подходя к нам. – Что ты тут делаешь?
– Сдаюсь, – со все той же кривой ухмылкой ответил тот. – Можете заковать меня в цепи и посадить в темницу. Только вряд ли вам это поможет.
Он хотел добавить что-то еще, но его уже схватили двое стражников. Ректор мрачно кивнул им, и они повели ликующе улыбающегося эльфа в сторону учебного корпуса.
– Он сошел с ума, да? – растерянно пробормотала я.
– Боюсь, что нет, – Августис вздохнул.
– Но какой врагу прок от уничтожения эфельтири?
– Видимо, рассчитывают, что в страхе перед голодной смертью мы сами сдадимся. И думаю, это была не последняя пакость с их стороны…
– Вы думаете, здесь еще есть их прислужники, кроме Раэля? – опешила я.
– Вполне возможно. Так что будь осторожна. – Августис перевел взгляд на одного из стражей и попросил того: – Найдите мне Элимара. Я буду ждать его в своем кабинете. Скажите, разговор очень срочный.
Когда вечером вернулись студенты, от столовой осталось лишь пепелище. Благо, уже опустилась темнота, да и у дэвов наверняка все успели плотно поесть, так что никакой паники не началось. Народ спешно разошелся по своим комнатам.