– Ладно, проехали, – устало сказал он и поежился.
Убедившись, что я нисколько не пострадала, ребята обратили внимание на каменное изваяние, которое я от страха приняла за друга.
Сложив руки на груди, метаморф придирчиво осмотрел статую.
– А это еще кто?
Ответа у нас не было.
– Да уж, не повезло бедолаге, – протянул Рас. – Кто-то превратил его в камень.
– Это и без тебя очевидно. – Маришка обошла статую кругом. – Вполне вероятно, он студент. Так же как и мы, пошел посмотреть, кто здесь волшебством балуется, и сам попал под раздачу. Он давно здесь стоит?
– Не знаю, сама его только что заметила, – от жалости к неизвестному студенту у меня заныло в области сердца. – Вы можете его расколдовать?
– Нет, – немедля ответил Рас. – Мы такое еще не проходили.
– Это материал второго курса, – печально подтвердила Маришка.
– Жаль. Наверное, он бы смог нам сказать, кто это с ним сотворил.
И мы бы разом получили ответы на все вопросы. Но, увы, студенческая магия напрямую зависит от образовательной программы.
Походив вокруг еще немного, метаморфы пытались прикинуть, каким способом было осуществлено превращение. Рас даже предположил, что это могла быть, по его словам, «банальная порча», но ни подтвердить, ни опровергнуть свои догадки он не мог.
И что нам делать, тоже не решили. Оставлять было жалко, взять с собой – невозможно.
Маришка почти ласково коснулась плеча статуи.
– Рас, ты думаешь, он в сознании?
– Не исключено, хотя это бесчеловечно. Я бы с ума сошел.
– Но это же камень, – возразила я.
– Человек, превращенный в камень, – поправила Маришка. – Даже в неодушевленных образах можно сохранять разум в разной степени, но лучше этого не делать.
– Я изменюсь, с вашего позволения, – перебил ее Рас, – замерз совсем.
Никто не возражал, когда он превратился в хаски. Если бы я так стояла на холоде, босая и полуголая, то не спрашивала бы разрешения.
Некстати вспомнила про общежитие. Сможем ли мы попасть туда после отбоя?
Мы с Маришкой наблюдали, как пес настороженно принюхивается к лесным запахам.
– Я велела тебе оставаться под стрелкой, почему ты ушла? Тебя что-то напугало?
Выслушав мой сбивчивый рассказ про Зверя, подруга нахмурилась.
– Мы такого не видели, здесь были только шикрисы… Рас, не ворчи! Я их слышала, сколько мне еще надо это повторить? Оль, может, ты как раз видела вот этого студента? До превращения в камень?
– Ага, с оленьими рогами и фонарями вместо глаз?
– Да я даже представить не могу, что это может быть. Ты действительно веришь, что в нашем лесу живет монстр из вашего мира?
– Не совсем из моего мира, я его в кино видела.
– Тем более.
Господи, что за бред, теперь сама себе не верю. Сумасшедшая выдалась ночь.
Рас подбежал к нам, всем своим видом показывая, что надо идти.
Маришка наклонилась, чтобы потрепать его по голове.
– Все, пошли к Горацику. Не дело бросать человека в беде.
Но Рас неожиданно увернулся и начал лаять на статую. В этот момент я почувствовала едва уловимую вибрацию, как от волшебной гирлянды.
– Чары развеиваются! – воскликнула Маришка.
Камень стирался на глазах. Одежда стала светлей и тоньше, с лица сошел темный безжизненный налет. Не меняя позы, расколдованный не удержался на ногах и свалился лицом в траву.
Мы не сговариваясь кинулись к нему. Рас заскулил, но, похоже, скидывать Образ он не собирался.
– Не может быть, – выдохнула я. – Тео!
А я его сперва даже не узнала, такая была разница между каменной глыбой и живым человеком.
Студент-менталист со стоном попробовал подняться, но руки его не слушались.
Мы помогли Тео сесть. Точнее, сами его посадили. Он как будто не замечал нас, позволяя делать с собой что угодно. На него сейчас посмотришь и не подумаешь, что это он должен управлять людьми, используя только силу мысли.
– Ему разрешили остаться в академии? – с недоверием спросила меня Маришка, поддерживая Тео.
– Да ты что! Я лично его выпроводила в ментальную школу… Тео, Тео! Ты нас слышишь?
Я провела рукой по его волосам. Тео задышал так глубоко и часто, что у него не сразу получилось из себя выдавить:
– Где я?
– В лесу, – отозвалась я. – Тео, что ты здесь делаешь?
– Я?
Тео беспомощно озирался по сторонам, даже не пытаясь встать или стряхнуть нас с себя.
– Ты же вошел в портал.
– Нет, – резко ответил менталист и замотал головой в знак протеста. – Не портал, разлом!
– Оль, не доставай его, – шикнула Маришка. – Не видишь, у него сознание путается.
Тео повернулся ко мне и наконец-то посмотрел на меня осознанным взглядом.
– Оля?
Надо же, только сейчас узнал. Сильно же ему досталось.
Обратно к общежитию мы возвращались уже вчетвером. В отличие от Раса, Тео хотя бы был нормально одет, даже чересчур прилично: из-под пуловера выглядывал воротничок белой рубашки, и на холод не жаловался. Зато дождь закончился, и то хорошо.
Рас так и не перекинулся в человека, и всю дорогу шел немного впереди, поминутно оглядываясь на нас. Наверное, Тео догадывался, что перед ним не собака, а студент-метаморф, но вопросов не задавал.
Тео вообще почти все время молчал и внимательно смотрел себе под ноги. Он не совсем отошел от превращения и спотыкался в самые неподходящие моменты. Когда я взяла его под руку, он не стал возражать, только заметил, что Ростиславу бы навряд ли это понравилось.
По словам менталиста, он плохо помнил, что произошло. Мы смогли узнать только то, что Тео попал сюда через пространственный разлом – нелегальный, наспех кем-то сделанный портал. Подошел слишком близко, вот его и затянуло против воли.
– Такое бывает, это же не полноценный портал, – подтвердила его слова Маришка.
И все. Не сказал, ни где нашел разлом, ни зачем к нему полез. Подозрительно все это, но уже сил не было с этим разбираться. Может, у него правда амнезия.
Так странно, еще утром образ злопамятного телепата внушал мне ужас, а сейчас мне его жаль. Хотелось верить, что Тео не изображает растерянность. И Маришка права, он в действительности неплохой парень. Только выбрал не очень благоприятное время для походов в нашу академию.
– Я вспомнил, – неожиданно произнес Тео, когда Рас вывел нас из леса. – К нам приходил мужчина, из ваших. Это он сделал разлом.
Сразу вспомнился звездный пол Портального зала менталистов. Неужели нельзя было воспользоваться легальным порталом? Или это был тайный визит?
– Кто же это? – спросила Маришка.
Тео остановился, словно не решаясь подойти к общежитию.
– Не знаю, как его зовут. Вроде молодой преподаватель или аспирант, светлый такой, с усиками…
Мы с Маришкой переглянулись.
– …он еще на конференции по перилам катался, как школьник.
Глава 10
Спать нам пришлось недолго. Чтобы Тео не заметили другие студенты, было решено отправить его с первыми лучами солнца в Волховницу, деревню, где в основном живут преподаватели и рабочий персонал академии. Там он мог переместиться в школу через Портальный дом.
– Мистрис Абиати живет почти в самом начале, в четвертом доме, – объяснял Рас. – От него надо держаться подальше, вдруг она ранняя пташка. Нечего лишний раз светиться. Надеюсь, ничего не напутает, у нее еще на изгороди виноград растет.
Рано утром Рас, после условного стука, открыл нам дверь в свою спальню. По словам Маришки, студенты разных магических школ не могут накладывать чары друг на друга без предварительного разрешения и нам не нужно ничего бояться. Честно говоря, верилось с трудом. Наши ребята были не в восторге от того, что сделали с ними в Соловьином бельведере, не простили и «испытание ключей». И вот один из обидчиков Раса делит с ним комнату.
На мое удивление, парни вели себя достаточно мирно. По крайней мере, везде царил идеальный порядок, как любит Рас, значит, не подрались. Тео сразу встал с кресла при нашем приходе.
– Доброе утро, – мягко поприветствовал нас менталист. – Хоть я и до сих пор считаю, что девушкам не стоило так рано вставать.
– Мы просто хотели узнать, как у вас дела, – вежливо ответила Маришка.
– Не убили ли мы друг друга, – по-своему перевел Рас. – Вынужден огорчить и приношу извинения за то, что не оправдали ваших надежд. Мы почти подружились.
Надо же, какая перемена настроения. Я уж не буду при Тео спрашивать, правда ли он побратался с телепатом или же просто осторожничает, как с заползшей в дом гадюкой.
– Хочешь что-то мне сказать? – внезапно обратился ко мне Тео.
Блин, как он догадался? А вдруг он мои мысли читает?
– Я мысли читать не умею, ты говори, не стесняйся.
И как это понимать?
– Да вот, – пролепетала я, шаря в кармане, и на секунду запнулась. – Хотела отдать кое-что.
Я вытянула за цепочку найденный в лесу маятник.
При виде лошадки Тео не сдержал вздоха облегчения.
– Оля, ты снова меня спасаешь. Если бы я ее потерял, Миша бы мне голову оторвала. Это ее любимый маятник.
– А что он делал у тебя? Миша твоя девушка? – бесцеремонно спросил Рас.
Тео усмехнулся.
– Скажешь тоже. Я нашел его под партой в аудитории гипноза. Она часто теряет мелочовку, наверное, опять положила мимо сумки.
Класс, Мише, оказывается, можно быть растеряшей, а Тео нельзя.
– Надеюсь, вы не подумали, что это мой? Предпочитаю дизайн попроще.
Тео вытащил из кармана золотой диск размером с крупную монету. Отработанным движением пропустил его сквозь пальцы, ухватив за конец цепочки.
– Я работаю с этим.
И сразу убрал. Должно быть, чтобы никого не смущать.
– Оля сказала, что нашла лошадку на елке, – сдала меня Маришка.
– Хотел определить, куда пошел ваш препод, мне для этого понадобились два маятника, – пояснил Тео, не вдаваясь в подробности. – Только не могу вспомнить, почему я его с дерева не снял.
– Потом вспомнишь, – утешила его Маришка, – или тебе кто-нибудь поможет вспомнить. Ты же все расскажешь мистрис Абиати?