Я с тоской посмотрела на маленькую очередь перед дверью, откуда мы только что вышли. Контролер обыденно сканировал маленьким приборчиком билеты. По громкой связи женский голос объявил, что открыт межконтинентальный портал номер одиннадцать, и посоветовал заранее приготовить билеты и загранпаспорта.
– Прекрасно, и что нам делать? Ждать, когда они покинут академию?
– Нет гарантий, что они не оставят нам какой-нибудь сюрприз. Да и в том, что они просто так от нас отстанут, я тоже не уверен.
Запоздало я поняла, что Тео говорит, пристально глядя на меня.
Наверное, он видит перед собой дуру, вешающуюся на любого, кто поманит ее пальцем. Ту, которая бросит в любой момент, стоит только появиться новому ухажеру. И Раса, наверное, считает ничего не замечающим идиотом.
– И что ты предлагаешь, псих? – руки Раса легли на мои плечи. – Поселиться здесь? Кстати, где это мы?
– В Дишкольце. Это мой родной город. Первый код, который пришел в голову.
Более или менее сдержанно обсудив между собой ситуацию, мы пришли к неутешительным выводам. Вернуться в Академию превращений или хотя бы в Школу ментальных наук – опасно. Сбежать из Дишкольца в другое место, чтобы окончательно затеряться, невозможно без денег. А студенты могут бесплатно путешествовать только при условии, что начальной или конечной точкой будет учебное заведение.
Нас скоро будут искать, и не только злокозненные маги. Студенты, не явившиеся на обязательную проверку Коллекций, обязательно привлекут внимание деканата. Когда мы не вернемся в общежитие, проверят Портальный зал, а там уже и начнется самое веселье.
Отношения в вынужденном коллективе не клеились. Рас не скрывал своего недоверия к Тео. Тот, в свою очередь, больше не пытался оправдаться и в этот раз не скупился на ответные обвинения. Сами куда-то полезли, забыли об осторожности…
И ведь, несмотря на все это, он примчался нас спасать. Если, конечно, не врет и его намерения лишены двойного дна.
Тео сделал короткий взмах рукой. Замок деликатно щелкнул, и дверь квартиры гостеприимно распахнулась.
Да, мы поступали в некоторой мере опрометчиво, но деваться нам было некуда. Считай, застряли в чужом городе, где долго не продержимся без плана дальнейших действий. И еще форма у нас у всех, как назло, приметная.
Первое, что бросилось мне в глаза, – лестница. В квартире! Винтовая, из темного дерева, ведущая на верхний этаж. Она условно делила пространство между гостиной с мягкой мебелью и кухней, из которой виднелся круглый стол со светлой столешницей. На стенах небольшие рамочки с горными пейзажами, на диване – цветные подушки. Милая квартирка, вот только чья она?
– Здесь живут мои родители, – пояснил Тео, когда проверил все замки.
– А они не рассердятся, что ты привел в их дом толпу незнакомцев? – смутилась Маришка.
– Они сейчас в отпуске, так что об этом не волнуйтесь.
Чувствуя себя неловко, я начала разуваться. Неужели все так серьезно, что Тео решил на время забыть наши обиды и готов скрывать нас у себя дома? Или это такой хитроумный план, что Рас бы лучше не придумал?
По спине пробежал холодок.
Менталист дал нам пройти в гостиную.
– Как видите, мы с вами оказались в препаршивой ситуации. Может, хотя бы с этого момента начнем работать сообща?
– Только если у тебя не будет от нас никаких секретов, – сказала Маришка. – Много узнал от Раса в последнюю встречу?
До сих пор молчавший Рас с вызовом посмотрел в глаза менталисту. Тот и не вздумал отвернуться.
– В прошлый раз я погорячился, признаю. Но со своей стороны могу обещать, что не буду злоупотреблять своим даром и дальше держать вас в неведении.
Хоть бы так. Так надоело ругаться по пустякам…
Отчего-то мне стало холодно. Я съежилась, пытаясь скрыть озноб.
В меня немедленно вцепился Рас.
– Что с тобой, тебе плохо?
– А то хорошо, ее всю трясет, – накинулась на него Маришка.
Я хотела было возразить, но меня действительно будто током шарахнуло. Как не вовремя. Даже в такой момент перетянула одеяло на себя.
Не спрашивая моего разрешения, Рас подхватил меня на руки.
– Тебе надо прилечь.
Да не надо со мной нянькаться, сейчас пройдет…
В глаза ударил белый свет. Я перестала чувствовать тело. Неужели сознание потеряла? Но тогда почему я слышу Маришку?
– Оля?
О, это уже Рас… Когда же он меня отпустит?..
Реальность вернулась так же внезапно. И я сразу поняла, что случилось!
Я превратилась! Судя, по ощущениям, в оцелота, как на тренировке. Вот кто такой умный так сделал? Как будто у нас больше забот нет!
Думала, Рас выронит меня от неожиданности, а он только крепче обнял.
– Нестабильность? – равнодушно уточнил Тео.
– М… Похоже на то.
Опять, наверное, что-то придумал, а я за всех страдаю. Укусить бы его, чтобы отучить от привычки заколдовывать меня тогда, когда я об этом не подозреваю.
Меня посадили на диван и почесали за ушком. Нет, ну совсем совесть потерял. Я ему что, домашний питомец?! Я зашипела, когда он снова протянул ко мне руку.
– Отстань от нее, – Маришка отогнала Раса и плюхнулась рядом со мной на диван. – Не видишь, она сердится.
Конечно, сержусь. Да что вы задумали!
Обратное превращение произошло так же неожиданно. Подруга придержала меня, чтобы я не свалилась на пол.
– Вы что творите? Зачем вы меня заколдовали? Магию девать больше некуда?
– Это не я, – открестилась Маришка и выразительно уставилась на Раса.
– А кто же, я, что ли?! – я еле сдерживала крик от возмущения. – Да, я для вас бесполезна, потому что ни разу не волшебница, но это не значит, что со мной не надо договариваться.
Сквозь плотную ткань пиджака я почувствовала, как меня ущипнула Маришка. Рас трагически закрыл глаза ладонью.
– Как так – не волшебница? – удивился Тео.
Ой.
Я настолько погрузилась в наши неприятности, что упустила из виду самый главный секрет. А ведь только что переживала, что меня раскроют на проверке.
Как бы мои друзья ни тревожились из-за подозрительного менталиста, они все-таки сами все ему рассказали. Либо понимали, что будет трудно оправдаться, либо надеялись на ответную честность.
Как жаль, что я не могу стать невидимкой. Так стыдно, что подвела ребят.
– И давно ты в этом мире? – Мне почудилось, что Тео вновь стал дружелюбен.
– Не очень… Я здесь появилась перед конференцией.
Опять озноб. Я стиснула зубы, чтобы не стучали. Что такое, неужели снова превращение?
Зачем?!
– Рас! – воскликнула Маришка. – Прекращай уже.
– Это не я.
– Ты? – она повернулась к Тео.
– Ты что? Я только предметкой занимаюсь. Ложки в вилки превращаю, и то с переменным успехом и без охоты.
Рас опустился передо мной на колени и принялся меня наглаживать, будто натворил все это ради мягкой шкурки оцелота.
– А по-моему, мы сделали из Оли волшебницу. Получается, что в ней спал дар, а мы и не знали об этом. Ну что, Олечка? Поздравляю тебя с первой Нестабильностью.
От шока я даже не сопротивлялась, когда он сгреб меня в объятия. Вот так вот. Докатилась! Училась себе относительно спокойно, и тут вдруг стала волшебницей. Да не простой чародейкой, а метаморфом с Нестабильностью и прочими радостями жизни.
Не думала, что окажусь в центре внимания именно по этой причине.
Едва приняв нормальный вид, я засыпала ребят вопросами. К сожалению, по большей части риторическими. Как так получилось? Что мне теперь делать? Как я буду с этим жить в своем родном мире? Что я скажу маме с папой? Друзья-метаморфы пытались меня успокоить и уверить в том, что ничего страшного не произошло и мой первый Образ шикарней некуда. А вот Тео полностью встал на мою сторону. Они бы сами не обрадовались, если бы, например, внезапно обнаружили в себе способность видеть мертвых или беспорядочно поджигать предметы.
Теперь остается только ждать, когда этот ужасный день закончится. Еще часа не прошло, как я оценила все прелести непроизвольных превращений. Рас неосторожно предположил, что вторая Нестабильность может случиться уже через несколько дней, прежде чем установится цикл, чем меня сильно «обрадовал». Заодно ребята вспомнили, что мне, по-хорошему, надо обратиться к прогнозисту, чтобы рассчитать даты ближайших Нестабильностей хотя бы на полгода вперед. Только чтобы сделать это легально, нам нужно признаться, что я из другого измерения. Но у нас тогда опять начнутся проблемы.
А нашим преследователям начхать на мои печальки, так что форы мы от них не дождемся.
Кое-как успокоившись, мы расселись за кухонным столом, чтобы обсудить план действий. Но сперва Тео поделился с нами своими наблюдениями.
Началось все достаточно банально, с подслушанного в лаборатории разговора. Тео перебирал препараты в подсобном помещении, когда в лабораторию зашли мастер иллюзий, маг (один из наших преследователей) и пока неизвестный метаморф. Они явно не догадывались, что совсем рядом может быть студент, поэтому совершенно не стеснялись в выражениях. С ними не выходил на связь «иномирец», мастер Антонеску. А им требовались координаты нового измерения, который тот грозился зарегистрировать в Заповедном реестре. Тео, как и все волшебники, знал, что миры в него попадают не просто так, а укрывать данные по новым мирам – тяжкое преступление. Но тогда он не видел, с кем ругался его преподаватель.
Позже, возвращаясь из аудитории гипноза после поиска маятника Миши, Тео услышал, как мастер иллюзий снова разговаривал с метаморфом. На этот раз Тео его узнал – Бартоса он видел на конференции. Он успел лишь к концу разговора и понял только, что «иномирец» так и не объявился. Бартос возвращался в академию не через Портальный зал, а используя чарик с разломом. Тео не настолько обнаглел, чтобы последовать за ним в нелегальный портал, он просто подошел ближе, чтобы посмотреть, куда именно тот вел. Но чары дали сбой, и его затянуло в наш лес. Ему не оставалось ничего, кроме как идти вслед за Бартосом.