Я протянула руку к ближайшим огонькам и ощутила настойчивую вибрацию в ладони. Стараясь не обращать на нее внимания, дотронулась до одного, желтенького. Я его толком не почувствовала, но на прикосновение он отозвался тончайшим перезвоном, будто вдалеке разбилась елочная игрушка. Впечатление, что сижу в новогодней клетке, усилилось в геометрической прогрессии.
Я обернулась на шум, подозрительно напоминающий рык.
Из-за сломанной, заваленной хламом кровати вышел тигр и повернул ко мне морду. Бросила взгляд на кровать Раса. Так и есть, пуста.
Ну уж нет, хватит с меня тигров!
Как он посмел экспериментировать с Образом, принесшим вчера столько бед?! Он хотя бы в своем уме? Наверное, нет, раз пошел на такое.
– Рас? – еле слышно обратилась я к заколдованному парню.
От угрожающего рыка я завопила не своим голосом и отпрянула назад, беспокойно зазвенели огоньки. Спиной почувствовала, как магия сопротивляется и не дает мне слезть с кровати.
Тигр засветился, и вскоре сфера начала принимать человеческий силуэт. Я успокоилась только тогда, когда увидела перед собой Раса в мятой футболке и пижамных штанах.
– Ты что так орешь, всю общагу разбудишь.
– Поучи меня еще! Это ж надо было до такого додуматься!
– Да все в порядке, сама же видела, я при разуме остался. Что ты так вся испереживалась, я бы все равно не причинил тебе вреда.
Рас подошел поближе и поводил рукой по волшебной гирлянде, вслушиваясь в мелодичный перезвон.
– А чего тогда рычал на меня?
– Прости, что напугал, но тигры так общаются. И они никогда не рычат перед нападением. Ты не перечитываешь свои конспекты?
Подловил, я их тупо переписываю, не вникая в смысл. И вчера тигры вели себя иначе, изменяя своей звериной природе.
Закончив меня просвещать, Рас подобрал с пола две толстые тетради.
– Мне нужно было точно узнать, верная ли у нас формула. У меня остался черновик, решил проверить.
– А по-другому проверить нельзя было? У второкурсников, например, спросить.
– Она могла быть технически верно прописана, но нести иную зачарованную информацию. Мне самому эта мысль только вечером пришла. Вдруг Бартос что-то намудрил с заклинанием. Пока не буду утверждать, случайно или умышленно.
– Меня хоть бы предупредил, тихушник. Нам могло влететь за твои фокусы. Хочешь жить в подвале до конца семестра?
Рас приложил руки к груди, изображая раскаяние, что с тетрадками получилось несколько комично.
– Я был предельно осторожен, – заверил меня он. – Перестраховался как мог. Тебе разве не понравилось мое защитное поле?
– Очень красивое, – признала я.
– Самое главное, что надежное, – с гордостью сказал мой метаморф. – От демонов и сильных магов вряд ли спасет, но от большой кошки – легко.
– А убрать ты его сможешь?
Рас подцепил закладку в одной тетради и с прищуром углубился в чтение.
Минуту спустя огоньки исчезли. После такой встряски валяться отбило охоту, я вылезла из постели. Кстати, никто ко мне на помощь так и не прибежал. Интересно, все так крепко спали или здесь хорошая звукоизоляция? Может, я недостаточно громко кричала?
За своими размышлениями не заметила, как у меня под носом закружилась бумажная «рыбка». Я немедля ее поймала и развернула.
Почерк Раса.
– «Я дебил. Ольга ни при чем, она ничего не знала…» – зачитала я вслух. – Это еще что?
Рас даже потягиваться не прекратил.
– Говорю же, перестраховался как мог.
Никто не удивился, когда нам запретили оборачиваться львами-тиграми даже на тренировках, все отнеслись к этому с пониманием. Я же тихо радовалась, что утреннее происшествие осталось между мной и Расом. Маришке мы пока ничего не рассказали, так как ее не было на занятиях. У нее сегодня Нестабильность.
На перемене Рас велел мне без него не хулиганить и пошел на кафедру к заклу, то есть преподу по заклинаниям, что-то уточнить по поводу своей проект-работы. Я не спеша направилась по знакомому маршруту на первый этаж, на лекцию по преобразованию флоры и фауны.
– Ольга!
Кто это меня позвал?!
Оглянуться не успела, как передо мной возник высокий зеленоглазый брюнет в до боли знакомой малахитовой форме. От одного его вида мне стало не по себе.
Тео, мой «экстрасенс», стоял с белой сумкой через плечо и буравил меня суровым взглядом.
Так, стоп! Что он делает в нашей академии?
– Ты же Ольга или я неправильно запомнил? – по-своему расценил мое молчание Тео.
– Да, я Оля, – пролепетала я и тут же прикусила язык. Ольгу здесь все называют полным именем, а я, как обычно, прибедняюсь. И не поздоровалась, вдруг он обидится?
– Мне так перед тобой неловко, – неожиданно заявил менталист. – Из-за меня тебя сняли с практики, тебе, должно быть, очень обидно. Я виноват.
– Нет, что ты…
– Не отрицай, участвовать в конференции очень круто, а я все испортил, сшиб вашего Станислава…
– Ростислава, – машинально поправила я и, воспользовавшись моментом, решила и себе немного почистить карму. – Я тоже была хороша, обозвала тебя при всех психом.
Замолчала.
Вроде нормально отреагировал. Никак. Черт дернул меня продолжить:
– И пакостью злопамятной.
– Гадостью. Ты тогда сказала «гадость злопамятная».
Я спешно отвела взгляд.
Кошмар, это же надо быть таким злопамятным! А я-то думаю, чего он ко мне пристал? Ой-ой, как бы мстить не начал.
Прицепился на мою бедную голову. Когда же он от меня отстанет?
– Мне больше нравится, когда ко мне обращаются «кукловод» или «демон разума», – непринужденно сказал Тео. – Но ты ведь не хотела в действительности меня задеть, просто переволновалась. Ростислав же твой друг?
– Парень, – напомнила я ему и самой себе.
Сдержанным шагом я пошла на лестницу. Тео – за мной.
– Ты меня боишься?
Я чуть не оступилась.
– С чего ты взял?
– По тебе видно, – Тео улыбнулся, и я робко понадеялась, что он не злорадствует. – Я вижу, как ты ведешь себя. Стараешься не смотреть мне в глаза. Вы метаморфы, но не животные, чтобы расценивать это как вызов. Значит, боишься влияния. Или просто малознакомого человека.
Кукловод спустился на пару ступеней ниже, и наши лица оказались на одном уровне. Не буду отворачиваться. Он здесь всего лишь гость, ничего он мне не сделает, не посмеет.
Игра в гляделки прекратилась так же быстро, как и началась.
– Все равно боишься, – вынес вердикт Тео.
Тьфу.
На нас оглядывались, но никто даже не предпринял попытки подойти. А Тео, похоже, собрался меня пасти до первого этажа.
– Наверное, хочешь спросить, что я тут забыл и кто меня вообще впустил. Все легально, у меня и пропуск имеется, показать? Я делаю проект-работу по превращениям неодушевленных предметов, а мои преподаватели еще на конференции договорились о моей консультации у мистрис Николис…
И ведь болтает как ни в чем не бывало. Как с подружкой.
– …мне еще повезло, что здесь бабушка работает, она вам основы телекинеза преподает.
– Мистрис Абиати?
– А у вас есть другие телепаты?
Ну вот, без блата не обошлось. А так фиг бы сюда впустили студента-менталиста после вчерашнего.
– Я уже ухожу. Проводишь меня до Портального зала?
Вообще-то мальчики должны провожать девочек, а не наоборот. Не верю я, что он без меня заблудится. Но Тео, несмотря на мои опасения, вел себя достаточно безобидно, и у меня не было причин для отказа, а врать ему о собственной занятости не хотелось.
За все время моей вынужденной ссылки я в первый раз переступила порог Портального зала.
Довольно просторное помещение, как две семинарские аудитории, без единого окна, зато с потолком, расписанным золотистой краской причудливыми растениями и животными. Шесть разнообразных дверей, не считая входной, и все ведут в другие миры. В центре зала располагался универсальный портал в виде квадратного углубления с низенькими столбиками в каждом углу.
Казалось бы, мой кратчайший путь домой, но опять же не все так просто. Порталы фиксируют все перемещения, а магия, наложенная на сам зал, «регистрирует» всех, кто в него заходит, поэтому у него никто не дежурит и вход с виду свободный.
Тео уверенно подошел к двери, покрытой обычными цифрами и непонятными символами, похожими на витиеватые завитушки. Подвинул пальцами несколько значков, собирая неизвестный мне код.
– Оля, можно я так буду к тебе обращаться?
Странная просьба на прощание, но ссориться с кукловодом не входило в мои планы.
– Да как угодно.
– А ты очень милая.
Не успела я смутиться, как дверь с мягким щелчком отворилась. По ту сторону был совсем другой интерьер, темный, обволакивающий. Сразу бросился в глаза пол, усеянный слабо мерцающими звездами.
Вот ты какая, Высшая школа ментальных наук.
– До встречи, – махнул мне Тео и закрыл за собой дверь.
Хм, может, он на самом деле не такой страшный, как мне казалось.
Новости в женском коллективе распространяются со скоростью света. Не успела я зайти в аудиторию и положить сумку, как меня окружили сокурсницы:
– Это тот самый телепат?
– Что ему от тебя нужно?
– Как он здесь оказался?
– Он пытался тебе что-то внушить?
– Девочки, – прикрикнула София, постучав по столу журналом. – Не доставайте Ольгу, не видите, у нее стресс.
Стресс, если уж на то пошло, был у всех. После лекции нас ожидало практическое занятие с Бартосом, но по понятным причинам нам следовало воздержаться от превращений в хищников. Никто не знал, что нас ждет, и многие откровенно опасались того, что Бартос пренебрежительно отнесется к рекомендации деканата. Он же парень с приветом.
Мастер человеческого преобразования практически не подвел нас в наших ожиданиях. В отличие от других преподов он не стал заострять внимание на вчерашнем инциденте. Лишь небрежно сообщил, что «программа слегка изменилась». Что ж, это уже радовало.
– А что я вам приготови-и-ил. – Бартос сидел на столе и быстро перебирал какие-то карточки. – Это будет самое отвратительное и леденящее душу занятие в вашей жизни. Так и представляю, как аудитория окажется заполненной этими маленькими противными тварями. Ух, аж самому жутко!