М: *хмурит брови* *бормочет под нос* Осталось вспомнить, что такое мышь… Так, ну судя по тому, что оно «выбегает»… без вариантов: Эмма его догонит и добавит к зверинцу, который и так живет у нее дома.
Любимая одежда или предмет одежды
Э: Студенческая форма
М: Пуговицы. …А, нет, простите, это у меня! А у нее… Ладно, пусть тогда будет платье такое, несуразное, с пуговичками.
Есть ли у вас прозвище? Почему именно такое?
Э. Улитка. Потому что в детстве забавно ползала по замку. Ну, то есть папе показалось, что забавно. Еще… Ледышка. Почему… потому что моему парню так нравится меня называть.
М.: Ледышка. Я называю ее Ледышка. Потому что она красивая, я не могу от нее глаз отвести. А еще хрупкая. Искренняя и прозрачная… и тает в моих руках, как лед. Кхм… да, там еще какое-то глупое прозвище ей папочка придумал, но это уже не считается.
Ваше любимое занятие?
Э: Лазать по деревьям *зачеркнуто* *клякса* *обведено несколько раз* *зачеркнуто* …целоваться.
М: *с самодовольным видом* целоваться.
Сколько вам было лет, когда вы впервые поцеловались?
Э: Леди Сводница, я вас ненавижу!!! *зачеркнуто много-много раз* в 18
М: *с таким же самодовольным видом* на этой неделе она в первый раз поцеловалась!
Если вам предложат взять с собой на необитаемый остров одну-единственную вещь — что это будет?
Э: А можно не вещь, а человека?
М: Пусть берет меня, а я достану ей все вещи, какие понадобятся.
Если ваша пара позовет вас уехать в другую страну — вы все бросите и уедете?
(прим. сост.: напоминаю о необходимости честно отвечать на вопросы!!!)
Э: *твердым почерком. Крупные буквы* Да!
М: *молчание* *хмурится* *молчание* Пусть будет «да». И я очень надеюсь, что угадал. *с тщательно скрываемым беспокойством* А когда вы дадите почитать оригинал?
За что вы любите свою пару?
Э: Кошмар!!! Значит, вы считаете, вес рассказывать им нельзя, а в любви заставлять признаваться девушку первой такой вот постановкой вопроса можно?!! Стоп, там ниже опять какое-то примечание мелкими буковками…
(прим. сост.: ответ на этот вопрос обязателен! Напоминаю участникам, что по условиям, в Турнире участвуют только влюбленные пары! Вы сами согласились, значит признали, что влюблены)
Вот же интриганка… *зачеркнуто* Ну хорошо. Я его люблю… просто потому что он — это он. Так достаточно?
М: Если честно, с удовольствием почитал бы, что Эмма ответила. И даже не знаю, ответила ли она вообще. А я скажу так. Любят не за что-то. Любят просто потому, что любят. Потому что встретил — и все, уже не можешь отпустить. И дышать без этого человека тоже не получается. Он просто становится твоим воздухом, без которого — пустота. Так достаточно?
Глава 43
И мы опять упали друг в друга — пьянящий, опасный водоворот. Потому что с каждым новым прикосновением мне становилось мало — и я ждала и боялась одновременно, что рано или поздно он это поймет.
Как всегда, спасло то, что внешний мир напомнил о своем существовании.
В паре метров от нас по направлению к «бальному залу» пронеслась Джен. Почти бегом.
Я подавила трусливое желание сделать вид, что «не заметила» ее, убрала руку одного наглого огненного мага туда, где она должна была находиться — обратно на талию — и окликнула сестру.
— О, вы уже закончили! — слабо улыбнулась она, затормозив, и я увидела, что Дженни вся красная и растрепанная, как будто бежала сюда всю дорогу. И еще рассерженная. Моя Джен? Рассерженная? Я не представляла, честно сказать, что она вообще умеет сердиться.
— Вообще-то только начали… — промурлыкали мне над ухом, получили тычок под ребра и тогда только снова водрузили конечность на место.
— И как результаты? — поинтересовалась Джен, хотя я видела, что скорее из вежливости.
— Мр-р… неплохие результаты…
Еще один тычок, и я перекрываю этот возмутительный шепот своим громким и уверенным:
— Не знаем пока! Мы… ушли раньше объявления. А твои как?
— В смысле? — растерялась сестра, подходя ближе.
— В смысле — ты же ходила в библиотеку, поискать информацию о плесени.
— Ходила. Там не было никого уже… ну то есть не было ничего об этом, — буркнула он.
— И?.. — поторопила я, делая полшажка в сторону от Морвина в попытке хотя бы перед сестрой соблюдать минимум приличий. За руку меня уцепили молниеносно, вместо полшажка получилась четверть — но и на том спасибо.
— И я пошла искать альтернативные источники информации.
— И?.. Джен, из тебя что, сегодня клещами все надо вытаскивать? — удивилась я.
Она вспыхнула, прикусила губу, а потом выпалила.
— Да, я ходила… к профессору Шеппарду! Но без толку. Когда я постучала… он сказал: «Войдите». Ну, я и вошла. А у него… была Лизетт! Лизетт, представляешь?! Развалилась перед ним ногу на ногу, разрез до самой… как приличные преподавательницы не носят!! И глазки строит, представляешь?! Щебечет о чем-то как… как… курица! Да она же его лет на десять старше!!
— А он?! — ахнула я.
— А он поднялся из-за стола медленно так и смотрит на меня удивленно. И молчит, представляешь?! А потом такой: «что вы хотели, мисс Винтерстоун?». Мне! «Мисс Винтерстоун»!!
Джен была раскалена так, что на ней яичницу можно было жарить. Ох… ну по крайней мере, понятно теперь, почему Лизетт опаздывала на первое испытание в собственную аудиторию.
— И тогда ты…
Сестра фыркнула, вздернула подбородок и отвернула голову в сторону, испепеляя взглядом лиловый камень стен.
— Сказала, что ошиблась дверью, и ушла. Еле удержалась, чтоб этой самой дверью не шендарахнуть. Аккуратненько так прикрыла, чтобы не мешать им… общаться. Пошла в парк, погуляла… остыть не помогло. Убила бы! Как он вообще может разговаривать с этой акулой?! Она же хищница! Разве что не облизывается на него!
Мы помолчали полминуты. Джен — в бешенстве, я — сопереживающе, Морвин — закатив глаза с выражением «ох уж эти девушки».
Я вдруг посочувствовала Леди Ректор. Нелегко, оказывается, быть сводницей! Мои неуклюжие попытки свести Джен и Олава, во всяком случае, немедленно потерпели фиаско. Я вздохнула. Наверное, пока они сами не разберутся — ничего не поможет.
— Ну а как разговор с тетей Эмбер? Ты хоть что-нибудь выяснила?
— Ой… я забыла, — сконфуженно пробормотала Джен. — Пойду выяснять! Стойте тут, никуда не уходите.
Она вытащила из-под воротника хрустальный медальон тети, сжала его в руке и толкнула дверь в ближайшую пустую аудиторию.
— Дженни! — спохватилась я и крикнула ей в спину. — Если не трудно, спроси еще у нее — правда ли, что в Арвеноре «Рок» — очень распространенная фамилия? И выясни, что тетя знает об Эване Роке и Рите Рок, которые участвуют в Турнире семи замков от ее королевства.
— Угу.
Дверь захлопнулась. Тут же обнаружилось, что за руку меня цепляли не просто так, а с коварным умыслом — чтоб побыстрее можно было притянуть обратно и заняться… ну тем самым «моим любимым занятием», о котором мне так неосторожно пришлось проболтаться. Так что отвертеться теперь не было никакой возможности. Меня приперли к стене, в прямом и переносном смысле. Впрочем, не то, чтобы мне сильно хотелось… отверчиваться.
— Поздравляю!
Резкий возглас, почти шипение, заставил меня снова вспомнить, какой на дворе век, год и тысячелетие, и в каком мире мы находимся.
Я повернула голову и увидела в отдалении — там, где в холл уже выходили постепенно другие участники Турнира, разъяренную Солейн. Зеленые глаза дистанционно расчленяли меня с особой жестокостью.
— Вы пока на первом месте. Можете радоваться. «Идеальная пара».
Она выплюнула это с таким брезгливым выражением, будто тараканов жевала. Аж скривилась вся. Потом резко развернулась и ушла, громко цокая каблуками.
Едва я перевела дух, с нами поравнялись Мэри-Энн и Малкольм.
— Вы молодцы! Здорово выступали! — сказала блондинка, розовея нежным румянцем на всю щеку и поглядывая из-под ресниц на своего спутника. — А мы сразу за вами, на втором месте, представляете?
Мы с Морвином тут же вернули ответные поздравления, а заодно взялись выпытывать, что там было еще интересного после нашего ухода.
Выяснилось, что третье место заняли гости из Арвенора. Четвертое, со скрипом — Джереми и Матильда. Причем идиот Коул во всем обвинил свою пару и устроил ей безобразный скандал, едва закончилось состязание. А вот на последнем… На последнем месте уверенно и по единогласному решению жюри оказались Сол и ее менталист. Он почти ни одного вопроса не угадал из ее анкеты, а она не смогла его найти среди других парней — ни с первой, ни со второй, ни даже с третьей попытки. Провал по всем статьям. Вот почему она бесилась.
Медведь с Мэри-Энн поспешили «праздновать», а мы остались дожидаться возвращения Дженни после разговора с тетей Эмбер.
Солейн было не жаль. Разве только чуть-чуть. Нет, а на что она, собственно, надеялась?! Даже если каким-то чудом они с Гордоном и прошли бы испытания, Замок роз вряд ли подарил бы им семечко. Слишком они чувствительны к фальши. Вот только она этого не понимала. Кажется, эта девушка была одержима желанием заполучить чужое — то, что ей не предназначалось, вместо того, чтобы искать свое.
Наконец, скрипнула дверь и снова показалась Дженни. И вид у нее был… слегка обескураженный.
— Тетя сказала, во-первых, что «Рок» — совершенно не распространенная фамилия в Арвеноре. Она такую вообще не встречала. Во-вторых, что ничего не знает о такой паре участников — правда, в последний момент двое из делегации Арвенора не смогли поехать из-за болезни, их срочно заменили. На кого, она не знает. Но, видимо, как раз на ваших соперников. А еще…
— Что-то о Цветах зла? — весь подобрался и сверкнул глазами Морвин.
Дженни кивнула.
— Тетя удивилась, что нам такие странные темы для докладов задают и взяла с меня слово, что если мы с тобой, Эм, ввяжемся в какие-нибудь неприятности, сразу обратимся к ней за помощью.