– Это же надо было так дробить схемы, – тихо проговорила я. – Получается, информация настолько секретная, что ее хранят на разных носителях.
– Бартос ночью пользовался разломом, – вспомнила Маришка. – Но все равно не получается связать все воедино.
– Нам всего лишь не хватает фактов, – успокоил ее Рас. – Будем собирать мозаику дальше.
В дверь настойчиво забарабанили.
– Рас, ты опять у девчонок отсиживаешься? – раздался приглушенный голос Рудольфа. – Нет бы нам помочь, сачок!
– С этим днем рождения не позанимаешься нормально, – пробормотал Рас, выключая компьютер.
Это да. Маришка вчера предупреждала, что Нора покоя никому не даст.
Элеонора оккупировала одну из наших гостиных. Хоть она и утверждала, что хочет все по-скромному, но я уже с порога чувствовала истинный размах. Парни сдвинули всю мебель по периметру, освободив место для танцев. Под потолком парили воздушные шарики, на стенах появились изображения в виде звездочек и сердечек. Из волшебного декора я заметила только парочку бумажных птичек, перелетавших с люстры на люстру.
Ближе к назначенному времени мы с девчонками начали нагромождать столы вкусняшками.
– Тот угол не занимай, – попросила меня София. – Мы туда выпивку поставим.
Я заворчала для вида:
– Эта газировка уже на каждом столе, куда уж больше.
София хитро подмигнула.
– Так то газировка, а я говорю про вино. Лучше поищи салфетки.
И так не люблю сборища больше трех человек, а тут они еще и пить собрались, оказывается. Пару раз мне, в силу обстоятельств, приходилось бывать на таких днях рождения, где праздник в итоге превращался в натуральную попойку. И смотреть противно, и терпеть пьяные поцелуи невыносимо. Я вроде не совсем ханжа, сама не против выпить бокал шампанского на большой праздник. Но мне неприятно находиться в компании, где культурные в обычной жизни люди напиваются до потери памяти. Насчет последнего я не шучу, мне после последней вечеринки утром звонила однокурсница и на полном серьезе спрашивала, как она попала домой.
А еще мне стало известно, что юных волшебников стараются ограничить в алкоголе, потому что он якобы при употреблении в больших количествах может повлиять на магическую силу. Закономерно, что алкоголь на территории общежития запрещен. Как ни крути, нарушение порядка. И все-таки что-то мне подсказывало, что наших парней больше заводил процесс нелегальной добычи спиртного, чем его предстоящее распитие. Сначала они превратили стеклянные бутылки в пластиковые, ничуть не отличимые от упаковки клубничного сока, а само вино – в только что упомянутый напиток. Премудрость заключалась в том, что надо было дать бдительному коменданту продегустировать содержимое из одной бутылки. Любой, какую он сам выберет, лишь бы изобразить кристальную честность. И ведь обманули же старика! Благополучно пронеся «контрабанду», они не стали возвращать бутылкам прежний вид, только над соком похимичили, чтобы вернуть вину его вкус. Стоит ли говорить, какие они потом ходили довольные! Еще бы, ведь лучшие умы первого курса трудились над аферой века.
Больше перспективного наказания меня напрягало ожидание того, когда все напьются и, может, даже в прямом смысле потеряют человеческий облик. На мое счастье, ребята как будто забыли о гвозде программы. Нам было весело и без алкоголя. Почти домашняя атмосфера настраивала на позитивный лад. Девчонки даже наряжаться толком не стали, многие были одеты в уютные, похожие на пижамы спортивные костюмы. Накрасились единицы. Не то что у нас: расфуфырятся, словно на карнавал.
Поздравлений перепало не только имениннице. Под аплодисменты и одобрительные выкрики Маришка продемонстрировала свой новый Образ из Коллекции, совершив круг почета над головами однокурсников. Тихоня Арсений обронил, что у него на днях в Коллекции появился Образ кролика, но отказался его показывать. Оно и понятно, на последней тренировке девчонки затискали мальчишек по самое не хочу.
В перерывах между танцами Филипп и Рудольф показывали фокусы. Обыкновенные, вроде исчезновения шарика или соединения обрезанной напополам веревки, но фурор они произвели немалый. После каждого фокуса ребята показывали зрителям, в чем был секрет, и от этого интерес публики только возрастал. Некоторые (Рас в первую очередь!) подходили, чтобы попробовать повторить увиденное. Не помню, когда я в последний раз так истерически смеялась. Настоящие волшебники приходят в детский восторг от банальной ловкости рук, кто бы мог подумать! Маришка сначала не могла понять, что со мной творится, а потом тоже присоединилась.
Ажиотаж от этой забавы долго не стихал. Раззадорив зрителей, фокусники положили в узкий стакан чипсину и предложили самому умному достать ее оттуда без рук, телекинеза и соломинок. Первым делом господа волшебники предложили перевернуть стакан, но, узнав, что его вообще ничем нельзя трогать, разом приуныли. Потом одна из девушек подала простую для метаморфов идею – хорошо бы превратить чипсину в муху, мол, сама вылетит. И тут облом, ведь суть фокуса в том, что о магии надо на какое-то время забыть. В конце концов я оперлась ладонями о стол и пару раз как следует дунула в стакан. Выпрыгнувший оттуда кусочек высушенной картошки получил такие овации, каких не всегда удостаиваются олимпийские спортсмены.
Самое время, чтобы попробовать с трудом добытое вино. Я в алкоголе не разбираюсь, так что судить о качестве вина, тем более после его тайных трансформаций, было трудно. Розоватая жидкость отдаленно напоминала клюквенный морс, но за сладостью резко проступила горечь, от которой моментально зачесалось в носу.
После первого тоста Рудольф подцепил со стола яркий томик, один из наших подарков Элеоноре. Ни за что бы не дала читать парням роман с названием «Принц для красавицы», на обложке которого запечатлена, должно быть, та самая красавица.
– А сейчас мы немного почитаем, – важно объявил он, раскрыв книгу на середине. – «Жоржианна с превеликим волнением смотрела вслед уходящему отряду. Стук ее несчастного сердечка заглушал топот лошадиных копыт…» Э, я читаю! – Рудольф отпрыгнул в сторону от Софии, пытающейся под одобрительный хохот вырвать у него книжку. На помощь Рудольфу кинулись Фил с Расом. Продолжение читалось урывками между перебежками по комнате от старосты.
– «В ее прелестной кудрявой головке лучиком безграничного счастья промелькнуло воспоминание, как он еще вчера нежно целовал каждый ее пальчик… Вспомнились слова, которые он жарко нашептывал ей на ушко…» – Рудольф театрально скривился. – Головка, пальчик, ушко… Она что, карлица?
Новый взрыв смеха вперемежку со звонкими хлопками в ладоши.
– «Пухлые, покрытые нежным пушком щечки…» Ребят, я понял! Она – хомяк!
– Хомячиха! – дружно поправили его.
– Отдай! – София проскочила мимо «телохранителей» и вырвала «Принца для красавицы». – Это не для тебя, паразит ушастый.
Но Рудольф продолжал разыгрывать комедию.
– Но почему-у-у? Это же шедевр! Как же я раньше жил без этих книг!
Тем временем Рас схватил вторую брошюрку, уже с нарисованными волками.
– У нас еще осталась «Любовь зверя»! – Он перевернул книгу и начал зачитывать аннотацию. – «Бестселлер! Сможет ли метаморф полюбить оборотня? Спасаясь от своих преследователей, юная Кларисса в волчьем обличье скрывается в лесу, где обитает самая влиятельная стая…» Нор, ну интересно же!
– Это я без вас буду читать, – с достоинством сказала Нора, прижимая к себе обе новые книжки. – К себе отнесу. А ты можешь полистать на ночь «Теорию телекинеза» или труды Зинкевича.
– Я и так хорошо сплю, – оскорбился Рас, но от Норы отстал. Уступил имениннице.
Праздник продолжался своим чередом. Мне впервые в жизни не хотелось слинять в свою норку. В компании студентов-метаморфов было весело и комфортно. Мы с Маришкой натанцевались и прилегли на диван. Валяясь в подушках, я с умилением наблюдала за ребятами, затеявшими бессмысленный спор о том, шоколадное драже какого цвета вкуснее.
Во время оживленного голосования в гостиную вернулась Нора. Чуть ли не расталкивая спорщиков, она прошмыгнула к Софии. Так срочно надо посплетничать, что напролом лезет. Староста, пританцовывая, недовольно наклонилась к подруге.
От услышанного София так дернулась, что просыпала на пол немного драже из пестрого пакетика. Не обращая внимания на эту оплошность, она прошла в другой конец комнаты и выключила музыку.
Студенты в недоумении уставились на старосту. Кто-то попытался возмутиться, но все умолкли, стоило ей открыть рот.
– Народ, мне Нора только что сказала… Короче, у нас неприятности.
Закон подлости.
– У Норы пропало зелье, – упадническим тоном объявила София, обеспокоенно вглядываясь в лица однокурсников. – Она готовила его для проект-работы.
– Мы не брали, – живо откликнулся Рудольф. – Я, по крайней мере.
Элеонора нервно откинула назад волосы.
– Зато вы его пили, – категорично заявила она. – Захожу в нашу комнату, а бутылки нет. Наверное, кто-то перепутал его с вином и сюда принес.
Это был последний раз, когда я позволила себя споить! В отличие от меня, другие студенты паниковать не особо торопились.
– Нора, у тебя паранойя, – Маришка даже не поднялась с дивана. – Здесь все напитки в пластиковых бутылках, вино да лимонад. С чего ты взяла, что мы пробовали твое драгоценное зелье?
– Так оно тоже было в пластиковой бутылке!
Новый поворот в деле заставил всех насторожиться.
– Кто переливает зелья в пластик? – с недоумением спросил Фил.
Нору этот вполне логичный вопрос по-настоящему задел:
– А что такого? Я сливаю во флаконы только готовые снадобья, а оно еще не настоялось.
Многие девушки не сдержали отчаянных возгласов.
– Прекрасно! – воскликнул Рас. – Угостить людей недоделанным зельем – это ж врагу не пожелаешь! Может, нам сразу обратиться в медпункт?
– А вдруг мы до него не дойдем? – мрачно предположил Рудольф.
– Да нет у нее там ничего такого страшного, – вступилась за подругу София. – Ее проект-работа по зельям для частичных трансформаций. Максимум, отрастет что-нибудь.