– Давай обойдем, – поморщился Конрад, когда они вышли из переулка. – Не хочу сейчас ни с кем встречаться.
– Обратно в общежитие? – понимающе кивнул Шейр.
Инквизитор улыбнулся.
– Ну, можешь вернуться к своей эльфийке, если хочешь. Возражать не буду.
– Да пока не хочется, – равнодушно пожал плечами Шейр. – Мы, в общем, не договаривались о новой встрече. Лучше высплюсь как следует, – хмыкнул он.
Они пошли в обход площади, откуда доносились звуки веселья, вышли на одну из улиц ближе к выходу из квартала, и неожиданно Шейр замер, повернув голову.
– Что? – тут же насторожился Конрад, его пальцы легли на рукоять меча.
– Там кто-то плачет, – уверенно заявил шайди.
И, не дожидаясь ответа друга, бесшумным шагом направился, как понял Конрад, к таверне. Он догнал, пристроился рядом, поглядывая на Шейра. Не доверять острому слуху наемного убийцы причин не было, и Инквизитор предпочел не задавать пустых вопросов. Скоро стает ясно, какой еще сюрприз им преподнесет этот богатый на события вечер.
В саму таверну Шейр не пошел, свернул, не доходя, между домами, и почти сразу Конни увидел источник плача: съежившуюся на ступеньках девушку, ту самую, с которой они пытались поговорить в таверне сегодня днем. Вот так удача, однако! Главное, не спугнуть… И хорошо, что они оба умели двигаться совершенно бесшумно. Молча переглянулись, поняв друг друга без слов, обменялись быстрыми улыбками и приблизились к девушке. Она сидела на ступеньках черного входа, подтянув колени к подбородку и обняв их руками, уронив голову, и тихо всхлипывала. Шейр вопросительно поднял брови, и Конни едва заметно кивнул, предоставляя другу действовать.
Шейр тут же остановился рядом, присел и тихонько произнес:
– Что вас так расстроило, барышня?
Девушка вскинулась, на ее лице мелькнуло испуганное выражение, и она попыталась шарахнуться в сторону, но Шейр не дал ей убежать.
– Тише, тише!.. – успокаивающе сказал он, медленно погладив ладонью слегка растрепанные волосы. – Ну что вы, кто вас так напугал, милая? – мягко продолжил Шейр. – Мы не желаем вам зла, как вас зовут?
Барышня замерла, съежилась сильнее, закрыв ладонями лицо, но вырываться перестала, особенно заметив стоявшего в сторонке Конрада. Плечи девушки поникли, и она едва слышно ответила:
– Харра…
– Очень приятно, Харра, я Шейр, – представился друг. – Так что случилось, поделитесь? Может, мы сумеем вам помочь?
– Н-нет, вряд ли, – пробормотала Харра. – Я… О, боги, мы хотели вместе пойти на танцы сегодня! – Девушка снова всхлипнула. – А он… Он…
И снова глухие, безутешные рыдания.
– Что с ним случилось? – продолжил расспросы Шейр, не прекращая поглаживаний, и лишь мельком взглянул на Инквизитора.
– Его… убили, – выдавила Харра из себя с отчетливым страхом в голосе. – Я знаю, хотя все говорят, что просто несчастный случай! Я… я хотела в последний раз посмотреть на него, попрощаться, но меня не пустили в морг! – снова беспомощный, тоскливый всхлип. – И… Я даже проникнуть внутрь не смогла!..
Последние слова она произнесла почти шепотом, еще сильнее вжавшись в плечо Шейра.
– Почему вы думаете, что его убили, Харра? – тем же мягким, обволакивающим голосом уточнил он.
Техники допроса Гильдии Ночных Теней включали самые разнообразные методы. В том числе и бескровные. Конрад беззвучно усмехнулся, покачал головой, слушая дальше.
– П-потому что, – вздохнула она прерывисто и чуть отстранилась, глядя в сторону. – Он утром прислал записку, заверил, что нашел способ нам встретиться вечером… – Щеки Харры мило покраснели – тусклого света фонаря над дверью вполне хватило, чтобы это заметить. – Ну, что знает, как обойти защиту комендантского часа. Понимаете, таверна же тоже работает до него, а потом нам никак не удается увидеться… А теперь его нет.
Харра зажмурилась и отвернулась, прикусив губу.
Шейр снова погладил ее по голове, что-то тихо пошептал на ухо, и девушка постепенно успокоилась.
– А теперь иди, милая, отдыхай, – глубоким, вибрирующим голосом закончил Шейр, и она покорно поднялась и зашла в дверь. – Уф! – Он шумно выдохнул и упруго вскочил. – Ну, еще один кусочек встал на место, – широко улыбнувшись, Шейр посмотрел на Инквизитора. – Барышня ходила прощаться с возлюбленным.
Конни прищурился.
– И как, интересно, она хотела открыть двери морга? Отмычкой? – хмыкнул он. – Надо бы еще поговорить с ней, в более вменяемом состоянии.
– Поговорим, – уверенно заявил Шейр. – Только завтра, ладно? И знаешь, что-то мне захотелось посмотреть на тело этого бедняги, – задумчиво протянул наемный убийца.
– Если оно еще в морге, – фыркнул Конрад, направляясь обратно к улице. – Пойдем, вдруг нам еще что прислали. Узнать бы, кто же этот связной, – пробормотал он чуть тише.
Инквизитор улыбнулся.
– Главная заповедь успешности секретной организации – члены оной друг друга не знают, – наставительно произнес он, подняв палец. – Я вот не хочу лишних сведений. От греха подальше.
Шейр весело фыркнул и издал негромкий смешок, сворачивая с главной улицы к выходу из квартала. Вокруг было пустынно и тихо, все либо гуляли на площади и в тавернах, либо остались в общежитиях. Вечер постепенно догорал, накрывая небо темно-синей вуалью с россыпью звезд, и все дышало романтикой, настраивая на мечтательный лад. В такие моменты полагается идти под руку с девушкой, вести какие-нибудь проникновенные беседы…
Только девушка сейчас была с другим. Вспомнив об этом, Конрад помрачнел. Но долго предаваться некстати нахлынувшей меланхолии у Инквизитора не получилось: инстинкты взвыли охранными сиренами, и раньше, чем осознал, что делает, Конни метнулся в сторону, с силой толкнув от себя Шейра. И это спасло им жизнь. В воздухе мелькнули мерцающие нити, похожие на паутинки, и у Инквизитора вырвалось заковыристое ругательство, пока руки делали свое дело. Натренированное тело действовало на инстинктах, вбитых намертво на тренировках, и с пальцев Конрада сорвалось полупрозрачное облако, оно стремительно разрасталось, двигаясь наперерез нитям, и через несколько мгновений настигло их.
– Конни, шерххова задница! – донеслось шипение со стороны Шейра, а неширокую улочку осветила бесшумная вспышка, закончившаяся небольшим дождем из серебристых звездочек, стекших на землю.
Инквизитор бросил в сторону друга хмурый взгляд и встряхнул кистями, мягким, скользящим шагом приближаясь к месту нападения. Поругаться с Шейром они успеют и потом, а пока же шайди растворился в тенях, отправившись исследовать предполагаемое место, где мог находиться убийца. Хотя Конрад сомневался, что Шейр кого-то обнаружит, не так глуп тот, кто пытался избавиться от настырных студентов. У неизвестного был только один шанс, и оставаться на месте, рискуя раскрыть себя, уж точно не самая умная мысль. А вот Конраду могло перепасть кое-что. Сосредоточенно нахмурившись, он вытянул ладонь, успев поймать одну из искорок почти у самой земли. Прикрыл глаза, глубоко вздохнул и сжал кулак, прислушавшись к ощущениям. Да, пришлось рискнуть и применить магию Инквизиторов. Но иначе шерхховы нити нашли бы их и сожрали. Против этой темной магии даже Свет бессилен. Кому-то они серьезно наступили на мозоль…
– Ничего, – раздался расстроенный голос Шейра. – Засранец смылся.
– Конечно, – немного отстраненным голосом ответил Конрад, выпрямляясь. – А ты думал, он смиренно будет ждать, пока ты его поймаешь? – рыжая бровь Инквизитора выгнулась, в голосе проскользнули насмешливые нотки. – А вот у меня кое-что получше… – Он разжал ладонь и удовлетворенно усмехнулся. – Мелочь, но все же. Я успел поймать его магию, и в следующий раз обязательно узнаю, особенно если наш несостоявшийся убийца снова попытается ее применить.
Шейр прищурился, скрестив руки на груди.
– А если нет?
– Темная магия оставляет следы, – Конрад брезгливо отряхнул руку. – Но их мало кто может заметить. Однако если суметь отловить отголосок заклинания, пока сила не рассеялась, то эти следы заметить можно. – Конни поморщился, покосившись на Шейра. – Ну, не знаю я, как объяснить… – с некоторым раздражением добавил он. – В общем, если он еще раз попытается применить магию против нас или использует темную силу, я смогу увидеть следы на ауре.
– Ну, лучше, чем ничего, – покладисто согласился Шейр и тут же нахмурился. – Конни, но ты засветился. Обязательно было применять свою настоящую силу?..
– А Нити Смерти по-другому не уничтожить, – криво усмехнулся Конрад. – Я постарался взять самую малость, вряд ли резонанс получился слишком громким.
– Будем надеяться… – с сомнением протянул Шейр. – Ладно, идем? Денек тот еще выдался.
Конрад спорить не стал. Они в молчании дошли до общежития, отметив, что из торгового квартала уже потянулись и остальные гуляющие – до комендантского часа оставалось не больше получаса. А дойдя до своей комнаты, молодые люди обнаружили послание.
«Проверьте тело в морге, завтра его сожгут на общей церемонии прощания. Насчет защиты не беспокойтесь – тот же амулет, что выпустил из Академии, поможет и здесь. Не забудьте его. Морг слева от главного входа, одноэтажная пристройка».
Снова без подписи. Шейр хмыкнул и посмотрел на Конрада.
– Ну что, снова за приключениями? – шайди хрустнул пальцами, и на его лице появилась предвкушающая усмешка.
– Видимо, да.
Инквизитор поджег листок, уничтожая послание.
– Тогда нам точно понадобится вот это…
Шейр подошел к шкафу, покопался там, достал кожаный сверток и с любовью погладил его. А когда развернул, взору Конрада предстал набор разнообразнейших инструментов, в том числе и отмычек.
– На магию надейся, но иногда вот это – лучшее средство, – Шейр похлопал ладонью по своим сокровищам и собрал их обратно, аккуратно перевязав и спрятав под куртку. – Идем сейчас или?..
– Выждем, – кивнул Конрад, пристроившись у окна и наблюдая за дорожкой из торгового квартала.
Студенты уже потянулись по комнатам, и стоило переждать основной поток, если они хотят остаться незамеченными. А еще Конрад очень надеялся на то, что сегодняшней ночью никаких неприятных сюрпризов их больше не ждет. За десять минут до наступления комендантского часа они с Шейром выскользнули из комнаты. Конрад прикрыл себя и друга простым отводом глаз. Потом он