«Вот шерххи драные!» – выругалась про себя ведьма и дернула дверь, злясь на собственную робость.
Там Конрад ждет, а она мнется на пороге! Никто еще от отказов не умирал, переживет и ректор. На Риа свет клином для него не сошелся.
В таверне, как всегда в это время, народу еще не набралось, заняты были только несколько столиков, в том числе и дальний от входа, – Риггером. Перед ним стояла кружка, мужчина обхватил ее ладонями и с задумчивым видом всматривался в содержимое, погруженный в свои мысли. Рианора быстро подошла, пока не растеряла остатки решимости, и опустилась на свободный стул.
– Привет!
Ректор вскинул голову и посмотрел на нее, моргнул и улыбнулся. Грустно и понимающе, и Риа опять почувствовала укол совести, за что снова разозлилась на себя.
– Привет… – отозвался он, помолчал, разглядывая Рианору, и ей стоило большого труда не поддаться желанию нервно покусывать губы и поправлять волосы. – Спасибо, что пришла!
Риа коротко вздохнула, как перед прыжком в воду, и быстро проговорила:
– Извини, глупо получилось. Я не знала, что так выйдет, правда. Не хотела…
– Не надо, – мягко прервал ее Риггер, и его ладонь накрыла подрагивавшие пальцы Рианоры. – Я все понимаю, Риа. Ничего страшного, бывает. – На его губах снова мелькнула улыбка. – Конечно, тебе интереснее твои ровесники. Мне как раз глупо было надеяться на что-то… Но все равно, спасибо за проведенное время. – Ректор тихонько погладил пальцы Рианоры. – Позволишь подарить тебе напоследок?
Она и рада была бы убрать руку, но что-то останавливало, и внутри росло гадкое, тягостное чувство, что Риггер все же не так легко переживает ее отказ, как пытается показать. И с чего бы у нее такое ощущение?!
– Конечно, – кивнула Риа, упорно не поднимая глаз от столешницы.
– Вот, подумал, что тебе он подойдет. – Мужчина достал продолговатую коробочку и открыл, взяв из нее красивый серебряный браслет с подвеской.
Изящный, без лишней вычурности, с витой цепочкой.
Рианоре украшение понравилось, и она протянула руку, позволив Риггеру застегнуть замочек. Браслет свободно обхватывал запястье, не мешая и не причиняя неудобства. А Риа, полюбовавшись, привычно проверила подарок на наличие магических сюрпризов – на всякий случай. Нет, браслет оказался без них, просто красивый и все. Даже не артефакт.
– Хорошего вечера, Риа! – Ректор, не сводя с нее глаз, слегка сжал ее тонкие пальцы и поднес к губам, легко коснувшись. – Ты хорошая девушка. Приятно было познакомиться.
– Вам спасибо, – поспешно попрощалась ведьма и встала, направившись к выходу.
Очень хотелось глотнуть свежего воздуха и вернуться, наконец, к Конраду. Посмотреть в его глаза и забыть об этом тягостном разговоре. Она ни в чем не виновата, и точка. Остановившись на крыльце, Риа глубоко вздохнула, прикрыв глаза, потом выдохнула и спустилась, оглядываясь, даже успела сделать несколько шагов. А потом рядом совершенно бесшумно возникла знакомая широкоплечая фигура, собственнически сгребла ее многострадальную ладонь и потянула за собой.
– Пойдем, – заявил Конрад, даже не спросив, о чем она разговаривала с Риггером. – Как раз, распогодилось.
И правда, облака на небе слегка разошлись, и в просветы проглядывало солнце. Настроение Риа заметно улучшилось. Эмоции наконец улеглись, непонятное и тревожащее чувство вины улеглось, так что улыбка на ее губах была вполне искренней. Следующие несколько часов предстояло провести наедине с Конрадом, и эта мысль волновала, бодрила и вызывала горячие спазмы внизу живота. Самое удивительное, что подобная собственная реакция больше Рианору не пугала, и о поцелуях с Конрадом она теперь думала с предвкушением, а не возмущением и замешательством.
Госпожа Шергис, прикусив губу, вытащила из-под бумаг записку, которая каким-то образом оказалась на ее столе, когда ведьма ненадолго отлучилась из кабинета во время перемены.
«Отдайте то, что попросят два студента, и обеспечьте возможность приготовления зелья».
И все. Только знак вместо подписи, размытая клякса в обрамлении венка из чертополоха. Знак Службы Теней. Возможно ли, чтобы парни работали на нее?! Такие молодые!.. Хотя, старше всех остальных, даже старше Рианоры. Неужели она тоже замешана?
Поморщившись, госпожа Шергис смяла записку и бросила в горелку, и через мгновение от послания остался лишь невесомый пепел. Первый раз она получила подобное послание, и оттого, что где-то в Академии есть кто-то из этой таинственной организации, по спине прошелся холодок. Не хотелось думать, что в родных стенах происходит нечто непонятное и опасное. Главная ведьма Академии надеялась, что ее участие в этом ограничится рецептом зелья и ключом от лаборатории. Она всего лишь хотела просто учить молодых ведьм, именно для этого двадцать лет назад Шергис ушла из Ковена с разрешения Верховной.
Вздохнув, женщина выбросила из головы странное происшествие и сосредоточилась на текущих делах. Она не любила интриги и еще больше не любила участвовать в них. Пусть даже на благо страны.
Шейр не успел далеко отойти от Академии, его окликнул знакомый голос с отчетливыми нотками злости:
– Эй, приятель! Мы, кажется, договаривались позаниматься?
Он обернулся, окинул взглядом взъерошенную и мрачную Миранию и окончательно уверился в том, что у девушки что-то происходит.
– Договаривались, – кивнул Шейр.
– Тогда идем, – отрывисто произнесла Мирания, ее пальцы сжали рукоять меча, а взгляд стал отсутствующим.
Определенно, ей требовалось спустить пар, и у Шейра снова завозилось любопытство, что же такого случилось у девушки. Он поравнялся с ней и небрежно осведомился:
– Какие-то проблемы?
– Вести из дома, – буркнула Мирания, поджав губы.
Шейр понял, что собеседница не намерена распространяться, и от этого любопытство завозилось сильнее. Он покосился на боевичку, отметив правильные черты лица, нахмуренные брови, собранные в высокий хвост и открывавшие изящную шею волосы. В сравнении с эльфийкой, конечно, так себе, слишком обычная, но… Что-то было в гордо поднятом подбородке, прищуренных глазах, во всей напряженной фигуре Мирании, выгодно отличавшее ее от слепящей красоты Шиарани. Может, именно это несовершенство делало соседку Рианоры живой, настоящей? Может, эмоции, искренние и бурные?.. Шейр так и не разобрался с ходу.
«А хотелось бы…» – внезапно понял парень и усмехнулся.
Что ж, задание в Академии становилось все интереснее с каждым днем. И ему это нравилось.
Глава 16
Тренировочный зал был пуст – естественно, занятия ведь уже закончились. Шейр зашел, остановился на середине и повернулся к Мирании. Она уже взяла себя в руки, на лицо вернулось непроницаемое выражение. Склонив голову к плечу, парень коротко поинтересовался:
– С чего начнем?
Мирания оглянулась, окинув взглядом стены зала: там висели разнообразные учебные клинки, конечно, с затупленными лезвиями, но очень хорошего качества. Девушка подошла и решительно сняла классический меч с узким лезвием и длинной рукоятью, и вернулась к Шейру.
– С этого, – так же коротко ответила она.
Он кивнул, выбрал себе клинок и изобразил изящный поклон к легкому удивлению Мирании.
– Первую атаку предоставляю леди, – усмехнулся Шейр, приняв расслабленный вид.
Она сжала губы и сделала выпад, от которого шайди с легкостью ушел. Зал наполнился звоном клинков, Мирания с сосредоточенным лицом пыталась пробить защиту Шейра… Он же словно играл с ней, небрежно отбивая атаки девушки, скользя вокруг нее плавными, какими-то звериными движениями. Мирания и сама не заметила, как с головой ушла в азарт поединка, позабыв про свои проблемы и вести из дома. Она взмокла, уже тяжело дышала, а этому шерххову Шейру хоть бы что! С легкой улыбкой он парировал удары, но сам пока не спешил атаковать, и Мирания копчиком чуяла подвох. И ни одного комментария по поводу ее умения!
В какой-то момент Шейр замер в нескольких шагах от девушки, чуть прищурился, пока она пыталась отдышаться, и вдруг стремительно напал, обрушив град быстрых ударов. Мирания едва успела подставить свой клинок, однако спустя несколько мгновений он со звоном вылетел из ее ладони, оказавшись на полу. Кончик меча Шейра замер у горла Мирании, а сам учитель даже не запыхался! Ну, как так?!
– А теперь разберем твои ошибки, – как ни в чем не бывало произнес Шейр, убирая клинок. – Во-первых, ты слишком много думаешь о том, как победить, и потому сосредотачиваешься на ударах, а не на стратегии. Попробуй предугадывать хотя бы на один-два удара вперед. Во-вторых…
Мирания слушала внимательно, поглубже спрятав раздражение и злость, хотя до недавнего времени считала, что с оружием управляется вполне себе неплохо. Ведь ее тренировал один из лучших воинов отца. А тут какой-то мальчишка, шутя, делает Миранию в поединке! Впрочем, мальчишка очень даже ничего, неожиданно отметила она, поймав себя на том, что уже некоторое время смотрит на губы Шейра. Красиво очерченные, не пухлые, но и не узкие, они шевелились, произнося слова, а Мирания в какой-то момент перестала слышать, и мысли свернули куда-то явно не туда. Вот зачем она думает о поцелуях, с какого перепугу? Нет, ну, Шейр весьма симпатичный парень, безусловно, и жутко обаятельный, но Мирания никогда не считала себя падкой до мужчин. Раза два в неделю проводила весело время с кем-нибудь из студентов, исключительно для здоровья, но там никаких эмоций не примешивалось. Почему вдруг сейчас сердце сбилось с ритма, Мирания понятия не имела.
– Так, пробуем еще раз, – закончил Шейр, и девушка вынырнула из сумбурных размышлений. – Бери меч.
Их тренировка продлилась часа полтора, и к концу девушка чувствовала себя выжатой как лимон. Шейр погонял ее основательно, не делая поблажек, но Мирании это и нужно было. Хорошо, при зале имелась душевая, куда она страстно желала удалиться, но… В общежитие возвращаться не хотелось категорически. Вдруг там снова послание какое-нибудь? Или вообще категорическое требование? Девушка покосилась на Шейра и внезапно решилась.