– Не вредничай, Риа, – миролюбиво заметил Конрад, и не думая убирать руку и потянувшись к корзинке. – А место, и правда, шикарное, то, что надо для первого нормального свидания! Как считаешь?
Она не была бы ведьмой, если бы не буркнула упрямо:
– Это Шейр подстроил!
– Ну и что? – невозмутимо отозвался он, расстелив на столе полотенце. – От этого свидание не перестает быть свиданием. Все равно я собирался пригласить тебя, – выдал неожиданно Конрад, и Риа растерялась, уставившись на него и позабыв про злость.
– Да-а? – протянула она, пытаясь скрыть замешательство.
Конрад усмехнулся и продолжил:
– Впрочем, зная тебя, уверен, что так просто ты бы не согласилась. Поэтому скажу Шейру при случае большое спасибо.
И наглый Инквизитор как ни в чем не бывало принялся уже двумя руками вытаскивать снедь на полотенце.
Демонстративно отодвигаться от него сейчас было бы глупо и нелепо, поэтому Рианора осталась сидеть на месте. Да и прижиматься к теплому боку Вертона было все же приятнее, чем ежиться от порывов свежего ветерка. А куртку она, конечно, не захватила. Кто ж знал, чем обернется якобы простая просьба вредного брата? Некоторое время они молчали, и Рианора сама не заметила, как засмотрелась на точные, уверенные движения Конрада. Он же соорудил большой бутерброд, положив на пышный, мягкий хлеб кусок копченой грудинки, сверху лист салата и кружок помидора, и протянул Риа.
– Держи, – коротко произнес он и достал из корзины плетеную бутыль. – Кухарка сказала, домашнее вино из личных запасов, очень вкусное. Проверим?
Подмигнув, Конрад открыл бутыль и поднес к губам, отхлебнул прямо из горлышка. Риа моргнула, нервно откусила от бутерброда, судорожно решая, будет ли с ее стороны приличным распивать вино в компании Инквизитора… А наплевать! Если уж творить безумства, то по полной. Девушка решительно протянула руку к бутыли, сделала глоток и одобрительно замычала.
– Согласен, весьма и весьма неплохо, – одобрительно кивнул Конрад, принимаясь за свой бутерброд.
Некоторое время они молчали, ели бутерброды, а потом перешли к вкусному твердому острому сыру, – самое то под терпкое красное вино. И к удивлению Рианоры, тишина не давила на уши, не играла на натянутых нервах, требуя заговорить на любую тему, лишь бы нарушить ее. И хотя Конрад не обнимал сейчас, не касался, все равно девушка остро ощущала его присутствие рядом. Волнение щекотало ощущалось в крови, сердце билось чуть быстрее обычного, а вся обстановка казалась какой-то нереальной, однако все-таки пронзительно настоящей.
– Ну, и как ты себе представляла наше первое свидание? – неожиданно весело спросил Конрад, доставая из корзины нарезанную копченую ветчину, и Риа чуть не поперхнулась куском сыра. – Ведь наверняка представляла, а?
Он несильно пихнул ведьму плечом, за что удостоился выразительного взгляда и громкого фырканья.
– Представляла, конечно, – не скрывая иронии, ответила Рианора. – В красках! Как расцарапаю тебе физиономию и выскажу все, что думаю о твоем поведении.
Но уж никак она не могла подумать, что будет вот так сидеть на веранде заброшенного дома и распивать вино из бутылки, любуясь закатом, на острове Академии. Конрад же тихо рассмеялся, откинувшись на спинку скамейки, и наглая его рука снова обвилась вокруг талии, притягивая Риа ближе. Еще и подбородком потерся о макушку, наглец! Но шерхх, как же уютно и приятно-о!.. Все-таки, Шейр, зараза такая, знал, что делал.
– Расскажи, как ты жила эти пять лет, – снова удивил Конрад вопросом, в котором звучал искренний интерес. – Надеюсь, тебе можно рассказывать? – хмыкнул он в ухо, и Риа поежилась от щекотки. – Или у ведьм свои страшные секреты?
– Да уж не страшнее, чем у Инквизиторов, – в тон ему отозвалась девушка. – Ну… В Ковене оказалось не так скучно, как мне казалось, когда я туда уехала отвлечься и залечивать разбитое сердце, – начала Риа, не сдержавшись и добавив ехидных ноток в последнюю фразу. – Со мной еще пятнадцать девчонок приехали…
Рассказывая о проказах и шалостях, Рианора словно погрузилась в ту безмятежную и беззаботную атмосферу, еще до объявления о войне. Конрад смеялся вместе с ней, расспрашивал, сам делился какими-то байками, и ведьма сама не заметила, в какой момент напряжение, неуловимо витавшее в воздухе, растаяло без следа. Сумерки окончательно захватили сад, окутав сиреневым полумраком, но зажигать огоньки не хотелось. Им и так хорошо сиделось. Вино закончилось, как и еда, в теле поселилась восхитительная легкость, хотя до опьянения было еще далеко – все-таки, закуски они взяли достаточно. Как на ее плечах оказалась куртка Конрада, Рианора тоже не отследила, как и то, что забралась с ногами на широкую скамейку, уютно свернувшись под боком Конрада. Одна его рука обнимала, а пальцы второй зарылись в темные кудри Риа, отчего девушка едва не мурлыкала, прикрыв глаза.
– …Ну вот, а потом мне начали сниться кошмары. Дальше ты знаешь, – закончила она и замолчала.
Конрад тоже отозвался не сразу.
– Можешь меня, конечно, стукнуть сейчас, но, по-моему, хорошо, что все так сложилось, – вполголоса произнес он, наконец, его пальцы скользнули по ее виску, скуле и замерли на подбородке, приподняв голову. – Нам обоим пошли на пользу эти пять лет.
Их взгляды встретились, и Рианора растеряла все слова, совершенно точно зная, что хочет, чтобы Конрад сейчас поцеловал ее. И Риа знала, что Инквизитор так и сделает, а она его не остановит. Мгновения замерли, Казалось, даже время затаило дыхание, пока Конни медленно наклонялся, и ведьма потерялась в хороводе мерцающих искр в глубине его зрачков. В груди что-то затрепетало, сбивая дыхание и вызывая странную, пронзительную нежность, а потом сорвалось, заметалось, и по коже волнами разошлись колкие мурашки. Еще один последний тягучий миг, и горячие, немного шершавые губы прижались к ее, осторожно и мягко, и Рианора соскользнула в другую реальность. Закрыла глаза, тихо вздохнув, некстати вспомнила вычитанное в библиотеке, потом свой кошмарный сон… От шеи до пяток промчалась горячая волна. Риа вздрогнула, когда ощутила прикосновение языка, нежно обводившего контур ее губ, словно упрашивая раскрыться и впустить… Она не знала, почему именно в этот момент внутри словно что-то с тихим звоном лопнуло, выпуская наружу дремучие инстинкты и желания. И Рианора больше не принадлежала себе.
Поцелуй потерял томность и осторожность, превратился в жадное, нетерпеливое желание обладать. В душе поднялся настоящий ураган. Риа цеплялась за плечи Конрада, запрокинув голову и зажмурившись до мерцающих звездочек перед глазами. Тело плавилось и дрожало, нервы вибрировали, готовые лопнуть в любой момент, от напряжения они едва не искрили. Риа даже позабыла, что у нее не такой уж большой опыт по части поцелуев, самозабвенно, взахлеб отдаваясь настойчивым губам Конрада. Его пальцы окончательно растрепали ей волосы, зарывшись и мягко массируя, и горячая ладонь каким-то образом уже оказалась под рубашкой, легонько поглаживая спину. Идея не надевать сегодня широкий пояс-корсаж, похоже, была очень даже кстати…
Рианора прогнулась, тихо всхлипнув, подалась вперед, уже не осознавая реальности. Все ее существо сгорало в поднявшемся огненном вихре, и даже появись прямо сейчас здесь сам Император со всей своей армией некромантов, Риа вряд ли обратила бы на это внимание. Весь мир сузился до Конрада, его объятий и сумасшедшего поцелуя, от которого ныли губы и воздуха катастрофически не хватало. Она даже не поняла, в какой момент оказалась сидящей у него на коленях, а ее пальцы судорожно дергали пуговицы на рубашке Инквизитора, жалея скорее добраться до вожделенного тела.
Конрад опомнился первым, разорвав поцелуй и прислонившись лбом ко лбу Рианоры, дыша тяжело и рвано.
– Знаешь, если я разложу тебя прямо здесь на столе, это свидание станет самым провальным в моей жизни, – с хриплым смешком произнес Вертон, поверх куртки обняв Риа уже двумя руками.
О, да, и ее первая ночь станет… поистине незабываемой. Ведьма не выдержала и рассмеялась, так же хрипло и слегка задыхаясь, пытаясь восстановить дыхание и вернуть прыгающее сердце на место. Только вот почему-то не было ни капельки стыдно за свой порыв, смущение не торопилось приходить, хотя бедром Риа отчетливо ощущала, насколько велико желание Конрада таки осуществить намерение насчет разложить на столе. И, кажется, ей совершенно все равно, где это все-таки случится. В том, что сие произойдет, и произойдет скоро, девушка уже не сомневалась.
Около уха раздался облегченный вздох и ворчливый ответ:
– Рад, что ты так это воспринимаешь, вредная моя!
Рианора фыркнула, уткнувшись ему в шею, и упрямо пробормотала:
– Я не вредная!
– Ага, местами, – приглушенно отозвался Конрад, зарывшись губами в теплый шелк ее волос.
Спорить и ругаться не осталось ни сил, ни желания, словно поцелуй выпил их без остатка. Риа прикрыла глаза, пригревшись в руках Конрада и словно качаясь на больших волнах, уплывая в зыбкую дрему, где не поджидало никаких кошмаров. Как здорово, наверное, было бы в самом деле заснуть в этих надежных объятиях!.. Вынырнуть из ленивой неги заставил негромкий голос Конрада с отчетливым сожалением:
– Пойдем-ка обратно, а то скоро комендантский час.
Риа подавила желание застонать и послушно поднялась, кутаясь в куртку Конрада, вкусно пахнувшую им. Инквизитор собрал остатки их пиршества и пустую бутыль в корзину, чтобы занести по пути в таверну, потом взял девушку за руку и повел из сада. Они уже выходили на улицу, когда Рианора вдруг уверенно произнесла:
– А знаешь, пожалуй, очень даже ничего первое свидание получилось. Лучше, чем я представляла в мечтах.
Конрад обернулся, поймал ее взгляд и осторожно переспросил:
– Правда?
Риа усмехнулась, чувствуя, как остатки нервозности и неуверенности тают, словно кусочек сахара в кипятке.
– Нет, я просто так сказала, чтобы подразнить тебя, – невозмутимо отозвалась она, еле сдерживая рвущийся наружу ехидный смешок.