Мирания несильно пихнула ее в бок.
– Да ладно, не буду лезть в душу, – добродушно проворчала она.
Дойдя до своей комнаты, Риа занялась подготовкой к встрече, старательно не думая, что делает это назло одному несносному Инквизитору, так мило любезничавшему с эльфийкой в столовой.
Небольшая комнатка над общим залом таверны тускло освещалась всего одной лампадой с трепещущим огоньком. За столом сидели трое, в плащах с низко надвинутыми капюшонами, двое – молча, а третий негромко говорил.
– Значит, так. Действуем очень аккуратно. Караулим у входа в торговый квартал, ведем девчонку и ждем подходящего момента. Потом тихо берем и уходим.
– Откуда знать, что она сегодня туда пойдет? – буркнул один из сидевших за столом.
– Если не пойдет сегодня, значит, будем ждать завтра, – жестко ответил главарь. – Студенты часто в квартал бегают, так что рано или поздно она там появится, главное, не пропустить. И всем быть крайне осторожными! – добавил он. – У девчонки есть защитник, опасный тип. Не уверен, но кажется, он шайди.
Другой мужчина пренебрежительно фыркнул.
– Ерунда, вряд ли один из них так далеко забрался. Даже если так, то он же совсем мальчишка…
– Этот мальчишка убьет тебя так, что ты и моргнуть не успеешь, – грубо оборвал его главарь. – И так и будешь идиотски улыбаться. Уже мертвым. Так что еще раз повторяю… – Он обвел подельников тяжелым взглядом. – Быть очень осторожными. У нас нет права на ошибку, приказ звучал ясно: ведьма должна быть у заказчика в ближайшее время. Еще одного шанса нам не дадут. Пошли, – он выпрямился и направился к двери, закутавшись в плащ.
Ненужного внимания наемник не боялся: амулет отвода глаз работал исправно.
Риа порадовалась, что Мирания ускакала раньше, чем увидела ее в платье. Она покрутилась перед зеркалом, нервно вздохнула, поправив темную прядь. Мягкая, тонкая шерсть сидела точно по фигуре, подчеркивая все достоинства, темно-синий цвет очень шел Рианоре, а вышивка голубой нитью разбавляла строгость наряда. Широкий плетеный кожаный пояс и удобные ботиночки на низком каблуке дополняли платье. А волосы девушка решила оставить свободно лежащими по плечам. Только с висков заплела две тонкие косички и закрепила их на затылке. Прихватила на всякий случай плащ, – вечерами на острове было свежо, даже прохладно, – и спустилась вниз. Поймала несколько косых, удивленных взглядов, – в платье Рианору видели нечасто, – но постаралась сохранить невозмутимый вид. Имеет она право иногда выглядеть как девушка, а не как… ведьма?
Губы Риа тронула едва заметная улыбка, и тут же увяла: мелькнула назойливая мысль, а что бы сказал Конрад, увидев ее такой.
«Что, что, вылупился бы снова, облизывая взглядом сиськи и задницу», – зло огрызнулась она сама на себя.
Нет, это не дело вообще раз за разом возвращаться в мыслях к этому засранцу. Ее ректор ждет! Тоже ничего себе мужчина, между прочим… Гораздо приятнее и обходительнее.
«Только сердце у тебя не замирает при виде него, Риа, признайся», – грустно отозвался внутренний голос.
И возразить ей было нечего…
К счастью, впереди показалась ограда торгового квартала. Около нее уже стоял Риггер – и, к тайной радости Рианоры, снова под иллюзией.
– Привет! – Мужчина окинул ее откровенно восхищенным взглядом и вдруг, взяв ладонь, поднес к губам. – Отлично смотришься!
Теплый поцелуй оставил странное зудящее ощущение, и Риа едва сдержалась, чтобы не отдернуть руку.
– Спасибо, – непринужденно улыбнулась она. Замечание Риггера было приятно слышать. – Пойдем?
– Голодная? Можем зайти куда-нибудь. – Он предложил руку, и Риа положила ладонь на предплечье, обтянутое рукавом кожаной куртки. – А потом уже гулять и на танцы.
– Отличное предложение! – с воодушевлением откликнулась Рианора.
Рядом с Риггером удалось забыть о несносном Инквизиторе – рассказчиком ректор оказался отменным. Он снова развлекал ее всякими забавными историями из жизни, и не только в Академии, и Риа сама не заметила, как уже весело смеялась.
– А почему вы до сих пор не женаты? – улучив момент, спросила она. – Если, конечно, не секрет… – поспешно добавила девушка, подумав, что вдруг это слишком личный вопрос.
– Не нашел свою женщину… – задумчиво ответил Риггер, покосившись на ведьму. – Да и время сейчас такое, что не до женитьбы… – Он хмыкнул. – Сначала повоевать успел, потом сюда направили. Не до личной жизни, знаете ли. Может, позже подумаю, когда все это закончится.
Он вздохнул и дернул плечом.
Рианора помолчала, а потом все же решилась спросить.
– А что с тем парнем, которого отравили? Есть какие-нибудь подвижки?
Ректор досадливо поморщился.
– Да какие подвижки. Те, с кем я уже говорил, утверждают, что у него была некая девушка, за которой он пытался ухаживать, но никто не знает, кто это такая и где ее искать. И непонятно, разговаривал ли он с кем-то еще после беседы с госпожой Илонессо. Лавки в Виранте я тоже проверил, контрабанды не нашел. Темное дело!..
Риггер нахмурился и потер подбородок.
– Может, я посмотрю тело? – осторожно предложила Рианора. – Вдруг обнаружу что-нибудь интересное?
Мужчина поднял брови.
– Вы раньше имели дело с трупами, Риа? – обронил он.
Она слегка смутилась и покачала головой.
– Н-нет… Но, может…
– Спасибо за предложение, Риа, но не стоит, – улыбнулся Риггер уголком губ. – Госпожа Шергис уже осмотрела, ничего нового не обнаружила. Давайте не будем портить замечательный вечер такой неприятной темой, – решительно добавил он, и Рианора спорить не стала, тем более они уже дошли до таверны. – Прошу, – распахнул Риггер перед ней дверь.
Девушка переступила порог, да так и замерла, неприлично уставившись на большую компанию, сидевшую за одним из общих столов. Оттуда раздавался веселый смех, голоса, и один из них ей был отлично знаком. Конрад, мать его, Вертон, шерххом драный! Шейр развалился на скамейке, обнимая Шиарани, и эльфийка прильнула к брату, собственническим жестом положив ладонь ему на грудь. Инквизитор же… Рядом с ним сидела пышногрудая, фигуристая дамочка с длинными светлыми локонами, хлопала ресницами и что-то лепетала. Конрад же слушал, немного снисходительно улыбаясь и время от времени весело отвечая.
В груди болезненно заныло, в сердце словно вогнали иглу, и Рианора отвернулась, всей душой желая выскочить отсюда и оказаться как можно дальше. Ну, да, а что она хотела, сама же отшила, так почему ему вести себя монахом? Здоровый, симпатичный молодой мужчина…
– Риа? Все в порядке? – выдернул ее из оцепенения голос Риггера.
Его рука легла на талию девушки.
– Д-да… – чуть запнувшись, отозвалась она.
Эмоции резко сменили полярность, и теперь Риа страстно хотелось, чтобы Конрад заметил ее, увидел, что и она не скучает и вовсе не вспоминает их два почти поцелуя. И Рианора, через силу улыбнувшись, тряхнула головой. Нет, она не трусиха. Не сбежит, поджав хвост. Пусть любезничает, сколько влезет и с кем хочет. Она пришла сюда поужинать, а потом пойдет танцевать с Риггером. И если он захочет поцеловать ее, то возражать Риа не будет.
– Вон свободный столик, – как можно непринужденнее заявила она и направилась в сторону, противоположную компании. – Так вкусно пахнет! Надо спросить у служанки, что сегодня на ужин, и обязательно заказать!
Она нарочно села спиной к Шейру и Конраду, и запретила себе прислушиваться к взрывам хохота и пытаться уловить голос Инквизитора.
– Вам понравился цветок? – между тем спросил Риггер, откинувшись на спинку стула и глядя на Рианору. – Признаться, к стыду своему, совершенно забыл поинтересоваться у вас, какие цветы любите. Вы совсем очаровали меня, Риа. Рядом с вами забываю обо всем на свете… – Его улыбка стала мягкой, и у ведьмы невольно сердце забилось чуть быстрее. – Вы же позволите так называть вас?
Она смущенно хмыкнула, отведя глаза, и между лопаток аж зачесалось от чьего-то пристального взгляда. Рианора едва не передернула плечами, пересиливая желание оглянуться, и… Шерхх!.. В эмоциях произошел полный раздрай. Волнение, злорадство, легкое раздражение и – все-таки тихая-тихая радость от того, что… он за ней наблюдает.
– Позволю, – согласилась Риа, наклонив голову, и призналась: – Спасибо за подарок, это было мило. Вы меня смутили, Реггард.
– Еще и не начинал!.. – усмехнулся ректор, его глаза блеснули. – Я всего лишь сказал правду, Риа.
Очень вовремя подошла служанка, и Рианора с некоторым облегчением сосредоточилась на ужине. Нет, внимание Реггарда было приятно, как и его комплименты, однако девушка пока не чувствовала уверенности в том, что хочет слишком быстрого развития событий. Вскоре им принесли еду, и Риа с удовольствием оценила старания повара, на некоторое время даже отвлекшись от того, что происходило за спиной. Ровно до момента, когда, наевшись, откинулась на спинку, потягивая вкусный пряный напиток.
– Как ваши кошмары, Риа? Все еще снятся? – спросил Риггер, поглядывая на нее и тоже приняв расслабленную позу.
Рианора сразу вспомнила видение в библиотеке, но признаваться в этом не торопилась.
– Пока сплю спокойно, – ответила она чистую правду и, словно невзначай, переменила позу так, чтобы сесть чуть боком к шумной компании.
Да, да, шерххова задница, потому что до зубовного скрежета хотелось видеть, что происходит за тем проклятым столом! Рианора едва сдержалась, чтобы сердито не фыркнуть, и сохранила невозмутимое выражение лица.
– Это хорошо! – кивнул Риггер. – Не будете досматривать книги?
– Думаю, пока нет…
Риа пожала плечами, скосив глаза, и тут же пожалела об этом.
Конрад, с широкой улыбкой наклонившись к трепетавшей ресницами блондинке, что-то с увлечением рассказывал ей. Девица млела, краснела и смущенно улыбалась, накручивая на палец локон! Тут же захотелось выдрать парочку клоков и надавать по физиономии…
«Риа! – одернула она сама себя, на мгновение задержав дыхание и унимая волну непонятной злости. – Пр-рекрати!!»