но.
– На шее повисла и впилась в меня губами, как в последний раз! А рядом-то никого, чтоб такую комедию ломать! Вот тогда я понял, что тут дело нечисто.
Это ведь получается, что кто-то в моем облике заметал следы, чтобы скрыть мое отсутствие. И на Бартоса свалить не получится, у него стопроцентное алиби.
Я не преувеличу, если скажу, что мой обезмаживающий браслет поверг друзей в шок. Они же с детства верят, что блокировать волшебнику магию – страшное кощунство. Мол, это все равно что лишить человека руки или ноги. Рас незамедлительно начал колдовать над браслетом, чтобы снять его. Сперва железяка не хотела поддаваться, но вскоре начала меняться, делаясь мягче. Малиновый отблеск постепенно сходил на нет.
Ребята слушали меня, не перебивая. Никто не ожидал, что я преподнесу им такой сюрприз.
– Если из уравнения убрать Бартоса, то теперь все сходится… Оль, не бойся. – Рас подцепил браслет пальцами, превращенными в железные спицы, с двух сторон. Раздался треск.
– А что сходится? – не поняла я.
Еще раз противно треснуло, и браслет свалился на пол.
– Та флешка. На ней реально иномирные вычисления.
– Но почему сразу иномирные? Файлы похожи на «битые».
– Только похожи. Если бы я не смог их нормально преобразовать, флешка бы не открылась.
Рас поднял теперь уже бесполезные железки.
– Иномирец опять пропустил занятие, и именно в этот день похищают студентку, пишущую у него проект-работу. Он оставляет Бартосу схемы, и его тоже похищают. Не многовато ли совпадений?
Господи, какая же я глупая!
– Так мастер Антонеску и есть иномирец?
– А мы тебе не говорили? – округлила глаза Маришка.
– Не припомню такого.
Ну вот, сами могли проколоться на обидной мелочи. Забыли мне сказать, как зовут главного для меня преподавателя. А если бы в академии это выяснилось?
– Так ведь здорово вышло, что ты этого не знала, – подбодрил меня Рас. – У тебя из-за этого в голове не возникало никаких ассоциаций с фамилией Антонеску. Пусть продолжают думать, что тебе заранее память подчистили.
Он бы и дальше расписывал преимущества моей позиции, если бы не Маришка. Подруга чуть ли не пинками вытолкала его за дверь, чтобы я в спокойной обстановке умылась и переоделась. Спустя четверть часа мы уже всей компанией сидели на кухне, где я без аппетита ела омлет с помидорами и обреченно поглядывала на сооруженный для меня сэндвич воистину грандиозного размера.
Одна ложка дегтя портила всю бочку меда.
Кем бы ни был Бартос, я очень жалела, что сбежала в одиночку.
Глава 16
С момента ухода Раса прошло сорок восемь минут.
Его идея, как всегда, была почти спонтанной и безумной. В этот раз хоть хватило совести поделиться ею с нами. Конечно, от критики это его не спасло, но наше, как он выразился, «кликушество» не смогло его убедить в сомнительности предприятия. От помощников он гордо отказался. Якобы в случае опасности одному будет легче скрыться, чем втроем.
И вот зачем мы его послушались и отпустили одного? Зачем?!
Наверняка в доме Бартоса уже вовсю орудуют непорядочные личности, стремящиеся добраться до заветной флешки.
Сорок девять минут.
Мое воображение рисовало нерадужные картины. Рас устанавливает камеру, замечает присутствие посторонних и перекидывается в летучую мышку. А те не дураки, они насильно выбрасывают парня из Образа и устраивают ему допрос с пристрастием… В альтернативном варианте Рас сам лез на рожон, за что его усмиряли пытками…
Одновременно хотелось и бежать его спасать, и звать на помощь преподавателей. А ведь нельзя же, Рас запретил. Мы своим неуместным героизмом могли испортить ему всю операцию, а преподам отныне веры нет. Он был убежден, что в академии есть как минимум одна крыса.
Пятьдесят.
Прошел почти час. Почти целый час.
От условного стука в дверь мне стало несказанно легче. А Маришка отнеслась к приходу Раса с большей настороженностью. Она его долго не хотела впускать, пока он идеально не простучал мелодию из популярной песенки. Ну что делать, если у человека с музыкальным слухом беда?
Все шло удачно. Даже очень. Никто нашего друга не поймал и не пытал. В доме Бартоса вообще никого не было.
И все равно страх не покидал меня. Мысль о том, что кто-то превращался в меня и пытался запудрить Расу мозги, была жуткой. Кто-то нарушил правило Академии превращений, не побоявшись последствий! К тому же я ни на секунду не забывала о том, что за мной могут в очередной раз прийти. Ну и что, что я ничего не знаю о Бранимире Антонеску, главное, что я теперь нежеланный свидетель.
Вопросов и предположений было столько, что я предложила сделать записи для удобства, однако не нашла поддержки. Ребята посчитали, что тетрадь может запросто попасть не в те руки.
Сгорбившись, Рас сидел перед ноутбуком и клацал клавишами. Накинутый на голову капюшон худи и отблеск монитора на сосредоточенном лице придавали ему вид колдующего мага. В принципе, это было не так уж далеко от истины.
– Эй, вы чего притихли, как мыши? – он повернулся к нам. – Придумайте что-нибудь для нашей безопасности. Я же не могу все на себе тащить.
Маришка перестала водить щеткой по волосам.
– Мы? Нашел охранников! Я ни одного заклятия-сигнализации не знаю.
– Можно дверь приоткрыть, а на нее сверху утюг поставить, – вдохновенно выпалила я.
Рас подавился соком.
– Вот уж додумалась.
– А что? В фильме, где мальчик защищал свой дом от бандитов, подобные трюки работали. Он еще им кирпичи на головы кидал, электричеством поджаривал и краской обливал.
Парень снова приложился к соломинке.
– Оль, ты уверена, что в вашем мире кинематограф не является запрещенным видом искусства? Как погляжу, от ваших фильмов одни проблемы.
Ну и ладно, я всего лишь предложила.
Рас наконец-то оторвался от клавиатуры и с удовлетворением потер руки.
– А вот и наше кино, можете поглядеть.
На экране появилось черно-белое изображение гостиной Бартоса, камера была предусмотрительно направлена в сторону прихожей. Рас нажал одну клавишу, и картинка сменилась спальней. Нажал еще – монитор стал показывать две картинки одновременно.
– Пока ничего интересного, – скромно прокомментировал наш мастер на все руки, – но если камеры засекут в доме хоть какое-то движение, они тут же пошлют нам звуковой сигнал. Так что не проспим.
Опасная это затея, но делать нечего.
Мы поставили ноутбук на стул и придвинули его ближе к кроватям.
Рас остался ночевать у нас в комнате. Втроем легче отследить камеры, да и нам так будет спокойней. Я с ним несколько дней жила в подвале, да и Маришку подобное соседство совершенно не смущало.
Пока мы с Маришкой думали, где лучше разместить приятеля, Рас принял Образ собаки. Он не стал кривляться, когда я похлопала по постели, приглашая его к себе. Может, пожалел меня, не каждый день тебя злодеи похищают. Я обнимала его, тискала, говорила, какой он милашка, а он стоически терпел. Даже лег на бочок, чтобы мне было удобно его гладить. Маришка тоже не смогла пройти мимо и потрепала Раса по холке. Вот вернусь домой, уговорю домашних завести собаку, я же теперь без этой прелести не проживу! Мама, конечно, не без ехидства скажет, что в моем возрасте следует заводить мальчиков.
Наигравшись, мы потушили лампу и пожелали друг другу спокойной ночи. Уставший Рас так широко зевнул, что уши на макушке сомкнулись. Лапочка.
На ночь я не стала его сгонять, дав устроиться у себя в ногах. Надеюсь, мой охранник не проспит вора. Если он придет этой ночью, разумеется.
Не спалось. Мысли перекатывались, как подаренные некогда Расом камешки. Я то с трепетом думала о завтрашнем дне, гадая, чем еще меня накажет Провидение, то погружалась в воспоминания. Видела Бартоса, вновь и вновь пытающегося сломать блокирующий магию браслет. Кровь на его руке. Его тупую покорность под чарами маятника.
Глаза телепата. Такие же пронзительные и холодные, как его ментальные прикосновения.
Я сильнее подтянула колени к подбородку и тихонечко всхлипнула. А там, в планетарии, я еще держалась. Не плакала и не истерила.
Накрыться бы с головой, чтобы этот злодей снова меня не нашел.
Рас прошелся по кровати и лег рядом. Несколько секунд он вглядывался в мое лицо, как бы спрашивая: «Эй, подруга, ты чего?» Я почти не дышала и не решалась с ним заговорить. Даже не смогла шепнуть, что со мной все в порядке.
Влажный нос уткнулся мне в щеку. Борясь с эмоциями, я высунула руку из-под одеяла и обхватила ею пса. Такой теплый и преданный… Почему бы всем людям не быть такими?
Не вырывается. Лишь чуточку отстранился и положил голову на подушку.
Интересно, а с Ольгой он так же себя ведет? Ой, а не ревнует ли она? Вдруг ночами не спит, думая, что я отбиваю ее парня? Но если она по характеру на меня похожа, это вряд ли. Чисто теоретически я способна одолжить своего парня двойнику. Подчеркиваю, теоретически. Своего парня у меня как не было, так и нет.
Пригревшись в обнимку с Расом, я наконец-то задремала.
Какой мерзкий будильник. Дребезжит без продыху, хоть бы его выключил кто…
Шевеление рядом.
Разрывая тягучие остатки сна, я, постанывая, приподнялась на локте. Рас тихонько гавкнул и подбежал к ноутбуку.
Чуть не забыла о нашей видеоловушке! Неужели кто-то попался? Надеюсь, это не праздно летающая муха или заблудившаяся летучая мышь. А вдруг Бартоса вернули домой и это он?
Я присоединилась к зрителям последней. Рас в своем привычном облике сделал пару кликов, отчего противный звук исчез, а монохромная картинка развернулась на весь монитор. Прижимаясь друг к дружке, мы уставились на ночных гостей.
Из прихожей в гостиную прошел мужчина в темной одежде.
– Неужели цвет нельзя было настроить? – проворчала Маришка.
– Тихо! Оля, ты его узнаешь?
Не успела я ответить, как следом вошел еще кто-то. Пол было трудно определить из-за того, что на человеке был плащ-дождевик с надвинутым по брови капюшоном. Как будто заранее знал, что его снимать будут для истории.