– В Академии Инквизитор. Я не смогу провести ритуал, он его сразу засечет!
На губах собеседника появилась усмешка.
– И не надо, – невозмутимо ответил он. – Планы поменялись. Я уже недалеко, и мне надо, чтобы ты привел ведьму ко мне. А потом проведешь ритуал, только расширенный, когда Инквизитор вместе со своим приятелем-шайди уже уйдут из Академии, спасать девчонку, – Император коротко хохотнул. – И страна останется без последних магов, а остальных я и моя армия с легкостью перебьем.
На мгновение по спине мужчины пробежал холодок, но он стиснул зубы и осадил эмоции. Это – цена спасения от проклятия, и он готов заплатить ее. Давно готов.
– Когда? – коротко уточнил предатель.
– Как можно быстрее, – отозвался Император.
Мужчина прищурился, в его голове тут же завертелись мысли, выстраиваясь во вполне осуществимый план, учитывая последние события в Академии. Он медленно кивнул, потом так же медленно улыбнулся, постепенно успокаиваясь. Да, пожалуй, может получиться, в самом деле.
– У тебя еще остались портальные амулеты? – уточнил Император.
– Да, две штуки, – кивнул его собеседник.
– Вот и хорошо. Воспользуйся ими. Скоро в Академии станет небезопасно, и, полагаю, твое присутствие там уже не нужно.
– Да, я понял, – снова кивнул мужчина. – Я свяжусь с вами, как все подготовлю.
Он закончил разговор, убрал артефакт и прошелся по комнате, сосредоточенно нахмурившись и заложив руки за спину. Занятый составлением и уточнением деталей сложившегося плана, он не сразу осознал, что же не так, а потом понял: нога! Чуть ниже колена неприятно саднило, и когда мужчина наклонился, то увидел аккуратно разрезанные штаны и кровоточащий порез чуть ниже колена. Его ранили, а он даже не заметил в пылу побега. Злость снова полыхнула, он скрипнул зубами, упав на стул и посмотрев в темное окно. Вот, значит, как. У них теперь есть его кровь, благодаря ушлому наемнику. Что ж, еще одна причина поторопиться, пока все веселятся, и подготовить почву. И покончить, наконец, с этим унизительным существованием без возможности удовлетворить потребности, как нормальный мужчина.
Длинно вздохнув, он на мгновение прикрыл глаза, успокаиваясь, а потом растянулся на узкой постели, заложив руки за голову. Стоит отдохнуть и выспаться, а с утра уже приниматься за дело. Надо тщательно все продумать и действовать быстро. Больше права на ошибку он не имеет.
Глава 20
Она танцевала с Конрадом, кружилась под задорную мелодию, таяла в его крепких руках, с удивлением отмечая, что Инквизитор очень неплохо двигается, несмотря на внушительную комплекцию. Тихий смех щекотал горло, глаза Рианоры блестели весельем и не отрывались от лица Конрада, она купалась в радости, в восторге, волнами гуляющем по телу.
– И где ты так танцевать научился? – выдохнула Рианора, в очередной раз прижавшись к нему, послушная руке Инквизитора. – Смотрю, вас не только магии обучали, да? – не удержалась и ехидно поддела, скользнув ладонью по плечу партнера.
– А я способный, знаешь ли… – низким, завораживающим голосом ответил Конрад, чуть наклонившись, и его губы коснулись щеки ведьмы.
Еще несколько быстрых шагов, поворот… Рядом мелькнула Мирания в компании Шейра, что вызвало у Рианоры лишь мимолетное удивление. Сердце скакало мячиком, дыхание срывалось, и Риа то и дело казалось, что она сейчас взлетит, как воздушный шарик, наполненный весельем и счастьем. Все проблемы и опасения отступили на задний план, затаились в глубине, не мешая наслаждаться этим вечером и близким присутствием Конрада. А еще – смутным предвкушением, лишь усиливавшем волнение девушки, особенно когда она подмечала горевшие в глубине зрачков напротив огоньки.
Через некоторое время ноги начали уставать от непривычной нагрузки, – все же Рианора не так часто хотила на площадь, да и вообще танцевала, – и Конрад сразу почувствовал это. Легко обхватив девушку за талию, он вывел ее с площади, свернув на одну из боковых улочек, и Риа постаралась прогнать воспоминания о том, что случилось в последний раз, когда она точно так же отошла отдохнуть… Теперь с ней Конрад, и он уж точно не оставит, не даст ее в обиду.
– Пойдем поужинаем? – непринужденно предложил Инквизитор. – Я решил, что лучше выбрать таверну подальше, чтобы нам никто не мешал, – добавил он, и у Рианоры от шеи до самой поясницы прокатилась горячая дрожь, затаившись внизу живота мягкой истомой.
От скрытого намека в горле стало сухо, и она незаметно сглотнула. Волнение подскочило, и ведьма чуть было нервно не облизнулась, сдержавшись в последний момент.
– Пойдем, – отозвалась она и обрадовалась, что голос ее не подвел. – Я ужасно голодная! Кстати, что там с вашим делом? – немного поспешно спросила Рианора, пока они неторопливо шли по улице. – Получилось?
Понятно, что подробности не стоит обсуждать так открыто, когда любой может подслушать, но хотя бы в общих чертах – Риа было интересно, что с эльфийкой.
– Почти, – Конрад поморщился. – Эльфийка больше не представляет опасности, а тот, кто за ней стоял, ушел. Но Шейр разжился его кровью, – понизив голос, многозначительно добавил Инквизитор.
– О!.. – протянула Рианора. – Тоже хорошо, согласна.
– Все, больше о делах ни слова! – решительно прервал Конрад и притянул ее к себе. – Завтра обсудим.
Она не стала спорить, просто прижалась к его плечу. Они дошли до тихой улочки вдали от площади, где стояла одна из трех таверн торгового квартала, и Конрад распахнул перед Риа дверь, пропуская вперед. Здесь, в общей зале, царила тишина, и всего несколько человек сидело за дальним столиком. Скорее всего, ближе к ночи народу здесь прибавится, и очень даже может быть, что кто-то останется до утра в комнатах наверху. Но пока все веселились на площади, что Конрада полностью устраивало. Ухватив Рианору за руку, он направился к стойке, и хозяин встрепенулся, узнав заходившего днем посетителя.
– Ужин на двоих наверх, – обронил Конрад, проходя мимо, и трактирщик поспешно закивал, тут же поспешив на кухню.
Они поднялись по лестнице, и Рианора старалась не показывать эмоций, хотя в коленках появилась слабость, а дыхание то и дело сбивалось. Как она не споткнулась, осталось непонятным. Мысли растворились, и в голове царила звенящая пустота. Перед дверью в комнату Конрад остановился на мгновение, обнял ее, прижавшись к спине, и ласково шепнул на ухо:
– Волнуешься?
– Н-немного, – запнувшись, ответила Риа и вцепилась в его предплечье.
Последовал тихий смешок, и дверь перед ней распахнулась. Пришлось срочно брать себя в руки и перешагивать через порог, отвлекаться на рассматривание интерьера. Простая, но добротная обстановка: широкая кровать, покрытая стеганым покрывалом, у окна – стол и зажженные свечи, и даже бутылка вина темного стекла. А еще в горшочке ярко-желтые с бордовой серединкой махровые фиалки, источавшие тонкий аромат. Ее любимые цветы. Он помнил!.. Риа обернулась, вглядываясь в потемневшие зеленые глаза, и недоверчиво переспросила:
– Ты в самом деле запомнил?
Конрад усмехнулся.
– Как выяснилось, я очень много знаю о твоих привычках, ведьмочка моя. – Его палец коснулся кончика носа Рианоры. – Прошу к столу…
Парень развернул Риа и легонько подтолкнул к окну.
Она приблизилась и села, и почти сразу раздался негромкий стук в дверь – принесли их ужин. Конрад открыл, пропуская служанку с большим подносом, на котором стояли тарелки и горшочки, источавшие соблазнительные ароматы. В горшочках оказалось мясное рагу с пряным соусом, на тарелках свежие овощи, мягкий хлеб и пирожки, как подозревала Рианора, ее любимые. Отдельно на блюде лежал нарезанный рассыпчатый кекс, политый каким-то сладким сиропом. У Риа аж слюнки потекли от одного вида этих яств.
Расставив все, служанка поклонилась и с улыбкой пожелала:
– Приятного аппетита, господа! Если что-то понадобится, дайте знать.
После чего вышла, аккуратно закрыв за собой дверь.
Конрад разлил по кружкам вино – темное, тягучее, и произнес, глядя в глаза Рианоре:
– За нас и наше будущее!
У девушки на мгновение сладко замерло сердце, а потом забилось часто-часто, и она почти шепотом переспросила, не торопясь делать глоток:
– А… оно у нас есть?
– Будет! – твердо ответил Конрад и улыбнулся, коснувшись края ее кружки своей. – Обязательно! По крайней мере, я точно планирую… – Он отпил вина, потом придвинул горшочек и принялся за ужин. – А у тебя какие мысли насчет будущего? – невозмутимо спросил он.
– Ну… – Рианора пригубила вино – терпкое, пряное, очень подходившее под мясо. – Для начала, надо бы закончить учебу в Ковене, а потом… Не знаю… – Она задумалась, пробуя рагу. – К родителям хотела съездить, соскучилась, – немного застенчиво улыбнулась Риа. – Давно их не видела. А потом планировала ближе к столице перебраться, там много работы для ведьмы. Ты… серьезно насчет нас? – резко вернулась она к началу разговора, опустив глаза и выбирая из горшочка кусочки повкуснее.
Конрад протянул руку, и его пальцы нежно коснулись щеки Рианоры.
– Я умею учиться на своих ошибках, – негромко произнес Инквизитор без тени улыбки. – И использовать выпавший шанс тоже, – хмыкнул он и медленно погладил большим пальцем нижнюю губу Риа. – Даже не надейся, что оставлю тебя в покое.
Она коротко вздохнула, чувствуя, как в груди разливается тепло и в животе щекочет восторг, и кивнула, расплывшись в улыбке. Ужин потек своим чередом, перемежаясь неторопливым разговором, а недолгое молчание то и дело окутывало их мягким невидимым облаком, делая еще ближе. От мимолетных взглядов Конрада по телу волнами гуляли горячие мурашки, а температура медленно, но верно поднималась. Становилось все сложнее сдерживать дыхание, то и дело норовившее сорваться, и вилку Рианора сжимала все сильнее. Наконец, ведьма отодвинула от себя пустую тарелку, с сожалением покосилась на еще оставшиеся несколько пирожков, однако от идеи доесть их отказалась.
– Наелась? – мягко спросил Конрад с улыбкой, его взгляд медленно скользил по лицу Риа, пока не остановился на губах.