И ведь не соврала. Послышалось выразительное хмыканье, и насмешливый ответ:
– Я не это имел в виду.
Она дернула плечом и все-таки приподнялась, с тоской ощущая, как недавняя ленивая нега и легкость безвозвратно уходят, как вода в песок.
– Не надо, Шейр, – тихо произнесла Мира и стиснула зубы, не давая шерхховым эмоциям вылиться самым доступным способом. – Ты все равно не поможешь. Пусть все остается как есть. Просто…
– Ты знаешь, что сюда идет Император? – перебил вдруг Шейр, совершенно не обратив внимания на услышанное.
Сердце Миры екнуло, по спине пробежал холодок.
– Теперь знаю.
Она криво улыбнулась, понимая, почему родители приняли такое решение.
– Пока забирают только тебя, – продолжил он, не сводя с Миры пристального взгляда. Ладони Шейра удобно устроились на ее пояснице, вроде как расслабленно, но девушка не сомневалась, что едва попытается отодвинуться, ей этого не дадут сделать. – А это значит, что ты не просто дочь рядовых магов, как я, или Конрад, или любой другой из Академии…
Она все-таки попыталась отвернуться и выпрямиться, с трудом сглотнув ком в горле, однако моментально оказалась в нежных объятьях прижатой спиной к груди Шейра.
– Да зачем тебе это?! – зло процедила она, борясь с предательскими слезами и желанием все рассказать. – Я все равно уеду, понимаешь, это не изменить, даже если сбегу из этой Академии! Найдут и вернут, – упавшим голосом, почти шепотом закончила Мирания, разом обмякнув и до боли прикусив губу.
Соленая влага все же собралась в уголках глаз, и пришлось крепко зажмуриться, наклонив голову и радуясь, что Шейр не видит сейчас ее лица.
– Я же… единственная дочь теперь, а времена сейчас тяжелые, – слова полились из Миры щедрым потоком, сдерживаться не осталось сил. – Отец никогда не обещал, что я буду свободной в выборе, он и так пошел навстречу, разрешив получить образование боевого мага… Но это все, понимаешь?! Все! Он думал, что здесь безопасно, что он спрячет меня в Академии, а потом, когда все закончится, заберет, но… – Мира едва слышно всхлипнула, ненавидя себя за слабость, но остановиться уже не могла. – Н-наверное, передумал и решил, что в другом месте мне будет безопаснее… Я не хочу замуж… – почти беззвучно прошептала Мирания, бессильно прислонившись к плечу Шейра.
А он, поглаживая растрепанные белокурые локоны, вдруг отчетливо понял, что – тоже не хочет. В смысле, не замуж, а чтобы Мира туда шла. Он откинулся на подушку, удобнее устроив затихшую девушку на груди. Взгляд шайди отстраненно уперся в стену. В голове всплыла одна легенда, услышанная еще в Гильдии во время обучения. Наставник в их группе любил рассказывать, когда они собирались вечером в общей гостиной, отдыхая от заполненного тренировками и занятиями дня. Легенда о том, что у каждого шайди есть своя Тень, женщина-маг, вторая половинка. Та, которая никогда не предаст и не всадит нож в спину, единственная, кому можно доверять как самому себе. Счастливчики, кому повезло встретить такую, конечно, не болтают направо и налево, потому что в этом и самая главная слабость шайди. Но зато вместе с Тенью получался идеальный союз, и в чувствах, и в работе. И, кажется, Шейр сейчас понимал, о чем говорил старый наставник…
– Спи, – тихо произнес он, зарываясь пальцами в волосы Мирании.
Уверять ее в том, что все будет хорошо, что он никому не даст ее в обиду, и заявлять прочие в том же духе пошлости Шейр не стал. Мира не поверит, а зря сотрясать воздух он не любил. Просто… сделает так, как считает нужным. По законам Гильдии любой шайди имел право отправиться на собственное задание, если оно касалось Тени. Об этом наставник тоже говорил. Шейр улыбнулся в темноте, чувствуя, как расслабилась Мира, задышала ровно, в самом деле засыпая. Пусть отдыхает, а остальным он сам займется, как только разберутся здесь со шпионом. На этой мысли Шейр сам закрыл глаза, уплывая в сон и бережно прижимая к себе Миранию.
Спала Риа и в этот раз крепко и спокойно, хотя где-то на самой границе сознания и осталось смутное ощущение, что нечто настойчиво пыталось пробраться к ней. Будто невидимые когти скреблись. Но ровное, мягкое сияние защитного амулета не дало ничему нарушить сон ведьмы, и до самого утра Рианору не мучили никакие кошмары. А выплывая из дремы, первое, что ощутила, это нежное прикосновение мягких губ к своим. Начинать день с долгого, неторопливого поцелуя оказалось очень здорово, и так не хотелось вновь окунаться в оставшиеся за пределами комнаты сложности…
– Привет! – прошептала девушка хриплым со сна голосом чуть позже, когда смогла говорить, и открыла глаза.
– Привет! – так же тихо отозвался Конрад и улыбнулся, не торопясь отпускать расслабленную и такую уютную Рианору из объятий.
Оказывается, говорить тоже было лень, да и хорошо вот так молчать, купаясь в ощущениях друг друга. Инквизитор улыбнулся, убрал упавший ей на лицо локон.
– Вообще-то, сегодня занятия, – обронил он, запустив пальцы в шелковистые волосы Риа.
– М-м-м, угу-у, – томно протянула девушка, прикрыв глаза и наслаждаясь прикосновениями. – Ну и что?
Конрад тихо рассмеялся, чмокнул разомлевшую ведьму в кончик носа и аккуратно выпрямился вместе с ней, придерживая за талию.
– Что, что, нас ждут дела, – невозмутимо произнес он. – Надо заканчивать эту историю со шпионом и быстренько разобраться с Императором. Ты что-то говорила про пророчество, покажешь, где вычитала?
Как ни хотелось Риа продлить это замечательное утро, но Конрад был прав, да и позавтракать не мешало бы. Справившись с легким сожалением, она потянулась, не испытывая ни капли смущения – разве что где-то в самой глубине души, – и встала с кровати. По спине тут же поползли щекочущие мурашки. Риа чувствовала взгляда Конрада всем телом, и оно отозвалось теплой волной мягкой истомы, живо напомнившей о произошедшем ночью. Благодаря магии неприятных ощущений не осталось, лишь приятная усталость в мышцах. Позади раздался шумный выдох, и Риа спрятала улыбку, наклонившись и подняв с пола белье. Дразнить Инквизитора ей тоже нравилось, еще как, даже кровь быстрее побежала по венам.
– Даже не надейся!.. – ворчливо произнес Конрад, словно угадал, о чем она думала. – Я способен держать в узде свои инстинкты, а тебе стоит передохнуть немного.
Рианора фыркнула, чувствуя, как слегка потеплели щеки, и натянула трусики, по-прежнему стоя спиной к Конраду.
– Заботливый какой, подумаешь!.. – в тон ему ответила она из чистого упрямства – не сказать, чтобы Риа всерьез рассчитывала на продолжение ночи вот прямо сейчас.
Но из вредности поизображать обиду стоило. Ведьма она или кто, в конце концов? Как Инквизитор приблизился, она даже не услышала, занятая собственными переживаниями, и когда получила несильный шлепок по ягодице, от неожиданности ойкнула и подскочила, возмущенно сопя и сжимая кулаки.
– Эй!..
Больше сказать ничего не успела, пойманная в нежную охапку, а в следующий момент рот ей закрыли еще одним поцелуем, таким же сладким и долгим.
– Одевайся, – мягко, но решительно произнес Конрад чуть позже.
Пока натягивала одежду, Риа даже не обратила внимания, как ее пальцы скользили по одному из браслетов, совершенно не замечая украшения. Из гостиницы они все же вышли спустя некоторое время, вкусно позавтракав тут же. Все равно на первую пару безнадежно опоздали. А дойдя до общежития и поднявшись в комнату, с удивлением обнаружили там невозмутимого и странно довольного Шейра и хмурую Миранию, стоявшую у окна, скрестив руки на груди.
– И вам доброе утро, – спокойно поздоровался Шейр, усмехнувшись. – Хорошо спалось? – ехидно поинтересовался он.
– Так, ну все, я пошла, мне еще учиться… – буркнула Мирания, покосившись на Рианору, и поспешно вышла, даже не посмотрев на Шейра. – Привет, Риа! Увидимся…
Он же лишь на мгновение с досадой поморщился, но не остановил ее. Ведьма проводила озадаченным взглядом соседку и выгнула бровь.
– Это что сейчас было? – повернулась Рианора к брату. – Вы что?..
– Ну, не одной тебе устраивать личную жизнь… – Шейр потянулся, как большой кот, и улыбка на его лице стала шире. – Отчет я отправил, предлагаю не откладывать и навестить Таллу. – Он выразительно похлопал по карману. – Тем более что на проклятье я уже проверил. Наш клиент.
Рианора встрепенулась, тут же отодвинув вопрос о Мирании и Шейре на задний план. Успеет еще расспросить, не брата, так соседку точно.
– Да? Пошли тогда, конечно! – с воодушевлением отозвалась она.
Очень уж не терпелось скорее закончить с поимкой шпиона. Уговаривать никого не пришлось, и вскоре компания шла по безлюдным дорожкам к корпусу, где жила некромантка. И хотя настроение Риа было приподнятым, и улыбка то и дело наползала на лицо, все равно в глубине души тихонько, на грани слышимости, звенел тревожный звоночек. Она не говорила ничего Конраду, не желая беспокоить, и надеялась, что это всего лишь из-за общего напряжения.
– Надеюсь, тут за прогулы не наказывают? – обронил Шейр, пока они подходили к корпусу.
– Разве что отработкой, – пожала Риа плечами. – Но мне почему-то кажется, что сейчас у преподавателей проблемы поважнее, чем наши прогулы, – добавила она чуть тише.
Они дошли до комнаты некромантки и постучали.
Девушка ответила почти сразу:
– Заходите!
Талла сидела за столом и неторопливо натягивала перчатку, на ее лице застыло непроницаемое выражение. На глазах снова была повязка, скрывшая черные глаза.
– Я провела ритуал ночью, – сразу начала девушка, даже не здороваясь. – И он связался со мной… – На губах некромантки мелькнула кривая усмешка. – Конечно, у него ничего не получилось, и он был… раздражен.
– Раздражен? – нахмурилась Риа, вспомнив смутное ощущение ночью сквозь сон.
Хозяйка комнаты повернула к ней голову, и у ведьмы появилась четкая уверенность, что Талла прекрасно видит сквозь повязку.
– Я думала, он будет зол, как стая шерххов. Он что-то задумал, – сообщила некромантка. – Но мне больше не доверяет. И еще упомянул, что ко мне за помощью может обратиться его человек.