– И что же? – бесцветным голосом спросила я, подняв на него глаза.
– Ты позволишь мне добиться цели. Не Источник, Лика, нет. Мне нужно другое. Куда глобальней и страшнее, – он понизил голос и, явно наслаждаясь моей реакцией на эти слова, прошептал: – Темный властелин.
Я будто бы враз онемела. Даже при желании что-либо сказать все равно не смогла бы. А Элимар продолжал меня добивать своими откровениями:
– Савельхей ним Шагрех. Само воплощение магии Тьмы. Мощнейшей силы, какая только существует во Вселенной! Даже природная магия Источника не идет с ней ни в какое сравнение. Вот и представь, какую мощь я получу. Опять же благодаря тебе.
Элимар поднялся, бросил быстрый взгляд на равнодушную ко всему Николетту.
– Видишь ли, изначально я рассчитывал на избранную. Надеялся с ее помощью спровоцировать Савельхея на использование магии Тьмы. Для него это был бы единственный способ защититься от атаки природной магии Источника. Но тут оказалось, что ты вовсе и не избранная. Хотя ты так ловко умудрялась выжить во всех подстроенных мною покушениях, что сам бы я не догадался о твоем самозванстве. Все ждал, что перед лицом смертельной опасности ты свою силу проявишь. Но тебе хватило глупости признаться, что ты – человек, и все сразу встало на свои места. Потому я и не мог подчинить тебя своей воле, ведь люди, благодаря Ничто, невосприимчивы к ментальной магии. Тогда я разыскал Николетту, но и тут мой план оказался невыполним. Выяснилось, что даже сила избранной намного слабее Тьмы Савельхея.
– Зачем тебе провоцировать Савельхея на использование Тьмы? – я упорно не понимала. Вообще до конца поверить не могла. Слишком абсурдными казались слова Элимара.
– Затем, что он станет совершенным оружием против всех и вся. А благодаря кое-чему, что я позаимствовал у вампиров, именно я буду темным властелином управлять.
Я вспомнила, что рассказывал Ийрилихар. Их пропавшая реликвия многократно усиливала способности любого мага. Получается, Элимар рассчитывал с ее помощью подчинить Савельхея своей воле! Но… но почему он не сделал этого раньше?
Словно в ответ моим мыслям менталист самодовольно продолжил:
– Но чтобы взять его под контроль, сначала необходимо высвободить магию Тьмы. А учитывая, что сам Савельхей делать это не спешит, надо ему помочь.
– Что ты задумал? – вот теперь, когда все кусочки мозаики сложились воедино, мне стало по-настоящему жутко.
– Я просто не оставлю темному властелину иного выбора. Ему придется использовать Тьму. Это место, – он окинул взглядом зал, – теперь поглощает любую магию. А без магии тебя не спасти. Здесь я абсолютно неуязвим. Вот и придется Савельхею решиться на то, чего он так старался избежать.
– Ничего у тебя не получится! – закричала я в отчаянии. – Савельхея тебе не захватить!
– А я и не собираюсь его захватывать. – Элимар вновь приблизился к решетке и прошептал: – Он сам придет сюда. За тобой, – его ликующий взгляд на мгновение замер на метке Тьмы на моем предплечье, губы тронула кривая ухмылка: – Избранница.
– Но Савельхей даже не знает, что я вернулась. Он не придет.
– Ошибаешься, Лика, – усмехнулся Элимар и убежденно добавил: – Придет. Тьма подскажет ему, что ты в опасности. А знаешь, что самое интересное, Лика? Ты, может, и избранница Савельхея, но Тьма не обязана была принимать тебя. Метка – да, но не платье на балу. Просто Тьма знает, что именно ты поможешь ей высвободиться.
Я вспомнила свое удивление и краткое замешательство Савельхея. А потом и его туманный ответ: «Скажем, ты понравилась Тьме». Тогда я не придала особо внимания случившемуся. Но действительно – чем я могла понравиться Тьме, от которой пытается отказаться Савельхей, если не предназначением даровать ей свободу?
– В своем примитивном, а может быть, наоборот, намного более разумном, чем у живых существ, стремлении к разрушению, Тьма использовала тебя. Теперь хочет использовать Савельхея, чтобы наконец прорваться через него и уничтожить все вокруг. Нести смерть, то, для чего она существует. Ну а я использую Тьму, – самодовольно улыбнулся Элимар. – Разве мой план не прекрасен, Лика?
– Ты… ты мерзок! – задыхаясь от потрясения, воскликнула я.
Элимар рассмеялся.
– Мы стоим друг друга, – весело произнес он. – Ведь именно из-за тебя Ничто поглотит академию. В моих планах были только небольшие пробные разрушения, а гибель ни в чем не повинных студентов будет именно на твоей совести. А теперь, извини, вынужден оставить тебя. Но можешь не беспокоиться, скоро твой спаситель составит тебе компанию. Ненадолго, правда, но ведь и мимолетная встреча с любимым перед смертью станет величайшим подарком? – в исполнении Элимара небрежно брошенная фраза прозвучала особенно отвратительно.
Как только менталист ушел, я попыталась воспользоваться магией. Ведь это обычная магия поглощается страшным заклинанием, а моя, из самого Источника, непременно должна справиться! Однако искры, слетавшие с моих пальцев, на этот раз гасли еще до того, как касались прутьев решетки. Я не унималась. Обращалась к магии снова и снова, сбрасывая с рук зеленоватые брызги, но те, едва появившись, мгновенно рассеивались, будто тяжелая, густая, неправильная сила их поглощала. И постепенно я все отчетливее чувствовала эту силу, давящую, противоречащую живительной природе Источника и вообще любой магии. Кроме магии смерти. Я взвыла и еще отчаянней продолжила атаковать свою клетку. Я не могу сдаться, не имею права! Я должна выбраться наружу, должна предупредить Савельхея! И все-все исправить! Может, если я вернусь на Землю, Ничто остановится и не поглотит академию. Я должна все исправить, должна…
Неожиданно в решетку что-то врезалось. Я вскрикнула и, из-за встряски не удержав равновесия, упала. Удар повторился, клетка содрогнулась и, кажется, даже сдвинулась чуть в сторону. Приподнявшись на локте, я с ужасом увидела, что внутрь ломится дракан. И, черт возьми, несколько прутьев под его напором уже прогнулись!
Ну где же, где эта великая магия, которая так нужна? От обиды и страха перед клыкастым чудовищем я чуть не расплакалась. Неужели участие Николетты при создании блокирующего заклинания позволило ему воздействовать даже на магию Источника? Неужели мне не спастись?..
Я понимала, что, если забьюсь в угол клетки, ничто не помешает дракану обогнуть угол и подскочить ко мне с другой стороны. Тогда-то он дотянется, тогда-то его когти доберутся до меня! Поэтому, сжавшись в комок, усилием воли заставила себя оставаться посередине. Но чем дальше, тем сильнее, яростнее напирал дракан. В какой-то момент один из прутьев решетки внезапно проломился, едва не задев меня обломанным концом, и в клетку просунулась мощная лапа. Плечо обожгла резкая боль. Почувствовав запах крови, дракан зарычал и ломанулся ко мне изо всех сил. Я рванула в противоположную сторону клетки. Дикий ужас сковал сердце, и в груди что-то взорвалось. Правда, теплая, живительная магия, едва вспыхнув, была тут же поглощена заколдованной комнатой. А в следующий миг прутья решетки неожиданно растаяли, и монстр повалился на меня сверху. Саблезубая пасть раскрылась, капая густой слюной. Я только лицо успела руками закрыть, просто чтобы не видеть, как он будет рвать меня на части. Достаточно и того, что почувствую…
Но ни клыки, ни когти в меня не вонзились. Отчего-то монстр взвыл и, резко оттолкнувшись от пола, развернулся в противоположную сторону. Показалась знакомая фигура. Савельхей! Полностью завладев вниманием дракана, он сражался с жутким зверем. Господи, с одним только кинжалом в руках против огромного, клыкастого монстра! И если со мной тот, похоже, забавлялся, то в темном властелине почувствовал силу и теперь нападал по-настоящему. Быстрые, молниеносные движения, удары гибким шипастым хвостом, мелькающие без остановки когти и клыки. Как Савельхей держался и успевал уворачиваться от нападок, я не представляла. Но факт оставался фактом. Пока темный властелин справлялся. Правда, и ранить зверя толком не мог.
Я должна что-то сделать, как-то ему помочь. Лихорадочно оглядевшись по сторонам, остановила взгляд на обломке металлического прута. Выломанный драканом еще до исчезновения клетки, он валялся чуть в отдалении. Я подскочила и бросилась к пруту. На концах он был как раз заострен, сгодится в качестве оружия!
В голове мелькнула мысль, что клетка, похоже, исчезла из-за меня. Ведь девалась же куда-то поглощенная заклинанием энергия. А я от испуга выплеснула из себя огромное количество магии, наверняка не меньше, чем тогда в бестиарии. Вот и сработала настройка Элимара. Как же он все просчитал!
Я схватила металлический прут и развернулась. Монстр теснил Савельхея к стене. Мужчина уже явно устал и защищался кое-как. Стало жутко. Ведь он не справится без магии, он не вампир! И даже боевое мастерство не особо поможет против столь мощного противника. Надо бы предупредить темного властелина о ловушке, но как это сделать и в то же время его не отвлечь? Ведь малейшая промашка может стоить ему жизни… Но пока я размышляла и медленными шажками подбиралась к ним, отчаянно сжимая в руках подобие оружия, Савельхей неожиданно ловко извернулся и вонзил кинжал чудовищу в основание шеи. Брызнула кровь. Утробное рычание перешло в какое-то бульканье. Еще несколько рваных, мстительных бросков, от которых мужчина увернулся, и зверь рухнул на пол.
– Савельхей! – закричала я и, швырнув на пол обломок прута, бросилась к нему.
– Лика…
Темный властелин обхватил мое лицо руками. От этой мимолетной нежности защемило сердце. Я готова была расплакаться, и так хотелось прижаться к нему, спрятаться от окружающего кошмара в его объятиях, поверить, что все обойдется, все обязательно будет хорошо.
– Нужно немедленно отсюда уходить, – сказал Савельхей, легонько касаясь моих губ своими. Взял за руку и потянул к выходу из зала.
– Здесь ловушка, Элимар… он хотел…
Договорить я не успела. Откуда-то сбоку на нас бросился еще один дракан. Видимо, входов-выходов в зале было несколько, или этот монстр где-то прятался. Савельхей вытолкнул меня буквально из-под когтей зверя, но сам увернулся в последний момент. Раздался странный звук, похожий на хруст, а вслед за ним – победный вой. Развернувшись, я с ужасом поняла, что дракан распорол Савельхею левое плечо.