Спасибо, хватило воспитания не назвать меня как-нибудь по-другому и более жестко.
– Мы оказались втянуты в одну историю, и вы никогда со мной не откровенничали, – тихо продолжил Тео. – Но ты всегда старалась уладить наши разногласия, поддерживала баланс в коллективе. Я и подумать не мог, что ты могла оказаться такой… непосто-янной.
И откуда у него столько такта? Другой бы на его месте сказал прямо: «Мне противно находиться рядом с девушкой, которая вешается на всех подряд».
– Это моя вина, – опять выдала я банальщину. – В тот момент я словно забыла, где нахожусь.
Мне показалось, будто Тео не сдержал тягостного вздоха.
– А я устал от недомолвок и в итоге сорвался на Расе. Так и не извинился нормально перед ним.
– Думаю, он давно тебя простил, – слишком быстро сказала я, хотя в голове снова щелкнули наушники, брошенные обозленным метаморфом.
– Нет-нет. Я действительно злоупотребил гипнозом. В школе за такое обычно наказывают.
– Мы все были хороши, – подытожила я, украдкой взглянув на помрачневшего менталиста. – И лучше это оставить в прошлом. Согласен?
Тео повернулся ко мне, и мы впервые за долгое время посмотрели друг другу в глаза.
– Согласен.
– Тогда – мир? – я улыбнулась и протянула ему мизинец.
– Это что, какой-то знак?
Все время забываю, что наши миры не идентичны в культурологическом плане.
– У нас дети так делают, если ссорятся. Хватаются мизинчиками и говорят: «Мирись, мирись и больше не дерись. А если будешь драться, я буду кусаться».
Моя неловкость улетучилась, стоило мне увидеть ответную улыбку Тео.
– И знаешь, я был бы счастлив, если бы с самого начала знал, что ты не девушка Раса, – сказал он после незатейливого ритуала. – А дома вы… В смысле, у тебя тоже есть Рас?
Его откровенность смущала и сбивала с толку.
– В моем мире я с детства дружу с Маришкой. То есть с двойником вашей Маришки. Но никого похожего на Раса мне встречать не приходилось. И не заменяет мне его никто. Я одна.
Боже, что за бред я несу.
А вот и «звоночек». От этого озноба шерстяной плед меня точно не спасет.
Съежившись под чарами магии, я недовольно мявкнула и глубже зарылась в свое убежище. Не трогайте меня, я бедный маленький оцелот, который вовсе не хотел быть оцелотом.
Тео ушел. Надо же, какой тактичный. И ведь недавно я его чуть ли не демонизировала.
Я свернулась клубком и закрыла глаза. Что я дома скажу маме? Или буду держать все в тайне? Ладно, маме пока не надо об этом знать, а Маринке стоит открыться, мы же сейчас с ней одну квартиру снимаем.
А Ольга-то радовалась, когда в ее Коллекции появился этот Образ. Мне же такое счастье оказалось даром не нужно. Неудивительно, меня же к этому никто не готовил.
Что-то дзынькнуло, и я, повинуясь то ли женскому любопытству, то ли кошачьему инстинкту, высунула голову из пледа. Это оказался Тео. Он принес широкую дымящуюся чашку на расписанном по краям блюдечке.
– Пусть это будет для тебя поводом расколдоваться. – Он поставил подношение на журнальный столик и придвинул его ближе к дивану. – И это тоже тебе. – Из-за его спины выплыла нераспечатанная плитка шоколада и плавно опустилась возле чашки с блюдцем.
Проваливаясь лапами в пружинистое сиденье, я немного подалась вперед. В первый раз за день я не испытывала смущения из-за того, что обо мне заботились. Спасибо большое, Тео, ты какой хороший!
– Не стоит благодарности, – неожиданно откликнулся менталист.
Я замерла. Это что, совпадение, или он меня услышал?
Попробую ему что-нибудь сказать, мысленно.
«Ты меня понимаешь?»
Тео присел на корточки у дивана.
– Да. Я слышу, когда ты ко мне обращаешься. Не пугайся, телепаты понимают волшебников, когда те находятся в нечеловеческих Образах. Особенность нашего дара.
«Надо же, как удобно».
Я позволила ему коснуться своей мордочки. Он нежно провел пальцем от лобика до носа.
– Вас на втором курсе будут обучать ментальному общению с людьми, оставаясь в Образе, тоже неплохо. Это мне бабушка рассказывала.
Ну и ну, он меня невольно на следующий курс зачислил. Но разве мне позволят официально поступить в Академию превращений?
Так, хватит уже быть кошкой, меня шоколадка ждет!
Едва расколдовавшись, я отложила в сторону плед и взяла обеими руками чашку.
– Спасибо.
Шоколадка начала разворачиваться сама собой. Восхитительно зашуршала фольга.
– Угощайся.
Некстати вспомнилось наше первое чаепитие с Расом. Даже если здесь тоже замешано снотворное, мне все равно. Ночью как бы положено спать, а парни не желают мне зла. Надеюсь, сегодня не будет неприятных сюрпризов.
Не думала, что когда-нибудь буду вот так сидеть и непринужденно болтать с Тео, как со старым знакомым. Романтичная полутьма навевала мысли о свидании, и я тихо радовалась, что никто не видит, как у меня горят щеки.
Нашу идиллию прервал невнятный шорох, доносящийся со стороны прихожей. Тео отреагировал моментально.
– Иди наверх.
– Что происходит?
Шорох усилился.
– Наверх!
Я не стала спорить и резво вскочила на лестницу. Может, стоит разбудить Раса?
Не успела я подняться, как до меня донесся приглушенный вскрик и тут же – звук удара об стену.
Глава 19
Мимо меня пронеслась маленькая черная тень. Рас в Образе летучей мыши прошмыгнул в гостиную, вспышкой сферы возвращая себе истинный облик. Не удивлюсь, если он все это время не спал, а дежурил у лестницы.
Я чуть не навернулась с неудобных ступеней, потому что в меня врезалась Маришка.
Из темной гостиной раздался незнакомый мужской голос:
– Романовски, и ты здесь?
– Ой, – вздрогнула Маришка, цепляясь за меня так, что я ощутила сквозь одежду ее ногти. – Это же мастер Антонеску!
Иномирец? Да быть не может!
Плюнув на собственную безопасность, мы спустились к ребятам. Ладони Маришки засветились от сгустков магии – она была готова в любой момент дать отпор.
Тео стоял посреди гостиной и властным движением руки удерживал у стены мужчину в длинном плаще, старше нашего Бартоса лет на десять-пятнадцать. Он тщетно пытался вырваться из оков телекинеза, но даже повернуть голову у него получалось с трудом. Очки съехали на кончик носа, делая его вид еще более жалким.
– Ольга, Марина, – с надеждой просипел он, едва завидев нас. – Скажите ему, чтобы отпустил меня, я не желаю вам зла.
– Откуда нам это знать? – спросила Маришка, угрожающе выставив светящиеся ладони.
– Я ваш преподаватель!
– Чем докажете? – грубо перебил его Рас. – Будучи волшебником, прикинуться можно кем угодно.
– Вот именно, – поддакнула я. Никому нельзя доверять, особенно тем, кто врывается в чужие дома посреди ночи.
– Если вы создали портал, чтобы проникнуть сюда, это не значит, что вы являетесь мастером по иномирью, – разъяснил нашему гостю Тео. – К сожалению, есть только один способ проверить подлинность ваших слов. Рас, держи его.
Парни подошли вплотную к переставшему вырываться мужчине.
– Мне нечего скрывать, – с некоторым вызовом сказал он.
Тео достал свой маятник.
– Посмотрим.
На Раса также не подействовали слова незваного гостя. Он встал сзади и крепко прижал мужчину к себе, приставив к его шее превратившуюся в лезвие руку. В какой-нибудь другой ситуации я бы не одобрила жестокость друга, но он уже имел счастье целоваться с одним двойником, так что это давало ему право не церемониться со следующим.
– Да я вам так все расскажу, – зажмурился «иномирец».
– Рассказывайте, только глаза все равно придется открыть, – без нажима, почти ласково произнес Тео. – Не волнуйтесь, пытки мы прибережем на крайний случай.
Мы так и не узнали, пустил бы Тео в ход обещанные пытки, будь тот более упрямым. Уже после второго вопроса на лице молодого менталиста появилась самая настоящая растерянность. Сомнений быть не могло – мы поймали Бранимира Антонеску.
– Вот так, ребята. Сбылся мой кошмар последних недель, – иномирец, приподняв очки, потер глаза и отошел от смущенного Раса. – Угодил-таки в лапы менталиста.
Маришка скрестила руки на груди.
– Простите, мастер, но вы сами виноваты. Из‐за ваших игр с менталистами нас чуть не похитили и едва не убили. Мы из-за вас сбежали из академии!
– Если мы выживем в этой заварушке, то нас с Тео посадят. И тоже из-за вас, мастер, – посчитал нужным уточнить Рас.
Мастер Антонеску приподнял руки без малейшего намека на магию.
– Я без претензий. Признаю, не ожидал от вас такого приема, но все же вы поступили правильно. Раз вам уже серьезно угрожали, мне трудно вас осудить. Хотя, Романовски, ты, кажется, малость меня поцарапал. А… крови нет, забудем.
Поначалу меня сильно тревожило, что нас смогли найти, и лишь после объяснения иномирца на душе стало немножечко легче. Менталисты вряд ли сюда вломятся, мастер Антонеску искал не беглых студентов, а одну из своих флешек, которую до этого магически «привязал» к себе. Так что он сам был немало удивлен, когда очутился в незнакомом месте. И еще больше его поразило то, что мы в рекордные сроки нашли обе его драгоценные флешки. Кто бы мог подумать, что первокурсники окажутся сообразительней тех, кто готов убить, лишь бы завладеть секретными схемами.
А поскольку мы были не в том положении, чтобы что-то скрывать от преподавателя по иномирью, ребятам пришлось рассказать всю правду обо мне. Разумеется, он сразу принялся нас всех отчитывать за ребячью выходку и почти тут же сделал вид, будто ничего катастрофического не произошло. Оно и понятно, стремно кого-то ругать, если собственное поведение далеко от идеала.
– Что ж, господа студенты. Я, так и быть, не дам вам вылететь из академии, только последствия все равно никуда не денутся. Вы знаете, что этой девочке теперь нельзя оставаться без присмотра в родном мире? С ней нужно заниматься, чтобы она могла контролировать дар. Бедный ребенок, что же они с тобой сделали? – Во взгляде мужчины легко читалось сожаление. – Будь я на твоем месте, живо бы пошел в деканат и сдал этих недоучек. Быстрее бы дома оказалась, если бы так поступила.