В нашу сторону ехал на велике аспирант Славик.
– Не понял, че, Бартоса не будет? – Рас не поверил своим глазам.
– Какая разница, кто проведет пару, – одернула его Маришка. – Без Бартоса даже лучше. Спокойней.
Насколько я знала, Славик иногда заменяет мастера, так как в будущем он будет вести факультатив по превращениям в другом учебном заведении.
– А у нас физкультура завтра, – громко сообщила Нора, едва Славик слез с велосипеда.
– Я рад, что вы наконец это запомнили, – ничуть не смутился аспирант. – Сегодня я веду практическое занятие, возражения не принимаются.
Он с напускной педантичностью пристроил свой портфельчик у ступеней.
– А где мастер Бартос? – осторожно поинтересовалась София, передавая ему журнал.
– Мастер отсутствует по уважительной причине.
И не стал больше ничего объяснять, будто это не нашего ума дело.
Окончательно поверив, что своенравного препода не будет, ребята расслабились.
Всем не терпелось приступить к практике, но начать пришлось с традиционного доклада. Рудольф пытался его значительно сократить, пропуская целые абзацы в духе «ну, это вы и так знаете…» под одобрительный смех одногруппников. В итоге Славик прервал его выступление, чтобы не превращать занятие в балаган.
Мы вышли из бельведера. Я, повинуясь инстинкту самосохранения, плелась в хвосте. В этот раз формулу для меня готовила Маришка, но с таким количеством желающим очередь до меня может не дойти.
Едва встав полукругом, метаморфы начали беззаботно переговариваться, присутствие аспиранта их ничуть не смущало.
– Сейчас некоторые из вас продемонстрируют нам таежного тигра, то есть самый распространенный подвид. – Славик старался говорить громче, не переходя на крик. – Остальных кошачьих будете отрабатывать на тренировках. Кто желает…
Лес рук ничуть не удивил молодого препода.
– Похвальный энтузиазм, – сдержанно отметил он. – Тогда я сам выберу. Одна девушка и один юноша.
Заверив нас, что в отличниках он не сомневается и надо дать поработать другим студентам, Славик вызвал Лену и Тима.
Леночка зажала рот руками, чтобы не взвизгнуть от радости, ей даже было не важно, что напарник задирал ее десять минут назад.
Ребята вышли в центр.
– Даже крупная самка должна быть меньше среднестатистического самца… – продолжал наставления Славик.
Похоже, никто, кроме меня, его уже не слушал, да и мне, если честно, было все равно. Не каждый день можно увидеть, как люди превращаются в тигров. Жаль только, что Ольга все пропустила.
– Ну что, – обратился Славик к счастливцам. – Не будете?..
И сделал вид, что стряхивает с груди невидимые пылинки – так делают студенты, чтобы гадкий, по их мнению, Образ не попал в Коллекцию.
Леночка звонко рассмеялась и замотала головой, а Тим, то ли всерьез, то ли в шутку сказал:
– Я, может, только ради этого сюда поступил.
И как ни в чем не бывало повернулся в Лене.
– Вместе или мне уступить даме право быть первой?
– Вместе! Вместе! – заскандировали одногруппники.
Белая сфера охватила обоих и начала трансформироваться во что-то крупное и завораживающее. Через несколько секунд стали четко различаться тигриные силуэты, а еще через мгновение нам предстали сами хищники и сорвали свою долю аплодисментов.
Мамочка, никогда не видела тигров так близко! Такие большие! Рыжие, с черными полосками, как с картинки!
Тигрица издала глухой рык, при этом обнажив длинные клыки. Тигр ответил ей еще громче, продемонстрировав не менее внушительное содержимое собственной пасти.
– Не балуйтесь, – строго сказал Славик, поправляя очки. – Идет учебный процесс!
Пропустив замечание мимо ушей, тигры сцепились между собой, пытаясь залепить когтистыми лапами друг другу по морде. Я машинально прижалась к Расу.
– Это они играют, – он старался меня успокоить, хотя сам выглядел крайне напряженным.
А у нашего аспиранта закончились последние запасы терпения.
– Так, а ну живо прекратили!
Ни фига.
Славик бесстрашно приблизился к хищникам и ткнул тигрицу в полосатый бок.
– Лена, ты же девушка…
В ответ девушка повалила Славика на землю и вцепилась зубами в его предплечье.
Глава 7
Я не могла поверить своим глазам.
Мне ничего не показалось. Лена на самом деле обезумела!
От отчаянного крика Славика на меня напало оцепенение. Закружилась голова…
Голос Раса не дал мне потерять связь с реальным миром.
– Мариш, уведи ее!
Маришка потянула меня назад, а я от страха ног не чувствовала. Мамочки, она же его загрызет, надо что-то делать!
В кошмарный сон с диким ревом ворвался лось. Это я тигров называла большими? Беру свои слова обратно!
Выше человеческого роста, лесной великан выставил огромные лопатообразные рога и двинулся на защиту Славика.
Лось отогнал тигрицу от добычи, и теперь она только скалилась, не решаясь напасть. Второй тигр оказался наглей и попытался схватить лося за шею. Кто-то из девчонок истерично закричал:
– Руди!!!
Воспользовавшись моментом, к раненому аспиранту кинулся Филипп.
Я боялась смотреть на Славика, опасалась самого худшего. Никогда не видела столько крови, она ему хоть руку не откусила? Фу, не надо думать об этом!
Остальные как завороженные наблюдали за звериным поединком, такой не остановишь гневным окриком старосты. Лось с переменным успехом сбрасывал с себя уже двух тигров. София повернула к Расу бледное лицо.
– Я не знаю, что делать…
На Раса ее слова подействовали как заклинание. Он тут же взял командование в свои железные руки.
– Медленно отходим, слышите? Не убегаем, спины не подставляем, – заговорил он тоном, не терпящим возражений. – Соня, иди к бельведеру, бери велик и лети за помощью, поняла?
София пробормотала что-то невразумительное, но послушно направилась к бельведеру.
– Оля, не смей падать в обморок, мне сейчас не до тебя!
Меня это встряхнуло и даже немного обидело.
Лось-Рудольф снова заревел, на этот раз пронзительней и отчаянней. Сдерживать обезумевших одногруппников было все трудней, они бока ему хорошо подрали. Шерсть на глазах темнела от крови.
Кажется, я сама сейчас умру…
Маришка упорно тащила меня к деревьям.
В тигров полетели камни. Хищники ответили оскорбленным рыком и неохотно отошли от Рудольфа. И это же продолжение трагедии – они кинутся на обидчиков!
Брошенная кем-то ветка превратилась в веревочную сеть и накрыла беснующихся студентов. Они яростно заметались в ловушке, с треском ее разрывая. Блин, почему же нельзя было наколдовать железную!
– Нужна клетка! – взвизгнула Нора.
– Да не из чего ее делать, здесь все мелкое! Они ее мигом разнесут! – возразил кто-то из парней.
Металлические руки Раса вытянулись и истончились, став двумя лезвиями. Рукава моментально разрезало.
– Бельведер! Из него! – закричал он и бросился к тиграм.
Несколько человек, в том числе мы с Маришкой, заорали «Стой!», «Осторожно!», но никакие слова не могли повлиять на его решение. Не добежав несколько метров, Рас притормозил и лихо свистнул, привлекая к себе внимание хищников. Те зарычали и, едва выпутавшись из остатков сети, кинулись на наживку.
Я его потом точно убью!
Велев девчонкам присмотреть за ранеными, парни тоже побежали к бельведеру. По обрывкам их разговора я с ужасом поняла, что не все они знают, какие формулы нужно будет использовать. А я так вообще самое бесполезное здесь существо, даром что все вокруг отличницей считают!
У меня чуть сердце не остановилось, когда тигры влетели в белую беседку вслед за Расом. Там же высокие перила, он не перепрыгнет… Хоть бы ума хватило превратиться в летучую мышь!
Судя по его испуганному воплю, не хватило.
Да что там происходит?! Не вижу! Кажется, его схватили за ногу!
Под воздействием чар опоры бельведера со скрипом и хрустом отделялись от крыши и, разветвляясь, срастались в нечто, похожее на огромный клубок. Как Рас оттуда выберется?!
– Не успеем, они вылезут!
Заслышав крик, несколько девчонок поспешили на помощь. Сейчас вообще все закроют и оставят Раса в ловушке! Надо же его спасти! Вот Маришка побежала…
Я хотела последовать за ней, но подруга так рявкнула на меня, что желание геройствовать мигом отшибло.
– Ольга, хоть ты не уходи, – плаксиво попросила Нора, сидевшая на траве возле Славика и поддерживающая теряющего сознание Филиппа. – Не уходи, а то я с ума сойду.
Я опустилась рядом на колени. Славик был живой, но без сознания. Крови натекло много, но хуже всего выглядело предплечье: от вида рваной раны затошнило.
Занятия в универе по оказанию первой помощи плохо отпечатались в памяти, но одно я запомнила точно: рану следует прикрыть.
Стараясь дышать глубже, я нашла в себе силы перевязать руку своим галстуком.
– Фил, ну ты что, – простонала Нора. Все же она его не удержала, и он повалился на землю. – Филипп!
– А с ним-то что?
Его глаза были открыты, губы шевелились в слабой попытке что-то сказать. По посеревшему лицу стекали струйки пота.
– Он пытался помочь Славику. У него папа целитель… А у самого дара почти нет. Дурак! Сам же мог погибнуть! Что я Финеасу скажу? – последние слова явно были адресованы герою.
Мой мозг отчаянно пытался обработать новую информацию.
– Так это он остановил кровотечение? Поэтому она не льется рекой?
– И потратил слишком много силы… Да где же помощь! – Нору начало трясти. – Медиков догадаются привести?
Я положила руки на ее остренькие плечи.
– Конечно, догадаются. Тигры же…
Мое красноречие закончилось, не успев начаться.
Не тигры – одногруппники. А это еще хуже.
Тяжело ступая, в нашу сторону направился Рудольф. Ух, не зря Бартос погнал его с прошлой практики! Рядом с таким гигантом действительно опасно находиться, вдруг заденет ненароком?
– Только не смей меняться, Руди! – требование Норы получилось похожим на жалобную просьбу. – Тебе досталось не меньше, человеком ты не выдержишь… И близко не подходи, не хочу, чтобы ты рухнул на нас… Фил, Фил! Ольга, он что, без сознания?!