– Стоп! – мастер Бронс хлопнул в ладоши, прекращая поединок. – Итак, Конрад и Марк, ваши ошибки…
Занятие прошло плодотворно, как для Инквизитора, так и для Шейра, судя по заинтересованным взглядам, которые бросала на партнера по спаррингу девушка Мирания. Про себя посмеиваясь, Конни не стал шутить на тему расписания, и так знал, что друг ухитрялся встречаться с несколькими девушками одновременно, и ни одна не знала о существовании другой. При этом каким-то удивительным образом, наверное, благодаря бездне обаяния, у Шейра получалось расставаться с девушками без особых страданий и драм – с их стороны. Иногда Конни ему даже завидовал…
– Занятие окончено, – голос мастера Бронса выдернул его из размышлений.
Поблагодарив преподавателя, они отправились по раздевалкам. Когда Конрад и Шейр проходили мимо него, мужчина неожиданно негромко произнес:
– Очень надеюсь, на следующем занятии вы оба не будете драться вполсилы.
Инквизитор вскинул голову, и на несколько мгновений их с мастером взгляды встретились. В прищуренных серых глазах что-то мелькнуло и пропало, а бесстрастное лицо не изменилось ни на миг. После чего Даррейт Бронс отвернулся и, по обыкновению не попрощавшись, характерной походкой, выдававшей бывшего военного, направился прочь. Они с Шейром озадаченно переглянулись, и последний задумчиво потер подбородок, проводив мастера глазами.
– Сдается мне, он не так прост, как хочет казаться, – обронил шайди. – Надо бы присмотреться к нему, особенно в свете того, что сказала Шиарани о его прошлом.
– Угу, – кивнул Конрад, направляясь к раздевалке. – Давай для начала наведаемся в столовую и как следует поедим, я зверски голодный.
Шейр не стал возражать, тем более и сам был не прочь нормально пообедать – тренировки отняли много сил. Приведя себя в порядок, они поспешили в столовую, по пути обсудив дальнейшие действия. Собственно, стоило наведаться к таинственной незнакомке, шлявшейся прошлым вечером по Академии в преддверии комендантского часа. Они сели с подносами за столик. Рианоры Конрад снова не заметил, и придавил в себе зашевелившееся было беспокойство. Сначала он поест, а потом уже все остальное. На голодный желудок снова нарываться на приключения как-то не хотелось. Однако, едва приступили к обеду, как на свободный стул присела Шиарани, собственническим жестом положив ладонь на плечо Шейра.
– Привет, мальчики, – непринужденно улыбнулась красотка, скользнув взглядом по Конраду.
Он лишь покосился на эльфийку, собираясь молча кивнуть в ответ, но тут в дверях столовой показалась Риа. И Конрад сам не понял, как на его лице появилась широкая улыбка, а с губ слетело приветствие:
– Привет, Шиарани!
Инквизитор совершенно точно знал, что ведьма заметила их, ему даже смотреть в ее сторону не понадобилось. Бровь эльфийки чуть поднялась, девушка хмыкнула.
– Я, собственно, что, – продолжила она, повернувшись к Шейру. – Мы вечером с ребятами в таверне собираемся посидеть, не хочешь составить нам компанию? – и с едва заметной паузой добавила. – Если твой друг не против, можем и его взять…
– Не против, – сразу ответил Конрад, с аппетитом уминая пряную, наваристую солянку. – Неохота скучать в общежитии, пока некоторые развлекаются, – усмехнулся он, покосившись на невозмутимого Шейра.
– Отлично! – Шиарани звонко чмокнула его в щеку и поднялась. – Тогда в семь приходите в «Бочку эля», мы обычно там собираемся. Отлично отдохнем! – эльфийка посмотрела на Шейра еще раз, и ее взгляд был многообещающим. – Приятного аппетита!
Она упорхнула, оставив после себя слабый цветочный аромат.
Шейр же, поставив локти на стол и опустив на сплетенные пальцы подбородок, обманчиво ласковым голосом поинтересовался:
– И что это было, позволь спросить?
– М-м? – Конрад вопросительно посмотрел на него, дожевывая кусок мяса. – Что именно? Тебя удивило то, что я тоже иногда хочу развлечься в хорошей компании? – усмехнулся он.
Шейр смерил его прищуренным взглядом и с сомнением отозвался:
– Мда? Ну ладно…
– Как раз, кстати, успеем отыскать ту девушку и пообщаться с ней, – напомнил Инквизитор об их планах.
– Кстати, да, – согласился Шейр и тряхнул головой, прогоняя странные догадки.
Друг явно чего-то недоговаривает.
Закончив с обедом, они вышли на улицу, и шайди достал артефакт, прислушавшись к своим ощущениям.
– Она в торговом квартале, – уверенно подтвердил он.
Молодые люди направились по дорожке в нужную сторону, и уже подошли к невысокой ограде, когда Конрад краем глаза заметил движение. Повернув голову, успел увидеть спину мужчины, удалявшегося в направлении рощи друидов. И того леска, где ночью совершился темный ритуал. Конни замер, его пальцы машинально легли на меч, а глаза прищурились: мужчину он узнал по характерной размашистой походке бывшего военного. Мастер Даррейт Бронс!
Глава 7
– Что?.. – Шейр тоже остановился и с легким недоумением покосился на друга.
– Бронс пошел или к друидам, или туда, где проходил темный ритуал, – негромко сообщил Конрад, разрываясь между желаниями проследить за преподавателем и допросить девушку.
Шейр чуть нахмурился.
– Мы не можем разделиться, Конни, – негромко произнес он. – Раз тебя пытались там убить, неразумно давать противнику еще один шанс на новую попытку.
Инквизитор с досадой вздохнул и раздраженно дернул головой, все еще глядя в ту сторону, куда ушел мастер Бронс.
– Пойдем, – скупо обронил он и, развернувшись, зашагал к торговому кварталу. – Просто скажем в отчете, что видели. Может, мастер к старейшине идет, поговорить о жизни.
Шейр выразительно и с явной насмешкой хмыкнул, но ничего не сказал. Они прошли несколько домов, пока шайди не остановился рядом с одной из таверн, в которой они еще не были.
– Здесь, – уверенно сообщил он.
Они вошли, аккуратно оглядываясь. Зал был полупустым, только несколько человек располагались за дальними столиками. И ни одной девушки. Кроме той, что спешила с подносом мимо них. Шейр проводил ее взглядом и, покосившись на Конни, едва заметно кивнул. Тот сдержал удивление: что девушка-подавальщица делала под стенами Академии поздно вечером? Довольно миловидная, светлые волосы забраны в аккуратный пучок, темно-серое платье и чистый белый передник производили приятное впечатление. Только смотрела незнакомка в пол, и в уголках губ таились скорбные складки. Шейр устроился за столом, Конрад рядом – вроде как они тоже заскочили перехватить чего-нибудь, и спустя несколько минут девушка подошла к ним.
– Что желают господа? – ровно спросила она, сложив руки перед собой. – Могу предложить наше фирменное рагу из телятины с тушеными овощами и…
– Нет, спасибо, мы сытые, – перебил ее Шейр и мягко улыбнулся. – Скажите, милая барышня, я вчера случайно заметил вас около Академии поздно вечером, вы кого-то искали там?
Может, и резковато так вот сразу в лоб, но иногда прямая тактика приносила больше плодов, чем витиеватые расспросы вокруг да около. Конрад молчал, внимательно наблюдая и предоставив другу вести разговор – и язык подвешен, и обаяния больше. А девушка при этих словах вскинулась, вздрогнула, в ее глазах мелькнула паника. Впрочем, она почти сразу взяла себя в руки.
– Простите, вы ошиблись, – тихо, но твердо ответила она. – Вечером я была здесь, отец не разрешает мне поздно ходить одной. Если вы не будете заказывать, я пойду.
И прежде, чем Шейр успел спросить что-то еще, девушка развернулась и поспешно скрылась на кухне.
Друзья проводили ее одинаково задумчивыми взглядами.
– Я хоть и не менталист, но прекрасно вижу, что она чего-то испугалась, – протянул негромко Шейр. – Значит, надо подумать, как разговорить барышню.
У Конрада мелькнула коварная мысль: незнакомка могла бы довериться такой же девушке… И как было бы просто решить вопрос, если бы наладились отношения с Рианорой.
«Я тебе дам искать предлоги подойти к ней!» – разозлился сам на себя Конрад.
Нет, никаких предлогов.
– Ну, подумаем, – покладисто согласился Инквизитор и поднялся. – Идем, тут мы больше ничего не выясним.
Они вышли из таверны и неторопливо направились обратно к общежитию. Проходя мимо цветочного, Конрад невольно задержался взглядом на очаровательных кустиках в горшках, с глянцевитыми, плотными, темно-зелеными листьями и пышными бутонами сочного лилового цвета. Всплыло воспоминание, как любила Рианора такие вот цветы, именно в горшках, живые – она их потом высаживала в своем садике в замке. Цветы дарили Шейр и домашние… Интересно, а сейчас ее вкусы остались прежними? Едва не зарычав на коварное подсознание и подлые мысли, упорно не желавшие отвлекаться от несносной ведьмы, Конрад твердо решил сегодня вечером в таверне повеселиться на славу. Он надеялся, у Шиарани есть какая-нибудь свободная и приятная в общении знакомая. И к шерххам в зад всяких обиженных подружек детства! Даже если они превратились в очень привлекательных и симпатичных девушек.
А подходя к своему корпусу, парни с удивлением уставились на распахнутые ворота, в которые въезжала небольшая процессия. Две груженые телеги, несколько всадников, и все это сопровождал ректор и несколько преподавателей. Мастера Бронса Конрад среди них не заметил. Шейр остановился, с интересом глядя на караван.
– Любопытно, – обронил он. – Академия же закрыта, почему их впустили?
– Ну, так закрыта на выход для студентов, – хмыкнул Инквизитор. – Полагаю, это в торговый квартал. Им же надо и в таверны закупать, и в другие лавки. Пойдем, вдруг какие сведения от связного появились, – поторопил Шейра Конрад. – И к завтрашнему дню подготовиться, раз уж вечер предстоит бурный.
В шкатулке ничего не было, молодые люди отправили еще одну записку про девушку в таверне и мастера Бронса и занялись заданиями. А в шесть вечера стали собираться на встречу с Шиарани и ее друзьями.
Риа в задумчивости шла к столовой, размышляя над услышанным от друида. Вопрос, почему он послал ее в раздел пророчеств, никак не выходил из головы. Но надо признать, идея здравая, не просто так же ей начали сниться эти кошмары. Может, действительно есть смысл проверить пророчества? Рианора поежилась. Быть участницей одного из них очень не хотелось, да только ведь никто спрашивать не будет, если Мирозданию угодно так подшутить над одной скромной молодой ведьмой. Но сначала – пообедать. Неизвестно, сколько она в этой библиотеке просидит.