– Молодой человек, вы понимаете, что это серьезные обвинения, – начала Николис, сделав шаг вперед. – Если они ложные, у вас будут неприятности с законом и академией.
Я невольно уступила ей дорогу. Тео машинально взял меня за руку.
– На ваше счастье, ваши предположения верны.
Что? Я сплю или Гнездо во всем только что призналась?
Рас дернулся было в ее сторону, но его измененные ладони с лязгом врезались в стену.
Метаморф безуспешно пытался оторвать их от неожиданно потемневших обоев.
– Магнит?!
Николис с вызовом оглядела нашу притихшую компанию.
– Не советую со мной связываться, я не всегда бываю добренькой.
– А что вы сделали с мастером Бартосом? – с напряжением в голосе спросила Маришка.
Николис тоненько захихикала.
– Только не говорите, что вам его жалко, ни за что не поверю. Вся академия рассчитывала, что его посадят за то, что случилось на его паре. Сегодня такие страсти кипели, ваши друзья, Лена с Тимом, вернулись, и все началось по новой… Ах да, вы же этого не застали, убежали.
Она еще издевается!
– Мастера Бартоса не было на той паре, и он точно не ставил ребятам опасную программу. Это ведь сделали вы?
Я не ожидала от себя такой наглости, но она меня вывела своим показушным спокойствием.
– А ты думаешь, это так легко – закладывать реакцию на определенное превращение, да еще всей группе! Да-да, не надо на меня так смотреть. Я же не могла знать, кто из вас, юнцов, будет показывать новые Образы. Славика мог растерзать любой из вас. После занятия программа у всех без следа самоуничтожилась, так что никто бы ни о чем не догадался.
В голове пронесся подслушанный разговор на кафедре. Меня как будто молнией шибануло от жуткой догадки.
– Так вы специально поставили занятие в Янтарный бельведер, чтобы никто не смог сразу прийти к нам на помощь!
– Только все равно просчитались, – подхватил Рас, на секунду перестав бороться со своей магнитной ловушкой. – Бартос в последний момент поставил вместо себя Славика! Вы ведь его хотели подставить?
Николис подошла к нему и цепко схватила за подбородок.
– Называй это как хочешь. Мастер Антонеску должен был немедленно вернуться в академию, если бы с его любезным Валеком что-то случилось, однако этот паразит даже не соизволил явиться на свое занятие. Как знал, гад.
– Вы чуть не убили людей, просто выманивая иномирца, – севшим голосом проговорила я.
Тео сильней прижал меня к себе.
– Зачем вы нам все это рассказываете?
Николис отвернулась от Раса.
– Затем, что дальше вас эта информация никуда не пойдет.
Кто бы сомневался. И даже не скрывает, что чувствует себя хозяйкой положения. Она бросила на Тео полный высокомерия взгляд, что, учитывая его немаленький рост, ей далось с трудом.
– Ты только что сдал меня своим дружкам. Опрометчиво и глупо. Хотя знаешь, у меня на тебя тоже есть кое-что.
– В любом случае вы не можете знать обо мне ничего серьезного.
– Иногда мелочь может решить исход дела, – философски заметила Николис. – Абиати как-то обмолвилась за чаем, что ее внучок выбрал для проект-работы предметные преобразования, так как сам боится быть измененным. Наши первокурсники с радостью бы примерили на тебя пару-тройку Образов после твоей выходки на конференции, – она притворно вздохнула. – А я же тебя, дурачка, пожалела, когда ты пошел за мной в лес, не стала в зверя обращать. Тебе же понравилось быть статуей?
Тео не оценил такой заботы.
– Вы так хотели подставить мастера Бартоса, что пользовались его обликом, когда покидали академию.
– Это было не лишним, – довольно отметила преподша.
Тео вскинул руку, но не успел воспользоваться телекинезом. Николис опередила его, отбросив нас чарами друг от друга.
Та, кого мы считали самым безобидным человеком в академии, направила на Тео растущее у нее в руке чернильное заклятие.
– Тебя разве в ментальной школе не предупреждали, что не следует водиться с оборотнями?
Темный сгусток сорвался с ее ладони и поразил лежащего на полу менталиста.
Не обращая внимания на вскрикнувшего парня, Николис пошла в прихожую.
– Мне здесь больше делать нечего.
– Вы не можете просто так уйти, – в ярости подскочила Маришка.
– Могу.
Тео застонал, как от невыносимой боли. Не сумев сдержать негодование, я кинулась вдогонку за наглой теткой.
– А ну стой!!!
И тут же поплатилась за свою дерзость: телекинез больно припечатал меня к стене.
Николис обернулась, изобразив свою фирменную рассеянную улыбку.
– Будете знать, как лезть не в свои дела, – и резко заговорила в приказном тоне: – Ростислав, убей девчонок.
Мы машинально повернули головы к нашему уже долгое время молчавшему метаморфу.
Рас неподвижно стоял там же, где его оставила Николис, и смотрел на нас отсутствующим взглядом.
– Рас, – позвала друга Маришка.
Ноль реакции. Даже не моргнул. От этого еще страшнее было наблюдать, как его руки снова покрываются жидким металлом, утончая ладони, превращая их в парные лезвия. Это уже не безобидные ножницы, какими Рас любит резать бумагу. Такими секаторами и убить можно!
А Николис и след простыл. Стерва! Ей хватило пары секунд, чтобы удрать!
Если бы меня не оттолкнула Маришка, мое горло рассекли бы острые лезвия. Не дожидаясь нового выпада, девушка поразила друга магической вспышкой, сорвавшейся буквально с кончиков пальцев. Тот свалился на спину.
– Очнись! Очнись же!!! – в отчаянии заорала Маришка, накапливая в ладони более внушительный искрящийся сгусток.
Следующая атака кончилось так же бесславно, с разницей, что бедного парня откинуло на метр.
– Оля, не высовывайся, а лучше спрячься! Я не могу его долго сдерживать. Мне и так трудно… А-а-а! – Она отпрыгнула в сторону, разя противника очередной вспышкой. – Если заряд будет слабее, Рас убьет меня, а если сильнее – я его поджарю!
Не теряя времени, я вернулась к Тео и опустилась перед ним на корточки. Как бы нам пригодилась его помощь! Его самого надо было спасать, только непонятно, от чего. Парень мучительно корчился и больше не пытался сдержать переходящий в рык стон. Я коснулась его и даже сквозь одежду почувствовала, какой он горячий.
– Тео… – В глазах защипало от непрошеных слез.
Я должна ему помочь! Просто обязана! Но не знаю как!
Черты его лица стали резко меняться, словно невидимый скульптор вознамерился слепить из него нечто похожее на звериную морду. Кожа за секунды покрывалась темной шерстью. Невольно я отпрянула, когда он выгнулся, ревя от боли. Изогнутые когти вонзились в пол, оставляя на паркете пять глубоких следов. Мамочки! Его зубы заострились, а клыки выросли в несколько раз!
Маришке было не до этого. Рас с настойчивостью зомби загонял ее в гостиную.
– Оля, уйди от него! Он опасен!
Я сразу догадалась, что она имела в виду Тео. В другой ситуации я бы возразила, только попробуй оставаться на месте, когда на изменяющемся перед тобой человеке уже рвется одежда! Даже смотреть на это мучительно, не то что испытывать на себе.
«Тео, пожалуйста, не теряй рассудок. Ты справишься. Ты же сильный».
Превращение ускорилось, и в следующее мгновение на меня смотрело человекоподобное существо с головой волка. Эта сволочь Николис воспользовалась стереотипным образом метаморфа, чтобы поиздеваться над студентом-менталистом по полной программе!
Приподнявшись, Тео скинул с себя обрывки одежды. Какой же он огромный! Ни на долю секунды не усомнилась, что под густой шерстью скрывались стальные мышцы.
Только глаза у него остались прежними. Зелеными. Разве что радужка увеличилась, теряя сходство с человеческим обликом.
Ноздри черного носа расширились, и превращенный по-собачьи фыркнул.
– Тео. Тео, все будет хорошо. Мы расколдуем тебя.
Приподнятые в оскале губы явно намекали на то, что он не разделял моего мнения.
– Тео, – я трусливо сделала шаг назад, – прошу тебя, успокойся.
Давай же, ты менталист! Ты должен оставаться самим собой! Ты не чудовище!
В гостиной упало что-то тяжелое. Потом раздался треск.
Не отводя глаз от оборотня, я скользнула в коридор и так быстро, как только могла, направилась к выходу.
Тео напряженно следил за моими действиями, но все же позволил подойти к входной двери.
Шансов мало, но…
Дверная ручка ударила меня зеленым током, сбив на пол.
Оборотень раскатисто зарычал и двинулся мне навстречу.
Позвала, блин, на помощь.
Взвизгнула Маришка. В панике я бросилась в гостиную. Либо попробую отвлечь Раса, либо…
Но седьмое чувство подсказало, что нужно делать.
Я позволила белой сфере окутать себя и перекинулась в оцелота. Надо мной раздался оскорбленный рык.
Тео чуть не схватил меня!
Не скидывая Образа, я пулей влетела в комнату, где Маришка возилась с Расом. Эти двое успели разнести все вокруг, даже торшер напополам сломали. Удивительно, как они не задели спящего на диване Бартоса. Вон подушку одну в клочья порезали.
Шаги Тео побуждали меня бежать быстрее.
– Оля! – рявкнула подруга. В ее крике прозвучало столько ярости, будто я специально привела сюда человека-волка.
Обратно в коридор путь был закрыт. Оборотень, сгорбившись, стоял на пороге и тяжело дышал. Почти по-человечески вцепился когтистой лапой в косяк, будто размышляя, что ему делать дальше. Интересно, он хоть на капельку осознавал, что происходит?
«Тео, хватит, пожалуйста!»
Как будто услышал меня. Маришка умудрилась отправить Раса в угол новым колдовством, а он как не заметил. Зато уставился на меня дикими глазами. От этого взгляда у меня шерсть встала дыбом.
«Тео, не надо, ты же мне так нравишься! Сильно-сильно!»
Я не ожидала, что он растрогается и превратится обратно в человека, но, если у меня получится его усмирить, это будет просто фантастика!
Ответа я не получила. Тео опустился на четвереньки и, подобно гигантскому псу, двинулся в мою с