К Соловьиному бельведеру торопливо приближалась смешанная группа метаморфов и менталистов. Стало понятно, отчего наши гости присмирели.
– Нашим школам не нужны конфликты, – как ни в чем не бывало сказала Миша. – Давайте все забудем?
Сама бы назвала такой выход из ситуации идеальным, если бы его не предлагали практикующие телепаты.
– Только помогать нам не надо, – буркнул Рудольф.
– Мы бы могли продолжить наше общение на более цивилизованном уровне, – предложил «экстрасенс». – Меня, кстати, Тео зовут.
Очень приятно. Мы представляться не спешили.
– У нас есть прекрасный шанс показать свои умения сразу после докладов, – невозмутимо продолжил Тео. – Надеюсь, среди вас есть отличники?
Отличниками можно было считать всех участников конфликта, включая меня с Маришкой. Как же я порадовалась мысли, что нашей троице практика не грозит!
Миша подошла к нам слишком близко, и мне невольно захотелось сделать шаг назад.
– Твоя девушка? – обратилась она к Расу, указывая на меня. – Хорошо смотритесь.
Это с чего такие комплименты?
Рас напрягся, мне показалось, что на его кулаке блеснул металл.
– Не злись, волчонок, я всего лишь подбираю себе пару на практику, – Миша сделала честные глаза. – Поверь, ничего больше.
– Выбери кого-нибудь другого, – посоветовал ей Рас.
Хорошо хоть у наших студентов хватило такта не позорить нас при менталистах. Дорогим гостям вовсе необязательно знать, что нас отстранили от участия в конференции.
– У вас все в порядке? – к нам уже спешила София со своей группой.
Разве не видно? Или это нормально, что Фил стоит в чужом пиджаке, накинутом на плечи, а его одежда разбросана по земле?
Но и ябедничать нельзя.
– Мы с девочками попросили показать нам телекинез, – нашлась я, – увлеклись немного.
Староста сделала вид, что поверила. Она отправила Нору показывать гостям академический музей, а сама устроила нам разбор полетов:
– Вы что наделали, придурки?
– Ничего…
– Орали на всю академию!
– Мы хотя бы не колдовали.
– А надо было их превратить во что-нибудь, – мстительно сказал Рас.
– Или самим превратиться, – поддакнул Рудольф.
София грозно двинулась к парням. Надо же, она и без каблуков выше Раса!
– Вы обязаны оставаться паиньками, даже если вас провоцируют.
Но парни не собирались ее поддерживать.
– Да они реально психи! – негодовал Рудольф. – Уж лучше бы ваши некроманты приехали.
– Ты бы и к ним драться полез? – возмутилась Маришка.
– А что? Они хоть как уложат, так и поднимут.
– Руди!
Внезапно София перевела строгий взгляд на меня.
– Так, Ольга, а ты чего здесь торчишь? Бегом в пятую аудиторию на генеральную репетицию!
Вот черт, совсем с этими страстями забыла про гимн!
До официальной части оставалось все меньше и меньше времени, и мы должны были тратить его на репетицию. Гимн я знала в духе «там помню, тут не помню, а лучше дайте текст». Будет неудобно, если я в микрофон выдам отсебятину.
Маришка дала мне на этот счет странный, но очень дельный совет:
– Где слова не помнишь, рот открывай, будто говоришь «сорок восемь-двадцать четыре, двадцать четыре-сорок восемь». Со стороны на пение похоже.
Едва дойдя до крыльца академии, я перешла с быстрого шага на бег.
Когда я ворвалась в аудиторию, там уже находились все наши хористки. Никто даже не думал распеваться, девчонки просто весело галдели. Я села за ближайшую парту.
– Ну вот чего ты опаздываешь, – пожурила меня второкурсница Лира, негласный лидер академического хора. – Теперь тебе все персонально объяснять придется.
– Мы в конце выступления превращаемся! – крикнула девушка с задней парты. – Нам сегодня разрешили.
Вот это новости! А почему я узнаю об этом только в последний момент? Ах да, опоздала же…
– Как? – только и смогла сказать я.
– Да как угодно, – по-своему поняла меня Лира. – Лучше в животное.
Интересно, стали бы они так затеваться, если бы знали о стычке с телепатами у Соловьиного бельведера?
Блин, что же делать? Если очень повезет, меня сможет изменить Маришка, она будет сидеть в первых рядах с другими докладчиками. Хотя сложно назвать это везением, я еще не до конца привыкла к превращениям!
– Ольгуш, о чем задумалась?
О том, что надо обязательно во что-то превратиться, а я ни фига не умею колдовать!
– Да вот, Образ подбираю, – сказала я вслух.
– Возьми что-нибудь из Коллекции и не парься, – посоветовала Лира.
– Только не черепаху, – услышала я за спиной, – ее со сцены не видно будет!
Черепаха? Я, то есть Ольга, черепаха?! Никогда бы не подумала.
Рыженькая девушка со второго курса хлопнула в ладоши.
– О! А возьми свой новый Образ!
– Какой? – не поняла я.
– У тебя их много? – хихикнула рыжая. – Который в прошлую Нестабильность проявился.
Все были в курсе новинки, кроме меня. Должно быть, это действительно что-то крутое, а иначе как можно объяснить одобрительные возгласы и восторженные вздохи?
Что же это за Образ такой? Я до сих пор не узнала, чем страдает мое альтер эго в дни Нестабильности. Сперва постеснялась – вдруг у волшебников не принято такие вещи спрашивать? Потом вот забыла.
Хоть на черепахе не настаивали, и на том спасибо.
Переговорить с друзьями так и не поучилось. После репетиции, на которой, кстати, никто не превратился, мы сразу же отправились в конференц-зал.
Осталась я со своей проблемой один на один. Мало того что сама опозорюсь, так еще испорчу девчонкам выступление, а гостям – впечатление от академии.
А я еще стою рядом с Лирой, практически в середине…
Раздались фанфары, настраивая слушателей на торжественный лад.
Я не могла ни о чем думать, кроме предстоящего позора, не замечала никого перед собой. С каждым куплетом моя тревога росла в геометрической прогрессии.
Вот уже скоро конец…
В последний раз допели припев…
Со школы помню, что на сцене нельзя крутиться, так что пришлось рассчитывать на боковое зрение. Так, мои соседки уже превратились, справа – в волчицу, слева – в пятнистую кошку.
Одна я как лохушка.
Ой, а вдруг Маришка с Расом поняли, в чем прикол? И одновременно кинутся мне помогать?! Боюсь, я не переживу их совместного колдотворчества, мне плюшевой ящерицы за глаза хватило!
Надо что-то делать!
Я подхватила кошку на руки и с чувством выпалила в микрофон:
– Добро пожаловать в Академию превращений!
Аплодисменты смыли с меня все волнение. Фух, выкрутилась!
И преподы вроде довольны. Бартос ободряюще показывает два больших пальца, рядом улыбается психологичка…
Хористки уже скинули Образы и пошли усаживаться на свободные места. Ну и я вместе с кошкой.
Не успела я сесть, как ко мне подтянулась с заднего ряда мистрис Николис.
– Ты почему так тихо пела?
Потому, что от страха почти все слова забыла. Ну не буду же я на весь зал голосить «сорок восемь-двадцать четыре, двадцать четыре-сорок восемь»?
Кошка вывернулась у меня из рук, и, отбежав в сторону, перекинулась в Лиру.
– А так молодец, в конце на контрасте сыграла, – одобрила Николис.
– Спасибо, мистрис Николис, – тихонько поблагодарила я и с облегчением откинулась на мягкую спинку кресла.
Наконец-то можно было немного расслабиться.
Наверное, я в первый и последний раз нахожусь на студенческой конференции, где на полном серьезе обсуждаются самые невероятные вещи. Несколько докладов были посвящены стихийной магии – не зря наши так ждали студентов этого направления. Оказывается, вода в этом мире может преобразовываться не только под воздействием температур, не ограничивая свои формы льдом и паром.
Доклады менталистов так или иначе касались превращений, что неудивительно, они-то знали, куда их отправляют.
А вот Маришка читала доклад на тему изменения сознания при анималистических превращениях. Я не особо вникала во все эти степени сохранения разума, зато в конце хлопала громче всех.
Во время перерыва я наконец смогла добраться до Маришки. Поздравив друг друга с удачным выступлением, мы единодушно решили, что на сегодня наши испытания закончились.
Неподалеку негромко переговаривались менталистки. Я невольно засмотрелась на необычный аксессуар, который Миша небрежно вертела в руке. На цепочке поблескивала фигурка в виде детской лошадки-качалки.
– Не надо так пялиться, – неожиданно строго сказала мне подруга. – Это маятник.
Я поспешила отвернуться.
– Маятник? Каким в транс вводят?
– Именно.
– На вид как игрушка, – попыталась оправдаться я.
– В руках телепата любая подвешенная побрякушка может стать маятником.
Не верить волшебнице, изучающей теорию телекинеза, не было оснований.
– А, ну раз так, буду осторожнее.
Осторожнее быть не получилось. Кто-то незаметно подкрался ко мне и крепко схватил за плечо.
– Пошли, поговорить нужно, – произнес «кто-то» голосом Бартоса.
Меня что, сейчас ругать будут? Ну да, есть за что, ни одного вопроса докладчикам не задала…
Гадая о степени своей вины, я покорно поплелась за преподавателем.
Мастер Бартос остановился у дальнего окна конференц-зала. Подождал, когда мимо нас пройдет парочка студенток.
– Академия поощряет налаживание дружеских отношений со студентами других магических школ, – издалека начал он, – но чтобы до такого додуматься… Вы хоть понимаете, что натворили?
Я не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза. Неужели на нас все-таки настучали?
– Мастера менталистов сообщили, что их подопечные уже выбрали пару студентов и хотят с ними соревноваться. Можешь угадать, кого именно?
Меня и Раса? Нет, не может быть…
– Тебя и Ростислава, – подтвердил мою печальную догадку Бартос. – Чего вы этим добивались? Думали, я отменю ваше наказание, если вы выиграете? Не знаю, как вы с ними договорились, но никто из вас не переедет с нижнего уровня раньше положенного срока.