Я напряглась, когда к нам подкатил продавец с пестро разрисованной тележкой. Уже от каждого незнакомца жду подвоха. А ведь нам всего лишь предложили купить чудесные засахаренные орешки. Наши парни без лишних разговоров взяли по пакетику и всучили нам с Маришкой. Сладкое лучше всего успокаивает нервы, а нам их стоит поберечь. Особенно мне с моей Нестабильностью. Надеюсь, она сегодня меня больше не потревожит.
– Потом напомнишь, что тебе нужна украшалка, – беспечно сказала Маришка, выбирая себе орешек покрупнее.
Я чуть не проглотила фундук целиком.
– Какая еще украшалка?
– Какую носить будешь. Кулончик там или браслетик. Тебе по статусу положено иметь лунный камень. Девушкам после первой Нестабильности обычно дарят украшение с ним, традиция.
Не зная, что ответить, я положила в рот пару липких орешков.
Эх, были бы у нас сейчас иные обстоятельства, меня бы этот факт определенно порадовал. А так даже мечтать не приходится о выборе подвесочек.
– Девчонки, – поставил диагноз Рас, запуская руку в мой пакетик. – Мастера, наверное, раскусили и пытают, а они о всякой ерунде трещат.
Маришка самодовольно фыркнула.
– И что? Вам, мальчикам, никто не запрещает обсуждать предстоящий матч «Комета» – «Прогрессор».
Ответил Тео, так как Рас в этот момент смачно хрустел орешками:
– Неинтересно. Я не спортивный фанат, и, если честно, я вообще равнодушен ко всякого рода состязаниям. Мне, например, по душе рыбалка.
– Я бы тоже любил рыбалку, будь я телепатом, – заявил метаморф. – Сиди себе на берегу или в лодке и рыбу своим даром заманивай.
– Заклинать животных гораздо сложнее, чем людей. У них мышление совсем другое, поэтому на их волны трудно настроиться. Особенно тому, чей дар пока не развит должным образом.
Какой же Тео молодец, снова обошелся без издевок.
Время шло, а мастер Антонеску не появлялся. Вряд ли бы он добыл нужные доказательства за пять минут, но общее волнение только усиливалось.
– Пойду проверю, все ли в порядке. – Рас сделал шаг в сторону, и я схватила его за рукав.
– Спасибо, что в этот раз решил поделиться своими намерениями. Мы тебя не отпустим, даже не думай.
– Я изменюсь, меня никто не узнает.
– Да кто тебя туда пропустит!
– Еще как пропустят.
– Там вход бесплатный только для девушек, – предостерегла Маришка.
– И что с того?
Господи, какой же он упрямый!
– А если с тобой что-нибудь случится? – Я уже не знала, как его отговорить.
– Оля, не удерживай его, – неожиданно вмешался Тео. – Я ему доверяю. Пусть идет.
А? Что? Как же так!
Воспользовавшись моим ступором, Рас отцепился от меня и пошел.
– Я… я его провожу.
Нагнав его, мы оба свернули на соседнюю улицу. Такую узкую, что по ней вряд ли бы смогла проехать самая маленькая машина.
Рас приобнял меня, словно мы вновь изображали влюбленную парочку.
– Ну что ты за человек? Даже менталист мне доверяет, а ты…
– А я переживаю за тебя. Ты, конечно, умный, но я не верю, что сейчас у тебя готов полноценный план.
– Забываешь, что я неплохой импровизатор.
Не найдя более подходящего ответа, я легонько пихнула его кулаком в бок. Правильно, он импровизирует, а я из-за его импровизаций психую и по потолку бегаю.
Вход в ночной клуб «Богиня лилий» выглядел скромно, но однозначно со вкусом. Никаких пошлых огней и призывных баннеров с разгульными картинками. Вывеска, на которой изящным шрифтом было выведено название заведения, неярко подсвечивалась по краям. Рас провел меня мимо припаркованных машин и остановился в закоулке. Я невольно порадовалась отсутствию мусора и сомнительных личностей.
– Рас, ты собираешься превратиться в…
– Да!
– Не сомневаюсь в твоих умственных способностях, но, по-моему, это слишком рискованно. Они же не будут обсуждать планы по захвату мира у всех на виду. Возможно, мастера пригласили в ВИП-зону или в кабинет владельца. Ты туда по-любому не попадешь.
– Как-нибудь да просочусь. Не в этом Образе, так в другом. Мне сейчас главное попасть в сам клуб, а это можно сделать только через парадный вход.
Он зачем-то взлохматил себе волосы и, прикрыв глаза, прислонился к стенке. Белая сфера обратила его в блондинку, из-за которой у него было столько хлопот. Рас с некоторой неприязнью уставился на свои руки, унизанные разномастными браслетами.
– Я бы с тобой пошла, но выгляжу непрезентабельно, – попыталась я его подбодрить.
– А я бы тебя не пустил.
Ох, а это жутковато, когда женщина говорит о себе как о мужчине.
Рас откинул за спину длинные волосы, явно не заботясь о прическе. Зябко повел голыми плечами.
– Ты сможешь идти на каблуках?
– Смогу. Волей-неволей пришлось научиться. Все, я иду.
– Погоди. Ты же без куртки…
– В машине оставил… ла.
– И сумочку тоже?
Он закатил идеально накрашенные глаза.
– Подумают, что я волшебница. Владея магией, можно позволить себе не таскать повсюду кучу барахла.
Я бы поспорила с ним по этому поводу, но время было для этого неподходящее. С тяжелым сердцем проследив за тем, как Рас входит в клуб, я пошла обратно к ребятам.
Я уж не буду говорить при Тео, каким образом нашему тихушнику удалось пройти фейсконтроль. А то сама же потом буду виноватой, если один будет ржать над другим.
Мы настроились на еще одно муторное ожидание, но не прошло и десяти минут, как Маришка заметила пролетевшую над нашей лавочкой летучую мышь.
– Это Рас, – насторожился Тео. Я теперь знаю, что менталиста сложно обмануть, изменив облик, так что можно быть уверенным, что к нам прилетел не хитрый враг.
Мышь приземлилась Маришке на колени, но та быстро пересадила ее себе на плечо. Тео подсел к ней поближе, заодно загородив Раса от посторонних глаз. Летучая мышь беспокойно озиралась по сторонам, и понять по ее поведению, что случилось, было невозможно.
– Он говорит, что к ним пришел третий, – перевел ментальное сообщение Тео. – И он очень недоволен, что они проворачивают такие дела у него за спиной.
Ой-ой и что нам теперь делать? В плане такого не было!
Задев Маришку крылом по щеке, Рас сорвался с места и взлетел в ночное небо. Мы кинулись за ним. Лишь бы не упустить его из виду! Как назло, выбирает путь без освещения!
Следуя за проворной летучей мышкой, мы обогнули здание, в котором расположилась «Богиня лилий», и уперлись в невысокие кованые ворота. Тео жестом отогнал нас с Маришкой, после чего провел рукой в районе замка. Что-то едва слышно щелкнуло, и ворота приоткрылись.
– Вперед не лезьте, – шепнул Тео.
– Разбежался, – шикнула Маришка и проскользнула за ним. Противореча себе, девушка пока не собиралась выходить из-за его спины. Я тоже не спешила геройствовать – полноценно колдовать меня еще не научили.
Внутренний двор напоминал маленький лабиринт. Виной тому были наставленные друга на друга разномастные коробки, судя по маркировкам, принадлежащие не только «Богине лилий», но и соседним заведениям. Услышав неподалеку мужской спор, мы притаились за минивэном с эмблемой клуба.
Вроде смертоубийством не пахнет, но кто знает, что будет дальше? Если тот «третий» заберет иномирца, его рано или поздно раскроют. Чары первокурсника не могут держаться вечно, без обновления они спадут, и мастер Антонеску предстанет перед врагами в своем подлинном облике.
О, кажется, я узнаю голос «третьего»… Нет… Это же тот самый менталист, мучивший нас с Бартосом. Хоть бы он нас не заметил, хоть бы он нас не заметил! Что это, озноб? Фух, всего лишь мурашки. Мне только не хватало в оцелота превратиться от стресса.
Над нами покружилась летучая мышь. Я заволновалась, что вспышку от белой сферы могут увидеть, но Рас не стал превращаться обратно. Он опустился мне на плечо и, не удержавшись коготочками за скользкую ткань куртки, с отчаянным писком провалился вниз. К счастью, в мой капюшон, а не на землю.
Господи, когда же они наговорятся и разойдутся? Ну да, несчастному злодею неприятно, что его «товарищ» откровенно кидает, предлагая схемы в обход, но зачем так долго ругаться?
Так, менталист вроде сам уже понял, что скандалить на улице не комильфо. Отлично, сейчас он уйдет… Блин, он собирается продолжить разговор в другом месте. Катастрофа! Этого нельзя допустить, иначе все старания иномирца будут напрасными!
Рас скинул Образ летучей мыши и жестом велел нам следовать за ним. Куда? Что он задумал?
Нет слов, одни эмоции – он вышел из укрытия.
– Вы от нас не уйдете, господа гипнотизеры. Вас всего лишь двое.
Честное слово, я бы с удовольствием стукнула этого героя чем-нибудь увесистым. Что за бред он несет?!
Тео встал рядом с Расом, мы с Маришкой неосознанно последовали его примеру. О да, этот чертов менталист убедится в численном превосходстве и сбежит, вереща от ужаса. Не сомневаюсь, что он один в состоянии поставить на место четверку сопляков.
На лице лже-Криза застыло выражение удивления с налетом обреченности. Похоже, мастер тоже не в восторге от действий Раса, но не может ничего с этим поделать из-за чужой внешности.
Менталист окинул нас самодовольным взглядом.
– Так и знал, что эти несмышленыши сами попадутся нам в руки. А все неуемная жажда приключений.
– Вы нас не запугаете. Справедливость на нашей стороне, – напыщенно сказал Рас.
Со всех сторон начали стекаться тени. Они смешивались между собой в густые уродливые кляксы и с каждой секундой обретали более точные, узнаваемые черты. Высокие человеческие фигуры с непропорционально длинными конечностями, собаки с длинными, как у крокодилов, мордами… От них исходило утробное ворчание и замогильный шепот, проникающий как будто в самое сердце. Страх накрыл меня невидимой, но реально сковывающей паутиной. Черные уроды подходили все ближе.
– Неплохая попытка, мастер Новак, – с деланым спокойствием проговорил Тео, скидывая капюшон.
Монстры, почти как в обратной перемотке, отступали назад и растворялись, вновь становясь тенями вполне безобидных вещей.