«Конра-а-а-ад!!!» – мысленно закричала ведьма, а жуткая черная воронка уже жадно затягивала ее в свой хищный зев.
И Рианора не знала, вернется ли обратно или Император получит свое…
Миранию они нашли в подвале дома, и, нейтрализовав простые защитные чары, Инквизитор одним ударом выбил двери, пропустив Шейра вперед. Девушка сидела на стуле, со связанными за спиной руками. Едва на пороге появились гости, вскинула голову, зло сверкнув глазами. Но увидев, кто пришел, не сдержала вздоха облегчения. Однако из ее рта не донеслось ни единого слова.
– Вот ур-род, а!.. – пробормотал Конрад, поморщившись, и небрежным движением убрал остатки магии Риггера. – Как ты?
– Хреново… – поморщилась Мирания и с досадой поджала губы. – Попалась как девчонка… Он сказал, что за мной пришли люди отца, я и поверила. Но откуда мне было знать, что этот кусок дерьма задумал похищение?! Я так и не поняла, правда, зачем… – Она попыталась пожать плечами, пока Шейр молча распутывал веревку. – А Рианора где?
– Именно для этого он и похитил тебя, – негромко пояснил Конрад, стоя в стороне и скрестив руки на груди. – Чтобы добраться до Риа.
Мирания, требовательно уставившись на Конрада, будто превратилась в один большой вопросительный знак.
– Я слушаю!.. – выразительно произнесла она, растирая руки и не торопясь вставать со стула.
– Если коротко, то за Рианорой охотится Император, потому что считает, что она может исполнить пророчество и убить его. Поэтому он хочет сделать ее своей марионеткой, – начал быстро объяснять Шейр. – Наш ректор знатно нагрешил с ведьмой лет двадцать назад, сделал ей ребенка и бросил. И схлопотал от нее посмертное проклятье. Видимо, Император пообещал ему избавить от него. Риггер поймал для него Риа и порталом переправил к нему. А нас отправили искать шпиона Императора в Академии, которым и оказался Риггер.
Глаза Миры округлились, на лице отразилось неподдельное удивление.
– Ох, ни шерхха же себе!.. – пробормотала она озадаченно. – Ну, дела!.. И ведь никто ничего не заподозрил!
– Он грамотно прикрывал свои делишки, – хмуро отозвался Конрад. – Ты как? Идти можешь? Надо подняться наверх, там мастер Бронс остался.
– А… Риа? – осторожно спросила Мира, поднявшись со стула.
– Мы не успели, – коротко ответил Инквизитор.
Девушка не стала задавать лишних вопросов, подобралась вся, посерьезнела и поспешила к выходу. Остальные – за ней. Конрад физически ощущал, как утекают минуты, мгновения, и надо что-то делать. Но что?! Компас на Риа не реагировал, а как по-другому найти ее… И почему мастер Бронс не появился раньше? Почему дождался, пока ведьму утащит этот кусок шерххова дерьма?!
– Потому что я не знал, где он прячется и где держит заложницу, – раздался с верхней ступеньки голос Даррейта, и Конни осознал, что последний вопрос произнес вслух. – Надо было, чтобы он привел нас в нужное место. Слишком хитрозадый ублюдок! – По его губам скользнула кривая усмешка. – Был.
Больше вопросов никто не задавал. Друзья поднялись наверх, там же у стены ждала Талла, и Конрад только собрался спросить, что им теперь делать и как найти Рианору, как неожиданно виски словно сдавило железным обручем, а перед глазами полыхнул нестерпимо яркий белый свет. Инквизитор беззвучно привалился к стене, ничего не видя перед собой, внутри словно взревела боевая труба, обострив инстинкты и выдув все мысли, кроме одной. Рианора в опасности! Уши словно ватой заложило, Конрад не слышал, что кричали ему друзья, и лиц их тоже не мог различить за белой пеленой. Магия рвалась с кончиков пальцев, божественная сила переполняла, да только куда ее направить, Инквизитор понятия не имел. Душа разрывалась от тревоги за ведьму. Конрад чувствовал, что происходит что-то страшное, непоправимое, и счет пошел на секунды…
Сильная пощечина слегка отрезвила, оставила звон в ушах и разогнала пелену перед глазами.
– Конрад! Слышишь меня? – пробился настойчивый голос мастера Бронса, и его внимательный взгляд впился в глаза Инквизитора. – Смотри на меня и слушай, – повторил он, и Конрад с трудом кивнул, его трясло от напряжения. – Почувствуй ее. Найди. Ты ей нужен! – Даррейт говорил коротко, не прерывая зрительного контакта, и каждое слово отпечатывалось в сознании Конни огненными письменами. – Только ты ее спасешь. И нас всех тоже. Отпусти свою силу, – чуть тише добавил он. – Как тогда, на тренировке. Позволь найти ее. Магия приведет тебя к ней.
Конрад глубоко, со всхлипом вздохнул, до боли стиснув кулаки, не отводя глаз от лица мастера Бронса, и снова кивнул.
– Давай, парень, – совсем тихо произнес тот. – Не подведи.
Инквизитор прикрыл глаза, настраиваясь на островок спокойствия глубоко в душе, как учили в Цитадели. Вокруг бушевал яростный, ослепляющий свет, требовал выхода, и Конрад с длинным выдохом расслабился, перестав сдерживаться. Одновременно с этим в сознании раздался истошный вопль:
«Конра-а-а-ад!!!»
Это стало последней каплей для силы Инквизитора. Дальше он мало осознавал происходящее и собственные действия. Кажется, Конрад тоже заорал. Кажется, в его руках возник нестерпимо сияющий меч, сотканный из белого пламени. А потом прямо в воздухе, без всяких дополнительных действий, развернулось полотно портала, куда Вертон шагнул без промедления. После чего проход схлопнулся, и Шейр, Мирания и мастер Бронс остались одни.
– Шерхха мне в задницу, это что сейчас было? – изумленно пробормотал шайди, почесав в затылке и глядя на то место, где только что стоял Конрад.
– Истинная магия Инквизитора в действии, – усмехнулся странно спокойный Даррейт и скрестил руки на груди. – Нам остается только ждать. Твой друг сделает все как надо. Думаю, есть смысл вернуться в Академию.
– Инквизитор? – переспросила Мира, в ее глазах светилось неподдельное любопытство.
– Он самый, – подтвердил мастер Бронс, развернувшись и сделав несколько шагов по коридору. – Думаешь, обычного светлого мага отправили бы ловить шпиона Императора? – хмыкнул он, через плечо посмотрев на Миранию.
– А как мы попадем в Академию? – уточнил Шейр, опасаясь, что преподаватель сболтнет и его тайну.
Пока что признаваться Мире в том, кто он на самом деле, парень не торопился. Если уж раскрывать секреты, то взаимно. Однако ответить мастер Бронс не успел: позади раздался какой-то странный звук. Шейр оглянулся. Талла стояла, привалившись к стене, и шумно дышала.
– Талла? – нахмурился парень, приблизившись к ней. – Все в порядке?
Она медлено подняла голову, на губах некромантки появилась кривая усмешка, а кожа посерела, глаза лихорадочно блестели.
– Нет, не в порядке, – хрипло ответила Талла и тяжело сглотнула.
Потом вдруг улыбка пропала с ее лица, девушка рывком выпрямилась и начала быстро стягивать перчатки с рук, сосредоточенно нахмурившись.
– Уходите. Я останусь, – отрывисто произнесла она, не обращая никакого внимания на изумленный взгляд Мирании.
– Зачем? – Шейр нахмурился сильнее, не собираясь выполнять ее требование.
Пусть Талла и некромантка, но пока что ничего плохого она никому не сделала, даже наоборот. И оставлять девушку одну не слишком порядочно. Она же одарила его сумрачным взглядом, отбросив перчатки, – повязки на руках покрывали безобразные коричнево-багровые пятна, а на пальцах виднелись язвы. Глаза Шейра остановились на правом запястье, где мерцала ярко-фиолетовым светом какая-то метка, и от нее расходились извилистые усики, похожие на кровеносные сосуды.
– Затем, – Талла вытянула руку, одновременно сбросив плащ. – Метка тянет из меня силы, и даже вашему Инквизитору не справиться… – Она облизнулась, на лице некромантки выступила испарина, а метка разрасталась, пульсируя в такт биению сердца. – Но можно сделать и обратно!..
Талла скинула куртку, поддернула рукава рубашки и достала из ножен на поясе короткий кинжал с черным лезвием, покрытым рунами.
Никто ничего не успел спросить. Некромантка полоснула по запястью другой руки и подняла ее над знаком, щедро поливая кровью. Мирания, широко раскрыв глаза, зажала рот ладонью, во взгляде боевички мелькнул откровенный ужас. Шейр, покосившись на нее, придвинулся ближе и обнял, тихо шепнув:
– Она знает, что делает.
Знак вспыхнул, а Талла стиснула зубы, ее глаза начали наливаться густо-фиолетовым светом. Привалившись к стене, она не убирала руку, а кровь все так же тонкой струйкой стекала на запястье. Выглядело жутко, тем более что безобразные пятна на повязках начали увеличиваться, и дыхание Таллы стало рваным. Метка постепенно меняла свой цвет. Талла задрожала. Шейр дернулся было подхватить девушку, однако она неожиданно сильным голосом рявкнула:
– Не подходи!! Зад-денет…
Ее голос сорвался, и некромантка начала медленно оседать на пол.
Мастер Бронс, не обратив никакого внимания на предупреждение и тихое шипение Таллы, в несколько шагов оказался рядом и поймал ее, не дав упасть. На несколько мгновений вокруг него воздух пошел радужными переливами, а потом все исчезло. Бережно обняв девушку, мастер Бронс опустился вместе с ней на доски, его лицо застыло, не отражая ни одной эмоции. Талла посмотрела на него, и что-то странное мелькнуло теперь на ее лице.
– Р-руку… держи… – тихо-тихо произнесла она, и Даррейт без лишних уточнений обхватил ту, из которой лилась кровь.
Мира, даром что не считала себя неженкой и от вида крови не шарахалась, сейчас ощутила дурноту и поспешно отвернулась, уткнувшись Шейру в грудь.
– Я не понимаю, что тут, шерхх возьми, происходит, но мне жутко не по себе, – пробормотала она тихо.
Его пальцы зарылись в светлые пряди, легонько массируя затылок, а ноздри осторожно втянули тонкий, пряный аромат, исходившись от Миры.
– Скоро все закончится, и я объясню, – заверил он девушку, не отрывая взгляда от некромантки.
Казалось, время застыло, а струйка из пореза становилась все тоньше. Вместе с тем фиолетовый свет залил уже лицо Таллы и шею, метка походила на жирную амебу, жадно вцепившуюся в предплечье некромантки. И по всей видимости, высасывало из нее силы и жизнь… На губах Таллы появилась бледная улыбка.