– В Академии шпион Императора, – наконец произнес он, а Шейр, досадливо поджав губы, сунул руку в карман, активировав амулет против подслушивания.
Умный парень, и всегда носит кучу полезного, мысленно улыбнулся Конрад и продолжил:
– Полагаю, именно благодаря ему на тебя два раза нападали, а значит, Император дал ему задание похитить, ну, или помочь его людям это сделать.
Зрачки Рианоры расширились, в них мелькнул страх, и она прикусила губу, чувствуя, как отчаяние сковало внутренности льдом. Теперь кошмары перестали быть просто кошмарами, и пророчество – чем-то, всего лишь возможно имеющим к ней отношение.
– Значит… – проговорила Рианора непослушными губами, голос сел и не желал повиноваться. – Значит, я в самом деле?..
Глаза Инквизитора прищурились.
– Нет, Риа, не в самом деле!.. – твердо заявил он и осторожно сжал ее пальчики. – Никакой император тебя не получит! Зубы обломает!.. – Он улыбнулся, и улыбка вышла нехорошей такой, хищной, ведьму аж передернуло, и она порадовалась, что улыбается Конрад не ей. – Ну или ему обломают…
Вот сейчас она видела его совсем с другой стороны. Не просто повзрослевшим, возмужавшим, а опасным противником, тренированным воином и защитником. Таким, какой и должен быть Инквизитор. По телу прошлась мягкая волна, смывая панику. Кровь быстрее побежала по венам. И Рианора отвела взгляд, чувствуя, как лицу становится тепло. Волнение усилилось, и сердце забилось с перебоями.
– Что там с этим парнем? – перевела она немного поспешно тему. – Которого отравили? Вы говорили про какую-то официантку.
– Да, вроде как его девушка, – кивнул Шейр, как ни в чем не бывало, подхватывая разговор. – Работает в таверне, пыталась пробраться в морг, по ее словам, чтобы попрощаться с любимым.
Рианора решительно выдохнула и кивнула.
– Покажите мне ее, – попросила она. – Проверим, имеет ли она отношение к отравлению.
Спорить никто не стал. Они расплатились за еду и вышли. На остров уже опускался ранний вечер, небо раскрасилось в нежные золотисто-розовые тона, а солнце висело низко над стеной. Торговый квартал выглядел совсем игрушечным с его разноцветными домами и черепичными крышами, и общее ощущение умиротворенности и покоя никак не вязалось с услышанным за обедом. Рианора шла рядом с Конрадом, и хоть на сей раз он не держал ее ладонь, ведьма все равно всем существом ощущала его присутствие рядом. Что-то внутри тянулось к нему, настойчиво и нетерпеливо, и Риа стоило больших трудов не поглядывать постоянно на Конрада. Хорошо, таверна с официанткой находилась недалеко от той, где они обедали.
– Сюда.
Шейр поднялся на крыльцо и зашел, остальные за ним.
Хозяин таверны как раз стоял за стойкой. К нему они и направились. Заговорил с ним Шейр.
– Уважаемый, – начал он с непринужденной улыбкой. – Мы бы хотели поговорить с вашей дочерью…
– А уехала она, – пожал плечами трактирщик, даже не дослушав. – На материк на несколько дней, к моей сестре. Письмо пришло, что она немного приболела, помощь по хозяйству требуется… Вот Харра и уехала.
Рианора нахмурилась, в груди что-то кольнуло, какое-то нехорошее предчувствие родилось в душе. Как-то очень уж вовремя уехала девушка…
– Ладно, хорошо, спасибо, – невозмутимо кивнул Шейр. – Тогда зайдем позже.
– А зачем она нужна-то вам, Харра моя? – запоздало насторожился хозяин таверны, окинув компанию взглядом.
– Да передать ей кое-что просили, – обезоруживающе улыбнулся парень. – Всего хорошего, – вежливо попрощался он, и они все вместе вышли на улицу. – Остается эльфийка… – Шейр тут же стал серьезным и посмотрел на Рианору. – Что тебе нужно, чтобы проверить ее?
– Кровь, волосы, что-то, содержащее ее энергетику, – с готовностью ответила ведьма. – Достаточно совсем чуть-чуть.
– Хорошо, – согласился брат. – Ну что, в общежитие?
И, не дожидаясь ответа, зашагал по улице к выходу из квартала. Риа не выдержала, осторожно покосилась на Конни. Его лицо было задумчивым. Отчего-то в животе все сладко сжалось, и мелькнула мысль… Совсем на краю сознания… Может, они не пойдут в общежитие? По крайней мере, не так скоро?.. Рианора едва не споткнулась, разволновавшись до крайности и потерявшись в собственных эмоциях. Шейр уже ушел вперед, изрядно обогнав их, и, похоже, ждать не собирался. А они шли неторопливо, словно оба подсознательно не хотели, чтобы эта прогулка закончилась так быстро. Рианора и Конни не разговаривали, пока не вышли из квартала, и там, свернув к корпусу, где жила Риа, – она и не сомневалась, что Конрад пойдет провожать, – Инквизитор негромко спросил:
– Так что у тебя с ректором? Что-то серьезное?
И вроде как небрежно поинтересовался, однако что-то проскользнуло такое в голосе, отчего Риа поняла: лучше на эту тему не шутить. Но она не была бы ведьмой, если бы слушала голос разума. Усмехнулась, выгнула бровь и покосилась в его сторону.
– А что, пойдешь бить ему морду? – иронично спросила она, и застыла в ожидании реакции Инквизитора.
Он же развернулся, посмотрел на нее долгим взглядом, склонив голову к плечу, и тягучим, низким голосом ответил:
– Может, и пойду. Мне не сложно.
Риа вскинула подбородок, скрестив руки на груди, и смело встретилась с потемневшими до глубокого изумрудного цвета глазами Инквизитора.
– А я тебе ничего не обещала, между прочим, – обронила она.
Шерххова задница, да ей до звездочек в глазах и мурашек по коже нравилось дразнить его! Видеть этот огонек в глубине расширенных зрачков, слышать, как на мгновение у Конрада сорвалось дыхание от ее слов! Ох, Пятерка, это сумасшествие какое-то, наваждение, в самом деле… Инквизитор же медленно наклонился к ней, почти коснулся ее губ и ухмыльнулся, – Риа только огромным усилием воли заставила себя стоять смирно и не отшатнуться рефлекторно, – и негромко, проникновенно ответил:
– Пообещаешь, обязательно, Риа. Но вот с другими мужчинами тебе лучше не встречаться, – мягко добавил он, коснувшись подушечками пальцев щеки Рианоры. – Пожалей их здоровье…
После чего теплые слегка шершавые губы прижались к уголку ее рта, и Конрад тут же выпрямился, развернулся и направился прочь.
Оставил последнее слово за собой, гад такой! Риа закатила глаза и фыркнула, но губы неудержимо разъезжались в улыбке, а сердце заходилось в суматошном стуке. А в том месте, где дотронулись пальцы Конрада, кожу покалывало сотнями невидимых иголочек. Вот же ж… самоуверенный наглец! Рианора поспешила зайти в общежитие и поднялась к себе на этаж. Срочно отвлечься, иначе она невесть до чего додумается с этими встречами и двусмысленными намеками! Но четкая уверенность в том, что теперь между ними все будет совсем по-другому, Рианору не покидала, даже когда она попыталась засесть за учебники, чтобы отвлечься.
Шейр специально оставил этих двоих наедине, заторопившись первым попасть в их с Конрадом комнату. До встречи с Шиарани следовало сделать еще несколько важных дел. Да и следовало как бы подстроить свидание этой несносной парочке, иначе они еще долго будут ходить вокруг да около. Хмыкнув, парень поднялся на свой этаж, зашел, проверил шкатулку – никаких сведений от связного не пришло. Подумав, он быстро написал о том, что официантка пропала с острова, якобы уехав, отправил послание и тут же сел писать следующую записку. Теперь уже Конни. О том, что он ушел по делам, а часиков в восемь им надо встретиться в торговом квартале, обсудить кое-что. Еще бы Риа теперь оставить послание, тоже от своего имени… Набросав на листке несколько слов, Шейр вышел из комнаты, постоял в раздумьях в холле общежития, а потом решительно покинул здание. Сначала сходит по делам, а потом на обратном пути завернет к Риа. Она наверняка уже будет у себя, и Конрад уйдет…
А пока Шейр планировал побеседовать с друидом. Не нравилась ему эта история с пророчеством и попытками похищения Рианоры, ой, как не нравилась! Друид явно знал обо всем больше. Шайди быстрым шагом направился к роще, твердо намереваясь вывести старейшину на чистую воду. Приблизившись к дорожке, уводившей под своды деревьев, Шейр прошел немного, остановился около густых кустов с мелкими синими цветочками, и засунул руки в карманы, вглядываясь в таинственный зеленый полумрак. Подождал немного и негромко произнес:
– Я знаю, вы здесь. И я не уйду отсюда, пока мы не поговорим. Пусть даже придется стоять тут до комендантского часа. Или дольше, – добавил он уверенно.
Еще несколько мгновений ничего не происходило, а потом из-за деревьев появилась знакомая фигура в белом одеянии с посохом. Друид приблизился, остановился в нескольких шагах от Шейра, глядя на него с легкой улыбкой и склонив голову к плечу.
– А ты настойчив, мальчик мой, – обронил старейшина.
– Что вы знаете о пророчестве и моей сестре? – прямо спросил Шейр, глядя в непроницаемые глаза собеседника.
Баруэлл посерьезнел.
– Только то, что Император охотится за ней и придет за ведьмой, – ответил он. – Он уже идет за ней, – чуть тише добавил друид, и Шейр вздрогнул, нахмурился. – Ты – тайный клинок, твоя стихия – тень, стань ее тенью, – совсем уж непонятно заговорил Баруэлл, и взгляд его стал отсутствующим. – Свет уже рядом с ведьмой, и он принял ее… Берегите девочку!
Голова друида склонилась, он замолчал.
Шейр пытался осознать только что услышанное.
Спустя мгновение старейшина встрепенулся, снова посмотрел на парня, и его глаза прояснились, только в них притаилась усталость, а плечи сгорбились.
– Проверьте, кто именно пропал без вести, – глухо произнес он неожиданно и длинно вздохнул. – Иди, – прошелестел друид и развернулся, бесшумно скрылся среди деревьев.
Шейр озадаченно моргнул, его лицо стало задумчивым, пальцы погладили уже слегка колючий подбородок. Значит, над Рианорой в самом деле нависла нешуточная угроза, и за ней нужен глаз да глаз. Тогда тем более чем скорее они с Конрадом найдут общий язык, тем лучше для всех. Конни точно не выпустит ведьму из своих загребущих конечностей. А уж с ним она в полной безопасности, никакой некромант не умыкнет. Шейр развернулся и поспешил обратно к общежитиям – время потихоньку шло, и у Риа могли быть свои планы на вечер. Ну, или ректор мог подсуетиться…