Конрад и Шейр обменялись взглядами.
– Шиарани и Харра, – негромко произнес брат Рианоры уверенно.
– Харра? – Конни нахмурился. – Думаешь?..
– Я привык рассматривать все возможные варианты, – невозмутимо отозвался Шейр. – Харра может отлично играть. Она ведь хотела в морг попасть, а для обычной девчонки, как мне кажется, такое стремление попрощаться с парнем слишком уж.
– Эй, мальчики, а может, посвятите меня в курс дела?! – слегка раздраженно отозвалась Риа, вклиниваясь в их диалог и скрестив руки на груди. – Между прочим, это я нашла следы энергетики! Кто такая эта Харра? И при чем здесь эльфийка?
Шейр покосился на Инквизитора – в их двойке он был негласным лидером. Конрад же задумчиво рассматривал Рианору. Имеет ли он право втягивать ее во все это? Друид сказал, присматривать, а девчонка то и дело влипает в неприятности, и почему-то оказывается в тех же местах, где они с Шейром ищут информацию по предателю. Может?..
– Так, или вы рассказываете, или я сейчас разворачиваюсь и ухожу, – решительно заявила ведьма, видя, что молчание затягивается. – Не хотите, не сообщайте ваших секретов, но хотя бы по этому убийству я имею право знать. В конце концов, меня чуть не похитили в Виранте, – проворчала Риа, – пока пыталась найти следы черного лотоса.
– Харра – девушка парня, – пояснил Шейр. – Мы про нее ничего не знаем, кроме того, что она живет в торговом квартале и работает официанткой в таверне у матери. Собиралась с ним встретиться, по ее словам, вроде как он узнал способ обхода защиты ночью. Но парень умер, и она хотела попрощаться с ним до церемонии сожжения.
– Угу… – рассеянно кивнула Рианора. – А я видела, как Илонессо разговаривала с парнем перед занятием, – прищурилась она. – Так, я пообщаюсь с ними, с каждой, проверю, остатки чьей энергии на парне, – решительно заявила девушка.
Конрад открыл было рот, чтобы высказать свое мнение, но Риа моментально поняла его намерение. В два шага приблизилась, остановилась, уперев палец в грудь Инквизитору, и сверкнула в полутьме позеленевшими глазами.
– Свои возражения можешь засунуть поглубже! – отчеканила ведьма. – Я в деле! Да и с вами ни одна из них точно откровенничать не станет, – хмыкнула Риа и победно улыбнулась. – И потом, с энергией разобраться могу только я, и только при личном контакте. Так что можешь не хмуриться так грозно, не поможет, – небрежно добавила она.
От Шейра донесся тихий смешок и несколько хлопков.
– Молодец, сестричка!.. – отозвался он. – Ладно, участвуй, только без самодеятельности, идет? – уже серьезно продолжил парень. – На тебя два раза покушались, и странно, но мне интересно почему.
– А обязательно вести эти разговоры в морге, ночью, рискуя нарваться на патруль? – буркнул Конрад, даже не пытаясь скрыть раздражения.
Зная деятельную натуру Рианоры, он не сомневался, что теперь нужно глаз не сводить с компаса и быть готовым сорваться в любую минуту, спасать неугомонную ведьму. А еще надо бы осторожно узнать у связного, нет ли у него сведений насчет участия Риа в расследовании. Со Службы Теней станется привлечь и ее…
– Тогда завтра обедаем вместе в торговом квартале, – жизнерадостно сообщил Шейр и хлопнул их по плечам – как он приблизился, не заметили оба, занятые своими эмоциями. – Идем, пока в самом деле не пришлось объясняться, что мы тут разнюхиваем.
Спорить никто не стал, даже Рианора. При мысли, что завтра они встретятся и будут вместе сидеть за одним столом, обсуждать, в груди стало тепло, и под лопаткой появилось томительно-тянущее ощущение. Все возражения и ругательства застряли в горле, волнение могучей волной смело их, и Риа на несколько мгновений почувствовала себя той же растерянной, полной нервных переживаний девчонкой, как и пять лет назад. Рианора строго призвала эмоции к порядку, напомнив, что это всего лишь деловой разговор. Ну, да, всего лишь…
Они выбрались из морга, Шейр закрыл замок, и троица направилась к общежитиям. Риа остро, каждой клеточкой чувствовала идущего рядом Конрада, улавливала его дыхание, и все волоски на теле вставали дыбом. Она с безнадежностью признала, что дальше отнекиваться и прятать голову в песок бесполезно. К Инквизитору влекло со страшной силой, и такой соблазнительной казалась теперь мысль дать ему второй шанс! Почему-то ведьма не сомневалась, в этот раз Конрад точно использует его как полагается. И… шерхх знает, куда это все может завести. Особенно на фоне того, что происходило с ней.
– Тебе сюда, – раздался около уха тихий голос Конрада.
Риа едва не подскочила, погруженная в размышления. Резко развернувшись, она торопливо попрощалась и юркнула к своему корпусу, доставая амулет Верховной ведьмы. Ей срочно, просто жизненно необходимо как следует поспать и успокоиться! Защита мягко поддалась амулету, Рианора проскользнула в дверь и бесшумно поднялась на свой этаж, темный и тихий. Конечно, все давно спали. Ну или не спали, но до ночной гостьи уж точно никому не было никакого дела. Мирании в комнате не оказалось, как и предполагала Риа, и девушка, быстро раздевшись и умывшись, растянулась на кровати, длинно вздохнув и закрыв глаза.
«Пожалуйста, без кошмаров и видений», – взмолилась она Пятерке, понадеявшись, что кто-то из них услышит, и провалилась в бархатную темноту.
Утомленное сознание требовало отдыха.
Глава 10
Он смотрел на Императора по ту сторону артефакта связи и с непроницаемым лицом слушал указания.
– Аккуратнее там, у меня есть сведения, что в Академии появился шайди, – сообщил Император. – И его несколько раз видели рядом с ведьмой. Следующий ритуал понадобится через два дня. Подготовь жертву. Я направил своего человека в Академию, мне не нужно, чтобы кто-то пошел искать ведьму. Она должна исчезнуть тихо и незаметно. И я исполню свою часть сделки, – Император усмехнулся. – Как только ведьма окажется у меня.
– Хорошо, – коротко отозвался его собеседник. – На этом все?
– Пока да, – кивнул Император. – Можешь быть свободен.
Артефакт связи погас, и мужчина молча поднялся, вышел из кабинета, вернувшись в спальню. Девушка на кровати успела задремать, раскинувшись на смятых простынях, но едва он появился на пороге, тут же встрепенулась и приподнялась на локте.
– Все в порядке? – вопросительно глянула она на любовника.
– Шайди в Академии, – коротко ответил он, присев на край кровати и рассеянно запустив пальцы в шелковистые локоны. – И через два дня нужен следующий ритуал.
Девушка сморщила носик, подставляясь под ласкающую руку.
– Мало времени… – томно протянула она, жмурясь, как кошка. – Клиент еще не до конца обработан…
– Уж постарайся, – хмыкнул мужчина, чуть сжав пряди. – Ты знаешь, он не любит, когда его планы нарушаются.
Любовница промолчала, подавив вздох. Да, придется. Раз уж ввязалась в это дело. Ну, ничего, справится. Не в первый раз.
– Хватит о делах, – мурлыкнула она и подалась вперед, шаловливая ладошка скользнула по пока еще мягкому достоинству мужчины. – У нас еще уйма времени до утра…
Нимфоманка шерххова! Но зато очень полезная. И хозяин спальни без лишних слов опрокинул девушку на спину, впиваясь в губы горячим поцелуем.
Мягкое сияние обволакивало, дарило тепло и спокойствие. Риа купалась в нем, наслаждаясь, и с губ не сходила легкая улыбка. Девушка почти не ощущала своего тела, она словно растворилась в этом сиянии, и когда почувствовала легкое прикосновение к талии, даже не вздрогнула. Это бережное и нежное объятие было так естественно!.. И прикосновение теплых губ к шее – тоже. По телу прокатилась дрожь, дыхание сделалось прерывистым. Не открывая глаз, Риа развернулась, потянулась за поцелуем, скользя ладонями по крепким мышцам плеч, спины… Сильным, мощным, упругим. Восторг защекотал в животе невидимыми крыльями, кровь быстрее побежала по венам. Рианора получила свой поцелуй, вот только нежности в нем уже не осталось. Жаркий, жадный, голодный, он смял губы ведьмы, и внизу живота вспыхнул настоящий пожар.
Девушка вцепилась в плечи, с не меньшей страстью приникнув к настойчивому рту, отвечая так, будто ничего важнее этого поцелуя не осталось. И если она его не продолжит, то просто умрет от отчаяния. Горячие ладони с силой провели по спине, почему-то уже обнаженной, и Риа всхлипнула, не разрывая контакта, прогнулась, чувствуя, как позвоночник словно обвила молния, шарахнула в поясницу и отдалась где-то в самой глубине ее существа. Там возникла жаркая пульсация, подчиняя себе все тело, отключая разум и оставляя голые инстинкты, сорвавшиеся с цепи. Сияние вокруг стало ярче, приобрело нежно-зеленый оттенок молодой листвы. А поцелуй не прекращался, крадя дыхание, лишая последних остатков разума и оставляя лишь чистый восторг и желание. Оно растекалось хмельным медом, кружило голову и оставалось на языке вязкой сладостью с легким привкусом корицы.
Ладони переместились на попку, с силой сжали, прижав к мощному телу, и между ног стало жарко и влажно, там тянуло и стреляло, и невыносимо, до болезненной судороги захотелось прикосновений. Там. К ее женской сути, где сейчас сосредоточились все желания и мысли. Крайне непристойные и развратные… Но от них сердце заходилось в суматошном ритме, словно подгоняя. Давай-давай, скорей-скорей, ну-у же, чего ты медлишь… Горячие губы скользнули по изгибу шеи, и Риа послушно откинула голову, зажмурившись сильнее. Прильнула к мускулистой груди, подставляя свою под лихорадочные, обжигающие ласки. Нетерпеливый рот захватил ноющую вершинку, втянул, и зубы чувствительно прикусили, отчего Риа не сдержалась и тихо застонала.
Кто-то шумно выдохнул, и ушей коснулся хриплый, низкий шепот:
– Ведьма моя… М-мать твою, не отпущу, не отдам, даже не надейся!..
Ее глаза широко распахнулись и уставились в потемневшие, глубокие зеленые омуты, в которых бушевал огонь. Осознание обрушилось ледяным душем, и…
Рианора подскочила с колотящимся сердцем, пересохшими губами и пожаром в крови, ошарашенная, сбитая с толку и возбужденная до предела. Моргнула несколько раз, с силой провела ладонями по лицу, мельком взглянула в окно: едва-едва пос