Я подняла голову и увидела, что прямо под потолком в нашей с Джен комнате… собирается туча. Клубится серо-свинцовый вихрь, в глубине которого клокочут изломы крохотных молний.
А потом в этой комнатной туче раскрылся зев, как внутри торнадо.
И на меня из него упало что-то здоровенное и отчаянно матерящееся.
Сшибло с ног, придавило к кровати всей тяжеленной тушей, а потом уставилось в мои широко распахнутые от шока глаза своими — нагло-смеющимися, довольными, темно-огненными.
— Привет, Ледышка!
Наверное, надо было что-то сказать в ответ, но я могла только глупо хлопать ресницами.
Метр! Целый. Чертов. Метр.
Всегда был между мной и всем миром.
Что такое случилось со Вселенной, что сейчас я намертво придавлена к кровати двумя метрами человека так, что дышать не могу?!
Ответа от меня этот самый человек не дождался, поэтому улыбнулся и заговорил сам, чуть приподнимаясь на локтях, чтобы не совсем уж раздавить меня в лепешку. Получилось слабо вздохнуть. Но туману в голове от этого меньше не стало. В бок ткнулась рукоять меча. Рубашками его обладатель себя по-прежнему не утруждал, даже собираясь в межмировое путешествие, что тоже не добавляло душевного равновесия.
— Прости за неловкое приземление. Верховный маг Храма Хаоса напортачил с настройкой траектории. Не совсем удачно вышло.
Незнакомец поднял правый кулак и небрежно ссыпал из него на постель сухие, хрупкие лепестки увядшей синей розы. Стараясь не попадать на мои темные локоны, в беспорядке рассыпавшиеся по одеялу.
— Хотя… это как посмотреть.
Добавил он, прогулявшись задумчивым взглядом от моего ошалевшего лица до шеи и синего аккуратного воротничка форменного студенческого платья.
Глава 21
А ведь я всего лишь мечтала скромно прикоснуться к нему кончиками пальцев!
Вот этого всего сейчас было слишком много и сразу. Тяжесть тела на мне — там, где раньше была голодная пустота; жаркое тепло, что излучала кожа огненного мага и которое, кажется, тут же пробралось мне под одежду, отозвавшись ответным закипанием; касание чужого дыхания, сводящий с ума запах, осторожная ласка взглядом — пока только взглядом…
Я запаниковала.
Это словно замерзать долго-долго, почти замерзнуть насмерть, а потом тебя с головой бросают в обжигающе горячую воду. Можно умереть от теплового шока в ту же секунду.
У меня наконец-то прорезался дар речи.
— Слезь с меня!!
Приподнялась на локтях, чтобы отползти, но так вышло еще хуже, потому что огни, пляшущие в темных глазах, оказались совсем близко.
— Не могу. Устал. Путешествия между мирами — очень утомительная затея, Ледышка!
Твердая линия губ изогнулась в улыбке, огни заплясали веселей. Врет ведь, и не краснеет! В отличие от меня. Мои-то щеки, судя по приливу крови, уже вовсю полыхают.
— Как ты…
— Твои цветы помогли настроить пространственный тоннель. Нужен предмет из другого мира, маяк. Но даже с ним — процедура крайне затратная для мага-портальщика, я ему теперь по гроб жизни должен. И опасная для жизни, заметь! Так что цени и дай мне, бедному, отдохнуть.
Устал он, ага! Ни единому слову не верю.
Я сдула упавший на лицо локон, постаралась скопировать фирменный папочкин взгляд и продолжила допрос.
— Ты зачем сюда?..
Незнакомец с готовностью пояснил, лукаво прищурившись:
— Я был невероятно заинтригован, что ж это за мир такой, где водятся такие забавные маленькие Ледышки. У меня выдалось несколько свободных дней… Решил провести их с пользой. Для общего развития, так сказать. Хочу все здесь изучить и м-м-м… разгадать загадки.
— Какие еще?.. — подозрительно спросила я.
Незнакомец поудобнее устроился на мне и улыбнулся шире.
— Например, я так и не понял… зачем нужно вот это?
Указательным пальцем он с любопытством ребенка подцепил верхнюю пуговку моего наглухо закрытого форменного платья. Пуговка предательски расстегнулась. Незнакомец получил по рукам.
— За надом! — прошипела я.
— Но это же неудобно! — возразил с невинным видом стукнутый Незнакомец, с энтузиазмом присматриваясь к следующей.
— Зато практично! — возмущенно ответила я, пытаясь исхитриться и одной рукой застегнуть обратно.
— Но так же ничего не видно!
— Так в этом и смысл!! — я хотела было окончательно взорваться, но увидела, как подрагивают краешки его губ и вздохнула. — Ты надо мной смеешься, да?
— Если только чуть-чуть, — доверительно сообщил мой неожиданный гость, понизив голос. — Ну так что, экскурсию устроишь по своему миру?
— Непременно! Если с меня слезешь. Лежа не могу.
Кажется, он опять собирался сказать что-то наперекор, возмутительного свойства, но сдержался.
Легко отжавшись, вскочил и подал мне руку. Сдернул меня с постели, а потом принялся с интересом осматриваться в комнате. Одновременно стаскивая охотничью сумку из рыжей замши, которая висела у него на боку на длинном ремне, и по-хозяйски швыряя ее мне на кровать. Длинный меч с черной рукоятью и черными кожаными ножнами, инкрустированными на конце и у гарды серебром, остался на поясе. Я прогулялась взглядом ниже, и естественно увидела босые ступни. Ну что за человек!
Первым делом Незнакомец подошел к стрельчатому витражному окну. Распахнул его и замер.
Окно моей комнаты выходило на парк вокруг Академии.
— Это… потрясающе.
Вот теперь я ему верила. У него был взгляд человека, который увидел чудо. Хотя парк здесь небольшой и не то чтобы очень ухоженный, да и в медленно сгущавшихся сумерках уже мало что можно было разобрать — я поняла, что на Незнакомца вид из окна произвел очень сильное впечатление.
А еще поняла, что по уши заинтригована, что же такого особенного в кучке рассаженных кое-как вокруг тропинок деревьев.
— Мне здесь уже нравится, Ледышка! — умиротворенно сообщил мне Незнакомец, осторожно прикрывая окно. — Давай дальше!
Оглядел бегло комнату… и направился прямиком к моему платяному шкафу.
Я бросилась наперерез и закрыла его грудью.
— Только через мой труп!! Это шкаф. Там одежда.
— Что, вот это все сооружение из досок ты используешь для хранения груды бесполезного тряпья, навроде того, что сейчас на тебе? — недоверчиво спросил Незнакомец, смеривая меня взглядом.
— Да!! И открывать дверцы без разрешения хозяйки… у нас приравнивается к святотатству! Почти как… покушение на Священное Пламя! — нашлась я.
Воин скептически выгнул бровь, но от покушения на Священную обитель нижних юбок и панталон отказался.
Любопытный взгляд пустился дальше бродить по комнате.
— Две кровати? Не говори, что у вас есть еще какая-нибудь странная традиция, и вместо лишней одежды тебе нужно еще и лишнее спальное место. Сразу предупреждаю, я там не помещусь — ноги будут свешиваться.
Я чуть не задохнулась от подобной бесцеремонности.
— Даже не думай! Ты здесь спать не будешь! Это кровать моей сестры.
— Она такая же маленькая как ты? — поддел меня Незнакомец, утаскивая со стола книги и бегло пролистывая.
— Мы близнецы, — буркнула я. — Так что она такого же абсолютно нормального роста, как и я.
Ох.
И вот зачем я вспомнила про Джен!
В груди противно заныло. А потом закололо так, словно кто-то тупой кинжал вонзил по самую рукоятку и провернул пару раз.
Дженни сказала заклинание. Дженни оживила зеркало. Она скоро вернется из общей гостиной, и они с моим темным воином наконец-то встретятся.
И все.
Я потерянно плюхнулась обратно на краешек кровати и сцепила пальцы в замок на коленях.
Ничего. Ничего. Я смогу. Я же знала, что это когда-нибудь случится…
Ну, по крайней мере я была морально готова, когда дверь распахнулась, и на пороге показалась разрумяненная, веселая Джен. И замерла, так и позабыв ее закрыть.
Незнакомец резко обернулся на шум и бросил взгляд на мою сестру.
Я спрятала глаза и внутренне сжалась.
— Э-э-м… это кто еще? — подозрительно протянула Дженни.
— Ну… гость. Из другого мира. Из зеркала. Я же говорила, что меня спас один местный житель… ну так вот это он.
Не смотрю на них. Не могу. Грудь сдавило, будто припечатало тяжеленным камнем — не вздохнуть. Представляю сейчас свою сестру другими глазами — красивая, обаятельная, искрящаяся улыбкой…
— Хм. Значит, ты рассказывала обо мне — а, Ледышка?
Да ну его. С таким красивым, бархатистым и ужасно самодовольным голосом.
Я пожала плечами и не ответила.
— Э-э-м… у него меч!
— Я знаю, Дженни.
— И он… из другого мира?!
— Да, Дженни, — обреченно подтвердила я, по-прежнему уставившись на свои до боли, до побеления сжатые пальцы.
— Это же опасно!! Чем ты думала, когда его сюда притащила?! Когда мы тебя чуть не потеряли?! Надо немедленно сказать папе! И тете Эмбер…
— Так! — Увесистый томик учебника со стуком захлопнулся и шлепнулся обратно на стол. — Пусть твоя сестра зовет, кого хочет. Папу, маму, тетю, дядю, двоюродную бабушку… А мы пока пойдем! Ты мне еще не все показала.
Большая теплая ладонь легла на мои заледеневшие пальцы, решительно расцепила замок и потащила за собой.
К такому я тоже не привыкла. Чтобы меня брали за руку. Вообще чтобы дотрагивались — спокойно, грубовато и без спроса, словно это самая обычная вещь в мире.
Поэтому я снова не нашла слов и даже не пикнула, когда меня вывели через дверной проем в коридор — могла только в безграничном удивлении пялиться на широкую спину перед глазами и знакомое черное пламя, пляшущее на коже при каждом движении.
Только в коридоре я немного пришла в себя — достаточно, чтобы обернуться на сестру и…
Никогда в жизни не видела у человека такого шока на лице — как тот, с которым Джен, разинув рот, смотрела на наши с Незнакомцем сплетенные пальцы.
Глава 22
Меня протащили до изгиба коридора быстрее, чем я успела сообразить, что сказать Джен, поэтому так и пришлось оставить сестру в положении ледяной фигуры с разинутым ртом, когда она скрылась у меня из глаз.