– Не хочешь посидеть где-нибудь? – предложила она прежде, чем уйти в душевую. – Или у тебя дела?
Брови Шейра поднялись, во взгляде мелькнуло удивление. Он медленно покачал головой, уголки губ дрогнули в улыбке.
– Дел нет, идея нравится, – легко согласился он.
– Тогда встречаемся через четверть часа, – проговорила Мирания и поспешила в женскую раздевалку.
Встав под тугие горячие струи, она закрыла глаза и подставила лицо, чувствуя, как мышцы постепенно расслабляются, уходит усталость. И так страстно захотелось хоть с кем-то поделиться, рассказать, обсудить… Шерххова задница! Ну, не Шейру же плакаться в жилетку, в самом деле! Вряд ли он оценит. Мирания фыркнула, поймав губами капли воды, провела ладонями по волосам. Да и боги с ним, она просто нуждалась в компании. Дернуло же родителей именно сейчас зачем-то озаботиться ее безопасностью! Длинно вздохнув, Мирания закончила водные процедуры, вышла, вытерлась и вскоре вернулась к ожидавшему Шейру.
– Пойдем, – коротко бросила она, направившись к выходу из зала.
Шерхх знает, почему всегда свободно общавшаяся с парнями, сейчас, шагая рядом с Шейром, Мирания ощущала странную неловкость и натянутость. То подмывало судорожно найти любую тему для разговора, чтобы занять тягостную паузу, то не хотелось выглядеть дурой, и уж лучше было помолчать. Почему-то, когда они все вместе сидели тогда в таверне, ничего подобного Мирания не чувствовала. Ох, это все вести из дома, определенно.
– Где ты научился так драться? – все же нашла она нейтральную тему, пока они шли к торговому кварталу.
– В отряде были хорошие учителя, и до этого тоже то там подсмотрел, то сям, – махнул рукой Шейр. – Так и вышло. А лучшие тренировки – во время боя, – хмыкнул он.
– Я так понимаю, ты не только с мечом умеешь управляться? – продолжила расспросы Мирания.
– Скажем так, убивать я умею качественно и многими способами, – с беспечной улыбкой отозвался Шейр. – Жизнь научила, знаешь ли… Тебе-то зачем такое умение, Мира, ты же хороший боевой маг? – резко перевел он разговор, застав девушку врасплох.
Она помолчала, глядя перед собой, засунула руки в карманы. Губы на мгновение поджались, что не осталось незамеченным Шейром.
– Я уже говорила, бывают случаи, когда магия бессильна, – глухо ответила она. – И я не хочу оказаться беспомощной и не суметь защитить себя.
– У тебя может и меча не оказаться, – обронил Шейр, сворачивая на центральную улицу торгового квартала.
– Поэтому я и хочу, чтобы ты научил меня убивать не только им…
Мирания повернула голову и посмотрела ему в глаза.
– Ого! – Шейр тихо присвистнул, не отводя взгляда. – Видать, что-то серьезное, да? Кого же ты так хочешь убить, Мира?
А она неожиданно осознала, что ей нравится, как легко перешел Шейр на неформальное общение. Тьфу, напасть! Девушка улыбнулась и дернула плечом.
– Пока никого. Я просто хочу научиться защищаться, – ушла она от ответа и, поколебавшись, все же добавила: – Если вдруг придется уйти из Академии.
«Оп-па… – мысленно крякнул Шейр. – Интере-есно…»
Они прошли по улице до таверны, шайди, как воспитанный мужчина, открыл и придержал дверь для Мирании, но она едва ли это заметила, погрузившись в мрачную задумчивость. Они зашли, устроились за дальним столиком, и Мира заказала подошедшей официантке кувшин подогретого вина со специями и сырный пирог. Шейр, подперев кулаком подбородок, уставился на собеседницу и непринужденно произнес:
– Ну, вот… Что тебя так расстроило, Мира? Учти, я упрямый и не отстану, – предупредил он в том же шутливом тоне.
Однако в серо-голубых глазах тлела решимость и ни капли насмешки. Мирания откинулась на спинку, насупившись, сплела и расплела пальцы.
– Они считают, что в Академии для меня становится опасно, и хотят отправить в соседнюю страну, – пробормотала она, поморщившись. – К дальним родственникам.
И замолчала. Шейр не отводил глаз. Мирания исподлобья зыркнула на него и продолжила:
– Они потеряли сына, моего брата, в этой войне, и теперь боятся за меня. И считают, что… – Девушка запнулась, прошипела ругательство, и отрывисто закончила: – В общем, что родственники присмотрят за мной лучше, чем я сама. Как-то так… Ладно, ерунда… – Мирания решительно махнула рукой. – Разберусь!.. В конце концов, насильно отсюда меня точно не смогут увезти. – Служанка принесла ее заказ, и Мира плеснула в кружку горячего, пряного вина. Отпила, хмыкнула, покосившись на Шейра уже не так хмуро. – Я вполне самостоятельная девочка, и сама решаю за себя в жизни.
– Похвальное стремление! – одобрительно кивнул парень.
Он был уверен, Мирания недоговаривает чего-то, но давить не стал. Не сейчас… В конце концов, у него еще будет время добраться до правды. А пока можно просто хорошо посидеть и поговорить, выпить вкусного вина и немного отвлечься от интриг и предстоящих дел. Еще и в приятной компании.
– Так откуда ты? – уточнил Шейр, откинувшись на спинку и махнув служанке.
Вино с пряностями – отличная идея. Помогает расслабиться и способствует непринужденному разговору. Мирания пожала плечами, откусила кусок пирога и немного невнятно ответила:
– Из столицы, там же и училась, а потом сюда отправили. А ты? Риа говорила, вы жили там недалеко…
Беседа потекла плавно и неторопливо, и Шейр, искусно мешая выдумку с редкой правдой, поймал себя на том, что ему не хочется врать Мирании. Странное чувство, как и любопытство, не желавшее отпускать. Шейр решил подумать об этом позже, когда разберется с заданием и с тем, что происходит в Академии.
Они неторопливо шли по дорожке к роще, и пальцы Рианоры все так же сжимала ладонь Конрада.
– Так зачем ты вообще решила с ректором встречаться? – вроде как невзначай спросил Инквизитор, не глядя на ведьму.
А ее почему-то неудержимо потянуло улыбнуться, довольно так, и зажмуриться, как кошке. Ревнует. Прия-атно! Выгнув бровь, Риа коротко взглянула на собеседника и усмехнулась.
– А почему тебя это интересует? – таким же небрежным тоном спросила она, наслаждаясь этим новым, волнующим чувством – ревнуют.
Послышалось сердитое фырканье, и пальцы на ладони ведьмы сжались чуть крепче.
– Потому что!.. – буркнул Инквизитор, не желая признаваться в собственной слабости.
Где-то на самом дне души, в очень темном уголке, тлела искра неуверенности, а вдруг… Ну, вдруг Риа и правда Риггер сначала понравился? Ведьма же, снова покосившись на Конрада, еще мгновение колебалась между желанием подразнить и ответить честно, и с мысленным вздохом выбрала последнее. Слишком уж скользкая тема, чтобы лишний раз нервировать Вертона.
– Через ректора можно было получить доступ в закрытую часть библиотеки, ну, и вообще полезное знакомство, – пояснила она. – Я же собиралась выяснить, что не так с моими снами.
Рианора ощутила волну облегчения со стороны Конрада и едва не рассмеялась. Ну, нравилось ей получать подтверждение его отношения, она буквально купалась в эмоциях, исходивших от Инквизитора. Хорошая награда за эти пять лет, что Риа обижалась на этого бесчувственного чурбана!
– Надеюсь, больше у тебя к нему вопросов не осталось, – проворчал Конрад, сворачивая на дорожку к роще – они уже вышли из торгового квартала. – Как и у него к тебе.
Тут Риа не выдержала и хмыкнула, ехидно поинтересовавшись:
– Ревнуешь?
Ведьме достался выразительный взгляд, а спустя мгновение Конрад наклонился, и ее рот накрыли его горячие, требовательные губы. Всего на несколько секунд, но кровь Риа тут же взбурлила от волнения, и девушка едва не споткнулась. Конрад же выпрямился и как ни в чем не бывало зашагал дальше, только с лица не сходила широкая, довольная улыбка.
– Ревную, – не стал отпираться он, и это ведьме тоже понравилось.
Ведь ревность расцветает только там, где действительно есть что-то большее, чем просто мимолетная симпатия или желание развлечься.
Они некоторое время шли молча уже между деревьями в поисках полянки для посиделок и вскоре вышли к берегу ручейка, где и решили расположиться. Конрад расстелил под широкой кроной плед, поставил корзинку и, усевшись сам и устроив девушку рядом, притянул Рианору к себе. Она тут же прижалась к плечу Инквизитора, выпустив на волю любопытство.
– Ты говорил про какой-то защитный амулет от кошмаров, помнишь?
Риа требовательно заглянула ему в глаза.
– Помню, конечно, – кивнул Конрад и достал из кармана коробочку. – Он почти готов, осталось зарядить.
Рианора превратилась в один большой знак вопроса, наблюдая, как он достал кулон на серебряной цепочке и положил на ладонь. На лице Конрада появилось сосредоточенное выражение. Теперь, наверное, надо напитать амулет своей силой, но так, чтобы этого не заметили в Академии…
Рианора широко раскрытыми глазами смотрела, как кулон окутался мягким золотистым сиянием, красиво мерцая на ладони Конрада, и тихонько поинтересовалась:
– Это твоя сила?
– Ага, – кивнул парень, на его губах мелькнула улыбка.
Ведьма нахмурилась.
– Это не опасно? – уточнила она. – Ведь если шпион узнает, что в Академии Инквизитор…
– Не узнает, – уверенно ответил Конрад, не дав ей договорить. – Этого слишком мало, чтобы темный почувствовал. Да, я ощущаю любое обращение к тьме, и меня подбрасывает от малейшего проявления такой магии. Ладно, пусть заряжается, а мы займемся едой…
Конрад осторожно положил амулет на траву и потянулся к корзинке.
И они снова разговаривали, смеялись и шутили, будто и не было никакой опасности и этих пяти лет. Рианора позволяла кормить себя, глядя сквозь ресницы на Конрада, и поддавшись хулиганскому настроению, то и дело прихватывала губами пальцы Инквизитора. Или касалась кончиком языка, ловя искры в потемневших зеленых глазах и подмечая шумное дыхание Конрада. В какой-то момент Риа осознала, что уютно устроилась на коленях парня. Он одной рукой обнимал, а второй дразнил ее сочной виноградиной, водя по губам, но не давая откусить. Ведьма не знала, почему от такой вроде бы невинной игры ее собственное дыхание сбивается, а кровь быстрее бежит по венам, и уже самой хочется дразнить и флиртовать, подойти к той опасно-притягательной черте, за которой игра перестает быть игрой…